再抬眼一看那婢女，瓜子臉，柳葉眉，明眸皓齒，頗有幾分姿色。襖裙雖與其他婢女一色，用料卻是提花府綢，腰上系著宮絳，掐出水蛇細腰。

    旁的婢女都是捧著東西進來，唯她兩手空空，只站在一旁。其地位想必與普通婢女不同。

    江音晚只得軟軟點了點頭，“嗯”了一聲。幾人為她梳洗裝扮停當，便由這名婢女帶著退了出去。

    江音晚猶記掛著夢境，不安悵惘如藤蔓一般纏上心頭。父親遭流放，此去三千里，音塵隔絕。天寒地凍，他的身子素來不算強健，如何能吃得消？

    那個夢境，會不會是某種暗示？她不敢再往下想。然而紛亂的思緒不由人，她又想到尚在大理寺獄中的伯母與兩位堂姐，她們此時境況如何？

    被斬于隴右道的大伯，被押解進京的堂兄，被困在教坊的諸多女眷……都教人不能深思，一念及，心口就悶悶地疼。

    而她自己……自己眼下算是什么？太子又會留她多久？她心中茫然寂寂，如一顆小小石子投進無底的深淵，一路長墜下去，連一聲回響都無。

    手背上驀然沾染了一點濕意，江音晚低頭，才發覺是自己的淚。

    她拿出絲帕，甫一擦去，又被打濕。仰了仰巴掌小臉，本想忍住的淚，無聲隱入鬢邊。

    不多時，那名圓臉的婢女走進來，道：“姑娘，午膳已備好。請您移步外間?！?/br>
    江音晚斜倚在菱花檻窗下的紫漆描金檀木羅漢床上，背對著人，聽到動靜慌忙擦去面上的淚痕，轉過身，彎起嘴角，露出一個溫軟的笑：“嗯，好?！?/br>
    婢女不期然撞見美人眼底紅痕，梨花雨后，教人心尖一顫。然而她不過一介奴婢，與這位姑娘也不相熟，無從寬慰。且姑娘想必不愿提及，她只得裝作未見，引著人往外間去。

    梨木桌上，已擺好了膳食。三名婢女侍立在側，其一便是提出免了今日早膳的那名。

    水晶肴rou，臘味合蒸，芙蓉豆腐，槐葉冷淘……道道佳肴，不過并不算珍饈，在昔日侯府也皆尋?？梢?。

    江音晚心緒正低迷，胃口亦寥寥，略動了幾筷子，便再也吃不下。她抱歉地一笑：“我吃飽了。辛苦你們將這些撤下吧?！?/br>
    她慢慢走回了里間，精神懨懨，復在菱花窗邊的檀木榻上坐下。

    這三名婢女走到院外，立時有十來個穿著清一色緗黃襖裙的婢女圍攏來，你一言我一語地打聽。

    這座宅邸是太子私產，然而他甚少駕臨，更遑論帶來一名女子。婢女們平日并無機會接觸太子，卻都聽過他不近女色、淡漠寡情的名聲，對這位突然出現的姑娘無比好奇。午膳時分得了閑，紛紛湊過來。

    “青蘿，青蘿?！币蝗死敲麍A臉的婢女，偷偷瞥了一眼寢屋方向示意，問道：“生得怎么樣，是不是特別美？”

    青蘿靠近她的耳邊，輕聲道：“特別特別美，跟仙女似的。我嘴笨，形容不出來?！痹挍]說完，回想起屋中美人的容貌，先怔怔地出了神。

    這話落到了那名瓜子臉、水蛇腰的婢女耳中，她冷哼道：“特別美倒是沒瞧出來，只看出來十足的矯情?！?/br>
    “紅萼jiejie，話不能這么說，或許她有什么傷心事?！鼻嗵}想起那姑娘眼底的微紅，似一瓣桃花楚楚暈開，何人能不憐？

    紅萼輕嗤一聲，正要開口，另有一婢女走上前，壓低了嗓子道：“我從王管事身邊的來福那兒打聽到……”

    她神神秘秘的，開了個頭，便頓住，有意吊人胃口。紅萼不耐煩地推了一把她的肩膀，促著她不得不接著講下去：“那位，是從平康坊帶出來的?！?/br>
    此言不啻驚雷，眾人紛紛變了臉色。平康坊，那可是煙花之地。

    紅萼轉身回望院門上高懸的漆邊檀木底匾額，“歸瀾院”三字遒勁有力而不失風流飄逸，乃太子親筆。她咬著牙輕輕吐出一句：“當真是臟了歸瀾院的床榻?！?/br>
    紅萼在府上日久，也算有些資歷，得了幾分管事的權。素來自恃姿色，存著別樣心思，盤算至少掙一個太子通房的位置。昨夜猝然聽到太子抱了一個女子過來，自是警鈴大作。

    然而紅萼很快又聞，太子并未臨幸這名女子，漏夜匆匆離去，走時面色不善。她對這名女子的敵意中，添了幾分不屑。

    眼下乍然得知，這女子竟是來自平康坊，頓時將鄙薄之色擺在了面上。

    她回身緩聲道：“‘有什么傷心事’？青蘿，這你可就不懂了，我看吶，是她勾引人的手段罷了。作出一副楚楚可憐的樣子……”

