陳侯被她說得啞口無言，半晌罵了句“悍婦”，氣得拂袖走了。

    夫婦間對罵獲勝，不足以緩解陳夫人心里的愁緒，她郁塞地問范mama：“安哥兒好嗎？”

    范mama說：“進去只和張老太君說了幾句話，沒見著哥兒?！?/br>
    陳夫人愈發想念孫子了，扶著腦袋直按太陽xue。

    范mama看她心煩，上前攙了她坐下，和聲道：“夫人別上火，先定定神。以我先前去張家的見聞看來，這回您和公子要是不一同登門去接，只怕少夫人不肯回來。我知道夫人心里也有氣，可不看著少夫人，好歹看著安哥兒。如今他張家剛受朝廷褒獎，侍中又升祔了太廟，闔家都跟著水漲船高，自然氣性也比往常大些。況且公子的院子還是得有人管著，少夫人不著家，說出去也不好聽，夫人還是紆尊降貴去一趟吧，先把人哄回來，其他的事以后再說?！?/br>
    陳夫人聽了也覺有理，自己坐在圈椅里緩了兩口氣，才又道：“罷了，總這么耗著不是辦法，萬一當真在娘家住上幾個月，回來的時候我安哥兒連祖母都不認得了。再說我還受人之托呢，早晚得登張家的門?！?/br>
    范mama有些不解，“受人之托？受了誰之托呀？”

    陳夫人道：“昨日不是去了安寧郡公夫人設的茶局嗎，席上延康殿大學士的夫人私下和我說起，要給她家二郎說合一門親事?！?/br>
    范mama哦了聲，一下便想起那位學士公子來，“上年入冬剛死了夫人，這就要續弦？”

    陳夫人點了點頭，“到底還年輕，總不能一直鰥著?！?/br>
    “這么說來，是瞧上張家的姑娘了？”

    陳夫人說可不，“張家到底是清流人家，眼看金翟筵要到了，若是這會兒不托人說合，等姑娘參了筵，到時候說親的人多了，怕沒有勝算?！?/br>
    諸如這種說親做媒的事，在夫人中很是流行，高門大戶間結親，可不是隨便找個媒婆上門送帖子就行的，非得托一有頭臉的大媒，不說誥命在身，至少是官宦人家夫人。媒人越是有體面，則說明越是看重這門親事，當然成功的幾率便越高。

    范mama接過了女使送來的香飲子，擺放在陳夫人手邊，一面追問：“看上的是哪位小娘子？既是續弦，那門檻自然要放低了吧，難道是他們家三娘？”

    三娘晴柔，父親張秩本來就是庶出，且她自己也是妾室所生的，這樣的出身，做個續弦夫人也不算辱沒。

    誰知陳夫人神秘一笑，說不是，“她家二娘不是剛放歸嗎，雖說是位嫡出的小娘子，但年紀畢竟大了，好親事也不易找。學士夫人是看上她長于禁中，規矩體統比一般人大，迎娶回來執掌門庭，必定是一把好手?！?/br>
    范mama聽罷，咧嘴笑得猶疑，“這……人家父親剛升祔太廟，怕是不愿意給人做繼室吧！”

    陳夫人對于做媒一向興致高昂，且相信一切皆有可能，喝了口熟水道：“人都不在了，身后哀榮有什么用。你上外頭瞧瞧去，一般二娘子這樣的年紀，哪個不是孩子的娘！”

    這么說來倒也是，反正順便提一嘴嘛，愿意的話正好促成一門婚，不愿意就此作罷，也沒有什么妨礙。

    陳夫人躍躍欲試，這會兒倒覺得接媳婦還在其次了，先去套套張家太夫人的話也好。于是讓范mama重新預備起來，因著天熱了，走在正午不合適，便點燈熬油磨蹭到未正。眼見太陽偏過去了，上兒子院子里把正在午睡的陳盎拽起來，讓他快些換衣裳，一齊去張家接人。

    陳盎很是不情愿，蹙眉道：“愿意回來就回來，不愿意也由得她，還要專程去接，真是給她臉了?！?/br>
    陳夫人頓時氣不打一處來，狠狠在他背上抽了兩下，“我因你不安分，拿熱臉去貼人家的冷屁股，你倒不情愿起來！”廢話也不多說，厲聲道，“你去不去？不去我這就叫個牙郎來，把念兒賣進勾欄?！?/br>
    這下子陳盎沒轍了，權衡了一番，只得轉到屏風后更衣去了。

