……

    就在貢院內的考官們忙碌的時候，貢院外的考生們也懷揣著緊張的情緒，能否在此次鄉試中榜上有名，獲得舉人功名，從而參加明年的春闈，成了考生們最近幾日夢里都會夢到的事。

    八月初九，四更時，貢院外就已經排了長長的隊伍，皆是等待入場的考生們。

    明遠樓頭星斗稀，三聲畫角雁南飛。

    此時父母應相說，共喜兒郎入棘闈。[4]

    這首詩中所描述的，便是鄉試搜檢時的景象。

    原本的搜檢時間應當是黎明，只不過隨著近些年來考生數量越來越多，若是黎明再開始，到開考的時間，尚且不能搜檢完所有考生，因而朝廷才將搜檢開始的時間提前到了四更。

    沈伯文此時便身在明遠樓中，端坐于桌前，目光平視著前方，心中卻在計算著，距離開考還有多長時間。

    算著算著，便不自覺地回憶起了那次自己參加鄉試時的情景。

    當時入場之時，看著只有考官們才能在進入貢院之時踏入的龍門，自己心中是如何想的？

    好像想了很多，又好像什么都沒想。

    時光荏苒，距離自己鄉試那會兒，竟已過去了三年，從考生的身份轉變為了考官。

    考生們一共考三場，每場三日，三日之內不得踏出號房，而考官們同樣不輕松，要在貢院之中待到閱卷完畢，相較身為考生時的自己，沈伯文只覺得身為主考官時，心中壓力更大，肩上責任更重。

    三場考試結束之后，即將面臨的閱卷，才是重中之重。

    先前他來之前，便拜訪過謝閣老，向他請教過關于閱卷的取文標準。

    謝閣老只道三詞：“典雅”、“平實”、“通暢”。

    這便是大周閱卷官們應當遵循的，通用的取文標準了，不過說罷這三條標準，謝閣老又告訴沈伯文，在實際cao作過程中，也可以按照自己所欣賞的行文風格來取，并不那么嚴嚴格。

    如若不然，也不會有考生們去買來主考官的文集，來研究喜好這種cao作了。

    也就是沈伯文來到杭州府之后，沒有刻意去打聽外面的事。

    要不然就會得知，他的文集甚至已經賣斷貨了。

    第八十章

    每一場考試結束之后, 考生們的考卷都會經過彌封、謄錄和對讀三個環節，然后再被送到內簾，以供考官們評閱。

    與之相應的, 沈伯文與褚彥文等一眾考官們，也是先評閱首場試卷，再評閱第二場試卷, 最后評閱第三場試卷。

    評卷過程十分辛苦，每一份試卷都要仔細看過, 甚至還要寫評語，最少兩個字，最多上百字, 需要斟酌之后，才能寫上恰如其分的評語，并不是隨便看過就能算評完的。

    同考官們各自負責他們那一房的考卷，至于沈伯文，除了審閱同考官們送上來的正卷，備卷, 還要在那些被黜落的考卷中自行搜尋, 以免出現那種“初閱似無奇, 而再閱漸覺其雋永，有初場似龐雜而后場才見其閎博者?！钡那闆r[1]

    比如他此時手中所握的這份考卷, 許是不符合那位同考官的口味，便被黜落一旁，但沈伯文在翻看落卷時, 認認真真地將之看完, 卻有不同的感受。

    這篇文章, 雖行文之間略有粗糙, 不那么雅正，但字里行間的內容，卻是言之有物，細看之下，自有其值得夸贊之處。

    思量片刻之后，他便將這份落卷提了出來，同時將這篇文章記在心里。

    “大人覺得這篇不錯？”

    沈伯文剛放下考卷，就聽見褚彥文走到他旁邊，一邊拿起他剛放下的考卷，一邊輕聲問道。

    此時天色已暗，屋內點著好幾盞燈，包括沈伯文自己在內的所有考官們，沒有一個是空閑著的，有互相交談的，也有眉頭緊皺著看著文章，或眉目舒展地連連點頭，或是面無表情地提筆寫著評語，或是神情放松地放下筆，整理著已經評閱完的考卷……

