這番話乍一聽很正常，細細分辨才發現里頭有謬誤，肅柔忙道：“王爺的心意我們都知道，不過王爺千萬不要這樣稱呼家父，回頭被家里人聽見了，怕會引起誤會?！?/br>
    赫連頌聞言，眉舒目展仰唇一笑，“小娘子是仔細人，怎么只擔心家里人誤會，卻不怕被外人逮住把柄？你我已經定了親，我再喚令尊侍中，未免太見外了。不過我絕無冒犯小娘子的意思，在其位謀其政，還請小娘子不要見怪?！?/br>
    肅柔聽他這樣辯解，也只得勉為其難，但還是嘟囔了一句：“人前這么稱呼就罷了，人后大可不必?！?/br>
    “那萬一哪天說漏了嘴，又該怎么辦呢？”他松泛地負著手，慢慢沿著水岸向前踱步，邊踱邊道，“小娘子就是想得太多，不順其自然，這點不好，既然早就準備要結親的，連個稱呼都斤斤計較，豈不是讓自己為難嗎。無論如何，咱們的親定了就是定了，小娘子一定要學會接受，既來之，則安之。比如我王府里一直缺個人當家，早年間我背井離鄉來上京，帶了一位傅母隨行照顧，如今府里內務全由這位傅母掌管，畢竟欠缺了些。我的意思是，小娘子若是愿意，就常往府里走動走動，哪怕做出個要掌家的樣子來，也好堵住別人的嘴?！?/br>
    慣常排兵布陣的武將，很懂得放出狼煙混淆視聽，這些想法也不無道理，但親事畢竟是假的，手哪能伸得太長，肅柔道：“我近來很忙，因為教習了縣主的緣故，城中好幾家派人登門來請，想讓我教授貴女們禁中規矩。明年早春不是又有采選嗎，那些人家有心送女兒進宮，早作準備，到時候當真選上了就不慌張了。我和祖母合計過，一家家奔波不可能，還是找個地方開設女學更方便，所以接下來要忙于cao持這個，管不得王爺府上事務?！?/br>
    赫連頌站住了腳，似乎有些失望，但很快便又頷首，“小娘子有自己可忙的事，倒也好。不過縣主畢竟是長公主殿下愛女，和上京城中一般的貴女不一樣，教習她，還是得親自往溫國公府跑，就趁著那個空閑，順便來我府里露露面，難道不行嗎？”

    他轉頭望過來，深濃的眼眸里汪著一泉碧波，有蠱惑人心的力量。他很善于利用這項本事，就那么希冀地望著她，讓她不忍拒絕。

    結果她瞥了他一眼，語氣沒有半點松動，“不行。世上哪有胡亂跑到人家府上掌家的，王爺府里有老資歷的傅母周全，我是外人，多有不便?！?/br>
    活得清醒的人，從來不會讓自己陷入被動，什么事能做，什么事不能做，她心里明白得很。

    赫連頌知道，還是因為以前的恩怨，她不喜歡他，要不是有求于他，恐怕一輩子都不想見到他吧！

    他嘆了口氣，轉而又一笑道：“既然不得空，那就算了……你先前說要辦女學？正好我名下有個小園子，就在艮岳2邊上，那里景致很好，幽深僻靜，用來辦女學正合適。明日吧，明日我下了職，來接你過去瞧瞧，你看了一定喜歡?！?/br>
    可肅柔卻說不用了，“我已經命人打聽了，說能太丞宅附近有一所院子很好，可以賃下來一用?！?/br>
    赫連頌哦了聲，倒也沒說其他的，點頭道：“那也行，小娘子先看著，若是覺得不好，反正我那里有現成的，還不收小娘子賃金?！?/br>
    那就更不必了，錢上算不清，就得欠人情。這回的人情已經夠大了，要是繼續占人家便宜，往后再因為爹爹的死而耿耿于懷，反倒變成她的不知進退了。

