「它舔到明年都不會停?！?/br>
    腳邊傳來龐貝羅的聲音。

    「它不走開，我推過了，但是推不動?！?/br>
    「這樣做就對了。硬是想推開它卻被它在臉上用利牙打洞留下齒痕的，就我所知有三個人?！?/br>
    他吹響指哨。

    菊千代隨即從我身上輕輕地跳下來。

    正當我邊嘆氣邊要坐起來時，剛好看到它晃著屁股上那有如大毛球的短尾巴彎進走廊。

    重新看了看四周，在我手底下壓著的是柔軟干凈的床墊。昨天吃完東西后，龐貝羅叫我去洗個澡，然后在我洗澡的期間幫我鋪了這張床墊。

    「謝謝?！?/br>
    龐貝羅對我的道謝哼了一聲便出去了。

    來到大廳就看到龐貝羅坐在桌邊。

    空氣里早已充滿濃湯的香味，我不由得想起了昨晚的法式清湯，胃部一緊。

    「早安?！?/br>
    龐貝羅拿了把獵刀削著骨頭，削下來的白色碎屑在家庭式餐桌的桌面堆成一團。

    「極限是三天?！?/br>
    龐貝羅說。

    「什么的極限？」

    龎貝羅拿著刀的手伸出食指筆直對著我。

    「你。我在昨天已經決定讓你活下去，但不保證你的性命，你遲早會被來這里的某個客人給殺掉，大概，就在三天內吧！」

    隴貝羅說完又專注在削骨頭上。

    我默默地坐著望向四周，角落的暗處傳出敲碎堅硬物品的聲音。

    菊千代正一邊用前腳壓住龐貝羅給的骨頭，一邊啃著。

    「還有，有件事你一開始就搞錯了?！?/br>
    「我搞錯什么？」

    「現在不是早上，也就是說，你不該說早安?！?/br>
    「可是——」

    我轉頭看向墻上的掛鐘，短針正位于七和八之間。

    「那是我或客人看心情隨意調的。那個鐘現在指在七點半附近，或許五分鐘后就指向三點的位置?！?/br>
    「這樣做一點意義也沒有?！?/br>
    「有預定行程、注意時間早晚的人不會來這里，而且會來的人身上都帶著自己的表?！?/br>
    「既然如此就沒有必要掛個鐘在那里了?！?/br>
    對于我的驚訝，龐貝羅嘆了很深的一口氣。

    「來這邊的客人里，有人沒看到墻上掛著鐘就會煩躁不安，但也有人相反。不過看不到掛鐘就會煩躁不安的人，比看到掛鐘就會心煩焦躁的人來得頻繁，所以我才掛著。畢竟老是這樣拿上拿下的很麻煩?！?/br>
    「這種事情，我——」

    「怎么樣？」

    我正要說話卻被阻止。

    「你怎么樣？」

    龐貝羅連聲追問。

    我抬起臉，搖搖頭表示「沒什么」。

    「來這里的女人有很多種，有因為毒癮、生活頹廢、賭博而資金被套牢的、有被人設計陷害的、有因為借錢還不出來的、有單純只是腦袋不正常的……還有像你這樣被買來的?！?/br>
    龐貝羅用大拇指指腹來回摸著創成刀刃般的骨頭前端，確認它的鋒利度。

    「但是呢，這些人除了身為女人之外還有一個共通點，你知道是什么嗎？我想你不知道，不然你就不會淪落到這個地方?！?/br>
    菊千代咬碎骨頭的聲音變得特別響亮。

    「……不知道、沒聽過、沒想過，所有人都一樣，她們都不懂自己犯了名為無知的罪，而正因為無知，所以她們開啟了地獄的大門。你也一樣。我知道你剛才想說自己不知道還有這種事。如果因為無知而謹慎小心是好的，就像是地鼠或小魚那樣用全身所有知覺去感知周遭情況，小心翼翼地前進而不誤觸散落各處的地雷。但是能夠昂首闊步前進的，僅止于有智慧的人，至于一路走來都過度天真到無視絕對的真理的人，就是你們這些人?！?/br>
    「是啊，確實是如此。那么，你呢？我想你應該是有智慧的那種人，那又為什么會在這種地方做這種工作？我或許是自作自受，但是我沒殺過人，比起刺客、殺手來要好得多?！?/br>
    「疤皮等于是你殺的，而且小鬼也說過你殺了人?！?/br>
    「但我不是為了錢?！?/br>
    「所以你承認你殺過人?！?/br>
    我沒有回答，龐貝羅一臉不想聽的表情，繼續削骨頭。

