幾個小孩子正在院心玩游戲。

    “你們找誰？”一個六七歲的男孩先看到他們，立刻大聲問了一句。

    “爺爺，有人來了！”一個大一點的女孩子進了東廂房。

    一個四十多歲的男子快步走出來，問道：“你們找誰？”

    周智道：“我們是捕快，常誠在家嗎？”

    男子嚇了一跳，“不在家。官爺，他這是犯了什么事嗎？”

    周智問：“你是他父親？”

    男子點頭，“對對對，小人常旺?！?/br>
    周智道：“常誠沒事，我們是為了常開的案子來的?！?/br>
    “哦……”常旺松一口氣的同時，眼里有淚花翻了上來，“官爺，常開的案子怎么了，找到兇手了嗎？”

    他帶著一絲期待看著周智。

    周智搖搖頭，“我們來找你，就是為了破那樁案子?！?/br>
    “破那樁案子啊?！背Ｍ乱庾R地重復了一句，“請……”

    “爹！”一個三十左右的女子從東廂房沖了出來，對周智說道，“都過去一年多了，還破啥啊，我們不破了，不破了?！?/br>
    “劉氏?！背Ｍ鸁o奈地叫了一聲。

    房慈對秦禛說道：“劉氏，就是常劉氏吧，她這是什么意思？”

    秦禛道：“家窮，怕咱們要錢?！?/br>
    “這……”房慈有點生氣，但又不知道火氣該跟誰發，只好悶在肚子里。

    周智直截了當，“常老爺子放心，我們是順天府重案組的捕快，只管破案子，不會以各種名目索要銀兩?！?/br>
    常旺將信將疑。

    劉氏雙手叉腰，“銀錢沒有，飯也沒有，休想老娘伺候你們！”她身形壯碩，臉上有橫向發展的跡象，看起來頗為兇悍。

    周智道：“放心吧，都不用?！?/br>
    劉氏便道：“那就進屋敘話，省得讓人看了笑話?！?/br>
    一個院子住了三戶，常家三代人就擠在小小的東廂房里。

    堂屋很簡陋，沒幾樣家具。

    常旺把長條凳上的物品清走，請秦禛四人坐了下來。

    接下來，秦禛和周智主問，常旺和劉氏交替作答。

    “常開出事前，你們家有仇家嗎？”

    “沒有！別看我嗓門兒大，脾氣大，只敢窩里橫，在酒樓天天當孫子，給人切墩洗菜，誰逮著都能罵我一頓?！?/br>
    “當時的郭家、劉家、牛家、李家都有嫌疑，我想知道一年過去后，你們有沒有更加懷疑誰，為什么？”

    “劉家是我娘家，他們不可能，我當時就跟官爺們說了。其他三家，我們最懷疑牛家，我家小開打折了他家老三的胳膊，他們最恨小開。小開死后，牛家跟我們家徹底不往來了，依我看就是心虛?！?/br>
    “還有別的嗎？”

    “小開一死，我們覺得誰都是兇手，除了我娘家，別人慢慢地都不往來了?！?/br>
    “所以你們也說不清楚，對嗎？”

    “你要非這么說也行?！?/br>
    “有沒有誰離開了這里，很久沒有回來了？”

    “沒有……”

    “有，牛家老大在面館當學徒，總也沒瞧見了?！?/br>
    說到這里，常旺攔了一句，“劉氏別瞎說，那孩子老實能干，被師傅瞧中了才去當的學徒?！?/br>
    劉氏大眼珠子一瞪，“那誰知道了，我兒子總欺負他弟弟，萬一就是他殺了我兒子呢？”

    四個人從常家告辭出來，往西廂房去了。

    西廂房住的是常開發小，王鐵蛋一家。

    王家只有王家老太太在，獨自帶著兩個小孩子。

    老太太說，王鐵蛋去茶館打工，白天不在家，晚上才回來。

    她說，常開死后，王鐵蛋動不動哭，過了好幾個月才好，之后懂事了，在家老老實實地呆了半年多。

    從大雜院出來，周智說道：“我們分頭行事如何？”

    秦禛道：“可以，但大家要注意一點，盡量快的表明身份，觀察他們臉上、身體上出現的各種反應，好好記下來，為我們的后續判斷提供佐證?！?/br>
    時隔一年，驟然提起這樁案子，相關的人一定會表現得與正常人不同。

