寒風颯颯呼嘯而過，這一日兗城的天籠著一層霧氣，看起來有些灰蒙蒙的。隆冬時分，羌北人習慣躲在燒著火爐的屋子里，街道兩旁人煙凋敝、車馬稀疏，顯得有些空曠。

    一個四十多歲的中年男人佝僂著身軀拉著一輛木制拖車，艱難地行走在街道上。他似乎是經歷了嚴重的脫水，整張臉呈現出病態的蠟黃色，雙頰深深地凹陷進去。他衣衫襤褸破舊，左臂上還抱著一個淚眼汪汪的瘦弱小孩。

    “嘩噠”、“嘩噠”——這是拖車摩擦過沙土地發出的沉重聲音，由于他過于醒目，街上不多的兗城百姓都駐足望向此人。也有對這聲音好奇的，站在門窗旁向外觀望。男人仿佛察覺不到這一切，目光呆滯而遲鈍，繼續著自己緩慢的行進，像一場展示個人悲慘命運的游行。

    長槍一擋，街上的護衛攔住了他。這人雖不像匪盜，不過看起來實在太過可疑。其中一個猛地挑開拖車上的草席，眾人定睛一瞧——那拖車鋪滿枯黃的稻草，上面躺著一個女子的尸體。尸體蜷曲在一起，沒有被衣服遮蓋的手掌、脖頸呈紫紅色腫脹，最詭異的是她的表情似笑非笑……

    護衛們嚇得一個激靈，紛紛退后幾步。管事的最先回過神來，他高喝一聲，急忙下令將這叁人團團圍住。

    如此大張旗鼓的捉捕，引起了不少兗城百姓的注意。短短半天，這奇怪男子的事跡便不脛而走傳遍大街小巷。

    “是從烏蘭鎮逃離到此處的一家叁口？”

    “是的。昴行為了向大東求親，擅自將羌北邊陲的五座小城讓給了中原皇帝。曾經在那里居住的羌北人不斷受到官府的壓迫驅逐，無法安置自己的家業。昴行也放任不管，這一家叁口才一路顛沛流離來到兗城……可憐那女子體弱單薄，一路護著自己的孩子在路上便凍死了?！?/br>
    聽著兗城守衛的匯報，安格與齊坐大帳之中將領大臣們都皺起了眉頭。

    戴欽將軍是最耐不住性子的，憋紅著臉，攥緊的拳頭用力錘擊在案幾上，“我們羌北族不是被人欺負的！”

    幾個年輕的將領當即跪在地上，請求安格為民做主，收復本族失地。也有幾個大臣心中尚有猶疑，深覺此人如此興師動眾又出現得蹊蹺，恐是昴行設下的圈套，強迫他們與強大的大東樹敵。

    大帳內一時吵得不可開交，叔父桑鐸清咳一聲，盯著安格的神情緩緩開口，“安爾格小王在為難嗎？可烏蘭鎮原本就是羌北的地方，我們不過是從大東的手上搶回昴行的東西?！?/br>
    事關昴行與大東，安格確實有許多顧慮。然而首先縈繞在他心頭的，卻是那些因上層政權變動而流落他鄉的幾千羌北百姓。與其無意義地討論戰和，倒不如先解決他們的溫飽生計。

    安格思忖片刻，隨即派幾人混入隴城密切關注昴行的動向，又找來左圖、戴欽讓他們去烏蘭鎮核實真實的情況。

    左圖、戴欽領命告退時，安格突然叫住了戴欽囑咐道，“你去到烏蘭鎮，回來的時候給我帶些中原的小玩意兒?！?/br>
    “什么東西??？”戴欽生得五大叁粗，頭腦簡單，屬于典型的羌北猛漢，見安爾格言辭模糊，有些摸不著頭腦。

    見戴欽全然不懂自己的意思，安格也有些著急，“不拘什么東西，只要是中原有的就行，懂了嗎？”

    戴欽本來還在疑惑，忽然想起安格身邊的中原女子，心中一下便敞亮了起來，壞笑幾聲斜眼望著他，“原來我們安爾格小王想哄美人開心，早說啊，包在我身上?！?/br>
    怕他理解有誤，安格又仔細交代了幾句，戴欽拍著胸脯承諾保證完成任務。

    比起大大咧咧的戴欽，也許這種討巧歡心的小東西，或許應該讓左圖來做。安格目送著兩人策馬疾馳的身影，不免又想起燃火節當日左圖和端陽在胡楊林單獨相處這件事，眸色一沉。

    他相信左圖的能力與為人，卻也要隨時警惕他人覬覦屬于自己的東西。

    日頭正好，冬季難得的暖光照著沺池枯黃的草地，端陽正帶著錦屏在帳外逗小狗玩。阿黃是一只非常聰明的小狗，不過與端陽多相處了幾日，便聽懂了許多口令，比之前更厲害了一些。

    “坐！”她望著小狗黑溜溜的眼珠，清楚地喊出指令。小家伙隨即彎曲后退，一屁股坐了下去，只有尾巴還擺來擺去地亂動。

    “阿黃好乖”，端陽微笑著，伸手摸了摸它圓滾滾毛茸茸的腦袋，阿黃舒服得歪頭，哈著氣，眼睛瞇成了一條小小的縫隙。

    閑暇的士兵和女使瞅著熱鬧，一堆人也上來圍觀，看著端陽耐心地調教小狗作出握手、打滾的動作，都覺得好玩，一個勁兒地在旁邊起哄。

    “你們中原人真有能耐！我看你們完全可以把一匹倔強的惡狼馴成一只聽話的好狗”，遠處傳來蒼老的聲音，眾人循聲望去見是桑鐸，不免都有些拘謹，人群逐漸散落開來，只留端陽與桑鐸二人，還有他們腳下一只撲騰得正歡的小黃狗。

    上次在宴席上，二人對彼此的都有了解，聰明人不說暗話。端陽大方地行禮，毫不避諱地站在原地，眼神沉靜而溫和卻有一股源源不斷的力量，平靜地與桑鐸對視。

    桑鐸俯身把小狗捉起來，對面前的女子說道，“生在石頭縫里的一窩小狗，一共六只，最后只有這一只活著從里面鉆出來了”，他頓了頓道，“弱rou強食、自相殘殺，你以為他是什么善茬？我也是看中這一點，才把它挑出來養的?！?/br>
    “叔父想說什么，不妨直說”，端陽睫毛輕輕眨動，開門見山地問道。

    年邁的老者冷然一笑，“狼天生是狼，避免不了對地盤的爭奪。你以為你可以控制安爾格，但我太了解他了，只要他有一天還是羌北的小王，就不會放棄對領地和資源的追求，”桑鐸直視著她的眼眸，冷冷地拋下后半句，“包括中原?！?/br>
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