她千里迢迢從蘇州過來，原來是因為逃婚。沈家在蘇州不過是個正六品蘇州通判，這么些年，不受恩寵，落魄了許多。

    家中父母為了前程，將她許配給了知府庶子。沈清云這才從蘇州逃了，來京都避難。

    蘇州離京都千里，她是個女子，又生那樣貌美，難怪要女扮男裝。

    姜玉堂將信封放下，自古女子對于婚嫁一事都過于被動，父母之命媒妁之言便確定了女子一身。

    沈清云一個女子，能有這番勇氣，著實不易。

    “世子?！壁w祿跟在身后，問：“上次您說，要將表少爺攆出府，還作不作數了?！?/br>
    姜玉堂搭在桌面上手指敲了敲，他確是想將人攆出去，這也是對他最有利法子。

    可瞧著她身世，腦子里再一想便是她看向他眼神。她幾次看他眼神，都像是帶著光似。

    讓人難以忽略。

    “先這樣?！?/br>
    姜玉堂起身，將信封湊到燭火邊燃了。屋內騰起一股燒焦味。這時，書房門被人敲了敲。

    外間，侍衛站在門口，小聲兒到：“世子，宮中來人傳您過去?！?/br>
    永昌侯府馬車停在了宮墻門口，神武門那兒有太監早早就在那兒候著。瞧見來人，立馬迎了上去。

    姜玉堂跟著太監走在宮墻之中，直到走到乾清宮門口才停了下來。

    他今日穿著一身玄色素面杭綢錦袍，腰間是一枚白玉雙環佩。整個人沉著臉站在漢白玉石階下，端是面如冠玉，如松如竹。

    劉進忠從大殿中出來，瞧見這一幕，眼神閃了閃。

    “姜世子?！?/br>
    永昌侯鎮守北疆，功高蓋世，其名下只有這一位嫡子，日后永昌侯一切都是這位。

    而這姜世子自個兒也爭氣，出身顯赫，卻能文能武。

    少時更是曾得過前太子陳瑯親自教導。

    國子監讀書時，才華橫溢，其光芒壓人不敢直視。論起武來，騎馬，射箭，更是樣樣拔頭籌。

    整個京都少年郎，少有能與姜世子匹敵。

    只如今年才十九，少了少時那些張揚。自打一年前，沈府大公子去世之后，姜世子再也沒有大肆出過風頭，連帶著永昌侯府都低調了許多。

    “陛下在里面等著您呢?！?/br>
    劉進忠笑了笑，趕忙低下頭帶著人進去。

    乾清宮內一片寂靜，人剛走進去，便是聞到一陣龍涎香。姜玉堂目不暇視走上前，直到走在大殿中央才停下行禮。

    “臣叩見陛下?！?/br>
    帝王坐在龍椅之上，頭頂朝珠垂下來，半張臉隱在光影之中。帝王今年快五十，但因常年吃丹藥之物，面上顯得年輕不少。

    “起來吧?！?/br>
    他伸出手，看向下面目光倒是帶著幾分慈祥。

    “前段時日聽說你身子不適，如今可好些了？”永昌侯世子在府中暈倒，這點兒自然逃不過帝王眼睛。

    “多謝陛下關心，如今已無礙?！?/br>
    姜玉堂站在大殿之中，玄色長袍襯人長身如玉。帝王坐在最上方，看下去眼神卻是出了神。

    他目光落在姜玉堂臉上良久，微微嘆了口氣：“你這張臉，生與你舅舅一模一樣?！?/br>
    姜玉堂身子未動，唯獨臉抬了起來。

    十九歲30340姜玉堂，一張臉生灼灼其華，五官與面容都是一等一好，眉眼精致卻是不輸半點疏朗之氣。

    “當年，少卿離京時也如你這般大?！?/br>
    帝王語氣里帶著嘆息，光聽聲音而言，還帶著些許遺憾?？晌í毥裉?，漆黑眼簾之中幽深一片。

    沈少卿離開京都那年，十九歲，跟現在他一個年紀。

    當年他才八歲，他舅舅卻已經是需要所有人仰望程度了。那時，整個盛京無人不知曉兩位公子名號。

    一位，是那位自幼便溫潤儒雅，玉潔松貞前太子陳瑯。

    再有一位，便是光風霽月，深人雅致沈家兒郎，沈少卿。

    兩位鮮衣怒馬少年郎，打馬在長安街街頭。杏黃色初陽下，薄薄春衫隨風飄揚。

    世人稱其為連珠合璧，頂盛之時足已與太陽爭輝。

    只是后來，一位在七年前，死在了這冰冷宮墻之下。另外一位，去往南疆十一年，從未歸京。

    他放下了詩書，卸去了傲骨，在沙場之上爬模滾打十余年，最后落個那般下場。

    姜玉堂袖子里手，拳頭握緊。他抬起頭，目光涼涼，語氣平淡：“陛下怕是忘了，一年前，沈少卿早已戰死南疆?！?/br>
    高位上那人許久未曾動作，過了好長時間后，才像是嘆了口氣。

