艾格很驚訝，真的。

    他沒想到：即使自己老老實實待在營地里了，史坦尼斯也硬要橫跨半城跑過來給自己送頭功。

    這鐵憨憨到底是得知產業園將會成為未來七國最大的火器兵工廠，所以臨死也要來搞破壞；還是單純痛恨自己這個卑鄙的守夜人故寧肯放棄紅堡也要來和自己拼命？

    他不知道，也不在乎。

    “努力為一切可能性做好計劃和準備”，這就是艾格的行事準則，而在這套準則的指導下，看似巧合實為必然的結局便誕生了：雖然他沒料到史坦尼斯會放著紅堡不守殺出城來，也確實為他絕境反撲的舉動吃了一驚，卻根本沒有被打個措手不及。

    贈地軍大部，此刻正全副武裝地在守夜人產業園內原地休整，等待那個大概率不會出現的——需要他們派用場的時機到來。

    產業園作為攻城部隊的西線大本營，如非必要肯定不會傾巢而出留下空營，而在女王的“彌林軍”和自己的嫡系贈地軍間，艾格最終選擇了派出前者攻城，將后者留在了營內做預備隊……除了保存實力這條心思外，其實還有個很無奈的理由：即使是他這個主人，也對自己養的這幫野人沒啥信心。

    在眼皮底下時，他能靠威望和個人崇拜輕松鎮住場面，可一旦松開韁繩把這群家伙放出籠，在他本身不打算親自參與攻城和巷戰的情況下，根本沒法保證這幫混蛋能做到不趁亂劫掠。

    與其冒把事情弄得難看的風險，還不如就別讓他們出場，反正作為西線最高統帥，他指揮誰家的士兵攻進城里，最后落到頭上的功勞都是差不多的。

    而就是這一原本隨意的決定，陰差陽錯成了讓對手絕望的妙棋。

    “傳令，準備迎戰！”

    集結號聲中，三千黑衣軍團慌而不亂地扶正頭盔舉起旗幟，準備好了迎接敵人的困獸之斗。

    “報總司令！敵人并未攻向產業園，而是直奔岸邊，現已占據碼頭！”

    “攻占碼頭？”

    碼頭在圍墻之外，因為沒有軍事價值而幾乎無人看守，瞬間陷落也是正常，只是……艾格疑惑地嘀咕一聲，旋即恍然大悟：史坦尼斯的目標不是守夜人產業園，而是渡河逃跑！

    王家海軍覆滅鐵艦隊也潰逃后，整個君臨周邊，除了正在進攻君臨東線的女王艦隊，便只剩原本守夜人產業用來裝卸貨物的商業碼頭上，還有船只能載人渡河了！

    盡管不大想在勝局已定的情況下親身犯險，但此刻敵酋近在眼前，他是無論如何也找不出理由消極避戰，聽任對方在自己鼻子底下逃離的。

    拍拍身上才穿好的瓦鋼鎧甲，艾格接過遞來的頭盔戴到腦袋上：“他跑不掉，全軍集結，隨我出擊！”

    半英里外，剛剛擊退碼頭守軍、此刻正在掩護妻女登船過河的史坦尼斯轉過頭來，看見遠方像一團烏云般壓過來的贈地軍后，嘆息一聲，意識到終究還是逃不過這一劫。

    “杰斯林，再交給你一個任務?！痹谂R上戰馬前，他叫來了臨河門守備隊長，放低聲音，以確保讓盡可能少的人聽到，“帶你的人上船，若此戰我勝，靠岸后再以空船回來接人，隨我一起撤向風暴地。而若不勝，便不要逃了，攜王后與公主，就在這里……向那守夜人投降?！?/br>
    ……

