恒娘坐在床上，從蜜煎果兒里挑出她娘愛吃的金橘、冬瓜等止咳之物，遞給她娘，默默聽著大娘們發表議論。

    說來也奇怪，周婆言請了五位娘子上臺宣講。當是時也，最慘烈的是夏云，引起阿蒙警覺提醒的也是夏云。

    然而胡儀上書，說的卻是胡大娘之事，呼吁朝廷盡快下令，徹查各地丁口比例，勸禁溺女之俗，同時要求頒布律令，予以嚴懲。

    里面提到周婆言，居然得了胡祭酒一句難得的肯定：該報此舉大善。

    恒娘奇怪，去請教阿蒙。阿蒙與她分析，溺女之地，男多女少，貧民不能婚聚，無法成家立室，便終日游蕩，逃避官府征納，甚至成為流民匪類，聚眾為惡，官府剿而不絕，生生不息，成為令朝廷頭疼的內患。長此以往，定然動搖國家根基。

    這就是胡儀當日所言，這是家國大事的本意，最是為士大夫所矚目。是以當日五位娘子現身說法，他獨取這位胡大娘的言論。

    宗越那日所言的大秦法制也沒引起多少重視。市井之間，多半將之作為山海經、博異志之類的志怪奇談，說來轟然一笑罷了。就連女子們也覺得匪夷所思，表親與堂親，能是一樣的嗎？

    然而血親這個概念，卻引起了律學家們的興趣。太學除經學外，亦有醫學、律學。宗越還被請去律學院，詳細講解過他所知的大秦法制。

    街坊之間，最愛讀的卻是徐四娘的事。其所嫁非人、挨打受嚇，去留兩難的際遇，讓各位娘子們感同身受，紛紛發出共鳴。街頭巷尾，都在打聽蔡家雜鮮酒店在哪里。

    蔡家那酒店外，日日圍了一群婦人，指著招牌，詈指恨罵。

    顧客紛紛繞道。過不得幾日，蔡家見生意實在無法做下去，只好歇了店面，說是暫回老家避風頭去了。

    反而是今日的夏云，故事過于慘烈，又是富人家的娘子與朝廷大官，大家感嘆兩句，也就沒有什么好說的了。

    倒是有個娘子笑道：“看報紙上說的，這個夏娘子為了逃出夫家村莊，竟想辦法自己絕了生育。我倒想知道，她有什么好法子?！?/br>
    大娘們頓時來了興趣，七嘴八舌笑話她：“哎喲，趙娘子，你這話莫不是炫耀？誰不知道你家男人最疼你，八年下了六個崽，三男三女，雖說因病去了倆，其他幾個可都長得好，福氣福氣?！?/br>
    趙娘子臉一紅，啐道：“這有什么好炫耀？你們哪個不是如此？我，實在是……”

    在座都是女人，她還是忍不住壓低聲音，“說句實在話，也就是家里沒有閑錢，否則我寧肯學富人家，給他買個丫鬟，再不想受這生育的苦楚?！?/br>
    “這話倒是不假?！庇腥艘采烁袊@，“我若是知道那夏娘子的法子，我也想試一試?！?/br>
    旁邊有人連忙擺手：“可不敢亂試。我有個遠方表姐，也是生了六個，委實不想再生。找了個據說有不受胎秘術的藥婆，拿了一杯水，水里兩顆不知哪里倒騰出來的螺螄，說是喝了這杯水，再無妊娠。她苦于多子，也不聽家人勸，一仰脖子，喝得一干二凈?！?/br>
    說到這里，許是說得渴了，端了茶杯來喝兩口。

    余人急了，都催她：“后來怎樣？你倒是快說呀！難道還跟那茶肆里的說書人樣，賣關子等著茶客打賞呢？賞你個榧子倒是有的?！?/br>
    那人噗嗤一聲笑，忙放下茶杯，笑道：“剛才你們還笑話趙娘子，這一試，可試出來了——就都有這個念頭罷，只臉皮薄，不像人家趙娘子敢說出來?！?/br>
    趙娘子隔了幾個人伸手抓她，口中笑罵：“當我聽不出來，你罵我臉皮厚？”

    眾人忙勸阻，又齊齊催著那人：“我們認了，都有這心——你快說，那婆子的方法可有效無效？”

    那人嘆了口氣，也不說笑了，搖頭道：“要說見效，倒也見效，那以后一年，她再沒有過孕?？梢查_口說不了話——那藥，竟同時是副啞藥，壞了嗓子?！?/br>
    眾人聽了，面面相覷。有人咂嘴，眼睛發直，喃喃道：“若只是成了啞巴，倒也不是不可以考慮?！?/br>
    這回沒等眾人取笑她，講故事的人已經苦笑道：“哪里只是成了啞巴這么簡單？我剛說了一年里沒有妊娠。因是過了一年，她便死了。死的時候才剛過二十五歲生辰?！?/br>
    眾人不禁默然。說可以考慮的那人也啞了，半晌方嘆氣道：“那還有什么法子？只好繼續生養。唉，還是周婆言說得對，下輩子怎樣都不要再投做女身，生不出來是罪，這生個不停更是受罪?！?/br>
    恒娘是未婚女子，從來沒參與過這類問題的討論，不禁聽得呆了。

    薛大娘怕她不好意思，輕輕推了推她，笑道：“別愣著，下去再煮點水上來，給諸位大娘大嬸們添茶?！?/br>
    眾人也回過神來，都笑道：“哎喲，這可沒注意到，恒娘還在這里呢，對不住對不住?！?/br>
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    下到一樓，二樓的說笑聲便有些遠了。翠姐兒正在柴房里，守著爐子燒水，見她推門進來，笑道：“這里有我一個守著就夠了，你下來做什么？”

    恒娘進去，搬張竹椅子坐她旁邊，往爐子里塞根木柴：“大娘們嫌我礙事，打發我來陪你?！?/br>
    說笑著，又問道：“翠姐兒，我記得前年你來的時候，說是家里排行老四，如今你家有多少兄弟姐妹了？”

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