    因而倒是一時之間沒有人往他們這邊投來目光。

    沈伯文聞言，便嗯了一聲，然后道：“褚大人也可以看看?！?/br>
    這幾日一塊兒工作下來，沈伯文心中有一種果不其然的感覺，只看褚彥文對考卷的評語，便知他這人眼光毒辣，目光精準，且頗有才學，并不是如先前在京都那般模樣。

    褚彥文看完之后，亦是點了點頭，輕笑了一聲，才佩服地開口道：“不愧是沈大人，竟能發現這顆滄海遺珠，這篇文章倒真是不錯，若是沒被你找出來，倒是可惜了?！?/br>
    沈伯文溫文爾雅地笑了笑，只道：“承蒙陛下信任，我等自應當盡職盡責，多為朝廷挑選人才才是?！?/br>
    “您說的對?！?/br>
    似是沒想到沈伯文聞言便說了這么一番光明正大的話，褚彥文愣了愣，才含笑點頭應道。

    卻不知沈伯文方才這句話，皆是出于本心。

    曾經作為寒窗苦讀之中的一員，沈伯文其實很能體會考生們的感受，此時作為主考官，不管是站在為朝廷取士的角度上，或是考生的角度，他能做到的，便是盡量做好自己的工作，認真篩選評閱，給他們最為公正的結果。

    顧不上多加感慨，沈伯文與褚彥文又立馬投入了評卷與搜卷的工作當中。

    ……

    考生們不輕松，考官們更是不輕松。

    只不過考生們如今也顧不上思考別的，考罷三場之后，貢院大門再次打開，或是被兵士們抬出去，或是走到門口就被家人們扶著出去，又或是自己還略存體力，能堅持走到住處。

    不管如何，對于考生們而言，此次鄉試之中，他們已經盡了自己所有的力，唯一剩下的事，便是等待放榜，是不是能榜上有名，成為舉人，風光參加鹿鳴宴，就在八月末的放榜了。

    只不過考試雖然已經結束，而沈伯文他們的工作卻還沒有結束。

    除了對第三場的考卷繼續進行評閱之外，沈伯文與褚彥文這一位主考官與一位副考官，還要對最后的考卷們進行裁定，沈伯文主要負責《易》、《書》二經，而褚彥文負責《詩》、《春秋》、《禮記》三經，各有分工，互不干涉。

    最后再進行排名。

    一般而言，每科中式舉人的前五名應分別取自五經的各經，被稱作“五魁首”。

    至于前五名的排序，則應決定于各自答文被錄為程文篇數的多少和評價的高低，錄為程文最多和評價最高者應為解元。[2]

    譬如此番浙江省鄉試的這位解元，便有本經《詩》義、《四書》義、以及策的第一問等三篇答文被錄為程文，且考官們給出評價都頗高。

    ……

    經歷了整整二十一日的辛勞之后，八月二十七日，貢院撤棘，沈伯文等一眾考官們才走出了貢院的大門。

    回到住處后，他沉沉地睡了一覺，知道第二日正午時分，才醒了過來。

    聽到房內有動靜，一直在門口候著的唐闊忙推門走了進來，關切地問道：“老爺，小的給您打水凈面？”

    沈伯文從床上站起身來，嗯了一聲，又叫住他，吩咐道：“順道去廚房要一碗鮮rou餛飩，多放點辣椒油，再要幾個小菜，睡了這么久，還真有些餓了?！?/br>
    “您放心?！?/br>
    唐闊聞言便笑道：“您的口味，小的清楚，一早便交代給廚房，就等著您醒了再下進鍋里了?！?/br>
    沈伯文搖頭失笑，“就屬你機靈，行了去吧?！?/br>
    唐闊嘿笑了兩聲，這才退出門外去。