    第620章 以命換命

    “一場悲情而毫無價值的謝幕?！?/br>
    坐在馬背上淡定地看著士兵們處理傷員、搬運死者和收攏俘虜，艾格在內心給這場戰斗下了定論。

    史坦尼斯本有機會讓士兵們留下掩護，自己撤往黑水河南岸，卻最終效仿不肯過江東的項羽，選擇了留下拼死一戰。

    在史坦尼斯身先士卒的帶領下，他親率的最后一支鹿家王軍戰得英勇而榮譽，那波一往無前直奔艾格而來的沖鋒，甚至一度讓他重新找回了與異鬼rou搏的危機感。

    可惜他們人太少。

    以不到四分之一的兵力，在平原上與一支——不僅和尸鬼大軍正面剛過，還剛剛把黃金團打了個半死的虎狼之師硬碰硬，結局就是：即使沒有火炮和爆彈的助陣，那小團紅色依舊像塊投入池塘的木炭一樣，轉瞬就被黑衫軍吞沒無蹤，非死即降，連靠近艾格面前都沒能做到。

    有俘虜的指出，史坦尼斯的尸體很容易便被找到。雖然對“國王”這東西沒什么概念，但即使是塞外民的頭腦也能明白，他們剛剛干掉了整片大陸上“最大敵對部族的酋長”。爭論到底誰功勞最大、誰給了他最后一刀險些在兩隊人間引起械斗，直到艾格帶領親衛默不作聲地騎馬靠近，自覺占不到便宜的那伙才悻悻地轉頭去搜刮其它戰利品。

    他下令禁止侮辱、破壞敵人遺體，但除此以外并沒有太過掃士兵的興?？粗麄兣d高采烈地將一個死人抬離戰場的時候，太陽剛在天空中越過中線開始西斜——短命的拜拉席恩王朝，在它存在的最后一天，甚至沒能看到日落。

    ……

    根據偵察兵的回報，兩條小船載著疑似偽王家眷的人員在戰斗掩護下成功渡河逃向了對岸。這是個壞消息，但艾格沒有太過擔心：在經受二鹿相爭、黃金團入侵和漫長凜冬的連番摧殘后，就算史坦尼斯的妻女成功逃回風暴地，那里也已經不存在還有能力重新扶起雄鹿旗的強大貴族了。

    相較起緊張，他此刻更多的是糾結。

    如何處理史坦尼斯的遺屬？

    這原本該是女王需要考慮的事，艾格為了不惹火上身，干脆連建議都沒提。

    誰想，如今隨著史坦尼斯帶兵突圍失敗，突然就變成了他的負擔。

    若自己想要表忠心替女王分憂，最好的辦法自然是像泰溫當年對待雷加的妻兒一樣：制造一場“意外”慘劇然后將尸體向女王獻上，在干掉臟活讓君主省心的同時，徹底消弭一個對新王朝的威脅。

    然而，有血債要討的是丹妮莉絲·坦格利安，他艾格·威斯特和拜拉席恩家可無冤無仇，在面對面的戰斗中殺死史坦尼斯是一回事，但對手無寸鐵的孤女寡母下毒手，可是很敗人品和聲望的。

    當然，就算出于對女王的無比忠誠硬著頭皮上，他也完全可以派出可靠人員追上去悄悄下手，營造一場死不見尸的失蹤或將現場偽裝成是土匪強盜所為。這是個好辦法，但另一個難題隨即冒了出來：他手下可以干臟活的白手套不在。

    盧斯·波頓和華納·布克威爾，一個是恐怖堡伯爵，一個是背叛史坦尼斯支持藍禮而被流放的罪人，都是心狠手辣和行事果決之輩，但前者正在北面百余里外防備西境和谷地人出兵抄女王后路，后者又帶隊進城去攻打了紅堡，遠水難救近火……

    叫塞外民去追——把人干掉倒沒問題，但要他們將事情做得干凈漂亮誰也看不出毛病，事后還要管住嘴巴別到處吹噓“殺了個王后和公主”，難如登天。

    而喊多恩人幫忙？他們多半會很樂于出馬，但因為同樣屬于貴族階級的原因，若無天大好處相許，這幫人肯定會把目標活著帶回，將難題拋回給自己。

    艾格嘆一口氣，正在苦惱，耳中卻聽得一聲遠遠的高喊，抬頭一望，意外發現：一小時前明明已經逃到對岸去的那兩條小船，莫名其妙又返了回來。

    率領侍衛趕去，在已經被士兵們團團圍住的船只靠岸處，艾格于陸續下船的一眾金袍中赫然看見了個熟悉的身影。

    “總司令大人，在下杰斯林·拜瓦特，攜賽麗絲王后、席琳公主和殘余臨河門守衛，向您投降?！币晃活^發斑白的老人半跪下來，將劍連鞘一起放到艾格跟前，“請您遵守騎士精神和交戰公約，保證我們的安全?！?/br>
    ……

