先前始終顯得文靜沉默的男孩子此時方緩聲開了口：“我若住在書屋里只怕會妨礙叔祖讀書，正想與您商量換個地方?！?/br>
    他說這話時目光始終半垂著，并不與人對視，一字一詞也十分從容清晰。但饒是如此，蔣黎還是察覺了他微微收緊的手臂所透出來的緊張和拘謹。

    她微感詫異，視線在他身后的瓦房和周圍的草屋轉了一圈，隱隱有些了然。

    只聽謝夫子道：“你叔祖讀書沒那么多講究，能讀得的在哪里也能讀得?！边呎f，邊已走上去伸手接過了阿暎抱著的被褥，“我那寢屋是住慣了的，再說平日里不時還要用來見見客，定不能換給你。家里頭除了這兩間便只剩個灶房，你若去睡了，豈不讓我被人笑話?！?/br>
    言罷，他便二話不再說地徑直又將被子給抱了進去。

    蔣嬌嬌猶豫了一下，湊上前，對正站在原地似有些無措的阿暎小聲說道：“他家肯定還有廁屋，但是那個不能睡人的，你便聽你叔祖的話吧?！?/br>
    阿暎：“……”

    蔣黎：“……”

    片刻后，謝夫子返身走了出來，又笑呵呵地拍了拍阿暎的肩，說道：“灶上有熱水，自己去洗個臉，中午叔祖帶你外頭吃頓素席，順便認認路?！?/br>
    阿暎沒有多說什么，微點了點頭，然后又轉過身來，向著蔣黎和蔣嬌嬌兩個淺淺低首一禮，這才去了灶房。

    等他走遠了，謝夫子方輕嘆了一口氣。

    “這孩子名謝暎，是族里從兄托給我的，父母前兩年都沒了，里頭還穿著孝呢?！彼f，“他爹原是已考中了舉人的，我看這孩子也像是塊讀書的料，等回頭把他送去學里和你們家大郎做同窗?！?/br>
    蔣黎明白他的意思，點頭道：“您放心，我會讓修哥照顧著他?！?/br>
    謝夫子溫笑了笑：“謝四姑娘了?！?/br>
    蔣黎又問道：“他這么小，族里也沒來個人送他么？”雖說出遠門雇請出陸行老承攬在途服役也是常事，但大人出門和一個小娃孤身上路又有不同。

    謝夫子神色間的無奈便又再深了些，更低聲道：“他家中近親忌諱他是五五生子，唯有我那從兄還肯替他多著想些前路，但人年紀大了，自不可能隨行?！?/br>
    蔣黎恍然大悟。

    蔣嬌嬌聽不明白什么五五生子，但卻將謝暎失了雙親又被其他親戚嫌棄的事情聽得分明，想起他先前靜靜站在門前的樣子，覺得心里略有些不痛快。

    恰聽蔣黎道：“晚些我讓人多送兩床被褥來，夫子莫推辭，就當我們歡迎新鄰了?！?/br>
    謝夫子本就沒打算與她客氣，聞言呵呵笑道：“那就謝謝四姑娘了?！?/br>
    蔣嬌嬌一聽要給謝暎送禮，頓時有些迫不及待地跟著她小姑走了。

    剛從謝家出來，她們就看見榕樹底下站著兩個人，一個與謝暎身高、年紀都相仿，乍眼看去安靜如狗，其實神色拽得二五八萬的——這是她們家的大郎，蔣嬌嬌的同胞哥哥，蔣修；一個則是與蔣嬌嬌身形差不多的女孩子，這是巷子里另一戶姚家的姑娘，姚之如，也是蔣嬌嬌的好朋友。

    此時，蔣修穿著身緞面繡花的短打，正像個大人似地抱著手靠站在樹下；姚之如則由小女使陪著站在與他相隔兩臂的位置，正朝著謝家方向張望，見著蔣黎、蔣嬌嬌兩個出來，便立刻邁著碎步迎了上來。

    蔣嬌嬌知她走路不快，于是習慣地疾向對方迎去。

    “你見到謝夫子家那小親戚了？”一碰頭，姚之如即好奇地向蔣嬌嬌問道，“長什么樣子？”又道，“我先前不好意思出來瞧，就隔著門縫什么都看不清?！?/br>
    蔣嬌嬌果斷地說道：“好看?！?/br>
    姚之如更好奇了：“那比沈小官人差多少??？”

    她口中的沈小官人便是這巷中唯一官身的沈家老爺的次子，沈約。

    蔣嬌嬌向來和沈家姑娘不對付，故而也一直有種厭屋及烏的心情，聽了這話想也不想地便道：“謝暎好看?！?/br>
    姚之如沖她瞪眼：“我不信?！闭f完，又故意提高了些聲音問道，“那同你大哥哥比起來呢？”

