簫娘暗忖須臾，攢起眉黛，“這侯門千金，還真把這事當個事情哈？我打量著她不過是客氣客氣，還真要請我？”

    “姑娘的意思呢，是說她才回南京，不認得幾個朋友，請你去陪她說說話?！?/br>
    簫娘好笑，“我倒忽然成個香餑餑了……”

    “管他這些，有好你不去？”

    “去、去！”

    沒曾想這頭的好還未趕上，那頭的好又來了。

    這日午晌，席泠衙門歸家，何盞也跟著進門，往石案上擱了兩個大錠，少說一個十兩。

    簫娘正捻線為侯門做活計，驀地叫銀子閃得眉開眼笑，“喲，小官人這是做什么？要買我們泠哥兒去做書童么？他不值的呀，五兩就夠了?！?/br>
    何盞還未落座，先仰天大笑，把席泠拍拍，“碎云遇著個利喙，更是吃啞巴虧！伯娘，我可買不起他，這一錠，是我給您的謝媒錢?！?/br>
    登時把簫娘喜得無可不可，揮著手打客套，“成人之美的好事情，哪里敢要小官人謝？你們郎才女貌，又是鄰居，這是天賜的姻緣，我不過是從中牽個線嚜?！?/br>
    何盞拂袍坐下，把銀子往她那頭推，“伯娘不要與我客氣。再這十兩，請伯娘做些好的汗巾子，請了媒妁，就要過去走動定日子了，禮數一樣不能少，伯娘多費心?！?/br>
    簫娘應不迭，起身去瀹茶，留他二人說話。席泠說了兩句恭喜，把眼朝東墻上望一望，“如今你與他家做了親，倘或屆時查出來貪墨之事與他家有牽連，你當怎么處？”

    “該怎么處怎么處，法不容情?！闭f著，何盞又擺擺手，“還早呢，還說不到這上頭，也不是真就斷定與陶知行有牽連。收稅了，施行新法，江南是賦稅重地，巡撫還要先在蘇州呆著，等那里的稅銀收上來了，明年開春才往南京來?！?/br>
    說到收稅，如今何盞應天府戶科當差，管著這檔事，便過問席泠，“上元縣收得如何？”

    “早一月我就令人普行新法，倒是都繳納的銀兩，只是又說要加征的火耗1，百姓一時還算不明白這個帳，有些抵觸，只怕年關底下才能收攏完?！?/br>
    何盞拂拂袖口，無奈點頭，“可以諒解，慢慢來，這剛剛改制，百姓有些弄不清，也情有可原。我先去了，今日要隨父親各家走人情?！闭f罷起來拱手，朝廚房里嚷一聲，“伯娘別忙了，我走了?！?/br>
    “就走拉？坐會嘛?！?/br>
    簫娘出來送，把一盅茶擱在席泠跟前，“提起走節下走人情，你如今做著縣丞，不大不小也是個官了，那些八竿子打不著的遠親倒罷了，柏通判家、衙門里幾位同僚家總要去走走，你說是不是？”

    院內枝葉簌簌，簫娘拿把扇打著，卻是普通的素面紗扇。席泠拿過來翻在手上瞧，隨口答話，“你應了那么多活計在家，哪里得閑？外頭街市上買些雞鴨魚rou送去得了。柏家節后再去，少不得要叫馬車親自走一趟。這扇子，新買一柄吧，如今咱們不缺家這個錢?！?/br>
    說到“咱們家”，把簫娘心內說得暖洋洋的，像陽光照進骨頭縫里去。她媚眼橫脧，無知無覺地把身子挨近，“那仇家……可就我去了啊，我認得他家奶奶嘛?！?/br>
    她打定主意要挑他心里的刺?？上鲆谎蹖⑺市首鲬B的心思看穿，漫不經意地點點下頜，“你要去就去，正好我懶得同他家打交道?！?/br>
    比起這點沉山逝水的過往，他更在意此刻她的肩頭軟乎乎地磨蹭著他的臂膀，把秋高氣爽一霎蹭得炙熱。

    簫娘只以為他是吃醋了，一時心上快活，紅暈兩頰，扇遮朱唇，賊兮兮地又挨近兩寸，“你為什么懶得同他家打交道??？仇九晉可是你的頂頭長官呢。未必是為我和他的事情？倒犯不著，外頭多數不知情，都當我那些日子是住到親戚家去了?！?/br>
    那一縷茉莉花頭油香，直撲席泠鼻翼，他嗅得心曠神怡，把眼皮輕垂，盯著她的卷密的睫毛，吹了口氣，“說話就說話，做什么挨這樣近？仔細外人看見，要笑話?！?/br>
    簫娘噌地仰起臉，直勾勾地瞧他唇角噙笑，瞳孔定定地溢彩，說著世俗的話，可那滿臉又都是不在乎世俗的神色。