    草！

    望著曾經對自己有援手救命之恩的老家伙，以及他身后抱成一團不知是因害怕還是憤怒而瑟瑟發抖的母女倆跪在自己面前，艾格在心里暗罵一聲。

    二鹿那個死腦筋，在這種時候忽然又狡猾起來了??？

    鐵手拜瓦特不是那種會賣主求榮的貨色，這表明：他的投降絕對是來自更高位者的命令。

    而這也就意味著，史坦尼斯根本不是犯了傻才放棄紅堡出來送死。他從一開始所打的主意，就不是要突圍或干掉自己，而是要將妻女帶離紅堡……那個早晚會被丹妮莉絲攻破占領的險地，送到與他并無血仇的自己手里來！

    （這下倒是不用糾結該怎么辦了。）

    如果當年——伊莉亞公主帶著孩子們在西境軍隊攻入紅堡前秘密逃出梅葛樓向泰溫·蘭尼斯特當面投降了，會發生什么？

    答案顯而易見：愛惜羽毛的老獅子縱然再火大，也只能咬碎了牙往肚里吞，假惺惺地和艾德·史塔克、霍斯特·徒利和瓊恩·艾林等一眾大貴族們據理力爭，盡一切可能不惜觸怒勞勃也要保護他們母、子、女平安。

    史坦尼斯用自己的死消滅了丹妮莉絲最大的正統性威脅，再利用這場自己昔日恩人和好友所帶領、光天化日眾目睽睽下的投降——以命換命，成功地逼著得自己，別無選擇只能全力保護他的遺孀和女兒，免遭丹妮莉絲憤怒的復仇毒手！

    ……

    帶著被利用的惱火，艾格無可奈何地迅速下馬，扶起了投降的老爵士，接受投降、稍加安撫并下令妥善收容照顧后，大手一揮，下了另一道命令：“帶上兩位女士和小姐，我們現在立刻進城，前往紅堡！”

    主謀已死，他現在有氣也沒處撒，但至少還能干點什么來止損。

    看君臨守軍在第一波城墻攻防戰中表現出的堅決抵抗架勢，史坦尼斯大概率沒有將自己的計劃向守軍交代。而這也就意味著：紅堡守軍萬一不知道史坦尼斯的去向，很可能仍在堅持抵抗等待他撤回。

    若真如此，那自己至少還能用這對王后和公主的存在，勸降他們，減少女王軍隊無謂的傷亡。

    ……

    第621章 鐵王座（上）

    （真是個巨大而猙獰的怪物。）

    站在王座廳高大寬闊的門口向內望，丹妮莉絲心中首先浮起驚嘆，緊接著是如處夢境的虛幻感。

    勝利來得太過迅速，反倒有點不像是真的。

    半個小時前，她還在卓耿的背上馭龍避讓君臨城內燃燒騰起的煙柱，于紅堡上空弩箭的射程外環繞、盤旋，準備策應地面部隊的進攻，猜想著到底能不能、要花多大代價才可以奪下完整的紅堡。但全然出乎她意料的是：這場她本以為會載入史冊的血戰，最后居然以“敵人一箭未發直接投降”告終。

    她在空中清清楚楚地看見無垢者暢通無阻地經過城門進入堡壘，在將城頭插遍紅龍旗的片刻后吹響了代表安全的短號聲，提醒自己可以降落。

    幾十名金袍、上百名避難的婦孺以及更多的仆從排著隊在庭院內接受無垢者的清點，貴族、富商、學者……形形色色什么人都有，卻唯獨缺了史坦尼斯的王后和女兒。經過詢問得知，偽王在他們對君臨發起總攻的最開始便帶走了妻女和守衛城堡的全部精銳，輕裝穿城而過去進行了突圍——正是因為失了主心骨和效忠對象，余留的紅堡守備隊才會如此痛快地開城投降。