    但還是得承情，肅柔道：“多謝王爺。咱們出來有陣子了，回去吧！王爺今日可留在家下吃個便飯，祖母一早就命人預備了，恰好伯父和叔父都在，可以陪王爺小酌一杯?！?/br>
    兩個人慢慢往回走，一高一矮的身影，被穿過樹頂照射下來的日光拉得長長的。赫連頌低頭看著足前的輪廓，瘦長、窈窕、端麗，無論從哪一點上看，都是最佳的妻子人選。

    他幾不可見地輕輕牽動一下唇角，淡聲道：“且看吧，看杭太傅有沒有事要忙?！?/br>
    可惜太傅是真的忙，剛承接了《巡古記略》的編纂，今日出來做冰人是特地抽了空的，實在沒有時間留在張宅用飯。

    彼此推讓一番，從張家辭出來，回去的路上太傅還在教導他：“要哄得姑娘愿意跟你，就得臉皮夠厚。你先前和她一道出門，怎么一會兒工夫就回來了，沒有上她的院子轉轉？這么好的機會，你竟平白錯過了，想想真是懊惱。你啊……”太傅看著他，搖了搖頭，“就是臉皮太薄，一點不懂得打蛇隨棍上，別以為定了親，人就跑不了了，還需仔細用心經營才好。有句話叫烈女怕纏郎，別自矜身份，就做出一副清高做派來，畢竟將來要一起過日子的?！?/br>
    赫連頌訕訕俯首，“老師說得是?？磥砝蠋煯斈昃褪沁@樣娶到師母的，因此頗有心得？”

    杭太傅噎了下，但很快便坦然了，“既然要做夫妻，清高給誰看？我這是教你法門，別光顧著饒舌?！?/br>
    赫連頌連連說是，“還是老師一眼看穿了學生，我就是厚不下臉皮來纏她，剛才三言兩語就被她打發了?！?/br>
    杭太傅咂了咂嘴，“這怎么行，若是不能讓她傾心于你，將來夫妻同床異夢，一輩子那么長，如何熬得？說句實在話，我與你師娘也有一段故事，當初她是侯府長房長女，登門說親的人多如過江之鯽，我家世平平，人又長得不出眾，她根本就沒正眼看過我。后來我使出渾身解數，投其所好，總算哄得她下嫁我……哎呀，要想贏得如花美眷，豈是一樁容易的事??！所以要多下功夫，要舍得下臉面，尤其她還是張家的女兒?！闭f罷，在他肩上大力地拍了拍，“多用些心思吧，千萬別害臊，像你這么純良的心思，幾時才能抱得美人歸??！”

    太傅言傳身教了一番，乘著馬車回去了，赫連頌站在路口目送他去遠，轉頭吩咐竹柏：“能太丞宅附近有一所空關的院子，最近要找租戶，你去打聽清楚是哪一家，想法子別讓事成?！?/br>
    竹柏是個伶俐人，一聽就明白他的意思，靦臉笑道：“郎主，可是二娘子要賃屋子嗎？小的知道了，不單這家不能成，就連下一家，下下家……都不能成?！?/br>
    赫連頌笑了笑，有個懂事的小廝，果然能省好些心力。他在老師和同僚的眼中，似乎一向是個木訥的老實人，其實很多時候不過是遇見的事無傷大雅，沒有必要用心罷了。如今好不容易定一回親，定親豈是兒戲，自然要好生籌謀，給自己一個說得過去的交待。

    ***

    張宅中，十幾抬妝點著大紅綢緞的擔子，滿滿當當放了一屋子，大家站在這些聘禮中間一時茫然，凌氏道：“這嗣王果真是覺得虧欠了二哥，就連走個過場，都這般盡心盡力啊?！?/br>
    元氏嘆息著，喃喃道：“若是沒有那些糾葛，二娘能嫁這樣的郎子，也是上輩子修來的福氣……”