    陳夫人嘴里還在罵：“薄情寡義的東西，和你爹爹一個樣！”等他收拾妥當，拿眼神驅策著他，一道出了侯府大門。

    陳盎畢竟交游廣闊，一路上遇見好幾個熟人，紛紛沖他打招呼：“澄川，上哪兒去？”

    他也要面子，堆笑糊弄：“夫人回娘家小住了幾日，我去接她回家?！?/br>
    未時的太陽照得人眼暈，他抹了把汗，心里卻老大的不平，暗道這件事抹平了，也沒傷尚柔分毫，真不知她拿的哪門子喬。

    但是他不敢說，說了怕他娘的眼神把他就地正法。好不容易到了張宅大門前，門里出來迎接的小廝也不甚熱絡，只是按部就班地引路，說：“夫人請、公子請?！?/br>
    好在太夫人還是賞臉的，見了面也算和顏悅色，陳夫人不住地致歉，說自己實在糊涂，“那兩位夫人既登門說話，一時半會兒必是走不脫，我想著天熱了，尚柔和安哥兒走在大中午，別中了暑氣，這才命身邊的mama先過來，結果倒引出大誤會來了?！?/br>
    這分明就是托詞，哪里有什么誤會，他陳家想擺譜，結果張家不接茬而已。

    旁聽的潘夫人不慣她的臭毛病，淡聲問：“侄女婿也要作陪嗎？”

    陪坐的凌氏見陳家母子臉上不是顏色，差點沒笑出聲來。

    算了，陳夫人想，這些都是小事，只要能把人接回家就行。張家要的面子她也給足了，大家各退一步，以后還要繼續做親家呢。

    太夫人偏頭吩咐馮嬤嬤：“把大娘子請來吧，就說親家夫人和公子來了，看看她怎么說?！?/br>
    馮嬤嬤道是，退到外間，伸手招來侍立的女使。也不需說什么，朝尚柔的院子方向努努嘴，女使便會意，快步走出了園子。

    里面的太夫人也沒有旁的話，只是靜靜坐著，淡聲請陳夫人吃茶。

    陳夫人知道太夫人氣還沒消，也有些如坐針氈，只好順勢說兩句好話，尷尬道：“小夫妻鬧別扭，常有的事，這回的事確實是因澄川荒唐而起，我也狠罵過他了，回頭等尚柔來了，讓他好好給尚柔賠禮?！?/br>
    太夫人勉強扯動了一下唇角，“我們做長輩的，不過盼著孩子們好，誰也不愿意做惡人。尚柔回不回去，不由我說了算，還是得看尚柔的意思。過會兒她要是來了，就憑侯公子自己的本事吧，能說動她跟著回去，那是最好，要是不能……那就過陣子再議吧?！?/br>
    陳夫人心下一跳，過陣子再說，能說出什么好來，怕是只有和離一條道可走了。遂轉頭瞪著兒子，“祖母的話你都聽明白了嗎？”說著一皺眉，“你還塌腰子坐著呢？給我站起來！”

    陳盎被他母親呼喝，只得訕訕站到一旁。

    那廂尚柔帶著孩子一塊兒過來了，進門先向婆母行禮，至于丈夫，連多看一眼都嫌礙事。陳夫人只好干笑著撮合，“小夫妻相見，還不好意思似的?！比缓蟠罅o陳盎使眼色，“你不是有話要和尚柔說嗎？”

    陳盎沒辦法，只得向尚柔長揖下去，嘴里無情無緒地說著：“娘子，一切都是我不好，是我糊涂縱容妾室，才鬧出這么大的亂子來，讓娘子受委屈了。我往后一定自省自律，讀書上進，再也不讓娘子傷心，不讓長輩們擔心了。請娘子原諒我這一回，跟我回家吧?！?/br>
    眾人都看向尚柔，陳夫人的心都快蹦到嗓子眼了，見尚柔沉默了好一會兒，微微別過臉去，說了句“去抱抱安哥兒吧”，終于云開霧散，大大地松了口氣，直說，“好了好了……”

