皇帝微怔。

    四皇子裴簡？

    他對這個兒子，幾乎沒有太多印象。裴簡的生母只是一名宮人，身份微賤, 容貌尋常, 皇帝酒醉后臨幸了一夜, 竟有了身孕。

    即便有孕，皇帝也只隨意封了個正八品采女，便拋諸腦后。那名采女倒是幸運，一舉誕下皇子，皇帝又晉她為正六品寶林，此后不再過問。

    這個兒子, 也被他一并忽視，只記得是個溫默乖順的，可惜僅有乖順，沒有根基，并不能為其增添利用的價值。幾名皇子漸漸長成，尤其太子羽翼豐滿后，皇帝尋求制衡東宮的棋子，從不曾將裴簡列入考慮的名單。

    此時聽到薛亭說裴簡是舞弊案幕后主謀，皇帝竟一時未能反應過來，這個兒子，竟有這般的手腕和暗渠？

    僅僅是片刻的驚駭，皇帝又恢復了疏懶躁郁的狀態。不知怎的，他近日對政務愈發不耐煩。他關心的唯有手中權柄，天子威嚴，只要他牢牢高坐在龍椅上，底下人這點風浪，朝政上這點瑣事，并不足以引起他的興致。

    四皇子在朝中無實職，此刻不在宣政殿上?；实蹚母吒叩镊劢鸬颀埬疽紊贤氯?，看到兵部侍郎王益珉出列一步，呵道：“休得胡言！”

    皇帝瞇了瞇眼睛，眼尾紋絡弧度銳利，似有鑊利精光一閃，也只是一閃，轉瞬消彌。他懷三分懶漫，看著臺下的爭執。

    薛亭泰然對上王益珉：“微臣有詳實證據，現存于大理寺中。是否胡言，但憑圣裁?！?/br>
    他再轉向皇帝，陳道：“微臣已查明，四皇子暗中命余杭郡太守陶川留心解試答卷，發現紀惟筆跡特殊，故指使陶川助其通過秋闈。待人來到長安，便以此把柄脅迫紀惟為他辦事。不料此事被其同窗窺見端倪，告至京兆府，四皇子又派人將紀惟滅口?！?/br>
    皇帝意興闌珊問：“紀惟筆跡有何特殊，又讓他辦了什么事？”

    薛亭未直接回答。只見他從袖中取出一卷黃綾，并一份宣紙，雙手舉至與頭頂齊，平緩道：“還請陛下過目?！?/br>
    大殿空曠，他立于中央，諸臣與皇帝距他并不近，卻足夠看見那卷染血的黃綾。明黃之色，唯上可用。殿中漸起竊竊私語。

    皇帝微蹙眉。

    內侍從薛亭手中取過黃綾與宣紙，置于剔紅獻花圖漆盤上，捧與福裕公公。福裕跪呈于皇帝面前。

    黃綾與宣紙展開，驟然掀起風浪。

    皇帝面色遽變，看向薛亭。殿中眾臣亦緊緊凝著他。緋袍身影站得筆直，字字如驚雷落下：“紀惟筆跡酷似虞氏舊人，亦肖太子，稍加練習，幾可以假亂真。四皇子命紀惟仿太子筆跡，寫下矯詔，寄往西北邊疆，誘定……江景元父子出兵?！?/br>
    殿內氣氛隨他話落而凝滯，停頓的間隙，闃然無聲，只依稀可聞皇帝愈顯粗沉的呼吸。

    薛亭之言猶未竟，他聲調平直，接著道：“大理寺在四皇子府中，搜出多枚偽造的璽印，其中包括發兵所用的‘皇帝信璽’印?！?/br>
    皇帝霍然起身，將面前漆盤揮落在地，厲聲呵道：“放肆！”

    滿殿皆惶然跪地，齊聲呼“陛下息怒”。

    皇帝面頰至脖頸漲紅，經絡凸起，泛出明顯的青紫，呼吸急促沉濁。他一身凜然怒意站在御座前，竟向后踉蹌了一步，險險坐回龍椅上，方不至失態。

    裴簡陷害忠良、栽贓手足，皇帝雖怒，卻不至如此。真正觸犯皇帝逆鱗的，是裴簡偽造璽印，假傳圣旨。

    其舉瀆犯天威，包藏禍心，其意無異于直指龍椅。

    皇帝勉力平復呼吸，冷聲下令：“速將逆子裴簡捉拿歸案，三司共審?！?/br>
    裴簡已被大理寺以“配合調查”之名，“請”到了大理寺中。得皇帝此令，便是正式羈押。

    大理寺卿、刑部尚書、御史大夫一齊出列，躬身領命。

    薛亭覷一眼皇帝的神色。心知今日將矯詔呈上，下朝之后，淮平王即可得知消息，不難推斷出江寄舟已然返京。唯有快刀斬亂麻，將淮平王勾結安西節度使謀反之事一并揭開。

    薛亭緩聲道：“見此矯詔，足可證江景元并未同安西節度使勾結謀反，反而是為平叛而起兵。真正同安西節度使勾結的，另有其人?！?/br>
    皇帝聽到他前半截話，撐在雕龍扶手上的手掌漸漸握緊，面上閃過一絲狠戾。他采王益珉之計炮制冤案，見江景元有平反的可能，沒有愧悔，反生惱怒。但后半句，令他神色再變。

