突然，他掌心猛地發力，手中價值千金的象牙核桃瞬間化作齏粉，隨著江風一吹，和甲板上流出的糯米粉化為一體。

    “穆公子還是天真了些，以為棋勝一招本督就拿你無可奈何。私鹽不過是要拿下你的借口，本督在揚州只手遮天，捏死你同捏死一只螞蟻般容易！”

    穆清靈收起臉上嬉笑，后退一步，心中暗罵這老東西不講武德！恰在此時，鵬靖元拔出腰間的長刀，夾裹著逼人寒氣朝她砍來。

    “少爺！”紅綃驚呼，欲要沖上前施救，可胡統領卻在她動身的一瞬出手阻攔。

    就當船上眾人以為穆家少爺就要命喪刀下，有些人更是嚇得閉上了雙眼，不忍見如玉公子血濺三尺的畫面。

    忽然，一支箭羽劃破濃霧，破空而來，攜著劈天蓋地的氣勢，叮地一聲撞開了鵬靖元手中的刀刃。

    第15章 龍虎相斗

    穆清靈眼睜睜地瞧見即將落在她腦門上的長刀陡然歪斜，直直砍在甲板上，瞬間劈出一道深深的溝壑。

    耳邊傳來火辣辣地疼痛，她抬手一摸，發現耳朵還在，只不過被鋒利的刀風擦破了皮。

    驚魂未定的穆清靈還沒緩過神來，已被突然出現的男子護在身后。

    她呆呆盯著男子挺拔的背影，鼻尖擦著他衣衫上的緞料，淡淡的奇楠香縈繞在鼻腔，怪好聞的。

    日頭終于越過東山，散落而下的金芒驅散江面的濃霧。穆清靈望向身后，發現不知何時居然駛來一艘龐大的三翼戰船，正停在穆家船尾。

    “鵬總督在揚州果然是只手遮天，見尋不到證據，便要殺人滅口了？”

    鵬靖元見到此人，急忙躬身行禮：“下官拜見鎮南王，王爺說笑了，方才...下官只是想同穆小公子切磋下身手?！?/br>
    裴明昭轉身，目光落在穆公子汩汩流血的耳垂上，刺眼的鮮血，滴落在皎白的衣衫上，浸出朵朵紅梅，在他陡然轉冷的眸光中映出嗜血殷紅。

    “錚”

    承影劍出鞘，夾裹著主人滔天怒氣，毫不遲疑向鵬靖元斬去。

    “本王也想同鵬總督切磋一二！”

    鵬靖元大驚，不知方才還好好的鎮南王突然發起什么瘋，他急忙提刀相迎，在二人刀劍對擊的一瞬間被震出老遠。

    微微發麻的虎口震撼著鵬靖元的心神。

    正所謂一將功成萬骨枯，鵬靖元曾追隨榮親王東征西戰，打過蠻夷，殺過?？?。一路血雨腥風成就了他今時的地位，手上功夫自然出類拔萃。

    不過當前眉眼清冷的男子更加可怕，劍速迅疾猛烈，臂力蕩海拔山不說，一招一式干脆利落，直攻命門。鵬靖元心中清楚，這是在刀光劍影，血海尸山的戰場中用骨血磨練出來的保命手段。

    他本以為鎮南王這類公卿子弟的軍功，不過是文官筆墨潤色后的名不副實。今日交手，方知對面男子不似京中那些空有皮囊的紈绔。

    數招過后，鵬靖元已然有些吃不消，在被對方凌厲的劍氣削去發冠后，他趁機后退數步，喘著粗氣抱拳道：“王爺劍法精湛，下官自愧不如！”

    裴明昭冷眼睥向披頭散發的鵬靖元，淡淡道：

    “鵬總督追查私鹽是造福百姓的好事，不過穆家行商光明磊落，鵬總督不分青紅皂白，在沒有證據的情況下毀壞數船貨物，該當如何收場？”

    “王爺訓斥得是，鵬某追查私鹽心切，錯信小人讒言，險些冤枉穆公子。今日損壞的貨物，還請穆公子清算過后報到都督府上?！?/br>
    “這...怕是不太好吧...”

    穆清靈露出為難的神色，皺起精致的眉頭認真道：

    “鵬總督也是因輕信小人言，才會篤定穆家商船上藏有私鹽，命人搜查，多虧王爺來得及時，替我們化解了誤會。至于今日損壞的貨物是小，關鍵是這批貨一時送不到東瀛那邊，這其中的賠付金...”