    陳盎聽了，伸手從乳母手中接過孩子，安哥兒還不懂事，在陳盎懷里眉開眼笑，要是不知道內情的，還以為一家子和美，小日子過得很甜蜜呢。

    “終歸是骨rou父子，瞧瞧我們哥兒，和他爹爹多親！”陳夫人笑著打圓場，接下來就該談一談她此行的另一重要目的了，便又對太夫人道：“老太君，先前御史夫人來我們府上小坐，提起昨日安寧郡公府設茶局的事，我才想起孔大學士夫人曾托付過我一樁事。趁著今日得閑，且和老太君討個主意?！?/br>
    太夫人頷首，“侯爵夫人有什么話，只管說吧，都是一家人，這么客套做什么?！?/br>
    陳夫人噯了聲，笑道：“孔學士府上有兩位嫡出的公子，大郎外放青州做官了，二郎如今在侍衛司任都虞候，年輕輕的就是從五品，將來前程遠大著呢。昨日席間孔夫人私下和我商談，說想為二郎覓一門親事，提及了貴府上二娘子，讓我代為問二娘子的好?！?/br>
    第12章

    潘夫人聽她提起肅柔，頓時抬起眼來。

    上京說大很大，說小也很小，達官貴人的圈子，都是抬頭不見低頭見的。

    那位孔大學士，太夫人自然是知道的，延康殿大學士孔令章，當初還是太公的門生呢。早年兩家來往很多，后來太公過世，慢慢就不怎么走動了，這些年屢屢也會聽聞他家一些變故，像上年，據說是死了個兒媳，就是這位二郎的夫人。原本大家都存著惋惜之情，然而這門親事說合到張家頭上來，就讓太夫人有點不大受用了。

    只是不好上臉，太夫人還保持著良好的修養，微微含著一點笑道：“這孔夫人，怎么想起我家二娘來？二娘在禁中多年，前幾日才回來的?！?/br>
    陳夫人也是個懂得察言觀色的人，其實貿貿然跑來替一位鰥夫說親，換了哪家都會覺得受了冒犯，因此仔細斟酌了下說辭，先將肅柔結結實實夸了一遍。

    “正因是從禁中回來的，這才讓孔家格外高看，可著這滿上京問，誰家的規矩體統能勝過您家二娘子？莫說孔夫人喜歡，就連我，也是一眼就瞧出來，二娘子和一般的閨閣女孩兒不一樣。那日家下出了糟心的事，二娘子跟著老太君一道來，那容貌、那身段，那說話辦事的干練有條理，豈是沒見過世面的姑娘能比的?！标惙蛉苏f著，微微挪動了下身子又道，“只是孔二郎的境況，老太君也知道，才二十四歲就死了夫人，其實說出去不好聽得很，縱是個青年才俊，不也是鰥夫么。因此那日孔夫人和我提起，真是存著一份小心翼翼，支吾了好半晌才說想與貴府上結親，再三再四地問我，不知貴府上能不能看得上二郎。老太君您瞧，人家實在是稀罕二娘子，想迎娶回家，當定海神針呢?！?/br>
    陳夫人還是很懂話術的，話里話外將孔家擺在一個卑微的處境上，就算招來太夫人的反感，至少不會立時做臉，讓人下不來臺。

    果然，太夫人聽她說完，面色雖有些微變，但并未顯得不豫。手里慢慢盤弄著念珠，緩聲道：“世上沒有不愛惜兒子的父母，孔大學士夫婦要為兒子再覓一門好親，這份心境我是能體諒的?！?/br>
    “可不是?！标惙蛉说?，“二郎那位過世的夫人，是管城縣開國伯家的千金，雖不是長女，卻也是嫡出，伯爵夫婦尤其偏愛，出閣的嫁妝比長女還高出許多?？上觳患倌?，那么年輕就走了，老太君想，前頭夫人是這樣出身，再為二郎續弦，自然也是不肯將就的?！?/br>
    太夫人頷首，倒也沒有一口回絕，而是迂回地提了提，“我聽說，正室娘子還留下個兒子？”

    陳夫人說是，“那孩子兩歲，孔夫人把他養在自己的院子里，就算將來繼夫人過門，也不會擾了小夫妻的日子?！?/br>
    堂上的人聽她說完，神色各異，太夫人是知道的，孔家瞧準了肅柔，怕是不單覺得她出身好、規矩好，更要緊一樁她自小也沒了娘，要是真能嫁進門，對繼子絕不會苛待，孔家這算盤打得，怕是州外都聽見了。