    紅萼的話被驟然打斷：“青蘿不懂，你倒是懂得很多?！?/br>
    一人沿著游廊走來，襖裙同眾人一色，與紅萼身上一致，是提花府綢裁制。容長臉面，水彎清眉，語調不高，卻平緩有力：“一群人大白日的不干活，聚在這里議論主子，成何體統？”

    眾人頓時作鳥獸散，嘴里念著：“素苓jiejie教訓的是?！?/br>
    紅萼站在原地不動，諷然一笑：“她算哪門子的主子？”

    素苓步步走近，從容不迫：“是殿下吩咐，要我們好生伺候這位姑娘?！?/br>
    紅萼笑意斂盡：“少拿這話來壓人，殿下可沒有幸她。再說，殿下豈會把一個煙花女子放在心上？”

    素苓亦嚴肅：“捕風捉影之詞，你就敢掛在嘴邊，污人名譽？”

    這并非維護之辭，而是素苓一貫秉持規矩。為婢的本分在于忠主之事，不妄自揣度，拜高踩低，更不可生出歪心思，陽奉陰違。

    紅萼撇了撇嘴，又露出一點嘲諷的笑，渾不在意道：“我這不是伺候得挺好？”

    素苓正色：“早晨你說待姑娘醒來再備朝食，實為省去溫著膳食或反復準備的麻煩。這便罷了，姑娘醒后，你竟索性免去了朝食，這便是你說的‘伺候得挺好’？”

    因臨近午膳，而提出免去朝食，看似合情合理，若要細究，已屬僭越，意在試探對方是否好糊弄、易拿捏。

    紅萼一雙柳眉微挑：“管事將歸瀾院事宜交給我，還輪不上你來指摘?！?/br>
    素苓依然平心靜氣：“只要你盡心侍奉，自然無可指摘?！?/br>
    紅萼嘴角的笑意一點一點加深，雙手環胸，脊背斜倚上身后的廊柱，一字一頓道：“好啊，我自然盡、心、侍、奉，只怕她無福消受?！?/br>
    第5章 病   病倒

    歸瀾院事宜到底暫由紅萼主管，旁人不可過多置喙。素苓言盡于此，轉身離去。

    紅萼勾起的嘴角霎時耷下，面上笑意散得杳無蹤影。

    檻窗半開，雙交四椀菱花隔心的窗欞，斜斜掩映外頭擺著的幾盆古樸遒曲的羅漢松，樹影扶疏蒼勁。

    江音晚斜坐在窗下，玉臂搭上羅漢床的靠背圍子，向外望去。庭院里一夜的積雪未盡掃，只清出一條條蜿蜒狹長的走道，兩旁輕白裹覆，凈素如玉砌。

    乍然聽聞院門處一把尖尖的嗓音響起：“這院里的人呢？凈偷懶了，連這點積雪都掃不干凈?！?/br>
    江音晚長睫輕顫著抬起，望向從院外走入的紅萼。

    那緗黃襖裙下的腰肢，如柳浪嫩條，一步一款擺，張揚恣肆。嗓音原柔媚更勝柳絲春鶯，此時卻刻意揚高了聲調，失了婉轉，顯出幾分尖利。

    只見紅萼單手叉著腰，另一手伸著食指，遙遙點向院里的幾個粗使婢女：“都過來，把庭院灑掃仔細了！里屋已被染臟了，可不能連外院也不干凈?！?/br>
    紅萼哪里在意什么積雪，只是與素苓一番口舌，平白添了她的火氣，非得指桑罵槐陰陽兩句，才能順了這口氣。

