袁朔雙手背后，面色溫和，并未因他的冷待而不悅：“郗使君大敗羌人，收復長安，北伐之大業既成，便該好好封賞。眾臣已商議，愿意請陛下賜十郡予之，建宋國，以郗使君為宋國公?！?/br>
    他語調平淡，仿佛在說一件極為尋常的事。

    蕭明棠卻著實一愣。

    國公之爵，晉室南遷之后，還未曾有過。便是已故的崔大司馬崔恪嶠，臨終前也不過得了個郡公的爵位。

    然不過一瞬，他便明白了。

    郗翰之如今的功勞與聲勢，已非任何一人可比擬，便是袁朔自己，也難望其項背。

    不久前，當北府軍將領押著后秦皇帝姚符，一路入建康城時，建康的百姓便沸騰了。

    其時之情形，堪比一年前，北府軍將南燕皇帝晏懷南之首級送來時的盛況。

    數日前，姚符被當街問斬。

    身為天子，他未親自觀刑，可那一日城中震天的歡呼聲，便是身在宮中，也聽得一清二楚。

    這世道，終究是有輪回的。

    他忽而笑出聲來，望過去的眼神仿佛淬了毒：“袁相公可是怕了？如今朝中紛亂不斷，我看你要拿什么與郗翰之斗！”

    袁朔背在身后的手悄悄攥緊了。

    他知道，蕭明棠說得不錯。

    如今朝中，各世家之間，爭斗不休。

    蘇氏等幾家倒下后，便一下空出許多要職，引本就野心勃勃的幾家蜂擁爭搶，就連跟隨他多年的不少心腹，其背后的家族也漸漸展露野心。

    一時之間，朝中竟有幾分烏煙瘴氣之相。而他畜養多年的將士，也因朝中紛爭，漸漸亂了軍心。

    從前的他身邊追隨者無數，以出身百年望族為傲，可如今的他，方才知曉這些出身望族的臣子，孤身在外時皆是大材，一入朝中，便不再純粹，成了各家族的棋子，排布于棋局中，牽一發而動全身。

    建康的這一灘水，早已成了污泥濁水。

    可即便如此，他也不必在蕭明棠面前示弱。

    他將別后緊攥的雙拳悄然松開，與蕭明棠從容對視：“臣的事，不勞陛下費心。話已至，陛下容臣先退?！?/br>
    說罷，轉身離開這座壓抑的大殿，不理身后狀若癲狂的天子毫不留情的譏笑：“天道輪回，我縱是個窩囊皇帝，而你，卻碰也碰不得這位置！”

    ☆、相迎

    經數年擴充, 北府兵如今兵力已達鼎盛。

    尤其此番北伐前，郗翰之又曾兩度招募流民, 如今雖留下不少在邊境鎮守, 隨其南歸者, 仍有五萬之眾, 加之先前在豫州境內留守, 休養生息者, 凡九萬眾。

    然比起袁朔手中的十五萬兵力, 區區九萬人，便顯弱勢。

    經數月征戰，郗翰之未急著直接領兵往建康去，而是先回壽春，令手下諸將士能得喘息，養精蓄銳。

    秋日過去, 冬日已至, 眼下正是風寒肺熱等癥最為肆虐之時, 軍中人數眾多，日日聚在一處, 本就是最易擴散傳染的，戰后疲憊之時更是如此, 萬不可掉以輕心。

    便恰在大軍南歸, 接近壽春之時，與天子封賞詔書一同送來的，還有袁朔屯于京口的重兵中, 竟已經爆發起烈性風寒！

    如此一來，更不能此時便出兵討伐。

    風寒爆發雖會令袁軍軍心散亂，戰力驟降，可同時也會有令北府兵中染病爆發的可能，于百姓而言，戰亂之中亦會大大增加疾病爆發的可能。

    此風寒性烈，染者十之二三或將喪命，待冬日過去，開春之后天氣回暖，疾病漸去時，袁軍已元氣大傷，那時出擊，盡占天時地利。

    一行數萬人遂加快速度，先回豫州。

    ……

    刺史府中，阿綺已得了郗翰之的家信，既知他歸期便是今日，也知他如今已得十郡建宋國，為宋國公。

    她垂頭望著手中信件，心思有一瞬恍惚。

    前世墜下的那日，她記得他已被封為宋王，如今的“宋國公”，距此只一步之遙。

    眼看年關在即，她漸漸生出一種時空交錯的宿命感。

    她雖已選擇了接受他的愛意，可偶爾想起前塵時，仍未全然釋懷。

    也許，深埋心底的這一切終是要等到那時，方能得了結。

    她輕嘆一聲，壓下心底思緒，自榻上起身，行至一旁小木床邊，看一眼襁褓中的念念。

    本該睡著的孩子不知何時已醒了，不哭不鬧，只睜著圓溜溜亮晶晶的眼眸四下張望，見母親來了，粉粉的小嘴便揚起個可愛的弧度，露出尚未長牙的口腔，“咯咯”笑出聲來。

    阿綺看得心中一暖，不由也回以溫柔笑意，俯下身去將她抱到懷中，湊近去親了親她rou嘟嘟的臉頰后，方往外行去。

    天已寒了，母女二人都受不得凍，還未自溫暖屋中踏出，戚娘和翠微便一人捧一件氅衣來，一大一小，給母女二人兜頭罩上，又給阿綺懷里塞了個已熄滅，但還溫熱的暖爐。

    行至院外廊下時，劉夫人也恰來了，祖孫三人遂一同登車往城門處去。

    這是阿綺成婚后，頭一回同劉夫人一起，親自去城門處迎接夫君。

    這看來是件尋常的事，但凡恩愛些的人家，夫君離家多日，終于歸來時，妻子都會如此。

    可于阿綺而言，卻莫名有些緊張忐忑，似近鄉情怯一般。

    劉夫人未察她情緒，想著一家人要團聚，喜不自勝，笑望阿綺道：“一會兒翰之見你親自來迎，定歡喜不已。他呀，心里不知多疼你?！?/br>
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