    不一會兒就端著水盆進來，然后出了門去廚房端早飯。

    畢竟他清楚自家老爺的習慣，洗漱這方面一貫不要人伺候，都是親力親為的。

    現下是秋老虎的季節，屋內放了冰盆，倒是沒那么熱了，不過用沁涼的冷水洗過臉，沈伯文才真正覺得清醒過來。

    擦干臉上的水，放下手巾，他長舒了一口氣，走到窗邊站住，迎面正好吹進來一絲微風。

    想到這二十一日在貢院內的忙碌，他便覺得頗為心累。

    沒想到做考生的時候累，做考官的時候同樣不輕松。

    甚至這份辛苦，比起考生來有過之而無不及。

    畢竟肩膀上的責任更重，壓力更大，所承擔的也更多。

    不過好在現在鄉試已經結束，他自己也能稍微放松一下了。

    譬如，好不容易又回到南方，吃幾頓南方的美食，應當不過分吧？

    正這么想著，就聽見有人敲門，沈伯文頓了頓，便道了聲：“請進?！?/br>
    來人倒也不出他的預料，正是一解除正事狀態，就重新變得散漫起來的褚彥文。

    只見他搖著扇子，自來熟地走到桌前坐下，“啪”的一聲把扇子合上，道：“延益，現下鄉試也考完了，咱們是不是能松快一下了？”

    沈伯文剛想點頭，但隨即就想起面前之人在京都時的光榮事跡。

    還有第一次見面之時，褚彥文身上刺鼻的脂粉味。

    停頓了片刻，才斟酌著開口：“褚兄，咱們是因為公差才來杭州府的，更別說惠御史也還在，那些不那么合適去的地方，還是先別去了罷?！?/br>
    褚彥文聽到一半的時候，還沒反應過來，聽到最后，便撲哧一聲笑了出來，樂不可支地伏在桌面上，斷斷續續地道：“延益……我倒是沒想到你這般了解我，哈哈……”

    “難不成是在下猜錯了？”

    他笑成這樣，沈伯文很難不懷疑自己是不是說了什么不對勁的話。

    好在褚彥文笑了一會兒，總算是停了，扶著桌面直起身子，隨后才道：“沈兄說這些話是好意，我懂的?！?/br>
    聽他這么說，明顯是還有下文，沈伯文便不開口，等著他的下文。

    “不過延益倒是沒有猜錯，在下的確是很想見識一番江南水鄉的畫舫風情，看看同雀館中的娘子們有何不同?！?/br>
    沈伯文聞言，頓時：“……”

    好在褚彥文的話風及時調轉，“不過你說的也不錯，惠御史還在，我也不好太過扎眼?！?/br>
    沈伯文這才點了點頭，與此同時，頗有另一種心累。

    突然間有點兒對褚閣老感同身受。

    至于褚彥文嘛，心中的念頭還沒說出來，就被打消了，頓時有點兒蔫兒了，又展開折扇扇了幾下，才開口問道：“延益接下來幾日就沒什么安排？”

    沈伯文含蓄地道：“暫時還沒有，不過在下想著，知府大人今晚應當會為我們補上先前的接風宴?！?/br>
    此話一出，褚彥文更覺無聊了，他對這些毫無意義的宴請，半點兒興趣都沒有，但又不得不去應酬。

    沈伯文見狀便笑了笑，道：“褚兄也不必泄氣，待到宴請結束，在下可以陪你去夜市一游，杭州府這邊沒有宵禁，晚上的坊市中應當是很熱鬧的?！?/br>
    “當真？”

    褚彥文聞言，頓時眼睛一亮，又問了一遍。

    沈伯文頷了頷首，道：“自是真的?！?/br>
    “那就好?！瘪覐┪挠謸u著扇子笑了，方才失了的鮮活氣兒也回來了，朝沈伯文拱了拱手，笑道：“那回頭就麻煩延益了?！?/br>
    “褚兄不必客氣?！?/br>
    他們話剛說完，唐闊就端著早飯過來了，熱氣騰騰的一碗鮮rou餛飩，香氣撲鼻，還有幾樣小菜，只是只有一碗。

    沈伯文見狀，便主動問道：“褚兄可用過早飯？”