    蔣嬌嬌下意識地往旁邊看去，果然正對上聞聲瞥來的蔣修的目光。

    她立刻機警地轉了話題，對她哥道：“小姑說要給謝暎送喬遷禮，大哥哥你來選吧？”

    八歲的蔣修抱著手，思考狀拿了會兒喬，點頭道：“可以?！比缓髥査」?，“你們想送什么？”

    蔣黎故意道：“嬌嬌說要拿你屋里新好的東西來送?！?/br>
    蔣修倒是一點沒有舍不得，下巴一揚，瞧了眼小妹，便道：“成，那你讓她來挑?！闭f完，轉身便瀟灑往回走了。

    姚之如有些詫異，對蔣嬌嬌道：“你大哥哥怎么對這新來的這么好？”

    蔣嬌嬌一向維護自己人，于是道：“我大哥哥原就很好?！?/br>
    姚之如小聲道：“可我還是挺怕他?！庇趾V定地道，“我不信你不怕?！?/br>
    蔣嬌嬌其實倒不覺得有什么可怕的，但此時她并沒心情討論這個，反問姚之如：“你知道什么是五五生子么？”

    姚之如詫道：“不就是五月初五出生的人么?！?/br>
    民俗向來以五月為惡月，端午節那天許多習俗也都與祛惡穰災有關，所以老話也有“忌五月生子”的說法。

    但蔣嬌嬌還真是頭回聽到這樣的“俗話”。

    于是她沉默良久后，發出了來自靈魂深處的疑問：“那五月出生的豬能吃么？”

    姚之如被難住了，她也不知道自己吃沒吃過五月出生的豬。

    然后兩個人就打算各自回家問一問再來對答案。

    因為小姑蔣黎也不太清楚五月惡有什么具體的禁忌，所以蔣嬌嬌就準備去問問她娘親金大娘子。

    結果半道上遇到了蔣修派來催她過去選東西的小廝。

    蔣嬌嬌頗感盛情難卻，只好先改道去了。但因她也有些意外蔣修這次的上心程度，所以當她從她哥屋里真挑中了一座玉枕屏的時候，便忍不住小心問了句：“你真舍得？”

    蔣修果不覺得有什么，隨意地道：“不過一個枕屏，有什么舍不得?；仡^我陪你一起去送?！闭f完，又佯作不經意地問道，“你說他看起來很有禮貌，那我比他大，又送了禮物給他，他是不是該叫我一聲‘兄’？”

    蔣嬌嬌茫然道：“不知道啊?！?/br>
    蔣黎過來的時候正好聽見這兩小傻子的對話，笑道：“你又不是沒有弟弟，巴巴地送禮去求著外面人叫你‘兄’做什么？”

    蔣修也不說為什么，只猶狀似無意地道：“那又不同?！?/br>
    蔣黎“嗤”了一聲，笑而不語。

    蔣嬌嬌才不管這些，只問她姑：“你選好被面了么？”

    蔣黎點頭：“他還在孝期，我便選了兩個花色素凈的，等回頭修哥下了學，你們兩個一起送去就是?！庇值?，“不過這玉枕屏就別送了，這東西咱們家用著是平常，但謝夫子家卻不興這些，我怕反倒讓人家不自在?！?/br>
    蔣修若有所思地點了點頭，然后果斷地把枕屏放了回去，又對蔣嬌嬌道：“那算了，回頭我們兩個去送被褥時再贈些干果子請他吃?！?/br>
    蔣嬌嬌乖乖點頭。

    蔣修又提醒道：“你等著我回來啊?！?/br>
    蔣嬌嬌道：“那你早點回來，別同他們玩球?！?/br>
    蔣修爽快地應了。

    兄妹兩個這邊話音方落，門外便走進來一個中年婦人，正是在蔣黎身邊服侍的梁mama。

    只見她笑得眉眼彎彎，向著蔣黎便道：“姑娘，鄭家送定帖來了?！?/br>
    第3章 朋友

    蔣家和鄭家正在議親。

    議的不是別人，正是今年十八歲，尚待字閨中的蔣黎。

    鄭家也是商戶，家中是經營金銀鋪的，在東大街和金梁橋街都有店面，也算得上是富戶。蔣黎剛十五歲的時候，鄭家老太太就已找了媒戶來提親——但當時想向蔣黎提親的并不止一家，加上因蔣老太太快四十歲時才得了這么個幺女，一向疼愛得很，所以既想她多陪自己兩年，又想再好好替她斟酌一番，故當時并沒有說定。

    直到今年夏天的時候，鄭老太太親自上了門，還把自己的小孫子也一并帶了來給蔣老太太過目，蔣老太太見對方這般誠心，又瞧那鄭家小郎生得副俊朗相貌，言行舉止也斯斯文文，頗有那士人家郎官的風范——這點更是投了蔣黎二哥，也就是蔣家家主的喜歡。故而在兒子的勸說下，蔣老太太問過蔣黎的意思后，便收下了鄭家這次送來的求婚啟。

