越是被點中死xue，越是要硬撐著演下去，在這種時候露怯或求饒，那才叫真完了。

    艾格大笑著伸出雙手，做出束手就擒的模樣：“大人要么立馬把我殺了，要么還請千萬將我關在最深的地牢里，我可不想嘗嘗被龍焰燒死的滋味。你覺得女王會在乎我一個守夜人的性命？她只是急著給自己受傷的寶貝黑龍尋個城堡療傷罷了，她已經明確地事先告知我，我進這座城堡一個小時還不出去，她便用龍焰洗凈城堡每一個角落。你們反對守夜人違背中立原則，我十分理解，但想象一下這個故事：龍和守夜人聯手將進犯北境的異鬼擊退消滅，卡史塔克家的軍隊不僅沒參戰出力，還反手抄了守夜人后路。不僅毫不猶豫地便弄死了最大功臣——我這個守夜人總司令，還干凈利索地把千里迢迢趕來幫忙的女王激怒，平白無故死掉幾千個人，連卡史塔克家的現任家主和全部兒子都折在龍口下……”

    “聽上去很像是一場鬧劇吧？”他沒給瑞卡德多思考和憤怒的時間，趕緊繼續帶節奏：“如果不想變成七國人和后世子孫口中的笑料和反面教材，那還請大人冷靜一下，好好聽完我設想的——故事的另一個皆大歡喜結局版本?！?/br>
    同樣是嘗試說服，忽悠和威脅最大的區別在于：忽悠失敗了一般也不會怎么樣，但威脅失敗了，下場卻通常會很慘。

    緊張的冷汗已經開始漸漸浸濕背心的衣服，局勢到目前為止仍未失控，但艾格明白還不到松懈的時候：想讓瑞卡德·卡史塔克這樣的硬漢也乖乖認慫灰溜溜退走，光拿他兩個兒子的命要挾可不夠……除了硬的，還得來點軟的，讓他感覺自己雖然吃虧但也還算有臺階下，方有得手的可能。

    ……

    第453章 威逼和利誘

    “勞勃國王多年前與北境有并肩作戰之誼，在世時也一向慷慨，向他竭誠效忠完全可以理解。但大人想想，史坦尼斯與北境既無聯姻，亦未給過北地諸侯任何值得稱道的好處，只一股腦地拉著你們東打仗西打仗，讓北境連自家遭遇鐵民入侵時都無力自?！瓦B長城遭遇異鬼威脅，都不肯給出滴點支援。對這么一個既無法為效忠貴族提供保護，也沒法為你們帶來利益的國王，大人何苦拿自己的身家性命來為他捍衛王冠？”

    史坦尼斯雖未親自率軍北上，但絕對不是從未給過守夜人任何支持，這么說顯然有沒良心的嫌疑，但屁股決定腦袋，如今立場相對，在革命成功前，講道義實在太過奢侈。

    “女王從未打算、也沒時間來征服偌大的北境，她所求不過是各位保持中立，待我完成北伐消滅異鬼的威脅之后，能讓開道路放守夜人南下，以報償她馭龍參與人鬼之戰的付出罷了?！卑穹啪徚苏Z氣，平和地說道，“大人現在有兩個選擇，第一條路是追隨情緒的本能，將我扣下關押——不僅讓這城堡內的所有士兵為我二人陪葬，還用卡史塔克家的流血挑起女王與北境的戰爭，逼迫女王放棄南方，先讓北境被血與火充塞?！?/br>
    “第二條路則是，裝一次傻，賣個人情給女王?？ㄊ匪塑娔顺鲎詈蟊跔t城，只當沒發生過今天這場對話，女王也不是瞎子或鐵石心腸，自然會記得大人的好……往近了說，她可以憑著救命之恩和兩條龍的威懾對史塔克家施加壓力，讓您在對安柏家留下土地的分配中占據上風；往遠了說，待女王拿下君臨，降服七國，坐在鐵王座上，完全可以大手一揮，繞過北境守護直接點名擴大卡史塔克家的地盤……安柏家原先不是在海豹灣的南部有大段海岸線么，我在這里代女王保證，至少將這段海岸線的一半及其附屬的近海土地分配給卡史塔克，讓卡霍城已有上百年未曾變動過的領地，瞬間擴大五分之一！”

    “簡直是胡說八道！父親，北境的土地北境人做主，哪輪得到一個連所來自地方都沒聽說過的外鄉人來分？就算卡霍城真從中暫時獲益，將來又該如何與其余北境諸侯繼續相處共存下去？”見父親還真有和艾格談下去的意思，哈利昂幾乎是立刻便發言反對，“這還是他沒騙人的情況下！我只怕這小子是在假意許下這般那般諸多承諾穩住您，待我們率軍撤出最后壁爐城那一刻，天上的龍便會猛撲下來，將離開掩護而毫無抵抗之力的我們全數燒死消滅在荒野中！”