    鵬靖元怎會聽不明穆公子話中的暗示，怎奈他今日偷雞不成蝕把米，只能認栽。

    不然鎮南王一道折子遞上去，參奏他故意損壞運送去東瀛王室的貨物，豈不要他吃不了兜著走。

    “穆公子不必客氣，這賠付金....也一并算在本督身上?！?/br>
    鵬靖元咬牙切齒放下話，穆清靈見好就收，露出人畜無害的笑容：“鵬總督財大氣粗，小人在此謝過！”

    “誤會”告一段落，穆家商船在三翼戰船的護送下，返回揚州船塢補齊貨物。

    鵬靖元冷冷望向江面上逐漸遠去的船舶，他的手臂因方才激烈的搏斗仍在微微顫栗。

    “大都督，您今日過于心急了！穆家小公子扮豬吃虎，他應是一早就發現余鐵嘴的計劃，卻將計就計故作不知，暗中調換船上私鹽。如今這批私鹽落到鎮南王手中，揚州的鹽價已然不是咱們能夠掌控了?！?/br>
    鵬靖元聽到此人的話，臉上陰郁更重，仿若打翻了墨盤，黑得都快滴出墨汁。

    這些日子，鎮南王對私鹽下落緊追不舍，逼得他只能棄卒保車。

    他先是讓余鐵嘴低價賣給穆清靈一批貨物，再將私鹽藏匿在那批貨中。

    他們想借穆家商船嫁禍鎮南王包庇商賈販賣私鹽，這樣既能將穆清池置于死地，又能參奏鎮南王以權謀私，原本是一箭雙雕的完美計劃，沒想到卻被穆家的小白臉提前察覺，讓自己賠了夫人又折兵。

    “有勞葛先生轉告親王，讓他安心，鹽事的尾巴鵬某定會處理干凈，絕不會波及到親王身上?！?/br>
    說到此處，鵬靖元目光轉冷，惡狠狠道：

    “至于穆家公子，哼！鎮南王現下正器重此人，不妨先讓二人蜜里調油幾日，等被我尋到了機會，定會讓那小子死無葬身之地！

    “阿嚏！”

    穆清靈揉了揉鼻子，她接過紅綃遞來的姜茶小口飲下，掌心貼著溫熱的杯壁，望向窗外波光粼粼的江面出神。

    定是鵬靖元在背后咒罵自己，穆清靈嘆了口氣，今日她可真是將鵬大都督得罪的透徹。

    希望她新抱上的大粗腿——鎮南王在揚州施展拳腳的本事如方才痛打鵬狗般利落，早日一手遮起揚州的青天。

    不然，她就只能被當作螻蟻活生生碾死。

    “穆公子的傷勢如何了？”

    聽到“大粗腿”投來的關切之意，穆清靈轉過身，盈盈笑道：

    “多虧王爺神來之箭到得及時，將小人從閻王殿拉了回來。王爺救命之恩，小人定當銘記于心，日日在佛前燃香，祈禱王爺壽比天高福比海深?！?/br>
    裴明昭不喜油嘴滑舌之人，不過眼前的穆公子頂著微微發紅的精致鼻頭，水汪汪的桃花眸子忽閃忽閃，明知此人在口若懸河，卻讓他生不出厭煩之意。

    他盯著對方圓潤耳垂上已然結痂的傷口，微微蹙眉，深幽眸底凝著讓人看不透的情愫，沉默片刻，突然開口道：

    “本王失信，讓你受傷了?！?/br>
    穆清靈微微一怔，心想王爺一諾千金，實乃大丈夫也。難怪街巷的說書人皆贊鎮南王愛兵如子，麾下猛將各個赤膽忠心。

    她收起口中的阿諛奉承，誠然道：

    “王爺說過，大丈夫當有澄清天下之志，區區小傷，與王爺浴血奮戰，擊退?？芟啾?，實乃不值一提?！?/br>
    江風拂面，吹起穆公子耳邊碎發，似浪花般拍打在他白皙的臉頰上，裴明昭薄唇微勾，淡淡道：“日后有事，可到王府尋我?！?/br>
    穆清靈自然點頭應下。

