雖未出聲，卻已教眾人欣喜不已。

    劉夫人握著她的小手，笑得雙眼瞇成縫：“好好好，就沖著咱們念念，祖母也要長命百歲?！?/br>
    ……

    卻道郗翰之自離去后，日夜兼程再度趕至長安，將近來戰況都了解后，又馬不停蹄往各處檢視。

    為加強邊防，他在與魏、涼交界的各處都部署下兵力，更留下心腹堅守。

    除此之外，他亦下令修筑各地城防，將破損的城墻、溝渠等重新修整，以防其余諸胡隨時反攻。

    兩月時間，邊境城池便都已部署妥當。

    眼看北方已暫安，他便要再度南下。

    離去前，他又特意給留下鎮守各地的心腹去信，囑咐其待軍防穩固后，定要重視百姓，鼓勵農耕，推行文教。

    尤其于留在境中的年輕胡人，更要施以教化，力求改風易俗，馴其野性，令胡漢和睦。

    胡人本居北方蠻荒之地，近百年來才南下侵占漢人土地。

    當年泱泱大漢盛極時，以強軍鐵騎將匈奴阻擋在外?？芍梁髞硇倥至?，草原上又涌現新的游牧民族，持續擾亂邊境。

    起初，胡人靠著一身血性，鐵蹄南下，能迅速侵占土地，卻難長踞，只有那些虛心學習中原文化，重視漢臣的君主，方有長久之相。

    他曾苦思多年，以為天下異族多如牛毛，數不勝數，實難盡數阻擋于苦寒之地，更不能將其屠盡，唯以中原文化感化之，褪胡入漢，融為一日，方能長安。

    待將此地事宜處理妥當，他便領余兵南歸。

    算算時日，姚符當早已被押送至建康，皇帝和袁朔當已知曉北方大勝的消息。

    ……

    建康，宮城西殿。

    蕭明棠面色慘白，一身凌亂衣飾，坐在臺階上，冷冷望著殿中伏跪在地的年輕女郎。

    那女郎看來才過豆蔻年華，一身素衣，烏發特意披散著，身無綴飾，看來單薄而慘淡，正是數月前還跋扈驕橫，與天子不睦的皇后蘇氏。

    此刻她正以頭搶地，嚶嚶哭泣著求道：“求陛下繞過妾的母親，母親年歲已大了，實在不堪流放之刑……”

    不久前，她父親蘇裕已被免去尚書令一職，一月前，其家中眾人則都被判流放之刑。

    然一朝敗落，又經先前蘇氏族人北逃，卻被羌人誅殺之丑事，蘇裕接連受打擊，已一病不起，竟于一月前一命嗚呼。

    其妻周夫人喪夫后，亦脆弱不已，眼看就要被發配邊地，便輾轉求到皇后女兒面前，盼她能想想辦法。

    面對母親低聲下氣的苦求，年輕的皇后終于認清現實，放下一身驕矜，親自披素衣至天子跟前哀哭求情。

    可面對皇后的苦苦哀求，蕭明棠卻始終無動于衷。

    他漠然地移開視線，冷笑道：“皇后是不是糊涂了，你母親受你父親牽連，最無可恕，能留性命已是僥幸?！?/br>
    說著，他百無聊賴地自一旁燭臺上拔下一支正燃著的紅燭，微微傾斜，看著那燒化的蠟化作透明淚滴，一滴滴落在地上，又迅速凝結。

    “你來求我，又有何用？”他垂著頭，語氣中亦是死氣沉沉，“朝中之事，如今有哪一件，是我做主的？”

    蘇皇后渾身顫了顫，始終埋低的臉也僵住了。

    朝中的事，的確早已不是天子做主，而由袁朔大權獨攬。

    非但如此，袁朔自為尚書令后，便在朝中大肆鏟除異己，不但將蘇氏一族連根拔起，還將背后與之勢力交錯的幾大世家一同重擊，令其元氣大傷。

    如此人物，哪里能容她去求？

    她攥緊雙手，壓下心底的恥辱感，繼續哭道：“陛下與妾，好歹夫妻一場，妾的父親已去了，蘇家于大相公已無甚威脅，只要陛下下令——”

    話未說完，一支正燃著的紅燭便陡然甩落至她身前，離她素白的裙裾只兩寸之遙，稍不留神，搖曳的火苗便會舔上她的裙擺。

    “住口！”蕭明棠怒喝一聲，陰郁扭曲的眼神狠狠瞪著她，“我憑什么要對你們網開一面？”

    皇后一時噤聲，顫顫巍巍跪在原地，瞪著那一簇左右搖擺的火苗。

    殿中寂靜，宮人們也都隱在角落中，大氣也不敢出。

    門外忽然傳來一陣沉穩的腳步聲，緊接著，便見個褐袍長冠，氣宇軒昂的年輕郎君從容入內，一步步不疾不徐地行入殿中，面對天子也不跪拜，只垂眸瞥一眼地上的皇后，抬腳將那燭芯燃起的火焰踩滅。

    火苗猝然消失，冒出一縷青煙，裊裊上升。

    皇后忍不住抬頭望了一眼，對上那雙深沉無波的眼眸時，怔了怔，也不起身，只下意識喚“大相公”。

    來人正是袁朔。

    分明一個是臣子，一個是皇后，可跪著的那個，卻是當朝皇后。

    袁朔沖地上的皇后略作揖，輕聲道：“周氏之刑，不可減免?；屎笄夜澃??！?/br>
    一語出，已完全打破了皇后的希望。

    她容色慘淡，雙眸失神，再不多言，只癱坐在地，任由宮人將她拖拽而出。

    蕭明棠仍坐在階上，望著被拖行而出的女子，仿佛看到了不久后自己的下場，眉間的陰沉又多了幾分。

    他低垂著頭，絞動著指間衣料，冷聲問：“袁相公今日前來，所為何事？”

    如今，他這個皇帝連朝會也常告假，橫豎朝中大小事宜，都有旁人做主。袁朔也越來越不把他放在眼里，平日無事，連行禮問安也免了。

    --