    放著堅固且占據地利的紅堡不守去突圍，史坦尼斯在想什么？

    確實，風暴地依然有一半貴族明面上效忠于鹿家，是可以爭取來用作東山再起的勢力，可他該如何渡過黑水河、擺脫陸地和空中的追兵逃往南方呢？

    兩龍承擔了半天的轟炸任務早已疲憊不堪，落地一松懈下來，短時間內不宜再度起飛。懷著對圍城部隊能夠攔截賊首的信任，丹妮莉絲決心將疑惑和擔憂暫時放一邊。

    在從灰蟲子口中得知整個紅堡都已搜遍后，她決心先去看一看——那張自己魂牽夢縈了十多年的鐵椅子。

    ……

    踏入高大得叫人幾乎看不清天花板的王座廳，她首先意識到，那根本不是一張椅子。

    伊耿征服六國后收集所擊敗敵人的佩劍，集中到當時的大本營“伊耿堡”中心，用黑死神的龍焰灼燒摧毀它們，再由兵器鑄造匠將半熔化的鐵劍一把一把粗糙地堆砌疊壘，花費數十天功夫才最終完成鐵王座。最初露天狀態下的它與其說是王座，倒更像是一個矗立在伊耿高丘之巔、金屬堆成的小哨塔，之后在它周圍，如今的王座廳和整個紅堡才逐漸修建成形。

    是城堡將鐵王座包起來，而非鐵王座搬入了城堡，正是由于這個原因，這件象征維斯特洛至高權柄的傳奇物件，才歷經無數風浪也沒有失竊。

    盡管第一次親眼目睹，但有關這塊鐵疙瘩的種種，丹妮莉絲早已在與哥哥相依為命的幼年時從后者口中聽過。在因為被迫賣掉母親的王冠而變得暴躁且易怒前，韋賽里斯也曾是個合格的哥哥，無數個抱在一起相互取暖設法入睡的日子里，他在丹妮莉絲耳邊溫柔地向她講述列代祖先的傳奇和故事，而其中王座的部分永遠最為細致詳實。

    大概是對這張椅子有著別樣的情感和執念，他每次入眠前的最后一句話，都必然是保證，保證將來有一天會把被搶走的王座奪回，重新坐在上面，君臨七國……

    不知韋賽里斯是否曾料到，最終做成這件事情的不是他自己，而是當時蜷縮在他懷里瑟瑟發抖的meimei呢？

    眼眶微微濕潤，丹妮莉絲眨了下眼，跨過王座廳的門檻向內走去，經過歪斜翻倒的桌椅臺凳，踏過扔了滿地充當毯子的雄鹿旗，接近了那個沉睡在建筑中線最盡頭、依舊矗立在它三百年前施工完成所在地沒有挪動過分毫的龐大金屬物體。

    因為沒有經過美化塑形和填補（伊耿拒絕這么做）的原因，整個王座既不符合美學也不考慮人體工程，僅是一堆扭曲變形的劍不對稱地熔冶在一起，大體上有王座的形狀。兩旁高窗內射入的陽光斜斜地打到它丑陋而銹跡斑駁的身軀上，拉出的長長影子卻意外地讓它顯得威嚴且陰森，仿佛真有某種特殊的力量感逸散而出。

    丹妮莉絲抬起頭來，望向鐵王座的頂端：光供人擺屁股的位子就有足足兩人多高，座椅和整個基底渾然一體，爬上去要經過的臺階和上一個二層樓一樣多……她忽然明白了伊耿為什么要將鐵王座鑄造得那么高大：這樣一來，地面上的人——要么抬頭瞻仰，要么俯首稱臣，要么就看著面前這堆被熔化變形的鐵劍，想象龍焰的威力和對抗失敗的下場，除此以外沒有第四條路可走。

