一方面想著，哼，你這jian商，知道有人看上你的貨，特特地那這樣貴重的盒子裝了，不過為了抬價時更理直氣壯罷了。我也是這行道里頭的人，還能上你的當？

    一方面卻悵然，仲簡竟然過楹外齋的大門而不入，他以前從不是這樣小心避嫌的作風。如今是為什么？是為了昨夜的事情么？

    一顆心如同泡軟的梅子，絲絲縷縷的澀，滿心滿口的酸甜。

    盒蓋打開，里頭盛著十來粒裹著白毛的種籽，大如蠶豆。

    曾泰也在一邊圍觀，笑道：“你說我這吉貝布像什么白疊布，我倒覺得，你這個什么綿花籽，倒也挺像我見過的木綿子?！?/br>
    恒娘拈了一顆在手里，輕輕一搓，白毛如柳絮般飄落，須臾功夫，露出一顆厚皮包裹的種籽，形如松子，表皮暗黑。細細端詳片刻，皺眉問道：“這就是綿花籽？”

    蒲布拉看到她的動作，也不阻攔，心中暗自歡喜。這綿花籽在店里擺了許久，乏人問津。

    如今既是有人巴巴地問上門來，想來是有心的大客戶，此等肥羊，不可不宰。

    聽到恒娘問，笑容可掬地回答：“正是。小人冒昧問一句，貴人從哪里聽說小店有此物？貴人又可知此物有何作用？”

    見恒娘搖頭，指著那種子解釋道：“此物生于高昌，乃是一種草，春生秋死。開花之后，便有果莢，其狀如白花。這草本名為伽波羅（（kpz）），可用來織布?？棾龅牟计ゼ氒洕嵃?，其精美者，又叫做花蕊布，原是高昌國上貢的貢品?！?/br>
    說道這里，悠然嘆口氣：“我東來這一路，見到許多地方用此物織布紡衣，甚至更用作貨易之物。高昌國里，便規定官布尺寸（Kamdu），長四蓋斯，幅寬一拃，上用國王寶印。

    用這官布，便可在市場上換來貨物。國王還規定，如果這布舊了，每七年可洗一次，再重新蓋印?！?/br>
    “我們這里，有時候也拿絲帛之物折抵朝廷稅賦差役，或是換米換房子?！痹┬Φ?。

    蒲布拉哈哈笑道：“正是。我年輕時曾去過各國經商，在黑衣大食的坎德、興城、波斯的巴姆地區、花剌子模的柯提地區，都見到他們大量制作這種白疊布?！?/br>
    “唯有從沙洲進了中土國境，這白疊布慢慢見得少了。上國風物，果然不同于西極小國。難怪古時候的旅行家們都贊美，中國是上國，人人都穿輕盈保暖的絲綢，滿地都是金磚玉石?！?/br>
    “我小時候，讀過大食商人蘇萊曼的東行見聞，高昌等國用來紡布的伽波羅，在上國的京畿地帶，只是供貴人觀賞的奇花異草而已。

    我店里頗多異國之物，中土沒有對應詞兒。便請了個有學問的書生來，取了好些又好聽又好記的名字。這樣物事，他便起名叫做綿花，以方便上國大人們理解?！?/br>
    恒娘本來想打斷他的話，追問種籽之事，聽了他這番似乎真心實意的夸獎話兒，卻不由得心中一動。

    抬頭看曾泰，果然，連向來臉皮厚的曾掌柜臉上都有些羞慚之意，咳了一聲，道：“蒲掌柜，你這話可就堵心了。瞧你的口音，你在中土只怕也呆了數十年時光，咱們這上國風物，你自然已經深知底里。

    絲綢是我中土特有，自是不假。不過也不是人人都能穿上綾羅綢緞。你沒聽說本朝有詩人諷喻嗎？遍身綾羅者，不是養蠶人?！?/br>
    恒娘微微點頭。曾掌柜倒還算有些心胸，沒有打腫臉充胖子。

    蒲布拉十分善于尋找拍馬屁的角度，照舊笑道：“上國詩人，說話果然有道理。小人的故鄉有句俗語，叫做，永遠不要憎恨指出自己缺點的人，因為他是上天賜給你的真誠朋友。

    如果一個國家，都是只說甜蜜奉承話的小人，沒有這樣的真誠朋友，自然不能如同上國一樣興盛?！?/br>
    恒娘不耐煩與他閑扯，舉著那顆種籽，問道：“你說，這綿花籽的名字，是你請人取的？”

    “正是?！逼巡祭ＵＱ劬?，笑道：“小人也疑惑，怎么會有人上門來，指名道姓就要這樣物事？不過如今到了寶地，倒忽然明白了。難怪貴人有此見識?！?/br>
    “嗯？”恒娘不禁一愣，放下手，奇道：“這話怎么說？”

    蒲布拉閉上眼睛，深吸一口氣，面有沉醉狀。須臾，方才睜開眼，毛蓬蓬的胡子一咧，笑道：“這位貴人，咱們似乎以前見過？仲秀才上回來小店打聽蕓輝草之事，正巧在門口碰見過貴人?！?/br>
    “你記性倒好?！焙隳镄α诵?，“聽說你們胡人對我們中國人相貌極難分辨，你倒能分得清楚誰是誰?！?/br>
    “貴人面相美貌，千人難見，小人自然印象深刻?！?/br>
    恒娘笑看著他，不為諛詞所動。

    蒲布拉又道：“貴人何必作弄小人？寶地之中，便有蕓輝草的香味。蕓輝草乃西極之地價值千金的香料，貴人能使用蕓輝草，對這綿花籽一事，必定也是清楚萬分?！?/br>
    第120章 窮人

    宗公子？

    恒娘不動聲色, 只笑道：“我是從別人口中聽來，不知就里，真心向蒲掌柜請教。你這店里是賣香藥的, 難道這綿花籽也能拿來熏衣服？”

    蒲布學著中土人士的樣子, 摸一把頜下胡須。不過時下中土流行順直長髯，兩指一拈，向外一拋，便是仙風道骨模樣。

    他一把胡子卷得亂七八糟, 這一摸，約莫更像是鷹爪子攫鳥巢，張牙舞爪，不甚斯文。

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