莒繡收傘進屋，把藤箱放在桌上，端起茶，飲了兩口。她見美繡去摸藤箱，忙放下茶盞，把它抱回來，急道：“里邊是先生布置的課業，也不知打濕了不曾。你用飯了嗎？”

    這藤箱臟臟舊舊的，美繡就是一時好奇，聽見是學里的事，立刻撇開它，只管抱怨道：“沒呢，我這一上午下午，都沒事干，好無聊??！”

    莒繡抱著藤箱往屋里走，隨口道：“你可以做做針線，或到四姑娘房里坐坐。她好些天沒去學里了，應是留在房里繡嫁妝，你過去陪她說說話，散散悶也好?！?/br>
    她來了這么久，就只頭回見面和四姑娘客套過兩句。因此美繡意興闌珊地道：“人家又瞧不起我們，不去討這個嫌了！”

    莒繡將藤箱放在案上，找出件干凈外衫換上，攬著她往外間走，道：“四姑娘是個好的，她在府里不受重視，難得不自怨自艾，也不是個狹隘的。你去了，她只會高興?！?/br>
    “好?！?/br>
    吃了午飯，美繡還想挨著她，莒繡拒了，道：“床小，擠著不好，你先回屋里好生歇一會，晚間還得去請安。我先完成學里的作業再睡?！?/br>
    美繡無力地點點頭，走到隔簾那，突然回頭問她：“你說，我們什么時候能回去呀？”

    莒繡抿著嘴，朝她搖了搖頭。

    這事提都不用提，除非有天大的理由，否則老太太有一百個借口扣著人不讓她們走。

    美繡那樣子，都像要哭出來了。

    莒繡心里也不見輕松，回了房，打發冬兒家去看看。等人走了，她再抱著藤箱坐在床邊，很是惆悵了一番，才掀了蓋。

    上邊是她那幾張畫，先生沒打誑語，每幅都有一張小簽，寫著不足之處和改動方法。

    莒繡不急著數錢，一張一張仔細看過了，再整整齊齊放好。

    畫紙下邊，是一個新漆盒，只比藤箱小上一些，堪堪卡在里邊。莒繡費了些巧勁才把它弄出來，這藤箱的分量，全在它，沉甸甸的，單手可拿不好。

    莒繡將它捧出來，放在褥子上，起身去尋針線簍，挑了粗線，剪下同長的幾股，并作一股，扎了一頭，再搓成細繩，為串錢作預備。

    等坐回床邊，她拿先前壓在匣子下邊的鑰匙，開了匣子的鎖，摘了鎖拿在手上細看。這鎖做工精致，又壓手，不像是糙物件。

    她把鎖放在匣子一側，小心翼翼掀開蓋，瞧見匣中之物，一時竟不知作何發應才是真。

    思慮良久，她將繩捏起，和這些大大小小的銀塊放在一處，重合上蓋，鄭重鎖上，再將匣子抱起，放在腿上，輕輕撫著它，左右為難。

    那些東西，值不了幾個錢，這銀子，她拿著不踏實。

    先生是大善人，莒繡再缺錢，也做不出來這樣的厚顏之事。

    思來想去，既想不到報答之法，也沒琢磨好推辭之言。

    莒繡站起來，蹲下身，將匣子塞進床底下，好好地貼著床角藏好。

    她人睡在上邊，因連日心事重重，今兒又起得早，雖心里沉重，也迷迷糊糊入了睡。

    這一躺，她覺著身上懶懶的，重重的，腳步艱難，眼見前邊一棵楊柳，便挪過去靠著。

    離柳樹不遠，有一雞舍，一只大紅公雞雄赳赳氣昂昂在墻上巡視。

    墻外一犬狂吠，公雞受了挑釁，支起雙翅，飛躍下來，才落地，兩腳一蹬，雞身已飛起，朝著狗頭啄去。

    這野狗也不是個慫的，矮身偏頭躲了這一襲，朝公雞又連著低沉吼叫了幾聲。

    公雞跳起，伸長脖子又來攻擊。

    野狗橫著身子，將頭扭到一旁，伸了一爪來扒。

    公雞不躲，盯著它瞧了會，挪動步子，見機又是一啄。

    野狗吃痛，齜牙低吼，來回竄動后半身找時機。

    公雞非但不怕，還十分勇猛地跳去，精準地落在野狗背上。

    野狗扭頭去咬，公雞又跳飛下去。

    這雞犬不寧夢，讓莒繡這一覺睡得頭暈目眩。她艱難起身，喚了聲“冬兒”。

    冬兒進屋，扶了她一把，問道：“姑娘，你這是怎么了？”

    莒繡抬手摸摸額頭，啞著嗓子道：“許是著了些涼，你幫我砌碗滾滾的茶來，我喝一盞就好了?！?/br>
    洪婆子除灑掃，還管著倒座房里的小爐子，兩個爐子上都有銚子，隨時供應熱水。

    冬兒起身，拎著桌上的壺，去了。

    熱茶下肚，身上輕了些，但暈眩沒好轉，莒繡勉強坐穩了，伸手去摸硯臺，想研墨練字。

    冬兒不贊同，勸她：“姑娘，學不在一時，眼下你身上不自在，還是多歇歇的好，養好了再學也不遲?！?/br>
    莒繡點頭道：“也好，我再躺會，有事你叫我起身。不要把這事告訴旁人，切記?！?/br>
    冬兒攙著她躺下，仔細蓋好了被，柔聲道：“姑娘，你好生歇著，我就在外邊做做針線守著這，哪都不去?！?/br>
    莒繡無力地應了一聲，再次睡去前，又掙扎來一分清明，不忘叮囑她：“那傘是我借來的，等會干透了，你替我收好?！?/br>
    第30章

    這一覺，睡到了申初。

    她睡得昏沉，冬兒輕喚不醒，便由著她歇到此刻，才將她搖醒扶起。冬兒倒了兩盞熱茶，又弄來辣辣的熱水幫她擦洗。

    莒繡臉色緩了些，由她伴著出門。

    美繡在外間等著，走過來，擠開冬兒，挽了她手臂，問道：“你好些了嗎？那會我過來看看，你嘟囔著，讓我一定要打傘。我也沒出門去呀，你這是燒糊涂了吧？”

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