    瑞卡德臉皮抽動：這蠢兒子，胡子長見識短，當自己這老爹沒腦子么——他現在哪里是真指望艾格許諾的好處？他是在設法保住自己兩個兒子的性命哪！

    若今天來到他面前的是丹妮莉絲·坦格利安本人，那他拼了命當場擊殺女王，用父子三人和兩千多士兵換來坦格利安家族的徹底絕嗣覆滅，盡管代價慘痛，至少能還北境和七國安寧和穩定，算是有點價值。

    但……艾格·威斯特？

    一個不知道哪里冒出來的無名小卒，憑著點小聰明當上了守夜人總司令——拿卡史塔克家傾巢而出的兩千多精銳和自己以及全部兒子的命打包和他換？

    他也配？

    瘋了才會干這種虧本買賣！

    大軍此行來本是打算對付異鬼和死人的，對天上飛的敵人毫無準備，勢必沒法強行開戰，只能虛以委蛇，設法在確保安全的同時……能保留著幾分體面撤離，待返回卡霍城后去再與北境其它貴族商議對策，決定最終方向了。

    但兒子的擔心也并非毫無道理，萬一面前這家伙自始至終都是為了脫身而編造的滿口胡話，沒半句屬實，又該怎么辦？

    思考一番后，瑞卡德·卡史塔克窮盡他那不算多的智慧，想出了一個試探的辦法：“哼，卡史塔克家退兵將一座城堡拱手讓出，就值五分之一的領地？你那女王志在七國，差這點地么，何不干脆把安柏家的全部領地，一次性全給卡史塔克家？”

    ……

    哈，這種明顯的試探，要看不出來就真是傻子了。

    瑞卡德以為自己聰明，但艾格一眼便看穿了他打算。

    想騙人，騙局得夠真才是，自己給對方開出的條件，是正兒八經考慮過卡史塔克家本身的野心胃口、以及能做出的貢獻后給出的能讓人信服的合適價碼。甚至——若卡史塔克家在隨后北境諸侯召開領主大會決定最終站隊時也能替女王說話，為北境中立投上一票，艾格完全可以設法說服女王，將他今日臨場發揮承諾下的代價，真的兌現。

    待女王一統七國，這不過是一句話的事情罷了。

    “好大的胃口，瑞卡德大人?！卑窈俸傩χ鴵u頭，“您摸著胸口自問一下，僅僅讓出一座既不屬于你、你也沒可能守得住的城堡，頂得上這么高的回報么？按您這么論功行賞法，瓦雷利亞帝國全盛時的疆土也不夠分。不過，若大人真有想法，倒也不是沒得談——和我一樣，向女王宣誓效忠，掏家底為她而戰，憑著北境諸侯里您第一個站出來的擁立之功，別說最后壁爐城，想當北境守護也不是沒得談！”

    瑞卡德瞪了瞪眼睛，雖依舊一臉兇神惡煞，心中卻已經開始漸漸相信了艾格的說法，眼下只差一個合適的同意說辭了。

    見父親馬上就要被小人蒙騙，哈利昂急得跳腳：“等下！他現在是滿面誠懇，那先前來見父親您時，為何絕口不提女王的事，非得等龍從我們頭頂上飛過去，我們攔著他質問了，才肯開koujiao代？其中分明有鬼！”

    艾格聳聳肩：“我先前進城時，只想著來一探究竟，是打算回去向女王匯報情況后再決定對策的。但現在，大概是沒注意好時間，也可能是女王急脾氣地做出了決定，總之，陰差陽錯，情況就變成這樣了。時間不等人，兩位再不放我回去，女王可就要來真的了！”

    在心底里，瑞卡德·卡史塔克已經打定主意不與龍女王起沖突，但感情上，他依舊無法徹底信任艾格，就這樣放他回去，失去眼下唯一能保命的籌碼。

    “你派人回去給那女人傳信，告訴她你依舊安然無事，讓她不要亂來！讓我看到受傷的那條龍，我就相信她確實馭龍參與了那場決戰，立刻率軍退出最后壁爐城！”

    受傷的龍確實存在，艾格自然不會心虛，他暗暗松了一口氣，滿口答應，叫了一名他最信任的侍衛：“麥倫，你現在立刻出城，將這邊的大致情況告知女王，并傳令軍隊，進入戒備狀態，將載著黑龍的運龍雪橇拉到城堡的視野內來，別靠太近！”