    只可惜太夫人看不上這門親事，倒不是說孔家二郎不是良配，是她覺得，以肅柔的人品才學，配得上更好的。

    于是太夫人沉默下來，頓了頓才對陳夫人道：“侯爵夫人清楚咱們家的情況，我也不瞞你說，六個孫女里頭，我最疼愛的就是肅柔，她剛滿月就抱到我身邊，夜里哭，我和馮嬤嬤整夜抱在懷里搖著，好不容易才帶到八歲。八歲之后進宮侍奉，離家十來年，這才剛回來……”說著難為地笑了笑，“我還想留她一陣子呢，議親的事，以后再說吧?！?/br>
    這就是婉拒了，陳夫人自然明白，但受人之托，好歹還是得爭取一下，便道：“我知道老太君舍不得二娘子，但男大當婚，女大當嫁，底下還有四位meimei呢，將來說合親事，總不好越過jiejie的次序去。老太君若是想留小娘子幾個月，先把親事定了，婚期往后略延一延，也是不礙的?！?/br>
    可這番話，似乎并不足以觸動張太夫人，她不說好，也不說不好，垂著眼撫了撫膝上褶皺，看那樣子，是不打算繼續深談了。

    太夫人這里高墻壁立，陳夫人眼見無望，轉而看了看對面的潘夫人。

    普天之下，沒有不存私心的后母，尤其這潘夫人，長的就是一張不好相與的臉。二娘子是太夫人帶大的，太夫人心疼，這位繼母可未必。留著一個年長的繼女不許人家，自己親生的女兒卻到了議婚的年紀，要是按著長幼有序，豈不是連四娘都要被耽誤了！

    所以陳夫人換了個策略，打算圍魏救趙，誠摯地游說潘夫人：“咱們是自家人，都盼著孩子好，孔家這門婚事雖不能說上乘，但也差不到哪里去。我這人說話直，心里有什么就說什么，依我之見二娘子在禁中這些年，蹉跎了青春，也錯過了說合親事的好時機。如今孔家既然有意，老太君和二夫人不妨考慮考慮，先不急著回絕人家，暫且敷衍著，看看形勢再說?！?/br>
    潘夫人一向不茍言笑，陳夫人這番話，沒有換來她多余的表情，給足了面子，虛應了她一句，“二娘子是老太太帶大的，婚事全由老太太做主?！?/br>
    所以這個問題像蹴鞠，又被踢到太夫人面前。陳夫人一時有點尷尬，為了緩解這種尷尬，她給自己找了個臺階下，笑道：“我今日原就是順便和老太君提一提，讓府上知道有這個事罷了。過幾日的金翟筵，老太君和夫人們總會帶著小娘子們一齊去的，到時候讓孔夫人親自和老太君說吧，老太君也瞧一瞧孔家的誠意?！?/br>
    說著轉頭瞧簾外，見陳盎已經把孩子給了乳母，自己正背著手站在月洞窗前，背影看上去無聊得很。

    陳夫人此行雖然沒能從太夫人嘴里套出個準話來，但自家的事總算圓滿解決了，便站起身道：“時候差不多了，侯爺還在家等著抱孫子呢，我們這就回去了。請老太君放心，早前澄川糊涂，讓尚柔受了很多委屈，往后不會了。院子里的妾室女使，我也會好好管束的，若是再生亂，不必老太君說，我自會清理門戶，給老太君一個交代?！?/br>
    太夫人對這門親事，其實已經不抱多大希望了，尚柔既然不打算和離，往后也是湊合過日子而已，大可不必給這些虛頭巴腦的承諾。

    不過既然人家好意思說，自己也要當真話來聽，便很承情地點頭，“有侯爵夫人照應，我還有什么不放心的?！币幻娑谏腥?，“回去之后小心身子，宋提領開的藥方，好生吃上一個月，千萬不能怕苦就撂下了?！?/br>
    尚柔道是，“我記住了，祖母放心吧?！闭f罷轉身對陳夫人道，“母親，先前院子里的婆子處置了好幾個，人手怕是不夠用，我在家時倒有幾個用得慣的，這幾日伺候得也很好，想帶回去使喚，聽母親的意思?！?/br>
    陳夫人一聽要從娘家帶人，有些遲疑，“擔心不夠用，從別處抽調就是了，這府里的人都是親家產業，把人帶回去，恐怕親家不便?！?/br>
    太夫人已經知道她們姐妹的打算了，肅柔替她長姐出的那些主意，太夫人也覺得很可以實行，因此自己先放了話，笑道：“本來就是尚柔院子里的老人，用著稱手就行?；仡^讓她母親把那些人的身籍文書找出來，尚柔一并帶回去。我們張家雖不是大富之家，但孩子要幾個女使婆子，還是給得起的?！?/br>
    既然這樣，陳夫人也不好推脫，畢竟娘家愿意賞人，收不收是尚柔自己的事。就是這回耳報神怕是留不住了，陳夫人心里多少有些懊惱。張家到底不是等閑的門庭，以前尚柔任人揉圓搓扁，這趟回了娘家幾日，眼見有了主張，想必是太夫人替她籌謀妥當，打算在陳家自立為王了。