    還有比這更容易彰顯權威和展示武力的辦法么？

    靜立片刻平復下情緒的波瀾，丹妮莉絲朝灰蟲子擺手示意他在下面等待，自己則抬起腿來，邁上第一級臺階。

    她準備去做一件理所當然的事情：體驗一下坐在鐵王座上的感覺。

    臺階用劍橫擺構成，尖端掰彎向地面，最寬闊的側面朝上供人踩踏，為了確保支撐力充足并保證平穩性，每一級都用了八到十把不等的劍分兩層堆疊而成。歌謠里說“鐵王座以一千把劍構成”，實際當然不可能正好是這個數字，伊耿征服六國繳獲的武器數以萬計，不是每一把都會被用來熔入鐵王座，士兵使用的尋常鐵器絕無資格，只有貴族和騎士們的佩劍、以精鋼鍛造的私人定制才能獲此“殊榮”……

    嚴苛的選材和不斷的保養讓鐵王座的材質物理性能得到了保證，但即便如此，經過三百年來數十萬次的重復踩踏，每一級臺階中部也依舊顯現出了輕中度不等的下凹。兩側沒有扶手，只有無數柄向斜上方遙指天花板的劍刃——想扶，可以，但得做好手心被劃得皮開rou綻鮮血直流的準備。這也許又是一個匠心獨運之處：伊耿一定是想以這段危險的上王座階梯，來提醒后世子孫：做國王就要時時小心，永遠不能大意。

    “吱呀——”、“吱呀——”……每上一步，王座都會發出一聲輕微的金屬摩擦聲響；伊耿、伊尼斯、梅葛、杰赫里斯……每踩一級，丹妮莉絲心里就會浮現起一位祖先的大名。

    不知是不是巧合，她忽然意識到階梯的層數似乎與自己之前歷代先王們的數量非常一致。從這道凝聚了時光和歲月的鐵階梯拾級而上，小女王仿佛走進了歷史的長廊，坦格利安家族的興衰從眼前如夢幻泡影般飛閃而過，區區不到二十個臺階，全部走完沒花掉一分鐘，但待丹妮莉絲雙腳踏上最后一級終于站到真正意義上的“王座”所處的那個小平臺，她卻已仿佛又活過了一段新的人生般略有所感所悟。她站定在那個應該供人坐的位置前，再若有所思地深呼吸兩下，轉過身來，居高臨下地俯瞰整個王座廳。

    ……

    不遠處的大門口，一位黑衣人正跨過臺階走進來，瞇眼觀察幾秒，丹妮莉絲認出了那是守夜人總司令艾格·威斯特。他來的時機倒挺巧，多半是率兵來參與對紅堡的進攻，到了卻發現堡壘已經門戶大開吧。他將隨從留在門外獨自進入，不緊不慢地走到灰蟲子身邊，與無垢者統領對視一眼并彼此點頭示意后，才雙雙回過頭來，肩并肩肅立于王座下，像是要見證她坐入王座一般，靜靜地仰面注視著她。

    說起來，這場重奪君臨王者歸來的大戲能進行得如此順利，一半功勞倒還要在這守夜人之上……自己方才見獵心喜，竟在接收最重要戰利品的時刻完全沒想起這頭號功臣來，也實在是有夠失禮的。

    距離真正征服七國還有很長一段路要走，還不是得意忘形的時候。丹妮莉絲朝艾格微微頷首示意后，收攝心神，不再像得到新玩具的小孩般竊喜和雀躍，而是擺正表情做出王者的威嚴，攏了攏下裳的后擺，小心翼翼地彎腰坐了下來。

    “嘎吱”一響里，王座輕松承受住了丹妮莉絲的體重，臀部頓時傳來凹凸不平的觸感。光從舒適度來談，鐵王座大概是七國最糟糕的家具：椅面硌得人屁股生疼也就罷了，背后還有許多鐵尖刺，不僅坐著不適，亦無法向后靠著椅背。

    “國王不應坐得舒服”，韋賽里斯說這是伊耿的原話，聽聞自己的父親在位時就經常被鐵王座割傷，梅葛一世還曾經死在這張椅子上……不知當年刺穿他脖子的那根尖刺，現在還在自己背后嗎？