    潘夫人在一旁看著，冷冷道：“質子之身，今日不知明日事，嫁了這樣的人，算哪門子福氣！”

    這話一出，把大家的興頭都澆滅了，太夫人喚了聲馮嬤嬤，“叫幾個人來，把東西抬進庫里，一樣都不許碰，仔細鎖起來?！?/br>
    馮嬤嬤應了聲是，站在廊前招了招手，外面立刻進來一群仆婦和女使，兩人一抬，將所有聘禮都抬了下去。

    眾人退回上房坐定，太夫人方對張秩夫婦說明朝奉大夫夫人登門一事，說那家的公子今年春闈剛中了貢士，家中父親在涼州任少尹，“父親外放，兒子入仕應當是留京做京官的，三娘平時性子溫軟，要是上外埠去，我也不放心。恰好有這樣的門第，兩家官職也相當，算得門當戶對。你們好好斟酌斟酌，倘或覺得不錯，令人打探一回，把親事定下來，年下差不多就可cao辦了?！?/br>
    旁聽的晴柔聽見有人給自己說媒，一下子紅了臉，邊上meimei們便和她打趣，說“恭喜三jiejie了，好信兒說來就來”，她面嫩，愈發臊得如坐針氈，

    凌氏呢，因晴柔是妾室生的，并不十分上心，底下還有個成之娶親要她cao心，找個差不多的人家，把這個庶女打發出去就是了。遂看了看張秩道：“涼州府少尹，高低也是個從四品，雖然不是京官，但只要郎子在京就成了，依我之見不錯?！?/br>
    張秩在家素來是個甩手掌柜，見妻子這么說，便偏身對太夫人道：“母親看著好就行，一切請母親拿主意?！?/br>
    太夫人道：“我拿主意不過一句話，要緊的是你們得去打聽?？纯蠢勺尤似吩趺礃?，平時有什么雅趣，會賭會嫖的一概不要，晴柔這性子，要是填了那樣的窟窿，只怕一天都活不下去?！?/br>
    張秩領了命，答應明日就派人去打探清楚。

    這里正說著，外面仆婦傳話進來，笑著回稟：“大娘子聽說二娘子定親，特回來道賀。眼下車已進了東巷，這就往園子里來了?！?/br>
    第30章

    自上回尚柔被接回侯府，已經很長時間沒有回過娘家了，大家也都記掛她在婆家的情況，因此聽說她回來了，姊妹們紛紛站起身來迎接。

    立在廊下看著，日頭正旸，早已把雨后的涼意一掃而光。樹搖影動，滿世界亮得發白，一蓬蓬的熱氣迎面撲來，燎得人面皮發燙。

    終于看見院門上有人進來了，是尚柔帶著兩個女使。大家先去看她臉上神情，好像沒有看出苦大仇深來，這才放心，忙簇擁著，把她迎進了門。

    太夫人問安哥兒怎么不見，尚柔道：“天太熱，怕他中了暑氣，索性留在家里沒帶來。祖母要是想他，等哪日趕在太陽出來前，我再帶他回來給祖母請安?！?/br>
    太夫人道好，拉了她在自己身邊坐下，仔細打量她的臉，見她臉盤兒圓潤，精神也很好，心下便略略寬懷了。

    尚柔望向肅柔，溫聲道：“給二meimei道喜了，我也是聽見辦事的嬤嬤進來稟報，才知道二meimei今日定親。郎子是在金翟筵上相準的嗎？這才過了幾日，籌辦得這么急？”

    肅柔頓時訕訕的，“這事說來話長，原不該勞動長姐專程跑一趟的?！?/br>
    “這么大的事，還不值當我跑一趟么！”尚柔笑著說，但見姐妹們臉上猶疑，倒有些摸不著頭腦了。