    含含糊糊應下，又略坐了片刻，等著女使替尚柔收拾隨行的東西。本來以為不過帶上兩三個婆子，結果一看好家伙，竟有四個女使，五六個仆婦。

    陳夫人有點晃神，指著這些人，回頭看尚柔，“要帶這么多？”

    尚柔輕描淡寫，“都是以前伺候慣了的。這幾年我身邊的陪房女使都大了，連著放了三個出去，兩個嬤嬤慢慢也上了年紀，辦事不像早前利索了。這些人過了府，可以盡心看顧安哥兒，母親也不必費心，她們的月錢由我自己出，不會動用公中的錢?！?/br>
    陳夫人無計可施，和陳盎交換了下眼色。陳盎向來不管家務事，對他來說妻子帶了娘家仆從到婆家，也算一種顧家的表現，沒什么可指摘的。再說又不要侯府花錢，不過提供一日三餐，也不能把侯府吃窮了。

    反正隨她高興，他懶得過問，等了半晌有點不耐煩，只關心一件事，“走不走？”

    尚柔之前在院子里和姐妹們道過別了，回身向祖母行了禮，從園中退出來。她母親和兩位嬸嬸一并送她到門上，彼此又話了別，這才帶著安哥兒登上了馬車。

    夏日的太陽，即便西斜了也有余威，大家目送馬車走遠，方踅身返回門內。

    尚柔前腳離開，張矩后腳就回來了，元氏便回了自己的院子，剩下潘夫人和凌氏慢慢走在小徑上，凌氏道：“侯爵夫人也怪可笑的，老太太分明不愿意提那樁婚事，她偏不依不饒?！?/br>
    潘夫人對那母子倆很看不慣，“當初怎么和這樣的人家結了親?！?/br>
    “還是看準了人家有爵位，說出去也好聽?！绷枋线呎f，邊瞥了瞥她，“二娘的婚事，你怎么看？”

    潘夫人不置可否，斜陽穿過樹枝，偶而投影在她臉上，那臉像廟里觀自在菩薩似的，一派肅穆。

    凌氏知道她的為人，自她嫁進張家門就是這副事不關己的樣子，有時候甚至透出些冷漠來。凌氏自覺在肅柔婚嫁的問題上，她應該是不怎么熱心的，畢竟不是自己親生的，人心有厚薄也正常。譬如她自己，晴柔的婚事就有點三心二意，今天陳夫人來說合的是肅柔，要是換成晴柔，她甚至覺得不失為一門好親。

    潘夫人不應她，她便自問自答，“其實侯爵夫人說的也是實話，上京高門顯貴的公子，十六七歲都已經定了親，二娘出宮晚了，這個年紀想找個頭婚，實在不是件容易的事，依我說兩下里相抵得過，定下來也不錯?！?/br>
    潘夫人聞言，轉過頭來看了她一眼，“你覺得這門親事好嗎？”

    “好啊?！绷枋系?，“孔家還是孔圣人后人呢，就算是做續弦夫人，也未必吃虧?！?/br>
    結果換來潘夫人一聲冷哼。

    “年紀大了就得由人作賤，哪怕人家有了長子，也該閉目塞耳嫁過去，進門就給人當繼母?！彼鋈徽咀×四_，大聲道，“我倒是不明白了，肅柔怎么了，要落得這樣田地？人家是堂堂女官放歸，父親是朝廷有功之臣，生母是誥命夫人，難道配不得一個好郎子，什么拖兒帶女的鰥夫都敢來登門提親？”

    凌氏見她疾言厲色，嚇了一跳，撫著胸道：“你沖我大呼小叫做什么，我不是和你說實情嗎！姑娘年紀大了，門檻自然要放低些，遇見個合適的，嫁了就嫁了。又要年紀相稱，又要沒娶過親，又要家世好，又要有前程……哪里去找這樣的郎子！”

    潘夫人聽這些話似曾相識，肅柔回家當日自己就這樣告誡過她，但有些話自己能說，旁人不能說。

    “找不到就不嫁，湊合什么！”她斷然道，這輩子和目光短淺的人說不到一塊兒去，也不管凌氏了，板著臉邊走邊發牢sao，“世上就是有你這樣的人，嫁人也沒個挑揀。就當她在宮中沒回來，一輩子不嫁又怎么樣。一個尚柔已經夠麻煩了，再來一個，還讓不讓老太太活……”