    她恍然大悟，他不是不識風情，也不是深情難鳴，是與她懷著同樣的心思，在同她斗法。

    既然如此，簫娘就不急了，端回柳腰，洋洋打扇，“我怕你耳朵不好使，貼得近些罷了?！?/br>
    說著，她把眼梢輕吊，暗含譏鋒，“噯，你這個人，成日念著圣賢書，怎么腦子這么齷齪，就挨近你一點，你也要往那勾當里去想。自家不正經，倒要說外人笑話?！?/br>
    席泠吃了一癟，把眼皮虛剪起來睨著她，“你還真是一點虧也不肯吃?！毕袷钦f眼前你來我往的話機，又像是說別的什么。

    總之，不論指什么，都說對了，簫娘骨碌碌轉動眼，“是了，俗話講吃一塹長一智，你老娘做了半輩子賠本的買賣，可算長了不少本事?！?/br>
    她那把纖腰輕盈地提起，陽光軟綿綿地落在她臉頸的皮膚上，照得晶瑩剔透，像落在了林木遮掩的隱秘的流水，門外的溪正好潺潺遠逝，淅淅瀝瀝，沁人心脾。

    席泠把她從頭觀摩到尾，發現她光潔而荏弱的腳踝，大約是怕熱，她仗著裙子遮掩，偷了個懶，沒穿羅襪。

    簫娘察覺他的目光，警惕地把臉扭過來，輕挑眼梢“你在瞧什么？”

    “你說呢？”他佻達地笑笑，時間故意俄延得足夠她發一些千回百轉的聯想，才十分正經地說：“看這樹蔭，你瞧，沒遮住你，你不是怕曬？”

    簫娘還在暗暗琢磨這話里的真假，他已拔座起來，經過她身后，把一兩條胳膊撐在她左右，將一個沒頭沒腦胡思亂想的女人圍困起來，“別瞎琢磨，沒別的意思?！?/br>
    她做賊心虛地把背挺直，理智仍然很頑強，“你哪只眼見我琢磨哪樣了？可見是你自家不懷好意！”

    但身離他的胸膛就那么短寸的距離，甚至能感受他懷抱的溫度。她不由得期待這是個擁抱，心正異動，他卻遲遲不貼近，只把臉懸在她腮畔，吐息微熱，帶著一點點旖旎，“你在這里好好計較，我得進屋睡個午覺?！?/br>
    簫娘那片腮就似被茶煙熏了一下，潤潤的，有些發癢發燙。她抬著手背蹭一蹭，咬碎銀牙，對著他那清冽的背影跺了跺腳。

    只等入夜，誰家玉笛橫秋，紗窗人靜。她擎著燈，把耳朵貼在墻上，聽那頭細微的動靜。

    窗外的月日益滿起來，簫娘一抬頭，看見那如水清澈的月光，忽然照得她羞愧不已?；琶ψ饺苟慊卮采?，把頭掩在被子里，擋住那堵隔海的墻。

    可又在黑暗中賭氣地想，倘或席泠肯先“服軟”一下，日子就能更圓滿了。

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    1火耗：原指碎銀融化重鑄為銀錠時產生的折耗。張居正推行“一條鞭法”后，把百姓交的碎銀融化重鑄為整錠上交國庫，中間所產生的消耗，由百姓承擔，因此加征的這部分銀兩稱為“火耗”。

    征收的“火耗”大于實際火耗，其中差額歸了官員，形成貪污。

    第42章 撫郎衣 (二)

    月滿花殘, 這個秋，洋溢喜氣。簫娘往陶家與綠蟾說話，見綠蟾與日的容光煥發, 從前是煙籠的芍藥，如今是星前的牡丹。

    簫娘心知是何家就要聘媒議親的緣故, 進門便打趣, “人說女人嫁人前后是兩副樣子，我還不信，如今看姑娘，還未嫁呢，就比從前大變了個模樣。從前要是地上的西施, 如今就是天上的嫦娥！”

    恭維得綠蟾兩頰生紅，遮著扇嗔她, “愈發嘴乖了，快來坐, 我有好東西與你?！?/br>
    一聽好東西，簫娘忙將帶來的節禮交了丫頭，捉裙過去。綠蟾使丫頭拿了好幾匹妝花錦出來, 都是眼下沒有的花樣, 又叫丫頭扯給她瞧, “這是我家鋪子里還沒上的貨, 蘇州的師傅織的。爹拿了些回家我們裁衣裳穿，我給你留了幾匹，你拿回去, 自己裁或給泠官人裁了穿。只是不要送人, 外頭沒有的, 送人可惜了?！?/br>
    料子格式花樣, 有折枝的、抱團的、纏枝的……簫娘兩眼萬丈光輝，接了謝了又謝。綠蟾卻托她起來，“你不要謝我，我還要謝你呢，要不是你，我也嫁不得如意郎君。 ”