    黑衣士兵得令而去，而瑞卡德也冷著臉，將還一臉不服的大兒子拉至一邊。

    ……

    “閉嘴吧你，趕緊挑上你最熟的好手，去找到弟弟——你們兩個馬上從東門離開，抄近路盡快返回卡霍城，記住分開行動，別扎堆在一起！”

    “什么……父親，你想獨自留下來對付龍？我不走！”

    “我拿屁對付龍？”瑞卡德拍了一下兒子的榆木腦袋，恨鐵不成鋼地低聲吼道，“多帶點人，出城后每隔一里派回來一個報平安，待我確認回卡霍城的路上沒有埋伏，女王也確實在和異鬼的戰斗里傷了龍，便帶兵退出城堡。若不然……哼哼，就算死，我也不讓那女人舒服?！?/br>
    “可若那小子在騙你，你退出最后壁爐城后女王用龍追著燒你又該怎么辦？”

    “所以讓你和托倫分頭行動！如果一切順利，我們在家里碰頭，若路上回頭看見龍攻擊地面上的人，別回來送死……也別回家，不安全，往南方去！通知臨冬城和北境其余貴族，告訴他們發生了什么，讓他們做好戰爭的準備！”

    ……

    第454章 占城

    載著黑龍的雪橇雖龐大笨重，幸而最后壁爐城外長久無人清理的積雪足夠厚實平滑，得到命令的贈地軍運輸隊在半小時后將卓耿挪動里許，從城堡外道路轉角的樹林后拉出來，拖到了站在城墻上能一眼望到的方向位置。

    在登上墻頭、確實見到一頭蜷縮在聯合雪橇上的黑龍后，瑞卡德·卡史塔克按照約定開始命人整頓部隊，從最后壁爐城撤離。

    老家伙先前一番耳語將兒子遣走的情形并未逃過艾格的眼睛，好在……里里外外一通忙活后，他最怕的情況沒有發生：卡史塔克軍并未將其挾持帶走，而是分成主力和殿后兩批，在天黑前便干凈利索地退走了最后一人，徹底讓出城堡。

    一番波折，這場空城之爭算是畫上句號。

    ……

    龍確實有點用。

    即使肚子里再怎么覺得沒龍的女王好控制，艾格也不得不承認這點了。

    如果僅靠地面部隊，千軍萬馬恐怕也難讓瑞卡德·卡史塔克這般人物一箭不發地拱手讓出城堡。但只一條龍……還是一條體形并不龐大、且剛剛經歷大戰狀態一般的龍，就靠著威懾力輕松完成了十萬大軍也不可能完成的任務。

    艾格意識到，自己長久以來都陷入了一個誤區。

    他從另一個世界而來，再怎么神奇的生物也絕不會比“穿越”這件事本身更玄幻，所以……他對于龍的觀感，從最開始便不可能與常人一樣。再加上了解劇情、早已清楚龍的存在，也知道其弱點并見過了能對付它們的武器……艾格在潛意識里便忍不住輕視龍，認為它們只適合拿來對付對付尸鬼，在征服戰爭中便只是累贅。

    但他忽視了：不是每個人都能以他這般心態和視角來看待魔法生物，也不是每個人都博古通今知曉天文地理還見過獵龍弩的——就算有，以這個世界的技術水平和生產力，也很難將一種新式武器迅速普及大范圍列裝。

    若敵人無視龍的存在，那這些飛行的噴火巨獸能展現出令馭龍者驚喜、令旁人驚嚇的恐怖破壞力；反之若將對付龍作為第一要務，與其為敵者又勢必得耗費時間精力和物資來打造武器、培養使用人才……而這些消耗，最終必然會導致該勢力在對付常規部隊上投入資源的不足——這便是“落后生產力”與“當權者不得不對付非常之敵”的需求間不可調和的矛盾?？梢韵胂螅涸跇屌谶@樣既能屠龍也能殺人的武器普及前，這種矛盾都將長期存在。

    而正是這種矛盾，讓龍即使不投入戰斗，依舊擁有巨大的價值！

    龍就是這個世界的核武器，雖在破壞力上無法相較，但在威懾力上卻有過之而無不及。就算巴不得它們趕緊死光好讓女王能腳踏實地，也應該至少等大局已定后再有這念頭——至少眼下，自己應該高興它們在自己陣營才對！

