“行了，若不是我阿師看出你們不曾害人，又怎么會留下你們的性命？”青芙從紀長清手里接過焦木晃了晃，“見過這個嗎？類似的東西或者圖案？可能在佛寺里，經文上，或者其他跟佛家有關的地方?！?/br>
    朱獠很快搖頭：“不曾見過?！?/br>
    周乾仔仔細細看了幾眼，有些遲疑：“雖然不曾見過，不過……”

    他飛快地看了紀長清一眼：“未敢請教上師姓名？”

    “我師父的姓名么，”青芙有些拿不準要不要說，看向紀長清，“阿師？”

    紀長清鳳目微闔：“紀長清?！?/br>
    “??？”朱獠脫口叫了一聲，“怎么會？”

    怎么會？如此年輕，如此美貌。周乾連忙低頭：“小妖去年曾遇到過一件怪事?！?/br>
    他不由自主打了個寒噤，跟著挽起右手袖子：“上師請看?！?/br>
    枯瘦的小臂上手掌大的一片焦黑，邊緣伸展著上揚著，線條流利，赫然是一簇熊熊燃燒的黑色火焰。

    蓬娘經卷上，火焰一步步完整，周乾手臂上，火焰開始燃燒，張惠的焦木上，火焰化成了一張沒有面目猙獰的臉——

    按時間排下來，蓬娘第一個，周乾第二個，張惠最后一個——

    紀長清眉心一動，這火焰，在成長。

    第7章

    賀蘭渾估摸著時間差不多了，起身往仁孝帝的寢宮仙居殿走去。

    一路上不時有相熟的宦官宮人跟他打招呼，年節下荷包里裝滿了打賞的金葉子，每人手里塞上一片，于是不多會兒賀蘭渾便知道，淑妃是兩刻鐘前進的仙居殿，親自服侍著仁孝帝起床洗漱，這會子兩人剛說上話。

    遙遙看見仙居殿的飛檐時，來德壽從旁邊房中走出來，低聲叫他：“郎中先別著急進去?！?/br>
    賀蘭渾便知道，是武皇后在里面，摸出個拇指大的金花生塞到來德壽手里：“淑妃是為了王儉來鬧？”

    他手頭大方又得武皇后喜愛，這些私下里打聽點小道消息的事武皇后向來都是睜一只眼閉一只眼，來德壽不動聲色接了，笑嘻嘻的：“可不是嘛，皇后得了消息就來了，估摸著也快完事了?！?/br>
    話音剛落，就聽武皇后威嚴的聲音從殿內傳來：“來人，送淑妃回去，閉門思過！”

    殿門打開，幾個宦官宮女扶著哭哭啼啼的淑妃往外走，淑妃一轉臉看見了賀蘭渾，差點咬碎一口銀牙：“你等著！”

    賀蘭渾咧嘴一笑：“行，臣等著?！?/br>
    他是武皇后的心腹嫡系，行事招搖又從不肯吃虧，這宮里宮外看他不順眼的可太多了，虱子多了不怕咬，讓他等著？那也得這些人有本事讓他等著才行。

    “郎中，”劉林在殿門口向他招手，“皇后讓你進去?！?/br>
    賀蘭渾踏進門，見仁孝帝閉著眼睛歪在榻上，武皇后坐在他身邊，伸手替他按揉著太陽xue，語氣輕柔：“陛下身體不適，淑妃還只管聒噪，太不懂事，罰她閉門思過七天，小懲大誡，讓她今后行事也能有點章法?！?/br>
    身體不適嗎？每當有棘手的朝政不好處理，或者像今天這樣心愛的妃嬪與武皇后對上時，仁孝帝總會恰到好處的身體不適。賀蘭渾心里想著，快步上前見禮：

    “昨夜又是十五夜，臣擔心有什么變故，所以早早過去凌波宅候著，不想在那里碰見了王儉，他嘴里不干不凈，罵了臣許多無法無天的話，辱罵朝廷命官按律該當入刑，不過臣想著大過年的，不好給陛下和皇后添亂，就小小懲罰了他，沒想到還是驚動了淑妃殿下，臣惶恐?！?/br>
    “無妨，我已訓誡了淑妃，此事你處理得很好?！蔽浠屎箢h首，“見過紀長清了吧？張良娣的事情，可有什么進展？”