    “姑娘花容月貌，又是這樣的家室，就沒我，也嫁得！”

    二人客套了幾個回合，丫頭擺上簫娘送來的月團餅子，瀹了上好的茶來。綠蟾思及自己的終身可算有了著落，免不得過問面前的恩人，“你往‘親戚’家回來了，往后怎么打算呢？”

    說是親戚，可綠蟾已在玉臺那里聽見風，是往日相好的仇九晉。橫豎與她無關，她也懶得去追究這里頭的虛實。

    簫娘便也趁勢不說穿，笑著抓了把瓜子，“跟我們泠哥兒混著嚜，他做官了呀，往后一定是要高升的，還會苦了我？”

    秋暖晴絲曳著綠蟾隱秘的記憶，她可是記得，去年這時節，席家正房里的雙雙影。于是嗔她一眼，“我說的不是這個，我是說、嘖、你的婚事。你雖比我長個二三歲，到底也年輕呀?！?/br>
    “說這個呢……”簫娘吐著瓜子殼，有些傻兮兮地垂著下頜笑，“這個事情嚜，看緣分嚜，急不得的?！?/br>
    綠蟾稍想，點點頭，“也是，橫豎這緣分，是遠在天邊近在眼前?？赡阕约阂惨闲?，女人不比外頭漢子，經不住老?！?/br>
    簫娘噌地抬起臉來，聽這話的意思，像是她瞧出些什么來。便心虛地脹紅了臉，悶不作聲，嗑哧嗑哧吃瓜子。

    下晌歸家打點了節禮，與席泠分頭，他往江寧幾位官級差不離的大人家去拜禮，簫娘往仇家去拜會。臨行不放心，他叫了軟轎來，把一應東西都擱進轎中，將她攙上去。

    妥帖了，便站在窗畔囑咐，“別叫人又欺負了，我如今當著縣丞，不必讓著誰，也不必怕誰?！?/br>
    簫娘曉得他是暗指辛玉臺，合著淅瀝瀝的溪流，她心里美上天，嘴上卻嗆他，“一個小小縣丞么，好不得了的人物，你做了首揆再來同我說這話。我可不是你，哼，我說話那叫一個討人喜歡?！?/br>
    說著高抬下巴，把轎簾摔下去，那洋洋的聲音由簾縫里傳出去，懶懶的，擺足了官太太的架勢，“起……轎?！?/br>
    “您可坐穩當！”

    軟轎顛起來，顛得簫娘心情大好，受了半輩子的窩囊氣，今日可算揚眉吐氣了一把！

    遐暨仇府，簫娘仰頭望望，那闊別經年的匾額依舊高掛，只是底下的人像換了縷魂魄，抬著點下巴，把席泠的拜貼遞與小廝。

    小廝接了跑進去稟報，片刻出來引她進去，時不時扭頭笑，“不是小的奉承，夫人活菩薩似的面善，小的瞧夫人，總覺著哪里見過一般?！?/br>
    簫娘媚孜孜別開眼，“原來我在你們家唱過些日子的戲，自然是見過?！?/br>
    “喲！”那小廝圍著將她打量，猛然想起，“是是、是簫娘不是？！我的老天爺，您這是哪里去修行來，才幾年吶，搖身一變，就成了席縣丞家的老夫人！我說呢，方才險些沒認出來！”

    志得意滿一霎闐在簫娘心間，她撫一撫鬢頭的細荷花苞金簪子，眼風輕飛，“這人吶，哪里說得清？我從前打你們家賣出去，還只當這輩子都沒甚出路了呢。誰知一轉身，就成了官家太太，你小子，好好的，二天也混個人模樣出來?！?/br>
    小廝暗暗翻個白眼，面上少不得死命奉承幾句，說得簫娘心花怒放，也打荷包里摸了兩個錢賞他。

    原來打賞人是這么個感覺，眼睛抬得高高的，心里也被抬得高高的，剎那就與這些底下的人拉開了一截夠不著的距離。

    就這么飄飄然飄到辛玉臺屋里，卻是仇九晉的屋子，倒還似從前的布置，新換了好些家私，榻側高幾上擺兩盆梔子花，撲鼻芬芳。

    兩個人皆不得不顧著家門的體面，相互見了禮。玉臺擺上茶果點心請簫娘榻上坐，簫娘把手上的幾樣時興料子并一盒月團餅遞了丫頭，端著腰巧折在榻上。

    玉臺打發了仇家丫頭下去，只留陪嫁丫頭伺候。沒了外人，也不講客氣，把簫娘諷刺兩句，“我說怎的又不跟我們爺了，到底外頭給縣令做外宅，還不如給縣丞做老娘體面。要沒這個頭銜，你也配往我們家走動？”