    還是綿綿快人快語，見左右沒外人，一針見血道：“官家想讓二jiejie進宮做妃嬪，二jiejie不愿意，便搶在禁中下旨之前，和嗣王假定親了?！?/br>
    這下尚柔明白過來，白高興一場過后又犯嘀咕，“這事懸得很，要是讓官家知道了可怎么辦……祖母也贊同他們這樣做？”

    其實現在回過頭來想想，這件事確實透著荒唐，尚柔是一板一眼的人，從來不懂得投機取巧，因此得知了內情，自然感到十分忐忑。

    太夫人倒是如常，“這是沒有辦法的辦法，也不單是他們的意思，我和你爹爹、和你叔父，都是這樣的主意，不過賭一賭官家有沒有成人之美罷了?！?/br>
    尚柔猶疑，“這么個賭法兒……竟是有些嚇人吶?！?/br>
    無論如何事情辦都辦了，就不要再糾結了，元氏帶著媳婦白氏又忙活起來，說：“既回來了，今日晚些再回去。你先和祖母說說話，我們去預備飯食?！?/br>
    男人們呢，各人也有各人的事忙，一時都散了，等午間再過歲華園來用飯。

    女眷們在堂內坐定，大家都很關心尚柔在婆家的境況，太夫人問：“陳郎子近來怎么樣？”

    尚柔道：“還是老樣子，不過往家買了兩個侍妾，比之以前好些了，至少家里還能找見他的蹤跡?！?/br>
    太夫人點了點頭，“著家了就好，總浪在外頭也不是辦法?！?/br>
    尚柔道是，“不過雖是著家了，家里也鬧得不成了樣子，前兩日三個小婦一言不合打起來，他夾在里頭勸架，生受了一頓亂拳，到今日還烏眉灶眼的呢，我看著倒覺得很解氣?！?/br>
    所以正經聘回家的正室夫人通常自矜身份，不管喜也好，惱也好，情緒都不能外露，更別提對著漢子一頓老拳了。如今園子里妾室多，很熱鬧，打啊鬧的，把她不能撒的氣全撒出來，看見有人揍陳盎，尚柔就覺得心里痛快。

    大家聽了都發笑，簡直能夠聯想出三女一男打作一團的情景。

    太夫人問：“你婆母怎么說？可站出來主持公道？”

    尚柔臉上露出一點嘲諷的神氣來，“祖母，我如今算是知道了，我這位婆母和正經人纏斗永遠不落下乘，和不講理的打交道，就掰不開鑷子了。官人手心手背都是rou，三個妾室一個都舍不得發賣，鬧得他母親也沒辦法，不過狠狠責罵上兩句，就回自己的院子去了。我新近買回來的一個叫舍娘的角妓，倒是個厲害的角色，一面和念兒她們打擂臺，一面又去拉攏公公房里妾室，在上房也站住了腳跟?！?/br>
    太夫人聽了，略斟酌了下道：“天下總有一物降一物，且看陳郎子怎么樣，心思還在不在外頭。若是房里填了人，還要往外跑，就照著肅柔給你出的主意，接著往家買人。你婆母要是有話說，你就扮委屈，扮窩囊，答應妾室的月例銀子一應由你來出。那個舍娘要真是聰明人，自然和你站在一起，光明正大為你叫屈，你不能辦的事她會替你辦，你不能攆的人，她會替你攆，比你持家更厲害。就像養蠱蟲，要耐著性子養到最后，若那只蠱王聽你的，一妻一妾也不是不能容忍；但若是她不聽你的，你手里捏著她的身籍文書，處置起來也不難?！?/br>
    大家都怔怔聽著太夫人教尚柔的那些話，這也是頭一回，見祖母這樣細細地傳授后宅爭斗的經驗。

    朝堂上風起云涌，那是大是大非，男人們爭得面紅耳赤，最后常有一笑相泯的和解。而內宅呢，殺人不見血，反倒比朝堂上更為陰險可怖。早前太夫人放手讓元氏cao心尚柔，自己畢竟是做祖母的，越過她母親教孫女斗小妾，實在有失體統，這才讓尚柔落到這樣田地。如今日子都快過不下去了，再忌諱那些個，這個長孫女就要被陳家禍害完了，還指望尚柔能剩下骨頭渣子嗎？

