同為女人，趙一如對這樣的故事總是長久縈懷。離開殯儀館之后，她在深夜聯系了趙一鴻，請他早些執行兩人的約定。

    第二天的葬禮在晴空萬里中舉行，趙子堯生前選定其南山的一處俱樂部，作為下葬后賓客聚會的場所。剛剛在墓園站了挺久的人們，一到俱樂部大多放松了下來。趙一如覺得，葬禮的肅穆深沉是有必要的，經歷了幾個小時的壓抑，這場最后的聚會才能理所當然的盡興。

    但是她今天不能，她還有更重要的任務。

    孟篤安來了，還是那套黑色西裝，永遠嶄新一般的襯衫，說話時胸口微微起伏。

    雖然出席同一場葬禮，他們并不在一個世界。孟篤安有必須要應酬的人，一個接一個，他笑容和煦，盡力把目光停留在對話者身上，但他早已心猿意馬，知道不遠處有一雙眼睛在盯著自己，只是于情于理，他都不能貿然上前。

    今天上午出門前，他剛剛收到趙一鴻托人送來的一個小木盒，里面是整整齊齊四套十六個鉤針的筷套，附有一張紙條：

    一如送你的除夕禮物，遲來勿怪。

    他現在有太多問題想問：這是她除夕就存放在趙一鴻那兒的嗎？還是她最近才決定拿出來？送給他的用意是什么？是她的意思還是趙一鴻的安排？

    但他習慣了壓抑自己的心思，把它們融入呼吸和微笑，靜靜等待時機。

    趙一如看到的不是這樣，她看到他在這種場合一如既往的如魚得水，仿佛一切志在必得，她只是他最后順便收入囊中的戰利品，采擷與否只是時間問題。他與人交談時，偶爾余光會飄到趙一如身上，似玩味，也似挑逗。

    終于，孟篤安結束了寒暄，有理由踱步到她身邊。

    “孟先生好”，趙一如還是不變的禮節。

    “謝謝你的除夕禮物”，孟篤安不想繞圈子了，他想現在就知道答案，“為什么除夕那天不給我？”

    “那天在東野廣場沒好意思拿出來，后來家里氣氛也不好…”，趙一如自認為這份婉轉羞澀恰到好處，“你和其他人的禮物不一樣，他們可能會有想法”。

    這正是孟篤安想聽到的！

    “為什么我的和其他人不一樣？”他柔聲問，但他自己都不知道，這份克制還能維持多久。

    “我很少看你穿彩色襪子，而且我織的長度也不適合配西裝”，她看了一眼他今天腳上的深灰色襪子，“筷套你反而會用得上，尤其在毘沙門”，她特別提到這個地方，想起那晚所見，心中突然有自虐的痛楚。

    “但是如果你喜歡的話，我也可以幫你織襪子，西裝襪要過小腿，可能需要多一些時間”。

    沒有關系，我可以等，孟篤安在心里脫口而出。但他不敢，不是因為身邊人來人往，而是他想起上一次請她做孟太太時，她難以平息的抗拒。

    他當然希望她為他織襪子，他甚至希望自己所有的襪子都出自她手。當然如果這樣她太累的話，也不一定非要如此，他可以退而求其次，希望她的手藝只留給他這么一個男人；或者要是那樣還是太霸道的話，她也可以拒絕，只要她愿意留在他身邊，逛街時記得幫他挑幾雙，他一樣求之不得。

    “等你方便的時候吧”，他淡淡回應，但眼波早已向她傾瀉而去，被她敏銳地攔截。

    “孟先生”，時機成熟了，趙一如要來收割屬于自己的戰果，“我可以幫你織襪子，事實上我很愿意為你織襪子，我能做的事情不多，但我會盡我的努力”。

    “以你和趙家現在的關系，我知道我很難自處，我不指望光憑我們私下的交往，能改變什么，可是如果有任何我能做的，請一定要告訴我”。

    這些話說出口，趙一如絲毫不心虛，一點點慌張都沒有。她根本不覺得自己在引他入局，因為自己完全沒有騙他，她說的每一句話都是實話，都是她曾經想在毘沙門對他說的話?，F在說出來，只不過是借做戲的機會，發出內心深處的呼喚，他不可能有所察覺。

    他喜歡她一腔孤勇不計時局，憐惜她姿態楚楚卻心意珍重，這些她都知道。她沒什么別的本事，但走進這個男人的內心、說出最能讓他心潮澎湃的話，對現今的她來說易如反掌。

    趙子堯“四七”的時候，趙一如終于見到了那枚“北極星”。

    在葬禮后的一個月內，她已經順利通過了查重，正在準備最后的答辯。如果答辯通過，她將在這個夏天畢業，時間剛剛好。其間趙一鴻不止一次沉不住氣問她到底情況如何，她無法回答，只能老實說她也不知道——把命運寄托于他人，就要做好這樣的準備。

    柳條也打來過一次電話。浦寧山雨是幾十年一遇的災情，傷亡慘重，災后重建的難度巨大?？紤]到安全和便利，當地的留守兒童全部轉移，分配到東洲市區和其他郊縣的學校就讀。因為這牽涉到學籍，所以民間基金會不參與決策，只能做輔助工作。柳條團隊共享了手頭的信息，幫忙做一些物資發放和人員尋找。

    “有公立背景的大基金會進來了，也沒我們什么事兒了”，柳條語氣輕松，但趙一如知道，她內心是不甘的。

    “那你下一步打算怎么辦？”

    “我找到一份新工作”，柳條提起這個倒是真的興奮。