恒娘低聲對蒙面女子道：“你可還記得，你適才說過，《周婆言》來之不易，不可讓天下姐妹寒心？”

    周婆言。

    這些日子以來，她幾乎將浣衣之事全數交付翠姐兒負責，自己全力主持周婆言。

    每每至夜間掌燈，方從麥秸巷回家。雖然眼睛干澀，脖頸酸痛，比以前整日彎腰搓洗，手在水里泡得發白發腫，又是另一番辛苦。

    可是心底里的愉快與驕傲，令她走在初夜的月色中，輕盈得恍似樹上落下的飛雀。

    麥秸巷到金葉子巷，不過兩三條街區，盞茶功夫即可走到。

    說來也巧，這么短的距離，卻總能夠碰到仲簡。他從內城辦差回來，因時辰已晚，太學已然四門關閉，他需從西門矮墻上跳進去，便正好與恒娘同路。

    仲簡一如既往的冷淡臉，就聽她一路不停說，抱怨印書局忽悠他們，非得用一等油墨紙張，才配得上天下第一女報的身份。

    她一時高興，創刊詞真就用了最貴最好的紙墨，最后雖然賣得極好，扣除成本，卻沒賺到幾個錢，氣得宣永勝罵她還沒學會做生意，先學會了敗家。

    又沾沾自喜，夸耀自己的創刊賣得極好，連國史館都來人要了一份去，說是留檔備查。

    她并不太明白這行為蘊含的深遠含義，然而阿蒙抱著她又哭又笑，轉得她頭暈，最后還哽咽著跟她耍賴，說想跟她互換身份。

    她才不要當這個勞什子貴女，百無聊賴地活，悄無聲息地死，一輩子就是墓碑上那幾句四平八穩的話，面目模糊。她多么羨慕嫉妒恒娘，能靠自己的力量青史留名。

    恒娘跟仲簡轉述的時候，語氣忽然低沉。仲簡看了她一眼，沒有出聲。

    她當時心里想的是：若真能跟阿蒙互換身份，她一定千肯萬肯。阿娘的病有人日夜侍候，定然能夠長長久久地將養著，說不定還能再尋個合心意的夫君。

    而她，也可以不用再考慮銀錢生計這樣的小事，可以專心學習那些書上的大道理。

    再說，還有宗公子。

    兩人難得沉默地走了一段路，等到了她家門口，仲簡方才淡淡說了一句：“你不會同意的?！?/br>
    起初不明白他的意思。直到半夜醒來，月光照得滿樓冷浸浸的，她背心濕透，想起夢中去到麥秸巷，面對四壁空空的恐懼與絕望，才知道，仲簡是對的。

    她不會放棄周婆言。死也不會。

    聽了她的質問，蒙面女子忽然呆住，過了一會兒，眼中淚水流下來，低聲道：“原來妹子是懷疑我……”

    她身邊的艷妝女子開始說話，眾人目光掃過，有意無意落在恒娘與蒙面女子身上。她二人在臺上竊竊私語，頗是惹眼。

    恒娘正著急，那蒙面女子已然握住她的手，眼角微紅，目光卻殷殷：“請你信我，我真的不會對周婆言不利?！?/br>
    看著她因過于用力而發白的手指，恒娘在面紗下皺緊眉頭，緊張權衡：要信她嗎？

    臺上，艷妝女子正傲然陳詞：“我有萬貫家財，千畝良田，此生衣食不愁，出入有人侍候。何必要嫁人？受臭男人的搓磨？”

    臺下，仲簡目注恒娘，似在詢問：可要他出手相助？

    她見識過仲簡的本事，十分相信，他定然有辦法，神不知鬼不覺地讓蒙面女子失去知覺。然而，那女郎的話語中，有些讓她在意的東西……

    是什么呢？她在腦海中反復搜索，那樣的絕望、堅定，她曾在哪里見過？

    “恒娘啊，娘與你，只有眼前這一條路了。來，跟娘走下去，不要回頭?！?/br>
    那是阿娘帶著她，拎著唯一一個包袱，從娘家——不，該叫舅家，自從外婆去世后，家里便只有舅舅和嬸娘——從舅家走出來時，與她說過的話。

    斜陽拉長娘倆的身影，娘的聲音，與這蒙面女子的聲音交疊在一起：「只有一條路了」「請你信我」。

    目光從她手指，移到她手臂，終于放過那形狀可疑的袖筒，抬頭與蒙面女子對視，輕聲道：“好，我信你。你莫讓我失望?！?/br>
    臨走時，補了一句：“你衣裙上并沒有什么不妥，我誑你的?！?/br>
    仲簡見她退后，大為意外。又見她朝自己微微搖頭，示意自己別管，只好將疑惑藏在心底。

    艷妝女子正回答臺下的疑問：“香火祭享？倘若到了那一日，我要去與爹娘團聚了，便將這全副身家捐了給寺廟，把我爹娘祖宗的名字刻在寺盒底下，日日都受信眾香火膜拜。豈不好過那些一年只清明忌日能吃上豬頭rou的……百年？百年之后的事誰能知道？”

    漫長的時間總是令人無力，在回答最后一個問題時，她顯然有些消沉，聲音不再復初時響亮。

    終于輪到那蒙面女子。

    她尚未開口，恒娘先緊張得手心出汗。仲簡指尖扣了石子，凝神觀察她一舉一動。

    “我叫夏云，四歲那年，家鄉遭了水災。爹娘逃荒時，將我賣給了施粥的大善人。我自小與善人家的娘子一起長大，名雖主仆，情同姐妹。

    娘子十八歲那年，老爺替她相中了一個當科進士。那進士三十有三，年富力強，長得也一表人才。

    我去寓館替娘子相看過了，回家一說，娘子歡喜異常。相中進士的人很多，然而善人家出的嫁妝最厚，進士終究還是做了娘子的夫君?！?/br>
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