    周智點點頭，“明白，一定照辦?！?/br>
    秦禛去牛家。

    牛家在常家前面，走一會兒就到了。

    接待她的是牛嬸子，一個身體瘦弱、眼尾周圍皺紋橫生，看起來像四十多歲的女人。

    秦禛一進門就表明了來意，她說：“我們是順天府的，來查常開的案子?！?/br>
    “常家那娘們兒瘋了，咋還沒完沒了呢?！迸鹱幼兞四樕?，“官爺，這件事去年就說清楚了，怎么還問？我告訴你，不是我家大兒子干的！常開打折了我家老三的胳膊，一文錢都沒賠，為給孩子治病，我們牛家鍋都快揭不開了，要錢沒有，要命一條！”

    女人先是驚訝，后是氣憤，兩手握拳，內外一致。

    秦禛挑了挑眉，這位不擔心自家被冤枉，而是擔心自家沒錢答對官府。

    常開的死八成與牛家無關。

    她說道：“我是來查案的，不是要錢的，牛嬸子，我想問你幾個問題，希望你能如實回答我?！?/br>
    牛嬸子硬邦邦地說道：“你問?！?/br>
    秦禛道：“常開出事的那個時辰，你家牛大叔和牛小遠在哪兒？”牛小遠就是常家老大。

    牛嬸子想了片刻，“當時正是吃晚飯的時候，他們爺倆都在家，我們一家子都在，上房的和對面的都知道，不信你問他們去?！?/br>
    “官爺，不瞞你說，我家的男人都窩囊，他們要是有殺人的膽子，當時就該搶了常家的銀錢，給我家老三治胳膊，殺人有啥用？咱和常開也不是深仇大恨！”

    秦禛道：“你家老三在家嗎？”

    牛嬸子往里屋瞟了一眼，“不在?！?/br>
    秦禛道：“嬸子若是撒謊，對你們牛家可是不利?！?/br>
    牛嬸子有些訕訕，“在的在的，我家老三小，不會說話，我怕他說錯話?！?/br>
    她去里屋把孩子叫了出來。

    牛家老三大約八九歲的樣子，腦袋大，脖子細，一看就營養不良。

    他穿著補丁摞補丁的衣裳，局促地站在秦禛面前。

    牛嬸子叮囑道：“小樂，知道的你就說，不知道就搖頭，不可瞎說?！?/br>
    小樂乖巧地點點頭。

    “常開沒死時，你經常跟他一起玩嗎？”

    “嗯”

    “他經常打你嗎？”

    “有時候打我?！?/br>
    “他故意弄折了你的胳膊？”

    “那倒……也不是?！?/br>
    “你們經常在哪兒玩？都玩什么？”

    “河邊和小樹林。撈魚的時候多，有時候也爬樹?！?/br>
    “有其他的大孩子跟你們一起玩嗎？”

    “只有劉家的兩個哥哥，我大哥從不跟我們玩兒?！?/br>
    從牛家出來，秦禛邊走邊想，能在晚飯時間把一個饑腸轆轆的十一歲男孩子叫走，應該不大容易。

    那么，殺他的人應該用一個非常好的理由才行。

    是吃食呢？

    還是撈魚呢？

    第78章 越嶺

    秦禛回到河南街上,進了一家木匠鋪。

    一個老木匠正帶著一個年輕人破一根大木頭，滋啦滋啦的聲音不絕于耳。

    他們干的是糙活兒,但鋪子里整潔有序。

    秦禛往里走了兩步，一個婦人忽然從柜臺后躥了出來，“小哥兒要打些什么？”

    此女大概三十左右，身材豐滿，臉蛋漂亮，打扮得體，風韻猶存，說是木匠西施也不為過。

    秦禛摸摸口袋里的荷包，剛才給牛家留下三兩銀子，大約還剩一兩多碎銀。

    她想打幾個臺子和幾個架子,遂道：“有成品嗎？我先看看?！?/br>
    婦人指了指放在墻角的一只衣柜,“有，那邊就是?！?/br>
    秦禛過去看了看，又摸了摸——衣柜款式一般，打磨很到位,榫卯做得嚴絲合縫。

    她說道：“還不錯，我想定點兒東西?！?/br>
    婦人道：“做什么？”