    簫娘拈著條絹子拂拂裙，想起晴芳悄么告訴她的話。說是自打玉臺進門，仇九晉就搬到別的屋里住去，還不曾往這屋里睡一夜。到軟玉進來，偶然睡在軟玉屋里，仍舊不往這里來。

    一個高傲的千金小姐新婚燕爾就被丈夫冷落，這笑話夠她笑半年的。

    因此也不覺得生氣，反倒沖她擠擠眼，“我說奶奶，咱們也算是老相識了，如今這個榮光，我好心勸你一句，攏住漢子的心是正經，外頭人，譬如我們這些人，哪值得您惦記？”

    言訖，把腦袋朝炕桌上湊一湊，刻意壓著聲，“這大爺，還不往您這屋里來呢？”

    玉臺一霎躥起火，把炕桌一拍，“你哪里聽的這些混賬話當了真？休得胡講！”

    “哎唷，我是好心呀，講錯了么您不要生氣，只當我是亂講好了?！?/br>
    簫娘漫不經意地揮揮絹，又笑，“這話，暫且就止在我這里了，我可沒往外傳。不過我這人，嘴上也沒個把門的，保不齊哪天與那些個姑娘太太打交道，一高興、一不留神，就……不過既然是風言風語么，奶奶您也不要往心里去，有個詞怎么講來著？哦、清者自清！隨她們去說，您是‘清白’的就成?！?/br>
    她把“清白”二字說得格外婉轉，別有用心得連玉臺這蠢人也一下聽出來了，愈發氣得臉通紅，“你滾出我家去！”

    簫娘喬作大驚，四下里瞧瞧，“可不興這樣講哦我的奶奶，我在仇家這些年，太太的脾性我最曉得！她老人家，最顧體面，我再怎么著，也是節下替我兒來送節禮。官場上來人來往，不興明著趕人，要叫家下人聽見傳到太太耳朵里，您不得挨她老人家幾句排場？”

    玉臺叫她慪得死死的，有氣不敢出，有火不敢發。偏她又不著急走，還走到水晶簾外把屋子環顧了一圈，“這是大爺的屋子，沒變的如何，大體還是老樣子……”

    粉水晶簾嘩啦啦流水似的響成一片，簫娘撩著簾子站在當中，眼珠子比水晶還耀眼，下巴朝玉臺屁股底下的榻抬一抬，“喲，這榻也是前頭那張，您瞧那大邊上是不是有條劃痕？”

    玉臺跟著垂首一瞧，見那大邊圓潤的棱角上果然有條刻痕，上漆掩著，不大明顯，她也是經她說起才發現。

    簫娘趁她發蒙，笑嘻嘻道：“這還有段故事。那年大爺拉著我在這里玩笑，非要削個水蜜桃我吃。闊家相公，哪里做得順手？笨手笨腳的，手一滑，就給劃了這么一道?！?/br>
    險些將玉臺的五臟氣炸！

    簫娘冷眼瞧她咬緊的腮，暗想倘或她的五臟炸出來，必定是滿地的酸水，心里便大呼痛快！

    愈發高興得落不住腳，拽著玉臺跟前丫頭的胳膊輕輕甩一甩，“好丫頭，我聽說軟玉進府里來住了，她往前服侍我一場，也把她請來啊，大家坐坐，敘敘舊?！?/br>
    丫頭也猜出她的意思，把胳膊一抽，“她算哪個名分上的東西，也敢往我們屋里來？！”

    真格是說曹cao曹cao到，偏巧軟玉聽見簫娘往家來了，算計著這是個整治玉臺的好時機，巴巴地跑了來。

    廊下聽見這一句，扇著絹子捉裙跨了門檻，“我說我耳根子怎么熱辣辣的，原來是有人念叨我?！崩线h地，朝玉臺福了個身，“我聽見大jiejie屋里來客了，我趕著來幫著招呼招呼?！?/br>
    又見簫娘，如今是抽了身的舊主，待她便不似從前那般如鯁在喉，反倒熱絡地擁上去，“原來是姑娘來了，姑娘來為席大人送節禮？”

    簫娘也裝得親熱地把她胳膊抬著，“好二娘，越發出挑了，進了這府里，日子可還過得慣？”

    “過得慣過得慣，姑娘也好？”

    二人正寒暄，卻聽“啪”一聲，玉臺拍案而起，怒指軟玉，“你是什么東西，我這里待客，沒使你跟前來，你湊來做什么？！”