等屠夫們快手快腳替她收拾的功夫，仲簡終于忍不住開口相問：“那些管子到底做什么用？”

    恒娘看看近處無人，湊頭過去，悄聲答：“是替羊rou吹氣，往豬rou里打水用的?！?/br>
    心中實在感激仲簡，笑瞇瞇又說道，“仲秀才若是日常買rou，拿不準的話，不妨叫上我一道，替你參詳參詳?！?/br>
    “我家里就我一個人，不生火，不買rou?！敝俸啌u搖頭，很干脆地謝絕她的好意。

    隨即又自我反?。何腋陕锢侠蠈崒?，將自家情況交代得如此清楚？狐疑地看她一眼，難道又是她故意套話？

    他這一眼引起恒娘警覺，壓低聲音懇求：“仲秀才，你可別回頭就去整治他們，他們定會把這筆賬算到我頭上?！彼粋€弱質女流，可不敢跟這伙煞神對上。

    仲簡心下好笑，雖說察子什么事都能問一聲，但這生鮮市易之事，歷來是不出人命無人過問。他可沒這個本事，去整治屠宰行內積弊。

    再說，他今日便服，若是這些屠夫們里有個知事的，拿他未著官衣說事，他自己還得吃不了兜著走。這事情自是就此揭過，大家省事。

    臉上卻很嚴肅：“你既不敢惹他們，又何必為了省這幾個錢，故意揭開他們的私下勾當？”

    恒娘看他一眼，笑而不語。要不是有他跟著，她也沒這個膽量，在老虎屁股上揩油。

    ——

    仲簡外衫破了，又去屠宰場沾了一身腥氣。送恒娘回到薛家后，恒娘過意不去，正好家里有現燒熱的水，便請他去樓下柴房洗浴。

    仲簡覺得自己這一路又出力又出名的，十分不容易，老實不客氣地接受了。

    鎖好門栓，眼珠子轉動，細細看了一遍，確定沒有什么藏人的暗角，也沒找到墻上有偷窺的洞眼。放下心來，脫了衣服，用水瓢舀了水來，快速往周身澆遍。

    恒娘備的是個木桶，不過他自己有些潔癖，不肯用別人之物，也想著人薛家都是些娘子，他一個男子，不好臟了她家的桶。

    柴房里放著成捆成捆的薪炭，仲簡知道這季節的炭價，不免多瞧了幾眼。手下也刻意小心，避免灑到木炭上。

    仍舊穿回自己的中衣。打開房門一剎那，差點沒被刺鼻的尿sao味熏得一個倒仰。

    恒娘從屠戶手中訛來的小腸已經盡數剪開，滿地狼藉。恒娘與那兩個姐兒拿了塊白布包住口鼻，蹲在地上，在滿地腸/壁里翻找，摳出若干大如卵黃、小如沙礫的石子，堆在一邊，大大小小，已裝滿一個海碗。

    旁邊還有個盆子，里面裝著黃色不明液體。仲簡拒絕去想，那是什么。

    薛家大娘坐在一張竹椅子上，靠著外頭，手里拿著他那件外衫，低頭縫補。旁邊擺了張空竹椅。

    仲簡站在門口，一時不知道要不要退回柴房。恒娘抬眼見到他，招手示意：“去我娘那邊坐坐，很快就好?！?/br>
    大娘那里的氣味稍小，勉強能透口氣。薛大娘與他見了禮，重又坐下，暫停了手中針線，笑著問他：“你就是恒娘常說的仲秀才？”

    仲簡也坐下，很不想點頭。他是仲秀才不假，但是「恒娘常說」四個字從何說起？天地良心，他昨天才到的太學。

    不過再想想，雖然只有兩天，他跟這薛恒娘，倒真是淵源不淺了。于是僵著臉，微微頷首。

    今日聽那蘭姐兒與恒娘的對話，薛大娘似是有病。仲簡如今與她對面坐，見這婦人三十出頭，面色蒼白，兩頰卻有不正常的嫣紅。

    說兩句話就捂絹子咳嗽。雖然只是做些不費力氣的針線活，額頭上也出了細細一層汗水，顯是體力不支。

    于是問候：“日間聽說大娘生病，不知看過大夫沒？”

    “多勞你問著。十幾年的老毛病了，不礙事?！毖Υ竽飺u搖頭，渾不在意，“恒娘這孩子就是緊張了些，大夫來瞧過，左不過也還是往常那些藥?！?/br>
    仲簡默默點頭。薛大娘這分明是癆病。這病極是刁鉆，一旦患病，餓不得冷不得累不得，窮苦人家哪有人力物力，能照顧得這么周全？

    是以老人家常有「十癆九死」的說法。薛大娘病了十幾年，看去倒還支持得住，顯是這些年都還過得不錯。

    朝恒娘方向看去，見她正埋頭于惡臭盈天的豬羊下水中，口中問道：“她們這是做什么？”

    “這是我家祖傳下來的浣衣秘方?！毖Υ竽镄Φ?，“有些牲畜腸子里生了石子，下尿不利，淤積得多了，就成了個癃閉之癥。這些石子沒別的用處，若是燒干之后，再化于水，拿來洗衣服卻極好。

    只消泡上一夜，小兒屎尿，蟲卵鳥糞，都能去得干凈——且還不傷衣料，不會把衣裳顏色給退了?！?/br>
    恒娘果然端起那個海碗，朝灶頭去了，翠姐兒端著那盆黃色汁液跟在后面。片刻之后，房中更飄異臭，比方才更甚。

    仲簡想了下，顧瑀若是知道，自己晚間睡覺的床單是用這個法子洗出來的……不由得打了個寒顫，對顧少爺深表同情。

    薛大娘歇息片刻，又拿起針，一眼一眼，細細縫著。順便想著自己的心事。

    恒娘心里有個人，她這做娘的豈能不知？眼前這個仲秀才，一路送恒娘回來，又在家里洗浴，必定與恒娘關系匪淺?？此哪?，生得極好，恒娘為他動心，倒也算是有眼光。

    想著，唇角便露出溫柔微笑。多好，恒娘十六歲了，正該是情竇初開的年齡。

    --