    就在這時，電話響起。

    龐貝羅等鈴聲響了三次以后才站起來往辦公室走去。

    骨頭和刀子被他留了下來。

    我抓起骨頭像龐貝羅那樣將尖端抵在拇指指腹端詳。這根骨頭看起來像把剃刀，削的刀工很好。整體來說是把重量剛好，胡桃般的斷面也握得順手的刀子。

    龐貝羅低沉的聲音傳入耳里。

    我躡手躡腳地往連結大廳與辦公室的走廊靠近，專注地聆聽。

    「結論已經出來了。幫我轉告一件事，是不是有這個必要我想自己決定。我接下來會很忙?！?/br>
    龐貝羅對著話筒另一端的人的口氣并不好。

    「客人被殺的事我也無能為力。對方沒有企圖抵抗的樣子，但是是我……」

    我嘆了口氣，回到桌邊坐下。

    接下來的話我已經不想再聽了。

    「菊千代?！?/br>
    菊千代聽我喊它，隨即從骨頭上抬起臉。

    「笨——蛋——」

    它打了個大噴嚏，便又埋首于骨頭上，發出有如抱怨的啃咬聲。

    「不能喊笨蛋?！?/br>
    龐貝羅不知何時來到了我旁邊。

    「是喔?！?/br>
    「它聽得懂這句話?！?/br>
    龐貝羅似乎發覺了骨頭和刀子的位置和剛才不一樣，但他沒說什么就拿了起來。

    「我不認為自己比你好。卑鄙的暗殺或行刺我做過很多，也做得很膩，所以才開始從事這種繁瑣無聊的事。當然，不是每個人都能像我一樣，因此從這一點來說，我或許還算幸運。就像你說的，這份工作沒什么大不了，和喂給一匹快死的馱馬一頓豐盛晚餐并沒有什么差別，而且你也看到了，在這里什么事都會發生。我對這一點無能為力，但我無法忍受一個蠢女人在做了蠢事之后，我卻要拿著掃帚將散落一地的腦漿與頭蓋骨碎片掃起來，跪在地板上用抹布將血漬擦干凈。如果死的是客人，我可以叫你去收拾，但如果是你被打得支離破碎，善后的人就只能是我。上一個女人的臉皮就被掛在那臺自動點唱機上面，小鬼因為想要她的耳環，還連同她的耳垂一并割下。對我來說，我并不想看到三天后當我一邊甩著平底鍋，一邊將漢堡rou翻面的時候，你已經倒在血泊中，頭臉不僅被切得四分五裂，還被拿去當裝飾?！?/br>
    「我會小心的?！?/br>
    「那最好，而且要非常地謹慎。今天也有客人上門，里面有看你不順眼就殺了你的人，也有看你順眼會想殺掉你的人?！?/br>
    「那我該怎么做？」

    「什么都不要做，像平常那樣就好。需要特別謹慎招待的人就聽我的指示?！?/br>
    Ψ

    第一個來的是個穿著干癟的西裝、戴黑框眼鏡、頭發稀疏的男子。他沉默地在柜臺前坐下，指著菜單上的起士漢堡和炸薯條。

    在我按了鈴，將點菜單夾在柜臺的夾板上時，又有客人來了。

    「歡迎光臨?！?/br>
    我說完抬起頭時對上了一堵rou墻。那是一名像摔角手那樣魁梧的男子，頭部和身體對照起來顯得相對得小。

    他猛地往我胸口推了一下，讓我倒在地上。

    「你摔倒了?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    「因為我推你所以你摔倒了?！?/br>
    「是的?！?/br>
    「會痛嗎？」

    「不會痛，但是嚇了一跳?！?/br>
    「不會痛?！?/br>
    在他話說完之前，我已經看到一只固若巖石的靴子往后拉。

    我往旁邊一滾，靴子像大鐘的鐘槌似地掃過我的上衣。被那種東西直接擊中身體的話，肯定會出事。

    「說你被我推倒了?！?/br>
    「我被你推倒了！」

    「杰路！」

    廚房里傳出龐貝羅的聲音。

    男子聽到后立刻抬頭挺胸，面向廚房。

    「不要這么做，女人很柔弱，很容易壞?！?/br>
    龐貝羅將盤子放在柜臺上，向我招手。

    趁著那個叫做杰路的男子的注意力被龐貝羅引過去的時候，我急忙走向柜臺。