聽聲音是個年輕女子，恒娘揣度著她身份：“你是什么人？我找愛娘，關你什么事？”

    來人輕笑一聲：“薛恒娘，你貪心不足，坑人無數，小心晚上愛娘去找你?！?/br>
    門外刮一陣冷風進來，嗖嗖響。關老頭提了水壺飄出去，鐵壺撞到門框，砰地灑出開水，門口那人連忙閃開。

    恒娘要跟出去，那人重又堵上門。

    “你究竟是誰？愛娘在哪里？”恒娘握了握拳，比較兩人身量差距：還好，身高胖瘦都差不多。真扭打起來，吃不了大虧。

    “愛娘么，前晚上掛了房梁，等她爹起夜發現，人已經冷透了?！?/br>
    “你胡說！”恒娘不由得退后一步，雙腿有些發軟，不知是嚇的還是被冷風吹的，“我前幾日還見過她?！?/br>
    特地跑去服膺齋堵她，又是威脅又是哭求，要她別搶節性齋、時中齋的生意，或者，起碼給她留一個。

    她沒答應。

    來人輕笑一聲，“薛恒娘，你知道關家就只有他爺倆相依為命，關老伯燒水，愛娘浣衣。關老伯本還想著，辛辛苦苦存夠幾年嫁妝，能讓愛娘嫁個不缺胳膊腿的齊全男人，也算這輩子的大事了了。

    如今浣衣生意被你搶走，單靠她爹一季度三百文的工錢，愛娘這輩子怕是嫁人無望，只能守著老爹過日子。一時想不開，就去尋她那短命娘了?！?/br>
    她字字帶刀，恒娘聽得真切，心中逆起一股氣，反踏前一步，又站得筆直，一雙眼睛毫不回避地瞪著她：“你是什么人？關家的事，你怎么知道得這么清楚？”

    光線雖仍昏暗，影影綽綽能看出眉目，是個好看的女子。

    “我？我是這兩齋的新浣娘啊，關家老伯委了我替他家料理呢?！?/br>
    ——難怪這幾日不見兩齋的人來，恒娘恍然。愛娘這一死，兩齋的學子必然神明有愧，關老頭委給外人，他們哪里好反對？

    “你可不像是普通浣娘呢?！焙隳锷焓謸徇^頭上銅簪，舉步緩緩朝她走過去，“尋常娘子，哪有捉蒼蠅孵卵的膽色？”

    “你過獎了?！蹦侨说?，“雕蟲小技罷了，怎及薛娘子借刀殺人的厲害？”

    恒娘腳步一頓：“你是——”

    “蒲家年月長，年為兄，月為妹?！?/br>
    蒲月。

    蒲月居然是女子。還跟她一樣，做了浣娘的行當。

    恒娘默了一下，忽然問：“你有幾個弟妹？”

    ——

    趙大見恒娘從節性齋出來，臉色不太好，似是這陰沉天色也同時嵌在了她臉上。好奇問一句：“怎么？事情不順？”

    恒娘搖搖頭，抬眼看著前方?；颐商炜障?，林木被風吹得搖擺。

    有些屋舍里亮了油燈，襯得外頭越發昏暗，明明還是上午的天時，看去倒像暮色將臨。

    “還好?！彼?，微微笑了笑，“只有年月，沒有時刻分秒?！?/br>
    騾車到了惠連池，趙大也沒想明白，這句話是啥意思？

    恒娘一腳跨進服膺齋，便發覺齋內氣氛大是有異。齋內各楹的人都在院里站著，如蜂子般擁在丙楹外面，指點說笑，煞是熱鬧，與這落寞的天色十分不般配。

    丙楹外還站了十來個青衣婆子、短褐仆人。恒娘還沒靠近，已聽得楹內傳出婦人嚎哭聲音：“我的兒啊，你爹咋就能下這樣死手？你要是有個好歹，那是生生地挖我的心啊，我還有什么好活！我不如跟你一齊死了算了?！?/br>
    一個有氣無力的聲音答她：“娘，兒還沒死呢。再有，上次大哥挨打，你也是這么說。你老人家好歹改個詞，兒聽著也順氣些?！?/br>
    卻是顧瑀的聲音，沒了平時的輕佻得意，聽去有些失真。

    婦人似是打了他一下，顧瑀殺豬樣慘叫起來：“啊啊，親娘啊，你是來替爹補刀的不是？感情你老兩口都多嫌著兒子呢?！?/br>
    院子里響起一片笑聲。顧瑀聽到了，朝外頭吼：“誰？哪個混球在外頭笑我？等少爺好了，一個個找你們這些缺心少肺的讀書人算賬?！?/br>
    眾人于是笑得更歡。有缺德的，高聲回道：“顧少爺，我們缺心少肺，你可是缺個心肝。要不，我們替你把心肝請回來，多半你瞧著心肝兒來了，疼得也能好受點?！?/br>
    恒娘找個人相問：“這是怎么了？”

    “恒娘今日來得巧，這熱鬧平日少見?！北粏柕降娜耸羌组旱?，笑得眼睛都快找不見，“前日顧少爺找了角妓，在楹里荒唐。不知怎的，被小報給捅出來，他家顧員外昨晚親自帶了仆人來，將這個兒子五花大綁，當賊一樣綁回去。今兒一大早，又血rou模糊地扔回來?！?/br>
    手指著丙楹，“這不，他娘正在里頭照料呢?！?/br>
    一個仆人端了銅盆出來，里頭一盆紅殷殷的血水，往東北角茅房處去了。

    屋里又響起顧瑀的哼唧聲，顧大娘罵著仆人：“你們手腳輕點，沒看少爺皮開rou綻的嗎？”

    又恨聲道：“早知道就該帶幾個精細丫頭來，要你們這粗手粗腳的男人有什么用？”

    顧瑀聲音十分悲苦：“娘說什么廢話？丫頭仆人，有什么區別？反正爹說了，一個也不準留?！?/br>
    恒娘上前兩步，迎頭碰上仲簡從楹中走出。

    恒娘如今見了他，一點兒也不覺得察子可怕，反倒生出些親切有趣的意思來，忍不住便朝他微笑。然而他好似沒看見，一雙眼直愣愣看著服膺齋的大門口。

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