    于是按照俗例，蔣家之后便先準備好草帖讓媒戶送去了鄭家。

    因草帖上便需初步具明隨嫁田產奩具，所以蔣老太太很是認真準備了幾天。鄭家那邊收到后大約也是認認真真地去卜了個吉，所以再送來自家的草帖時便已差不多入了秋。

    等到蔣老太太拿著鄭家的草帖也卜完了吉，再讓媒戶去那邊傳達了自家同意結親的意思后，便是直到今日，鄭家正式送了定帖上門。

    已是十一月十一了。

    梁mama是奉蔣老太太的意思來請蔣黎過去的。

    蔣嬌嬌在旁邊興奮地蹦蹦跳跳：“我也去我也去！”小孩子對這些湊熱鬧的事最是感興趣。

    蔣黎禁不住有些臉紅。

    蔣修呵呵笑了兩聲，說了句：“小姑，慢走?！?/br>
    蔣黎聽出他調侃的意思，氣笑不得地抬眸橫了他一眼，趕道：“快滾?！?/br>
    蔣修笑了笑，轉身出門帶著小廝去了學堂。

    蔣嬌嬌果然像塊貼身膏藥似地跟著她小姑去了祖母那里。一進門，她便瞧見自己娘親也坐在里頭，乍眼相見間突然想起什么，于是蹭蹭蹭跑到她祖母面前，像只小鳥似地一頭扎進了老太太的懷里，嬌聲道：“婆婆，爹爹和娘欺負我?！?/br>
    蔣老太太平日里最愛的就是幺女和這個獨孫女，一見蔣嬌嬌這番粘人姿態，頓時心都軟成了水，當即摟住她哄道：“哎喲瞧把我的小心肝委屈的，嬌嬌告訴婆婆，你爹娘怎么欺負你了？”

    蔣嬌嬌就把早上自己沒能出成門吃到真正新鮮的王婆rou餅的事給說了，末了，還帶著鼻音軟糯糯地道：“娘說話不算數，她只聽爹爹的，不聽我和小姑的?！?/br>
    蔣黎在旁邊被她嗆出一聲咳嗽來，忙對著自己老母親和嫂嫂擺手道：“不不，我沒意見?！庇痔貙鸫竽镒诱f道，“二嫂嫂，你和二哥哥盡管恩愛，我絕沒有多的話說?！?/br>
    蔣老太太不由地笑出了聲，和兒媳對視看去，后者也是眉眼溫柔地微微地笑。

    “嬌嬌，”金大娘子開口喚道，“別去擾你婆婆和小姑的正事，過來我這里好生坐著?！?/br>
    蔣嬌嬌沖著她娘輕吐了下舌頭，然后挨在她祖母身畔坐了下來，倒也老老實實地沒有再鬧騰。

    蔣老太太愛惜地摸了摸她的頭，靄聲道：“回頭婆婆去跟你爹爹說?！庇謱鸫竽镒拥?，“二郎也確實太小心了些，小孩子還是要粗養著才能長得好，他既疼愛嬌嬌，就莫在這些小事上同她過不去了?！?/br>
    金大娘子含笑禮道：“阿姑說得是?！?/br>
    蔣嬌嬌開心地晃了晃自己的小短腿。

    蔣老太太是讓蔣黎來商量相親的事。

    “等咱們家回了帖，鄭家便要提日子來約了?！笔Y老太太說道，“我先前同你二嫂嫂商量，想把地方定在陳留那邊的別院里，那里環境好也清靜，我們也正好一同去住些日子。只是估計那里修繕還需要些時日，可能要等到沈家老太太的大壽宴席之后了，你覺得可以么？”

    蔣黎怎么可能會對這個有意見，當即道：“女兒都聽娘的?！?/br>
    蔣老太太打趣道：“哦，平日里倒不見你這般事事順從?！?/br>
    蔣黎鬧了個紅臉，嘴上硬氣道：“那不然娘又去同鄭家那邊說，我著急得很，明日便要與那鄭家官人相見？”

    蔣老太太哈哈笑起來，點了點女兒的腦門：“你這促狹鬼?！庇中Φ?，“我看家里這些小的全都是被你給帶的?！?/br>
    “娘若要這樣說，那我也是把他們帶得往好了去?！笔Y黎道，“今日謝夫子那從侄孫搬來，我可是頭一時間便帶著嬌嬌和修哥去送禮的?！?/br>
    蔣嬌嬌在旁邊幫腔：“小姑給謝家哥哥挑了兩床被褥，讓我和大哥哥晚些時候一同送去?！?/br>
    蔣黎就順便把謝暎的身世說了一遍。

    蔣老太太聽地忍不住“阿彌陀佛”起來，嘆道：“好可惜的娃娃?！庇謱O女道，“往后你們要好好與人家相處?！?/br>