    袒露心扉后，二人再無言語，頗為默契地一同望向江面上若隱若現的揚州渡口。

    穆家早有準備，在返回渡口后火速補齊上新貨。

    若是有識貨的人在場，定會驚訝地發現穆家商船上扔下的碎瓷和打翻的茶葉都是次品，怎么都不像是東瀛王室能瞧上眼的貢品。

    但新補上的貨物就不一樣了，瓷器精致，茶葉芬芳，一箱箱被小心翼翼裝上船，貨船再次乘風離去。

    第16章 故人相見

    七日后，穆宅后花園。

    一位碧玉年華的少女雙肘支在鵝頸欄桿上，蔥白細指捻起錦盒中的魚食，漫不經心朝亭榭下灑去。

    碧湖中養得肥碩，色彩鮮艷的錦鯉，紛紛露出水面，張開大嘴，爭搶著落下的魚食。

    湖面被爭相躍起的魚群蕩起陣陣漣漪，映在絳唇含笑的少女眸中，閃動著流光溢彩。

    “小姐，這是大都督派人送來的銀票，都督府管家對奴才說，大都督俸祿有限，一時難以湊上全部的銀子，詢問公子可不可以寬限一段時日?！?/br>
    少女拿起濕帕細細擦拭手指尖殘留的魚食腥氣，余光掃向錢匣子里厚厚的一疊銀票，淡淡道：

    “你同都督府管家說，余下的銀子不勞鵬總督cao心了，穆家自會代為補全?！?/br>
    反正那日鵬靖元手下兵卒摔壞的瓷器和茶葉都是臨時搬來充數的殘次品，用錢匣子里的銀票相抵亦是綽綽有余了。

    若是將鵬靖元逼緊了，難免會狗急跳墻，她還不如惺惺作態賣個人情，讓鵬老狗繼續追著鎮南王咬，莫要搭理她這只小螻蟻。

    待管事退去，站在少女身后的小丫鬟突然開口：

    “算算日子，紅綃jiejie應到東瀛了，少...小姐，你這幾日也該出門轉轉，惹人注目一下?！?/br>
    穆清靈看向出聲的侍女，莞爾一笑：“我看是你在府中憋悶得狠了?！?/br>
    紫菱被小姐明艷的笑臉晃得微微愣神，雖然她和紅綃跟在小姐身旁伺候了有七八年，但是面對小姐扮作女兒裝的日子卻是屈指可數。

    眼前少女五官精致得過分，肌如凝脂，云鬢如墨，左耳為了掩飾傷口的疤痕夾上一排珍珠耳飾，順著女子彎彎的耳廓，在頂端勾勒出尖尖的形狀，一身煙霞色的細紗羅裙，遠遠瞧著，還以為是芙蓉花骨朵中結出來的精魅。

    穆清靈早對紫菱偶爾露出的癡色見慣不慣，她笑道：

    “小小年紀，怎么眼神跟花巷里的流痞似的，后日帶你出門，可莫要這般直勾勾地盯著其他姑娘看?！?/br>
    紫菱的目光仍停留在小姐天生麗質的臉上，她搖搖頭感嘆：“見慣了小姐這張臉，再看其他顏色都覺乏味?！?/br>
    末了，她似是突然響起穆清靈方才的話，又驚喜道：“小姐后日要出門，咱們去哪？”

    穆清靈半垂著眸子看向湖中搖曳離去的錦鯉，淡淡道：

    “過兩日便是蘇meimei的生辰，我之前應下她會前去祝賀，正巧趁穆清池這個身份在東瀛露個面，也好不讓外人生疑?！?/br>
    穆清靈口中的蘇meimei名叫蘇韶文，是她在揚州城唯一的手帕。

    二人年幼時在姑母的生辰宴上遇到，相談甚歡，頗有相見恨晚之意。雖然穆清靈因常年“臥病在床”鮮少出府，但私下里一直與蘇韶文有書信往來。

    有時蘇韶文在信中提到想約她一見，穆清靈便會讓穆清池這個身份出門經商數日。

    原來，那日穆家商船重新啟程后，穆清靈在半途下船，乘坐漁船悄悄在夜色中潛回穆宅。

    “那...后日咱們豈不是能見到蘇公子了？”紫菱眼睛一亮，滿生歡喜道。

    蘇韶文有一兄長，名叫蘇韶淵。蘇家兄妹的父親和穆清靈的姑父同在揚州軍營做千總，關系熟念。

    蘇韶淵不僅生得玉樹臨風，年僅二十便已任職騎兵校尉，官階比他的老父親還高上兩級。

    因此，穆彩棠曾想撮合侄女和蘇韶淵在一起，只是因種種陰差陽錯，二人最后無疾而終。

    聽到紫菱提到此人的名字，穆清靈眸光冷凝，淡淡道：“你若是管不住嘴巴，我便帶黃鶯前去赴宴，免得惹吳夫人憑生猜忌?！?/br>
    聽到小姐略有清冷的語氣，紫菱垮下小臉。