    “紀觀主在張良娣的佛堂里找到一片有妖異的焦木，很是兇險，”賀蘭渾回想著那張沒有面目猙獰的臉，“臣險些受害，多虧紀觀主出手，救下了臣?！?/br>
    “在佛堂中？”武皇后神色一冷。

    賀蘭渾知道她心中不快，天授朝原本崇信道家，但武皇后曾得高僧判命，道她是佛陀轉世，因此武皇后更信佛家，如今在佛堂中發現妖物……賀蘭渾低著頭：“焦木上有個火焰圖案，蓬娘的經卷上也有，臣想調查一遍城中佛寺?！?/br>
    “準了?！蔽浠屎蠛芸煺f道。

    “皇后啊，”一直沒開口的仁孝帝忽地坐起來，“東宮出了這種事，朕很擔心阿瀛，要么把徐景升調回來，繼續執掌東宮防務？”

    徐景升，太子妃徐知微的胞兄，現任眉州刺史，之前統領東宮六率，可說是太子李瀛的左膀右臂。賀蘭渾微微抬眼，見武皇后搖頭：“現在的東宮六率都很好，不必動?！?/br>
    賀蘭渾多少能猜到她為什么不肯調回徐景升，當初太子選妃，武皇后內定的是張良娣，可最后，太子李瀛卻選了出身武將世家的徐知微，那是生平頭一次，李瀛沒有聽從武皇后的安排。

    仁孝帝嘆氣：“朕實在不放心阿瀛，徐景升能力出眾，人又可靠，讓他回來吧?！?/br>
    “不是什么大事，”武皇后微笑著扶他躺下，“陛下身體不適，好好休息吧，一切有我?！?/br>
    她起身走去偏殿書房，拿起仁孝帝積壓了幾天沒看的奏折：“大郎過來?！?/br>
    賀蘭渾連忙跟過去，見她蘸了朱筆，一目十行地批著奏折：“那紀長清本事雖然出眾，不過性子有些古怪，你跟她共事時收著點脾氣，不要跟她硬頂?！?/br>
    性子古怪嗎？可他覺得她這個性子，別有一番趣味呢。賀蘭渾笑嘻嘻的：“臣覺得紀觀主很好，臣很愿意跟她共事?！?/br>
    “哦？”武皇后有點意外，抬眼看他，“你能相處就更好，若論可靠，我更中意張公遠，不過他正在閉關煉丹，況且他的長處在煉氣煉丹，除妖這種凌厲的路子他倒是一般，眼下國中能辦這事，紀長清堪稱第一?！?/br>
    賀蘭渾立刻贊同：“紀觀主的確厲害?！?/br>
    武皇后又看了他一眼：“紀長清身世詭秘，你平時留神些，若有什么異動，立刻報我?！?/br>
    之前不知道她是誰，昨夜知道后又一直忙著查案，還不曾細問，賀蘭渾忙問道：“她是什么身世？”

    “二十年前她剛出生，就被人遺棄在玄真觀門外，之后被觀主收養?！蔽浠屎竽抗庥七h，“沒有人知道她的來歷身份，也沒人知道，她為什么如此驚才絕艷?！?/br>
    “常人要十年數十年才能修煉成的功法，她只看一眼就能領會，而且她天生，斷絕情愛?！?/br>
    賀蘭渾有些意外：“斷絕情愛？”