    江音晚怔了幾息，才反應過來，這“染臟了里屋”，說的是自己。

    她不想再聽下去，抬手欲合上窗牖。未料隔扇轉軸卡得緊，需用些力氣，這點動靜，引得紅萼的目光下意識望過來。

    四目相對，紅萼僅略慌了一剎，很快穩住了目光，毫不心虛地與江音晚對視。那斜斜挑起的眉，似挑釁，似叫囂——

    我說便說了，你能如何？你若發作，便是自認了這句“臟”。

    江音晚迎著那道含了諷意的視線，一寸寸挺直了脊背，嘴角彎起，是一個得體的微笑。只是唇畔不可察覺的僵。

    她緩緩合上了那扇窗，隔絕了一聲聲掃雪的颯颯聲響。

    綃紗窗紙薄透，窗外的景變得模糊。江音晚的杏眼仍望著那個方向，隱隱的淚霧，似碎星散在長睫里，固執不肯墜落。

    嘴角愈發酸澀，良久，終于放平，再也笑不出來。

    江音晚感到胸口一陣陣的窒悶，如大團的棉絮堵在胸腔之上，沉沉滯塞伴著輕微的惡心。其實從晨起時她便感精力不振，不知是因心緒不佳，還是生了病。

    縱使是病，看著也并不嚴重。她素來體弱，這種程度的不適也屬常有。如今的境況，不容人嬌氣，恐難為這點小事延醫問藥，歇息一會兒便罷了。

    江音晚這樣想著，慢慢站起身來，欲到拔步床上好好歇一覺。誰知甫一起身，便驟感眩暈，站立不住。

    搖搖倒下時，她伸手想要借力撐起，然而眼前明一晃暗一晃，未能扶穩，反而使手肘磕到羅漢床上的紫檀小幾，疼得她卸了力，徹底摔倒在地。

    膝蓋墜到地面，本就未愈的傷，撕裂般地疼。這卻不是最嚴重的。最痛的在后腰，猛然撞上了檀木腳踏尖尖的一角，江音晚的唇色霎時蒼白。

    本該侍候在外間的人手，紅萼未作安排。這樣大的動靜，卻無一個婢女來探上一眼。

    貝齒咬緊下唇，白如紙的唇色更慘淡了幾分。睫毛上懸著的淚，匯成一顆顆盈盈的珠，一瞬目便會滾落。

    因而江音晚不敢眨眼，任氤氳的霧氣迷蒙她的視線。柔荑撐著羅漢床沿，想要站起，卻發覺四肢莫名酸倦乏力。

    她終是緩緩站起，一步一步挪到金絲楠木拔步床邊，拂開重重羅幔，合衣躺下。身上處處作疼，腦中卻昏昏沉沉的，漸漸起了困意。

    睡去前，她迷迷糊糊地想，許是午膳沒有吃飽才會四肢無力，自己不該任性的。

    婢女隔著帷幔將她喚醒，已是暮色上窗，晚膳時分。

    江音晚起身，牽動后腰的傷，細韌楚腰一僵，她不由輕“嘶”了一聲。

    羅帳外，婢女催促，是道生疏的聲音。

    江音晚斂目，頓住了想要察探后腰傷勢的纖手。她睡相極佳，衣衫不見凌亂，僅有手肘處的袖擺泛起輕微的褶。她一點點捋平。

    抬手整理發髻時，指尖沾到鬢邊一點微涼潮意，猜到是自己的淚，在睡夢中終究滑落，洇濕鬢發。江音晚不動聲色，用帕子輕輕抿去。

    水蔥樣的玉指，挑起柔薄羅幔的鑲邊，裊裊美人亭亭走出，芙蓉面上已是無可挑剔的淺笑，兩邊各一梨渦，釀著春水柔波。

    紅萼站在梨木圓桌邊，也笑：“晚膳可豐盛著呢，奴婢特意吩咐廚房準備的。省得旁人覺著奴婢不盡心，克扣敷衍姑娘的膳食?！?/br>
    紅萼介意素苓的那番話，更介懷江音晚午膳僅動了幾筷的矯情樣子。

    看那膳桌上，正中擺著一個碩大的圓釉盤，滿盛著大塊的豕炙，且特以肥脂為主，油甘厚膩。四周是羊臂臑、烏雞湯、肝炙、元寶rou……

    滿目盡是葷腥，無一素肴。

    晚膳不宜食用過多葷腥，否則不易克化，影響睡眠，更傷脾胃。這點道理，紅萼長久在高門為婢，自然明白。

    世家大戶，飲食不一味求盛，而講究“食不厭精，膾不厭細（1）”，更講究養生節律。而坊間則無這些講究，遑論柳陌花衢。

    道道肥葷大rou，暗含著紅萼對江音晚身份的鄙夷。

    太子吩咐好生伺候，紅萼不敢過分違拗。然而，她暗暗認定太子不會對一個煙花女子如何上心。

    更何況，這些細小的磋磨，即使追究起來，頂多是她一時疏忽，好心辦了壞事。

    江音晚本就胸口窒悶，微泛惡心，聞著油脂腥味，懨懨之感更甚。然而她念及吃飽了才能緩解體虛乏力之癥，還是下了箸。

    肥膩的豕rou甫一沾唇，胸腔那股隱隱的不適便如卷潮，翻涌著被勾起來。江音晚不敢多咀嚼，囫圇咽下。

    再盛了一碗雞湯，舀起一匙，忽略那層浮著的鮮黃色油脂，送入口中。

    拿著筷子、調羹久了，掌心的傷開始作疼。如是一頓晚膳，終究未能咽下太多，只比午膳多用了些。

    酉時末，沐浴梳洗罷，江音晚憑著記憶，找出昨夜裴策用過的各色藥罐，自己上了藥。除原有的傷，在手肘、后腰處亦抹了些許。

    正將瓶瓶罐罐收起，俯身時，一股劇烈的不適從胸腹處翻江倒海般驟然涌起，直沖上喉頭。

    她趕忙捂住唇，起身掀開帷幔，欲往盥室走，卻已先一步吐在了地上。

    江音晚四肢虛乏，頭昏腦漲，此時更是身形不穩。她扶著床柱勉強站立，以帕拭唇，向外喚道：“來人?！?/br>
    夜間按照規矩，需留下守夜的婢女。紅萼亦未作安排。幸而青蘿主動侍候在落地罩外。

    青蘿聞聲趕忙入內，扶著江音晚到盥室，不忘另喚了兩個婢女進來清理。