    皇帝銳利眼神掃過去，只聽薛亭吐字鏗鏘，沉定道：“淮平王裴昶。微臣手中，亦有實證?！?/br>
    皇帝緊緊盯住他，怒極反笑：“好啊，一個兩個都覬覦朕的皇位?！?/br>
    他笑容漸顯猙獰，臉龐漲紅至發紫，福裕忙上前勸道：“陛下息怒，當心龍體要緊吶?！?/br>
    群臣亦跪拜再呼息怒。

    皇帝望著空闊大殿，幢幢人影在平滑如鏡的墁地金磚上晃過，耳邊嗡然直鳴，胸腔里一股氣血逆涌。

    下一瞬，他急火攻心，竟吐出一口鮮血來。隨后便暈厥不省人事。

    *

    大理寺獄中，四壁陰冷潮濕，幽暗不見天日，唯有壁上零星燈火，晃曳如鬼影。

    裴簡倚坐在地上，聽著窸窣動靜，似乎是老鼠啃嚙聲。他想起幼時，被宮人捉弄，關進幽暗狹小的黑屋子里，亦聽到這樣的聲響。

    他在那間屋子里，獨自哭嚎了許久，甚至以為自己再也出不去了。幸而母妃找到了他。門開的一瞬，一線昏昧光亮打下來，照出漂浮的塵埃。他和母妃相擁而泣，卻知道，這樣的日子，遠沒有到頭。

    沒有人會為他做主，沒有人會幫他，宮中貴人之多，誰能記起卑賤的他？

    他只有母妃，直到母妃也離他而去。她病得那樣重，卻等不來一名太醫。

    裴簡在很長一段年月里，都覺得自己從未從那間黑屋子里走出。老鼠的啃嚙聲、跑竄聲，響在每一個深夜。日子久了，他甚至恍惚覺得，自己也同鼠類無異。

    他沒有實權重兵，沒有母族勢力，沒有朝臣根基。只能躲在暗處，慢慢謀劃，鋪路，算計。

    他已經扳倒了三皇子，讓二皇子失去圣心，分明只差一步。只要江寄舟及時將矯詔呈予皇帝，便可順利除去太子。又或者，若是殺手得力，太子已該死在下江南的途中。

    只差一步，卻是天塹之遙。

    苦心經營，兜兜轉轉，他又回到了這樣幽暗的屋子里，耳邊又是老鼠聲。

    “吱呀”一聲，在森冷幽寂中劃過耳膜。銹跡斑斑的門打開，進來的卻不是母妃。

    永無可能是母妃。

    一身緋色細綾官服的薛亭款步走到裴簡面前。簡陋的木桌上，燃起一豆燈火，映上他峻肅容顏。

    薛亭輕笑了一下，客套地問：“殿下可還住得慣？”

    裴簡倚著潮濕石壁，也笑了一聲：“薛大人特意來看我笑話？”

    薛亭斂了笑容，平澹吐字：“微臣不過秉公辦事，來錄取口供，望殿下配合?！?/br>
    裴簡唇畔笑容愈顯譏誚，也不知是在諷誰，涼涼道：“好啊，我必定配合?！?/br>
    他似乎當真配合。對自己所為，一一道來。從指使幕僚挑唆二皇子，誘江景元出兵，嫁禍太子，到安排人伏殺太子……或許知道自己手上再無別的籌碼，此一敗，翻身無望。

    裴簡陳述時，面上有奇異的笑意，扭曲而頹唐。

    審訊至一半，一名小吏神色匆匆地跑來，見到薛亭，先倉皇呼了一聲：“大人，不好了！”

    薛亭蹙眉：“何事驚惶？”

    小吏稍斂神色，上前附耳對薛亭說了幾句。薛亭亦猛然變色。

    皇帝當日在宣政殿上昏厥，尚未及對淮平王裴昶做出處置。大理寺、刑部、御史臺商議后，決定先行立案，“請”淮平王“配合調查”。

    然而小吏道，派去的人竟被淮平王盡數斬殺。

    貞化二十四年四月，淮平王反。

    第73章 反   他自然不是來救駕。

    正紅色華蓋灼目, 一副步輦儀仗緩緩停于紫宸殿的玉石長階下。

    皇后戴著鎏金護甲的手撐在步輦扶手上，看到一個臉生的小太監遙遙從長階上疾步跑下來。她暫緩了起身的動作。待他跑得近了，方認出是在柳昭容身邊伺候的人。

    小太監臉上堆笑, 迎上前來一禮, 歉然道：“娘娘見諒, 圣體抱恙, 這段時日需靜養，陛下曾有口諭, 不許任何人打擾?！?/br>
    拾芳在一旁, 并不拿正眼看他，從鼻子里“哼”了一聲道：“怎的柳昭容便可留在紫宸殿侍疾, 皇后娘娘正位中宮, 反而連探視都不得？”