    “不錯，她無喜無怒無嗔無怖，世間萬事萬物在她眼中都如浮云，半點不值得掛心?！蔽浠屎蟮?，“有不少人猜測，她之所以能如此精進鋒利，大約就是斷絕情愛，道心堅定的緣故?！?/br>
    所以她就是因此，對他如此冷冰冰的？可三年前在驪山上，又為何與他有了那一夜？桃花中她含著水澤的眼眸一閃而過，賀蘭渾笑了下：“原來如此?！?/br>
    武皇后很快批完一本，又打開一本：“這案子拖了快一年，朝野上下議論紛紛，如今紀長清來了，我要看到進展?！?/br>
    十五夜妖異殺人，是去年武皇后和仁孝帝二圣臨朝后開始的，賀蘭渾聽見過一些議論，道是亂成這樣都因為武皇后牝雞司晨，致使陰陽顛倒，上天示警，如今在武皇后積威之下，還沒有人敢公然上書進言，可案子要是一直破不了的話……賀蘭渾道：“臣盡快?！?/br>
    “刑部有一半都是只領俸祿不干活的廢物，我知道你用著不順手，”武皇后下筆不停，“若是需要從哪里調人，及時跟我說?！?/br>
    賀蘭渾先前按著名門子弟出仕的慣例，先去左衛做了郎將，鎮日里斗雞走狗，肆意快活，去年武皇后臨朝后將他調去了刑部，賀蘭渾心知她這般安排是為了調查妖異之事，笑道：“那幫人被臣狠狠收拾過幾次，眼下還算能用?！?/br>
    “那就好，去吧，”武皇后點頭，“盡快破案?！?/br>
    賀蘭渾回到刑部時，刑部尚書蘇德真得了消息剛從家中趕來，神色和煦：“賀蘭啊，節過得怎么樣？”

    賀蘭渾知道他，今年六十有六，只等著告老致仕，是刑部頭一個不想干活的人。轉頭往斂尸房走：“斂尸房那邊有具尸體，尚書公跟我一道去看看吧?！?/br>
    “這，”蘇德真滿臉不情愿，也只能跟上，“好?！?/br>
    他對賀蘭渾一直是敢怒不敢言，原本他什么案子都往外推，舒舒服服在刑部養老，誰知賀蘭渾來了以后大案小案個個要破，沒案子就從大理寺、從洛陽縣手里搶，鬧得刑部從上到下，連帶著他都忙得吐血，像今日這事，明明還是上元假期，他卻一大早被叫過來查案，還得去看那血淋淋的尸體，實在是情何以堪？

    蘇德真嘟囔著：“這還放著假呢，雪又這么大，來的路上我衣服都濕了?！?/br>
    賀蘭渾回頭一笑：“尚書公辛苦，不過皇后說了，要我們抓緊破案?！?/br>
    又用武皇后來壓他，誰不知道武皇后什么事都向著他，比他親娘也不差什么。蘇德真忍不住抱怨：“又是妖又是怪的，怎么破？前頭還壓著八樁案子沒破呢，一點兒頭緒也沒有?！?/br>
    “有啊，怎么沒有頭緒？”賀蘭渾輕描淡寫，“東宮的桃符，還有張良娣的佛堂都有問題，尚書公待會兒跟太常寺和張家協調一下，我得審審他們?！?/br>
    太常寺管著宮里的桃符制作，張家是苦主又是皇親國戚，盡是些不好辦的差事。蘇德真皺著花白的眉頭：“都是些費力不討好的差事，還不如交給大理寺?！?/br>
    空氣陡然一冷，斂尸房到了，蘇德真抬眼，看見正中停著一具女尸，不覺就是一縮，他年紀大了，真不想看見這種血淋淋的場面：“賀蘭啊，尸體有什么好看的？讓仵作檢驗就行了?！?/br>
    “我得親眼看看，”賀蘭渾沒理他，自顧走進去，“昨夜的事情有些蹊蹺?！?/br>
    數盞明燈照得童凌波的尸體明晃晃地泛著灰白色，發髻拆散了，假髻放在邊上，王儉正拿著剃刀剃頭發，方便檢驗頭皮上有沒有傷痕，聽見動靜時抬頭一看，立刻破口大罵：“賀蘭渾，耶耶正要去找你，昨晚的事咱們沒完！”

    “安生驗尸，”賀蘭渾走到近前，低頭查看尸體，“打架的事以后再說?！?/br>
    嘶，剃刀劃過，又一片頭發齊根剃下，賀蘭渾一把按?。骸奥?，這是什么？”

