單槍匹馬必然比大部隊行得快，沉照渡一路策馬狂奔，趕在上十二衛回宮前與他們碰頭。

    宮門已經關閉，作為朝臣的沉照渡沒理由進宮，干脆連馬都不下，等禁軍交接完畢便打道回府。

    “侯爺請留步?！?/br>
    聽到有人叫自己，沉照渡斜睨過去，只見一個眼熟的小太監走到他馬側，畢恭畢敬地朝他鞠躬：“陛下召侯爺到御書房商議國事?！?/br>
    沉照渡皺了皺眉頭。

    坐在步輦上，沉照渡抬頭望被宮墻切割出的一長條夜空，幽暗陰森，也不知藏匿了多少冤魂。

    他手指敲打著扶手，不耐煩地催促：“抬快點?！?/br>
    走出寂靜無聲的宮道，燈火通明的御書房近在眼前，沉照渡走下步輦，跟了一路的小太監走到他側后方問：“需要給侯爺準備膳食嗎？”

    沉照渡腳步一頓，回頭看他。

    小太監壓低聲音道：“在侯爺之前，陛下還見了鎮撫司的人?！?/br>
    鎮撫司是蕭翎登基后設立的，秘密為皇帝收集情報，鞏固皇權，連沉照渡這種心腹近臣也在這些人的監察之內。

    朱紅的凌花門徐徐而開，沉照渡跨過門檻走到龍案前鞠躬抱拳。

    “議事之前，朕是不是應該先跟你說一句恭喜？”

    沉照渡挑眉，蕭鸞笑得意味深長：“英武衛的高統領向朕匯報，說你強占了一位明眸善睞的仙姑，鬧得整座道觀都聽見嬌喘哭啼。能讓你如此破戒的，只有那位沉貴妃了?！?/br>
    太師椅已經搬到了身后，沉照渡整理了一下衣擺，發現上面還殘存著幾塊水漬，眉梢又染上幾分喜色。

    “這還要感謝陛下的諄諄教誨?！?/br>
    要不是蕭鸞逼著他“盡忠職守”，他斷然不會上山，也就不會遇見沉霓。

    馨香與yin靡的氣息似乎還縈繞在鼻尖，胯下的火還未完全熄滅，心心念念的全是沉霓。

    “不知陛下急召臣進宮所為何事？”

    蕭鸞斂起臉上的笑意，正襟危坐：“朕想讓你接管兵部?！?/br>
    沉照渡根本不考慮，婉拒：“兵部與都督府互相制衡，臣再接管兵部難以服眾?！?/br>
    都督府有統兵權，而兵部有調兵權，若真接管了兵部，掌握所有兵權，他不信蕭鸞能高枕無憂。

    他沒正經念過書，但也深知兔死狗烹的道理，怕惹來殺身之禍，他早早上書懇求蕭鸞收回自己手上的兵權，給他個閑散官職打發時間就可。

    可蕭鸞當面把他的折子扔到一旁：“朕就這樣收回你們這些功臣的兵權，豈不讓人寒心？朕對你們抱有十萬分信任，希望你們也是?！?/br>
    然后一道圣旨下來，已被封為昭武侯的他成為掌兵馬大權的左都督，權傾朝野。

    榮耀嗎？

    當然的。

    只不過高處不勝寒，站得越高，摔得也越疼。

    他才剛得到沉霓，還想活得久一些。

    而幸蕭鸞似乎也是說說而已，再開口時表情松動了些：“鎮撫司打聽到，兵部尚書要率皇兄的舊部準備污蔑朕謀反奪位?！?/br>
    沉照渡進門前猜到了。

    蕭鸞登基已半年，但龍椅坐得并不穩當，朝中有不少說他弒兄奪位的聲音，指責他殘暴不仁，愧對蕭家列祖列宗，對不起天下黎民百姓。

    不過這些聲音起得急，消失得也快——因為說這些話的人都被沉照渡殺了。

    蕭鸞上位不正，為了堵住悠悠眾口，他被迫以一個仁君的姿態出現。

    但動蕩的局勢不允許真仁君的存在，蕭鸞要坐穩這個位置，手上必然要有一把鋒利的劍刃，震懾天下。

    而這把利刃就是殺人如麻的沉照渡。

    “呂尚書正和幾位同僚在臥云閣商議，按照以往的散場時間計算，你現在出發應該能趕得上在他進府前動手?！?/br>
    說話間，小太監從內室捧出一件純黑的勁裝，遞到沉照渡面前。

    殺人于沉照渡來說不過家常便飯，他解開官袍系帶，在蕭鸞面前換上夜行衣。

    “臣能跟陛下討個賞嗎？”腰帶一束，勁瘦的腰與寬闊的肩線條凌厲，一如他眼中浮現的殺氣。

    沉照渡從不向他要賞，蕭鸞訝異：“你想要什么？”

    “這次就不必給臣準備吃食了?！彼劬镅鲂囟?，“侯府缺廚子，想向陛下討幾個服侍過沉霓膳食的御廚?！?/br>
    *

    月黑風高，兵部呂尚書如同往常一樣，在小廝的攙扶下醉醺醺地走出臥云閣，嘴上還嚷嚷著要都督府的人好看。

    酒家在窄巷之中，馬車進不來，在原地揮別幾個不同路的同僚過后，呂尚書掙開小廝的手自己站好。

    “關你的門去吧，我自己走?！?/br>
    看著快到宵禁的辰光，小廝也趕著收市關門，點頭哈腰恭送：“尚書大人慢走，小心腳下哈——”

    看著呂尚書壯實的背影遠去，小廝拿起門板準備關店時打了個噴嚏。

    “都陽春叁月了，怎么還這么冷呢？”

    街上最后一扇門關閉，烏云蓋月，一個黑影從堆滿籮筐的橫巷里走出，腰佩長刀，右手虛握黑金刀柄，每一步都走得悄無聲息。

    呂尚書還在一步一踉蹌地走著，時而罵罵咧咧，時而引吭高歌，分毫不覺危險已經靠近。

    打更人敲鑼聲漸近，巷口掛著的燈籠隨風而動。

    沉照渡腳步越來越快，五指收緊，往右跨了一步，從呂尚書身側而過。

    越肩而過的那一刻，他猛然抽刀，身體利落一轉，橫出的刀刃劃過呂尚書肥短的脖子，一刀封喉，連呼救的聲音都沒機會發出。

    金刀錚然入鞘，沉照渡泰然繼續往前，已經沒了呼吸的呂尚書還立在原地，蹣跚幾步，轟然倒地。

    十步殺一人，事了拂衣去，幽長的深巷唯剩死寂蔓延。

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