    “是??！”陛下點了點頭，也許這個時候他也覺得可惜，只是那微妙遺憾沒一會兒就消失了。

    他看著底下，眼眸之中里全是帝王威嚴：“南疆大勝，將士們要歸京了?！蹦请p看下來眼神冰冷，目光帶著壓迫。

    “到時，由你去城門口迎接?！?/br>
    姜玉堂閉上眼簾，深深地往下彎著，喉嚨滾了滾，到底還是道：“是?！?/br>
    帝王揮了揮手，不再看他。

    出了宮門，外面天已經快黑了。姜玉堂坐在馬車之上，眼眸之中一片黑沉。

    一年前，沈少卿帶兵攻打漠北，他打仗素來求穩，又常以騎兵取勝。當時，他攜帶一萬精兵夜襲。本以為是必勝之局面，卻未曾想連人帶兵死在那場戰役之中。

    一萬精兵無一幸存，沈少卿一死，漠北軍順勢攻上，掠下數十座城池，死傷無數，沈少卿首級至今未歸。

    他在南疆十余年，大大小小戰爭不下幾十場，被南疆百姓奉為天神，卻因這場戰役，多年根基毀于一旦。

    無人在意，他之前做了多少，打了多少場勝戰。

    只因輸了這一場，他成了整個南疆罪人。

    馬車在漆黑夜里停了下來，外間，趙祿握著馬鞭：“世子，到了?！瘪R車內，姜玉堂眼簾一瞬間睜開。

    他伸出手，掀開車簾，永昌侯府燈籠在黛青色屋檐之下，泛著昏黃光。

    “掉頭?！?/br>
    腦子里，那淡青色長袍聲影一閃而過。姜玉堂放下簾子，嘆了口氣：“去竹苑?！?/br>
    姜玉堂在京都私宅頗多，竹苑只是其中一個。如今正是夏日，竹林深深，天氣涼爽。他又特意躲著沈清云，一連好幾日都住在外頭，未曾回府。

    老夫人見不到人，著急，一連派人來請了三四回。姜玉堂才抽空回了一趟。

    下午天，帶著幾絲微風，難得涼爽。

    姜玉堂回了侯府，就直奔老太太壽安堂。去了正院除了兩個打簾丫鬟在，屋子里卻是空無一人。

    姜玉堂撲了個空，將給祖母帶禮物斜抱在懷中，問：“祖母人呢？”

    世子生俊朗，聲音又清透。小丫鬟瞧著他單手捧著幾株盛開蓮花，一張臉比懷中花還要耀眼。臉頰微微紅了：“老夫人等人在是后花園呢，一群人在那作畫?！?/br>
    姜玉堂沒細想，抬腳就跟了上去。

    壽安堂離后花園近很，沒幾步就聽見了說話聲兒。遠遠兒瞧過去，一群人圍在一起，也瞧不清楚誰是誰。

    姜玉堂只跨著步子上前，人才剛靠近，便喊了一聲：“祖母?！?/br>
    鶯鶯燕燕一群人，聽見這兒立馬就尋著聲兒轉過頭。姜玉堂抬起眼，恰好就瞧見一群花花綠綠衣裳里，一身梅子青沈清云。

    她站在老夫人身側，被一群女子圍著。梅子青長袍襯她像是一團白玉，面上粉黛未施，卻是光彩奪目。

    一群女子間，打眼一瞧倒是她最是亮眼。

    當真兒是天生麗質，難掩姿色，姜玉堂垂下眼簾，壓住眼眸中神色。

    “快……快些過來?！崩戏蛉饲埔娙?，高興極了，招著手連忙要姜玉堂上前：“這些都是你表妹，你過來認認?！?/br>
    姜玉堂開始頭疼，瞧見這場面，恨不得拔腳就走。

    難怪老夫人見天兒派人來催，原來在這兒等著他。一群人面前，姜玉堂不敢不給老夫人面子，硬著頭皮走了過去。

    “祖母?！?/br>
    剛靠近，鼻間便是涌來一陣濃郁脂粉香。四周還有時不時打量眼神。

    這么些年，京都里少年郎哪家出彩，大家都看在眼中。永昌侯世子姜玉堂，家室顯赫，年少有為，更是生一副好相貌。

    惦記上他人不知多久，能入永昌侯府，是不少京都女子美夢。

    如今人就在眼前，少年一身雪白色長衫，身姿挺拔如玉，眉眼精致俊美，他單手抱著幾株蓮花站在中央，實在是奪目。

    這比外面傳聞，還要令人向往。

    幾個年紀小，趕緊用帕子捂住臉。只瞧了那么一眼，臉上早已燒慌。

    “這是你林家表妹?！?/br>
    老夫人瞧見這一幕，滿意很，她往四周尋了一圈，最后拎出個女子上前：“林靜婉?！?/br>
    當著這么多人面，一身淺紅色襦裙女子走上前，蓮步輕移，姿態溫婉。她面對著姜玉堂，落落大方行了個禮：“靜婉見過姜表哥?！?/br>
    姜玉堂沒回。

    他掀開眼皮，透過這位表小姐看向她身后沈清云。

    自打她那一句姜表哥后，再聽見人說這三個字，他就覺得牙疼。胡亂點了個頭，他甚至都沒瞧清楚來人是何模樣，就挪開了眼睛。

    林靜婉由著身后丫鬟扶著起身，面上一陣失落。

    只那表情片刻間又掩了過去，她抬起頭，臉上又帶上了恰到好處笑，對著姜玉堂道：“姜表哥來正好，我們剛剛正在作畫?！?/br>
    她背后丫鬟手中拿著毛筆，確是一副作畫模樣。

    林靜婉目光從姜玉堂臉上，又落入了他懷中，笑著道：“既然姜表哥拿了花來，我們就重新做一副畫，再比一場，讓表哥定勝負如何？”

    姜玉堂懷中蓮花嬌艷欲滴，開正好。

    林靜婉安安靜靜，眼神卻是勢在必得，她師從大家，做得一手好畫，此舉為自然是在姜玉堂面前大出風頭。

    在場人，無人不知曉她心思。