    懷著這份頓悟，艾格將救治卓耿放到心上。他向第一批興高采烈地涌入城堡的士兵下達命令：開始設計拆除最后壁爐城西門的方案，以方便將卓耿運入城堡。

    稍等片刻后，贈地軍隊最核心的后冠鎮衛隊也護送著女王進了城堡。

    ……

    “最后壁爐城是您的了，女王陛下?！卑裣虻つ堇蚪z簡單行禮后有模有樣地宣布道，隨后努力壓抑住責怪語氣，“但，我們先前不是約定好了：我進城查看情況，您在城外稍遠處等候，別讓龍現身的嗎……您為何依舊讓雷哥從城堡上空飛了過去？”

    艾格壓根沒如告訴瑞卡德那般……和丹妮莉絲約定什么“一小時后不出來便放龍焚城”。雷哥的飛越，讓一趟原本和進自己家一樣的尋常查探詢問，變成了單刀赴會般的冒險——他不是不愿擔風險，而是厭惡這種計劃外、沒有必要的風險。雖說靠著臨場發揮和龍的威懾力最后成功說服對方撤離，但他很懷疑瑞卡德是否真被自己的許諾打動。更有可能的情況是：那老家伙面上假裝被分土地的誘惑吸引，實際上一回到卡霍城便立刻向羅柏·史塔克告狀，聲稱守夜人強奪安柏家的城堡，意圖不軌。

    沖突的種子已經埋下，后面讓北境照常提供龍晶和硝的計劃，恐怕很難順利進行。

    說沒怨氣，那是不可能的，然而，再怎么計劃盤算，女王也是女王，她不是自己控制的傀儡。艾格可不會蠢到暴露情緒地以下犯上，質問自己所效忠的君主為何要坑自己。

    “你進去那么久，我擔心你遇到了麻煩?！钡つ堇蚪z毫無察覺地解釋道，“若你出什么意外，贈地軍中誰都不認識的我，又該怎么辦？”

    “總司令的意思是，他原本就有把握勸說卡史塔克家讓出城堡，陛下您讓龍從他們頭頂飛過，反而讓他陷入了被動?！瘪R奇羅微笑地盯著艾格說，“大人是這個意思吧？”

    “呃，可能是我關心則亂了，抱歉。不過……你沒事就好?！钡つ堇蚪z倒不嘴硬，面露羞赧、坦然抱歉，毫無傲氣的無辜模樣，反而把艾格些許怨氣全堵了回去。

    這小女王，腦回路和自己不太一樣，艾格無奈地想道。她大概率真的是關心自己而非刻意添亂，而且更糟糕的是——她一番胡亂cao作，還歪打正著，確實把卡史塔克嚇跑了，反倒是自己——可并不像馬奇羅所說，不靠龍也能勸退卡史塔克家。

    這場驚險固然是由女王的輕率cao作引發，但恐怕自己也有責任：他一開始就該猜到卡史塔克家占據最后壁爐城的目的，不該抱有幻想，而是該直接圍城，用武力和龍迫使他們讓城的。

    “算了……沒什么?！?/br>
    這么一想，艾格頓時也氣不下去，他無奈地搖搖頭，決定不當怨婦——吃下啞巴虧，記住教訓。

    若是某個下屬執行命令有差池，他大可以通過疏遠或不重用此人來避免再出現類似情況。依靠著這種方法，艾格確實建立起了一套令行禁止、執行力極高的指揮體系和領導班子，然而，女王……總不能因為她犯渾了一次，就踢開換一家吧。

    上班跳槽，越跳工資越高，但作為本該中立的守夜人若在政治中不斷變換陣營，卻是會讓自己越來越受輕視、且不值錢的。

    他是臣屬，至少目前是。若所效忠君王的腦回路和性格脾氣特殊，那他該做的是將這一點作為變量事先納入考慮，而不是指望能扭轉前者的思維方式。艾格有預感，類似因為性格不一而導致的狀況，日后怕是只會多不會少。

    想明白這一點后，他不再糾結此事：“供卓耿休養的臨時龍巢的建設，我會親自把關盯嚴。天氣寒冷，還請陛下先進屋休息，我隨后就到?！?/br>
    “嗯?！钡つ堇蚪z點頭，在馬奇羅的陪同下進入了主堡。

    ……

    將不愉快的事拋到腦后，艾格首先開始安排臨時龍巢的建設：贈地軍將先設法將卓耿運入城堡，然后在緊挨校場的堡壘和城墻間用木材鋪設一片高過地面的干燥地帶，并搭設一個大棚子，為受傷的黑龍營造一個遮風擋雪且大致密閉的空間。這樣的臨時建筑讓人住可能太過簡陋，沒有火爐也難免太過冰冷，但龍本身就具有高體溫，只要能創造一個熱量流失比露天緩慢的環境，龍巢內自然而然便會溫暖，無需cao心龍會被凍死。