    太夫人說完這些話，最后呼出一口濁氣來，目光幽幽望了望在坐的孫女們，撫著膝頭褶皺道：“不是我這做祖母的為老不尊，使壞心眼，教孫女在后宅內斗，實在是這世道對女子不公得很，咱們得守好自己的地位，才能立于不敗之地。人與人之間的勾心斗角，從來沒有省力的，郎子若是心疼你，不會讓你處在那樣的漩渦里。但郎子要是只顧自己找樂子，不管你的死活，你就得把自己磨成一柄劍，淬煉得水火不侵，才能保得自己和孩子周全?！?/br>
    大家聽了，其實心里都有些傷感，老太太一向是寬厚溫和的人，結果因為孫女的種種境遇，不得不展露出她的棱角來。借力打力，雖然看著輕巧，但其中的隱忍也是一門學問，要忍著惡心和那些小婦共處，又是何等自貶身價的事！

    尚柔拉了太夫人的手，低著頭羞愧道：“祖母，都是我沒用，惹得祖母這樣為我cao心?！?/br>
    太夫人反倒笑了笑，寬解道：“一帆風順的婚姻不常有，哪個當家主母不是磕磕絆絆長起來的？小門小戶興許還好些，高門顯貴中的郎子們要財有財，要勢有勢，就算他們不動那歪心思，自有貪慕虛榮的女人纏上他們，你有多少年的青春，又能防人到幾時？如今不過是因為安哥兒還小，見一個打一個，等將來安哥兒大了，說放下也就放下了?！?/br>
    尚柔道：“祖母說的是，要不是為了安哥兒，我早就離開那個虎狼窩了。院子里眼下有三個妾室，暫且讓她們斗上一陣子，我婆母院子里原就有兩個不安分的，等我尋了機會再提拔提拔，到時候也好堵住我婆母的嘴?！?/br>
    這樣的舉一反三當然是最好的，可堪慶幸的是尚柔對那個陳盎再也沒有舊情了，如此才好狠得下心來整治。

    反正目前一切都在可控的范圍內，沒有什么煩惱，一家人聚在一起吃了頓飯，席間其樂融融，說起綿綿和晴柔的親事，歡聲笑語不斷。

    午后肅柔攜尚柔回了千堆雪，姐妹兩個一頭躺著說話，尚柔問：“過陣子還要退親嗎？若是被官家知道了，會不會惹出禍端來？”

    肅柔慢慢搖著團扇道：“我料官家總有顧忌，畢竟他和嗣王既是好友，又是君臣。若是退親后再招我進宮，屆時言官們反倒又要彈劾了。再者因為爹爹升祔了太廟的緣故，我也不是當初的宮內人了，官家要處置，總要顧念臉面，不會隨便發落的?！?/br>
    尚柔釋然點了點頭，又來問她：“那個嗣王人品相貌怎么樣？倘或過得去，弄假成真也不錯?！?/br>
    肅柔不由笑起來，“長姐忘了，我們之間有宿怨?！?/br>
    尚柔翻了個身，望向蒼灰的屋頂喃喃說：“夫妻生來是冤家對頭，早前我以為陳盎能夠托付終身，到最后還不是一場空?！?/br>
    婚姻不幸的人，那點執著都消耗殆盡了，照著尚柔的意思，只要能夠做得了自己的主，腳還長在自己身上，嫁給誰都一樣。

    肅柔知道她心里苦悶，側身對她說：“先前祖母教授的，長姐應當都聽進去了，我再叮囑長姐一聲，要設法拉攏那個舍娘，甚至為了培植她的野心，可以把她的奴籍文書都還給她?！?/br>
    尚柔愕然，“把文書還給她？那日后我怎么挾制她？”

