今是上元節，四處吊滿各色花燈，常瓚等孩童拎著兔子燈跑進跑出，甚是歡騰不休。

    潘鶯環顧四圍，問蔣氏怎地不見肖姨娘，蔣氏壓低喉嚨道：“她肚腹偉碩，行動不便，這里又太過吵鬧，還是讓她清靜些罷！”

    潘鶯深解其意，常二爺外喧不能人道，肖姨娘卻身懷六甲，住處與安國府一門之隔，常府規矩多，后宅男仆禁入，是而有嫌者只能常元敬，這深宅后院違悖人倫、糟風爛月之若傳揚出去，不僅為民眾恥笑，怕也落入言官口實，而致顏面掃地。是而不讓她出來見人。

    潘鶯便問：“我來時想去見她一面，守園的婆子只說搬走了，她現宿在何處？”

    蔣氏道：“安排她宿在桂香院，離我也近，若有什么風吹草動，我也能早知曉?！庇痔砹艘痪洌骸八沟资俏乙堂?，雖對我不義，我卻不能不仁?！闭f這話時她端盞吃茶，燙的舌尖生疼，蹙起眉不悅，卻又很快掩飾過去了。

    一折戲曲終，幾位遠親近前告辭，她們來拜祭別有居心，只因家中拮據，想著蔣氏能接濟些。蔣氏心知肚明，每年重復的花樣經，早早就備下禮錢，論周全這方面她沒得說。

    潘鶯趁她們說笑之際，下席帶著春柳往外走，出了院子，走過夾巷，拐往林中漫道，越走越偏僻，杳無聲息，春柳想問夫人這是去哪兒，怎就熟門熟路的，但見她自顧悶頭前行，便閉嘴跟隨，又走一射之地，終于望見一處玲瓏小院，紅墻烏門，闔得嚴實。

    潘鶯頓步，神情復雜難辯，這里是桂香院，前世里常燕熹被打入詔獄后，她驚覺有孕，蔣氏知后，安排她住進此處，最后的時光在此處，死也在此處。

    她驀得神情微變，這是晌午，陽光正好，偏小院上方：沉沉接天暗，森森罩地陰，颯颯冷見起，凜凜愁霧漫，日光全無影，血色籠黃昏，驚見林翠鳥，不遇善心人。

    她心知內有蹊蹺，思忖著略站了站，方走近院門前，春柳上前叩鈸，許久后才有個婆子嘎吱拉開一條門縫，看著她們頗警惕：“有何事呢？”

    春柳瞅那婆子眼生，先回道：“這是平國府夫人?！逼抛由舷麓蛄克齻z，腳足就是不動，潘鶯冷聲問：“大夫人說肖姨娘宿在桂香院，我才特意來見她。你還不去稟報，要待何時？”

    那婆子聽說大夫人，才轉身進房去，稍頃，她回來說：“姨娘身子懶怠睡下了。夫人日后再來吧！”潘鶯讓她去回話：“若是不肯見，我拉二爺來，你還能不見？”不多時，婆子復返道：“姨娘請夫人進來坐?！彼彀淹忾T大開。

    潘鶯邁檻而入，這院里種了數棵桂樹，老皮皴裂，枝椏光禿，陽光照不進這里，陰森森難有光亮。隔墻有奏樂唱戲之聲隱約傳來，果然離蔣氏的正房不遠。兩個丫鬟站在廊上，見她走近，忙打起簾子，肖姨娘迎過來，發髻微亂，眼皮浮腫，微笑著福身見禮。

    潘鶯觀她肚腹高高隆起，人卻格外瘦削，骨頭掛不住二兩rou，也無精打采的，心底愈發墮重，不曉是何原因，看著肖氏仿若見前世的她，背脊便一陣發涼。

    兩人圍桌坐了，丫鬟斟好茶退下，肖氏此時對潘鶯倒無了從前的敵意，或是不再和二爺有掛葛，或是情意給了大爺，又或是有了孩子做依靠，把那爭強好勝、吃酸捻醋的心思斷絕后，整個人反倒平和了。她笑問：“夫人是來祠堂祭祖罷？定是了！我聽見唱戲聲，想必熱鬧的很?！庇行┝w慕的語氣，她困守在這里，除了丫鬟婆子，大爺也甚少來，蔣氏更多日不見，終日冷冷清清的，一團死氣。

    潘鶯問：“你還有多少日子生呢？”肖氏掐指算算：“還有三月余吧！”她輕撫腹部，又道：“也不曉怎地，我總覺腰酸肚沉，難受的很，婆子說看著倒像要臨盆的樣子?！?/br>
    “有請大夫么？他怎么說的？”

    肖氏回話：“大夫說一切皆好！且開了保胎的方子，每日里喝一碗便可?！?/br>
    潘鶯道：“一切皆好！你怎地這般骨瘦如柴？反肚腹隆如小山，生產時怕要受一番大罪！”

    “卻是不知為何，也能吃能睡，就是不長rou！”肖氏看她反比往昔愈發明艷動人，不由抬手摸摸自己的臉頰，袖口褪到肘處，露出箍在細腕上的血玉鐲子。

    潘鶯頓時神色大變。

    欲知后事如何，請看下回分解。

    第壹玖玖章 肖姨娘情斷常大 姜麗娘情深煜郎

    接上文，潘鶯看到肖姨娘抬手間顯露出的血玉鐲子，心猛得揪緊，略平復后，方道：“你這鐲子倒稀罕，能否給我瞧瞧？”

    肖姨娘也有顯擺之意，從腕間褪下來遞給她，潘鶯用帕子托著，湊近燈前細看，但見通體赤紅，內有絲絲縷縷筋脈交互纏繞，亮而不透，潤而不水，她看的莫名膽寒：“竟是一只血玉鐲子?！?/br>
    肖姨娘笑道：“夫人真識貨，確是世間難尋的好物?！迸塌L還給她，并問：“不曉它是怎樣的來歷？”

    肖姨娘重戴回腕間，漫不經心道：“是大夫人給的！”默了默，語氣淡道：“我與大爺的事你必定已曉得，不說旁人怎樣輕看，我自覺也很羞慚，到底我也是規矩人家教養出來的小姐，禮儀廉恥是刻在骨子里的。為何偏要做出這樣損綱常悖倫理的事兒，我也時常問自己，只因太寂寞了?！?/br>
    “原還有董氏姐妹一起打發日子，她們送走后，我一人孤零零守在這兒，倚門迎晨送晚，盼不見二爺來，想著自己歲數年年增長，不得良人寵愛，無有子女傍身，無依無靠這般終老，好不凄涼，漸漸日懶倦梳頭，心緒煩雜，茶飯不思，終是愁思郁結，臥病不起，丫鬟思量請郎中，去稟報大夫人，大夫人推諉讓尋二爺，二爺從此地搬出時同我講明了，他從前的俸祿被扣在她手上，夠養活我一輩子。凡有缺著就去問她討。偏她嗜財如命，縱然是我表姐，也情理不通，后索性避開不見，我一時氣怒攻心，病情愈發地重，丫鬟恐出人命，同福貴講了，求大爺能救我一命?！?/br>
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