忽然一陣馬嘶塵哄揚起一街煙，但見三四輛青油烏篷馬車馳騁而來，在門前停住，車夫率先跳下撩起錦簾，陸續從里出來七八個錦衣華服的商客，高矮胖瘦不等，大門由內打開半扇，他們沉默不語，邁檻魚貫而入。

    墻頭那只大烏鴉“嗚哇”一聲飛起來，穿庭過院，側掠枝椏，俯沖收翅落在窗牖前。

    這是少夫人的房，她手指交纏用力攪搓出皂泡，再浸入溫水里細細洗著，水變得暗紅，或許是指甲涂的金鳳花褪色了。

    丫鬟遞來棉巾，她把手擦干，再不緊不慢的走向妝臺而坐，黃銅菱花鏡嵌進婦人的臉龐，發細眉濃，眼圓鼻挺，唯唇角倒垂，憑添一些苦命相，她淡粉薄施，抹些紅胭脂增加血氣。丫鬟在外潑了殘水，又進來給她梳頭。

    她看見妝奩里有朵玉雕的白花，叫丫鬟簪于鬢邊，端詳會兒又淡道：“取下吧！”正這時，簾外有人稟報：“李管事來了?！?/br>
    她便叫領他進來，李管事進來請安，她也不吭聲兒，透過鏡面看丫鬟梳發髻，出了一會神才說：“老夫人喪葬后事還得勞煩你多費心?！?/br>
    李管事道：“各樣已經準備妥當，夫人盡管放心就是?！?/br>
    “你辦事我總沒得挑?！彼α诵?，命丫鬟退下，待四下無人，緩緩問：“安頓好了么？”

    李管事壓低嗓音回話：“用不著的物件昨四更時我親自拋到亂葬崗，眼看著被野狗分食了?！?/br>
    她點頭贊許，慢不經心地用指尖摳另一個指甲縫里一線殘紅，還是沒洗干凈，又道：“我昨在缸里擺了十三香，甜醬油用光了，澆的量不夠，你吩咐人再去買兩桶，否則腌不入味兒?！?/br>
    她十五歲那年，親眼看著母親在祠堂旁的院房里，手起刀落，將父親斬成大小均勻一塊一塊，剔除不要的裝進織袋里命李管事丟出去。再每一塊擦抹十三香甜醬酒擺進深缸里，她嚇壞了，聽母親平靜道：“你嘗過背叛被拋棄的滋味，便恨不能啃其骨食其rou，此時只覺舒暢痛快極了?！?/br>
    以為自己不會淪落到這一天，卻是高估了陸遠，天下烏鴉一般黑，爺們也一樣。

    她想想問：“綺雯怎么處置？”李管事道：“既然被她撞見自然不能留，丟進后院那口廢井里，我用石板壓住了?！?/br>
    還想說什么，聽丫鬟稟宇哥兒帶陸鴻來見，她便抿著唇看他倆掀簾走到面前，行跪拜禮，目光上下打量陸鴻，不落痕跡的閃過一絲陰狠氣，心底恨毒了，卻很自然的拉住他的手，微笑道：“我膝下無子，日后把你當親生的來教養，我們相依為命，你也理應如此?！标戻欄s忙叫著娘親，再磕三個響頭，又問爹爹在哪！

    她解釋：“昨房中失火，鹵汁毀盡，宮中購的鹵食無著落，他一早渡船往京賠罪去了?！焙唵瘟膸拙?，便讓他們退下了，看向李管事道：“府中人多事雜，真正可靠能用的沒幾個，宇哥兒聰明機靈，又是你的血親，雖年幼也無妨，先放在身邊學起來吧！”

    李管事答是稱謝，守門的阿貴隔簾道：“北地來的商客已在花廳等候夫人?！?/br>
    “好！”她把那朵玉雕的白花再插進發髻里，站起身來，鹵汁的美味還缺不得商客手中的一味料，說來也奇巧，只有這味料可壓制那股子散出的酸腥味，使鹵湯成為人間絕味。

    當初和母親的十年約，他們倒守時的來了。

    走出房時，不知從哪吹來的涼風搖動裙袂，她問：“常大人還有春娘子都出府了？”

    “一大早就往碼頭渡船而去！”

    她笑了一下，那春娘子真是命大。

    院里復又變得死一般靜，一只烏鴉蓬著羽毛，紋絲不動站在一根樹枝上，仿佛又睡著了。

    且說白馬過隙，日月如梭，雁過留聲，黃菊滿地，忽然花褪彩云飛，不覺薄雪染頭。

    十二月渡船抵西沽口，潘鶯等幾雇了馬車直朝京城而去，一縷寒風撲面，她睜開惺松眼眸，巧姐兒趴在她懷里熱烘烘的熟睡，潘衍湊在燈前看書，他打個呵欠，伸手掀起簾子，黎明的天是魚肚白，馬車行緩下來，還未到城門開的時辰，需得等些時候。

    嘈雜喧鬧聲愈發響了，馬嘶驢鳴混著踢踏噠噠，常燕熹和曹勵下了馬車，伸展腰背，站在路邊個攤子前買包子吃。

    “你餓不餓？”潘鶯問潘衍：“那邊有賣早飯的?！睆男淅锾统鲢y錢遞去。

    他接過，把書擱一邊兒，撩袍跳下車。

    曹勵先看見潘衍過來，熱情的招呼：“這rou包子難吃，前人之鑒，可別再買上當?！?/br>
    潘衍給他拱手作個揖，也不多話，自湊到早飯攤子前去了。

    稍刻后擠出來，曹勵笑問：“你買得什么？”

    他假裝沒聽見，徑直往馬車走，曹勵吭哧兩聲：“這潘生，耳朵不好使！”

    抬眼恰見常燕熹若有所思的打量他，不由奇怪：“怎么了？”

    常燕熹笑了笑：“不是他的耳朵不好使！”

    “那是什么？”曹勵追問。

    “是你的腦子不好使！”

    潘衍買的黃米粘糕、澆鹵的豆腐腦兒，還有兩個豬rou大蔥餡的死面包子。

    潘鶯在給巧姐兒梳頭，巧姐兒看著燕十八咧嘴笑，燕十八目光炯炯地瞪她。

    潘衍把兩包子遞給他：“別瞪了，眼珠子要掉下來?！毖嗍死浜咭宦暯舆^。

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