    小太監依然笑，卻絲毫不松口：“陛下口諭，奴才也只是奉命辦事?！?/br>
    拾芳還欲再嗆一句“究竟奉誰的命？”，被皇后一個眼神攔下。

    皇后眼角有難掩的細細紋路，妝容淡敷，顯出幾分憔悴，看得出對皇帝的憂切, 語氣仍是端雅和氣：“陛下既有口諭, 本宮自當遵奉。不過本宮著實憂心龍體, 不知陛下眼下究竟如何？”

    小太監恭敬道：“回稟皇后娘娘，太醫道陛下屬一時急火攻心，好在身體底子強健，并無大礙，只需好好休養，很快便可醒來?！?/br>
    皇后眼底神色微深一分。太醫前段時日還曾諫言, 陛下底子已虧空，不宜再服金丹，更不宜縱情聲色，遭陛下痛斥。小太監口中這番話，恐怕不是出自太醫之口。

    然而陛下昏迷后短暫醒來的間隙，唯有柳昭容在側。她素來得寵，旁人不敢質疑，左一道“口諭”，右一句“圣命”，便獨自把持了紫宸殿，太醫皆被以服侍圣躬之名拘在了偏殿不得出，旁人亦不得進。

    拾芳附耳道：“娘娘，其中必有古怪?！?/br>
    是啊，必有古怪?；屎髷磕?。她隱隱猜到柳昭容會有大動作，然而，柳昭容膝下無子，圖什么呢？

    皇后絕想不到柳昭容同淮平王的私情，只揣測她是否同哪位皇子結盟。撐在扶手上的手不自覺地收緊，鎏金護甲磨過檀木漆面。

    皇后在心里默默算過此時其子裴篤起事的勝算，又或者是她硬闖入紫宸殿、護駕救主的可能，正坐的身子稍稍往身后團福紋軟墊上靠了兩分。

    罷了。無論是哪位皇子繼位，她都是皇太后。太子與她之間，說到底隔著當年趙氏打壓虞氏的齟齬，若非太子登基，反而對她更有利。還是暗遞消息、勸懷稷不要輕舉妄動為上。

    皇后不動聲色看向小太監，和煦道：“那便辛苦柳昭容照料陛下了?！?/br>
    小太監忙道：“皇后娘娘言重?！?/br>
    皇后不再多言，吩咐起駕，回昭慶殿。

    暮色四合，步輦行得穩當，回身望去，紫宸殿的重檐廡殿頂映著云霞如血的長空，琉璃瓦泛出炫目流光。

    皇后輕輕抬手，似乎是一個遮擋刺眼光線的動作，最后纖手卻停在高高的發髻邊，狀似無意地拂過那支斜簪的鸞鳳金步搖。

    鸞鳳造型華麗，曳尾高翔，金子的色澤已有些黯淡，是多年前她初登后位時皇帝所賞賜。

    彼時的皇帝正值壯年，雄姿英發，方除去虞氏這一樁心腹大患，神采奕奕地執著趙皇后的手，同她道：“鸞鳳和鳴，寓意極佳?！?/br>
    皇后不是沒有幻想過，自己同皇帝能鸞鳳和鳴，攜手經年，她陪他施展宏圖成為一代明君。然而不過數年，圣上又著手削弱趙氏。是她太天真，涼薄多疑，豈會獨獨對虞家？

    這么多年，她一顆真心已輾轉磨滅，只剩頭上一支多年不肯舍下的金步搖，和面上薄紙畫就一般的雍和淺笑。

    宮道杳長，紫宸殿漸漸被吞沒在暮色里?；屎筠D回身，緩緩放下了手，心知這未能見的一面，或許便是永遠。

    天色愈發暗下去，紫宸殿里燃起幾盞巨制落地紗燈，來回侍奉的宮人在平滑金磚上晃著幢幢的影。

    明黃騰龍床幔半鉤起，皇帝躺在其間，卍字紋錦被外露出面若金紙唇如蠟的一張臉，雙眸緊闔，氣息促而衰。

    宮人照例喂藥后退下，福裕亦被柳簪月支去查問太醫研制新藥方的進展，曠寂深殿里，唯一襲曳地宮裝緩緩靠近那片明黃床帳。

    柳簪月在床畔坐下，打開手里黑漆描金的錦盒，盒中只余最后一顆金丹。

    她與宮外暗通消息后得知，這金丹并非普通丹藥，不僅有術士所煉金丹的毒熱，更添了一味來自黔中苗族的奇毒，嘗試之后便會無形成癮，侵蝕人體臟腑元氣，至這一盒丹藥盡，皇帝的性命也將了結。

    燈火幽惑如魅，柳簪月拈起金丹，往皇帝唇邊遞去。

    下一瞬，皇帝驀地睜開了眼。

    柳簪月一驚，金丹險些脫手滑落，她堪堪穩住。