    肅柔輕輕一哂，“長姐以為憑一張文書，真的能夠拿捏她嗎？只要姐夫偏疼她，就算發賣了都能贖回來，長姐照樣奈何不了她。為今之計，就是要她替你清理門戶，要讓她覺得自己將來能做貴妾，能取你而代之，她才會不遺余力地排擠其他妾室，牢牢掌握姐夫。男人的感情不得長久，等將來姐夫厭煩了她，到時候長姐要處置她，姐夫自然睜一只眼閉一只眼，所以今日的籠絡，是為明日的捧殺?！?/br>
    然而她說的這些，尚柔好像思忖不過來，“既然都是捧殺，為什么不索性去捧殺念兒，反倒要多費手腳，弄出個舍娘來？”

    肅柔蹙眉笑著：“念兒是姐夫通房，姐夫對她的情分，比對長姐更深，念兒經你的手處置，姐夫會恨你，連著侯爺和夫人也會怪你沒有容人的雅量。人必要經歷過眼花繚亂，才覺得花花世界不過如此，與其讓姐夫今年帶回一個，明年再帶回一個，鈍刀子割rou一樣拉鋸，倒不如一氣兒喂撐了他。安哥兒一年大似一年，開蒙讀書、科考入仕、娶妻生子，都在轉眼之間，為免將來被姐夫的名聲拖累，就得快刀斬亂麻，推著姐夫往前，這樣后半輩子才能消停下來?！?/br>
    尚柔聽了她的話，方慢慢捋清了思路，然后苦笑道：“說句實話，我真沒有二meimei這樣的好腦子，小妾們整日雞貓子鬼叫，我光會發愁，根本不知道怎么鉗制她們。就像你說還舍娘身契的事兒，還完之后又該怎么做呢，我心里還是沒底?！?/br>
    肅柔便耐著性子告訴她：“還她身契不在當下，要等她立了功，再三向長姐邀寵的時候。接下來你大可裝病、裝軟弱，這也是檢驗人心的好機會，決定將來是留還是除?！?/br>
    尚柔面人兒一樣的性子，其實并不適合一下子教她太多，肅柔見她還茫然著，只好安撫她，“別怕，倘或遇見了過不去的坎兒，你再打發人來告訴我?！?/br>
    這么一說尚柔就放心了，安穩地睡了個午覺，待到申正前后，方不緊不慢地返回侯府。

    ***

    肅柔這兩日忙于找合適的地方開辦女學，因此和縣主告了假，并沒有往溫國公府去。

    能太丞宅那里商定的院子，她親自去看過了，房子是新修葺的，白墻灰瓦、花草葳蕤，很有幾分鬧中取靜的雅致情調?；貋砗蠛妥婺干塘苛艘槐?，決定把院子賃下來，可誰知派了家里的管事過去下定，一下子竟又不成了，賃金一夕之間翻了兩倍，實在讓人措手不及。

    雀藍憤憤不平，“如今的人，說出來的話還不如腳底下的泥呢?！?/br>
    肅柔也無可奈何，“想必有人爭搶吧，價高者得也是應當的?！?/br>
    這處沒能賃成，就得別處再看，但這樣的院子不太容易找，既要幽靜，又不能過于偏僻，畢竟前來求學的都是高門的貴女，來回的路上要是出了什么差錯，那罪過可就大了。

    所以一時沒有合適的，急也急不來，讓家下的小廝仆婦出去打聽，自己也乘車走了兩日，可惜總沒有兩全的，只好再等一等。

    隔了幾日往溫國公府上去，到了府門前下車，一眼便看見門戶洞開的嗣王府。肅柔掃了眼，也不敢逗留，匆匆便進了公府大門。

    今日素節懨懨地，插花插得三心二意，肅柔察覺了，不用問也知道怎么回事，“葉公子那頭還沒有消息嗎？”