    然后，他又派遣幾支人馬，前往城堡南面和東北方向安柏家領地內另外幾個大型避冬聚居點，去向當地居民征集購買能用于喂龍的活羊。

    處理完這件事，艾格最后召見了軍中來自長城、以黑城堡游騎兵部隊為首的……那些在自己當選總司令前就披上了黑衣的“舊派守夜人”，給他們安排了新任務：立刻前往北境各地，收集原先分發給當地居民們的龍晶和教他們熬制的硝。

    立場已現不一，贈地和北境脆弱的和平不知還能維持多久，艾格決定趕在局勢崩盤前盡可能地止損。

    類似瓊恩·雪諾這樣自愿加入長城守軍、以追求榮譽和養老等為目標的舊派守夜人，不可能贊成和支持自己擺脫中立幫女王去打天下。留他們在身邊用處不大……派出去反倒清凈：早就披上的黑衣和保守派等標簽，在這時候是最好的護身符——就算全面開戰，北境的戰略目標也肯定是換一個聽話的總司令而非消滅守夜人軍團，對那些尋常的守夜人士兵，北境肯定是以拉攏利用為主，而非直接逮捕甚至開刀。這意味著：派守夜人士兵出去執行收集資源的任務，能帶回來想要的硝自然最好，但就算失敗，結果也不過就是空手而歸，正適合執行這項任務。

    一番零零碎碎的安排后，艾格想了想再無遺漏，轉身走向城堡中間，進了安柏家世世代代居住的那棟主堡。

    剛添了柴的壁爐內火光熊熊，屋里已有了點暖意。

    士兵按指令將城堡每個角落都全面地檢查了一遍，尸體和血跡早被清理干凈，沒有任何不該在的人藏著……除了金銀器具等貴重物品疑似被卡史塔克家順走外，該有的設施物品基本不缺。女王以及兩名光之王的祭司已經等候他多時，艾格不敢多浪費時間，在不知哪位安柏家成員已經盤得發亮的椅中坐下，殘缺不全的女王御前，開始商議下一步行動。

    ……

    第455章 運籌

    “請容我先問，陛下?！笨吹つ堇蚪z一副魂不守舍的走神模樣，艾格心知沒法指望她來主持會議，只好在坐下后主動開口，“天黑之前士兵們便能將卓耿運入城中，如有必要，我們甚至可以連夜趕工建設龍巢……但我現在需要知道，卓耿傷勢到底如何，大概需要多久才能恢復行動能力，重新上天？”

    “誰也說不清?！泵符惿鹤刻媾趸卮鹆诉@個問題，“龍兩翼翅膜上的穿口倒是小問題，麻煩的是左翼骨骼被異鬼的攻擊打裂。我和馬奇羅掌握著一些能加速傷勢恢復的魔法，但對魔法生物效果不如對人明顯，況且龍實在太大，即使能讓人起死回生的魔法施加到它身上也像是抓癢癢。更別提它的肚腹同樣受創，導致內臟也有傷……我們能力有限，只能優先保住其性命，軀干內核心器官以外的傷，得靠它自己愈合?！?/br>
    “從記載中看，龍的生命力和恢復力都比人類要強得多，卓耿的性命大概率能保住。遺憾的是，有看護傷龍經驗的人都死光了，而女王也從未遭遇過類似情況?！瘪R奇羅接過女祭司的話，“我們只能粗略推斷：應該需要一個月以上，而且不保證能恢復到什么程度。因此，總司令大人最好能做兩手準備?！?/br>
    并沒有比想象的更糟，原以為會“傷筋動骨一百天”的艾格暗暗松一口氣，面上卻沉穩地點了點頭：“另外一條龍，雷加，陛下能騎嗎？”

    這個問題別人就沒法代答了，丹妮莉絲思索一番后，開口解釋：“如果你說的‘騎’是指能不能爬到雷哥的身上，那大概率沒有問題。但若是指騎著他戰斗或長途飛行，那不太可能。具體原因解釋起來很復雜……馭龍者，并不只是騎到龍背上那么簡單，即使我是他們的母親，也沒法違背這一規則?！?/br>
    艾格不太明白女王說的是什么，但鑒于對方在這一領域絕對是專家，只能完全接受解釋。

    “那情況就有些麻煩了，陛下?！彼欀颊f道，“以陛下對自己孩子的愛護，只怕在卓耿傷愈前都不會離開他。若另一條龍也不好騎，那可以想象，在接下來很長一段時間內，您都會呆在最后壁爐城——而這，至少帶來了兩大問題?！?/br>