    灰白的頭皮上一個針尖大的紅點，可疑的血色。

    “指甲劃的，或者掉下來時擦傷，”王儉看了一眼，“這么小，不可能有問題?！?/br>
    不可能有問題嗎？賀蘭渾想起童凌波墜落前空中一閃而過的微光，想起紀長清說的那句，藻井上有妖氣，萊娘身上也有。

    這個小紅點呢，跟妖氣有沒有關聯？

    “看好現場，任何人不得亂動尸體，我去尋紀道長！”

    一路飛跑著來到上清觀，大門從里鎖著，隱約聽見一個陌生男人的聲音：“我知道蓬娘，童凌波跟童宣為她還鬧了一場！”

    蓬娘，童凌波，童宣，看來，她也覺得凌波宅的事情不對。賀蘭渾悄悄走近，耳朵貼上門板。

    第8章

    上清觀內。

    紀長清垂目看著周乾小臂上的火焰，焦黑的顏色蠢蠢欲動，仿佛一不留神這火焰就會燒起來，將宿主燒成灰燒成煙，一丁點痕跡也不留下。

    蓬娘的經卷上畫著三個火焰圖案，筆跡稚嫩，只有外形，到周乾這里，火焰栩栩如生，陰森可怖，張惠焦木上的火焰，更能化成沒有面目的臉，攻擊來人。紀長清久久思索著，這火焰應該是在成長，那么，成長的終點是什么？

    周乾回憶著那晚的情形，聲音打著顫：“去年五月二十那天，我半夜起來上茅房，突然聞到一股怪味，好像是什么東西燒糊了?！?/br>
    紀長清目光一轉，青芙立刻把焦木送到周乾跟前：“是不是這個氣味？”

    周乾湊近了聞著，聲音越來越抖：“很像，很像……”

    他定定神：“我怕是哪里走了水，趕緊四下尋找，結果看見院墻外頭有一大團黑氣……”

    那夜的情形至今仍歷歷在目，月亮光很亮，卻怎么都無法穿透那團黑氣，就好像所有光亮在靠近的剎那就被吞噬，黑氣扭曲著蠕動著，沿著墻根慢慢向前，有驚起的鳥雀拍著翅膀飛起，剛觸到黑氣的邊緣，立刻就化煙化灰，消失無蹤。

    周乾打了個寒噤，想走，卻發現那團黑氣扭動著，卷上了墻角的苦楝樹。

    嘩！半樹枝葉迅速化成黑煙，剩下的半邊枝干瘋狂搖動著，無聲轉向周乾。

    周乾猶豫了一下，那是棵百年老樹，雖然還沒有成精化形，但已有了意識，他兩個日日相見，也算有幾分交情，周乾知道，苦楝在向他求救。

    下一息，枝葉突然靜止，沙沙沙，像有無數蟲蟻一齊爬過，巨大的苦楝樹突然消失，黑氣停住，向周乾一望。

    周乾的聲音又顫抖起來：“那東西根本沒有臉更沒有眼，我卻覺得好像有無數雙眼睛在盯著我，很熱，熱得好像整個身體都要化了，變成煙變成灰……”

    “很熱？”紀長清重復了一遍，這感覺，會不會就是張惠臨死前的感覺？

    “很熱?！敝芮柿丝谕倌?，“我知道要壞事，立刻化出原型，又舍了一百多年的修為拼命血遁，才算撿回了一條命，回去后我發現，胳膊上多了這么個玩意兒?！?/br>
    枯干的小臂上黑色火焰深深下陷，像一個漆黑的入口。紀長清伸出食指，搜尋著可能殘留的痕跡：“你看見的，是不是鬼氣？”

    “不是?！敝芮患偎妓鞔鸬?，“我認得出鬼氣，沒這么邪?！?/br>
    小臂平平常常，如同蓬娘的經卷，找不到什么異樣，紀長清縮手：“在哪里發生的事？”

    “北市，來廣客棧，左邊是大食香行，右邊是凌波宅?！敝芮郎w上衣袖，“那次之后，我躲去山里養了幾個月，十月底回來時，城里已經死了六個女人，都是十五月圓夜死的，我總疑心可能跟我那夜看見的黑氣有關，可我看見那天，又不是十五?！?/br>