這是她的真心話，已見識過蘇后那般面上笑臉相迎，暗中卻狠下毒手的，劉夫人這般的，自然不會記恨。況且，她本也知劉夫人好意。

    只是這回，卻輪到劉夫人瞪大了眼，有些不確定地望著她：“你——喚我什么？”

    阿綺面色紅了紅，有些囁嚅。

    她出生時，生母便亡故了，如今長到十八歲，還未曾喚過一聲“母親”，方才那一聲，是一時心中感慨，不由自主喚出，如今再要喚一遍，卻忽然有些說不出口了。

    “我……母親?！?/br>
    最后那兩字，聲音極低，劉夫人卻真真切切聽到了。

    她心底已軟作一團，也不再勉強，深吸一口氣，伸手去撫著阿綺的鬢發，道：“好孩子，今日得你這一聲‘母親’，竟教我覺得此生兒女雙全，一切都足了。如今，只盼你好好將孩兒生下?！?/br>
    阿綺感到鬢邊帶著粗糙紋路的溫熱觸感，終于將深埋在心底的恐懼說出：“我的母親當年是難產而亡，阿秭——在寧州時臨盆時，也曾命懸一線……眼下我也有些害怕……”

    話至此，劉夫人哪里還不懂？

    她斂去笑意，鄭重道：“阿綺，生養之事，誰也不能預料，如今醫家雖道你胎相甚穩，胎位也正，可我也不能道那時便會萬無一失?！?/br>
    說著，她深吸一口氣：“然若那時真有意外，我定會想辦法，教醫家保住你。孩子——雖來得珍貴，卻也得你康健才好?！?/br>
    尋常人家的婆母，若看重子嗣，絕不會說出這樣的話。

    阿綺一時感動不已，始終垂懸不安的心也終于漸漸安穩。

    ……

    北伐前線，因戰況順利，洛陽既下，先鋒部隊稍作休整，便繼續往潼關進發。

    后秦雖亂，面對強敵直攻都城，也不得不休戰迎敵。經過月余的部署，姚符將后秦主力集中，據險固守，只等敵軍前來。

    兩軍對峙中，北府軍一時遇強敵，寸步難進，只能等后方援軍趕到。

    然后方由郗翰之親自率領的大軍北上之時，卻在半道竟遇先前所滅的南燕余部三萬人阻截。

    雖郗翰之這些年熟讀兵書，又多鉆研武器，迎敵時以奇陣應對，又以大弩強槊擊之，可南燕皆鮮卑人，騎□□湛，驍勇善戰，人數不多，卻十分難纏，是以行軍速度一下放緩許多。

    援軍難以推進，先鋒寸步難行，一時戰況僵持不下。

    饒是如此，郗翰之也未見慌亂，尤其每回寄往壽春的信中，也絲毫未提及戰況的不順，仍如先前一般述些瑣碎小事，尤以途中偶然的見聞為主，好不教母親與妻子擔憂。

    至于送往建康的戰報，則皆據實以告，未有絲毫隱瞞。

    因為軍中時常有急報，郗翰之公務繁忙，遂封奏報皆由劉澍恩先擬寫。

    劉澍恩心中困惑不安，忍不住問：“使君，咱們此處情況，當真要如此分毫不差地送往長安嗎？若教有心人利用可如何是好？”

    他并不擔心戰局，卻擔心后方出事。

    郗翰之才閱完他所擬奏報，稍改了兩處，聞言道：“有心人若要利用，即便我不奏，他們也會知曉此地情況?！?/br>
    戰況并非機密，但凡想知曉的，定早已暗中派了人來，時時探聽。他若不及時如實上報，只怕到時還得為人指摘，徒惹麻煩。

    況且，眼下袁朔正在朝中大張旗鼓地掃除異己，將培植多年的心腹一個個安插要職。

    他的心腹也都是士族出身，只是多是從前眾人眼中的二等世家。士族間因此事也隱隱有互相傾軋的跡象，大約也少有精力顧及其他。

    “至于后方，”他將筆擱下，疲憊地揉了揉眉心，沉聲道，“我留了人在，若有情況，會即刻來報?！?/br>
    ☆、流言

    原本僵持的戰局很快發生轉折。

    中原本是晉人故土, 即便如今被胡人占領，肆虐多年, 其中所居之尋常百姓, 也多為曾經的晉人。

    這些百姓當年未能跟隨大批南渡者一同離開, 多年來受胡人欺壓, 多凄慘不已, 如今見舊主大軍已打至中原腹地, 哪里有不出手相幫的道理？

    南燕人雖驍勇, 可人數不多，便只常突襲游擊，一擊即退，退而復返。

    當地百姓對地形甚熟稔，遂自發輪流派出年輕力壯者，埋伏在山石林木間, 窺伺南燕人之動向, 再快馬加鞭將消息送入北府軍中。

    如此幾度通風報信, 便幫北府兵將南燕人蹤跡摸得一清二楚，迂回數日后, 將其誘至一處，團團包圍, 一舉殲滅。

    半途的阻礙掃清, 大軍便可大舉北上，直逼潼關。

    潼關地區，北府軍先鋒部隊與姚符重兵僵持, 久等援軍不至，本已現疲意，此時忽有主帥帳下人來報信，登時令全軍上下精神振奮。

    反倒是先前打定主意據守防御的后秦軍，見晉人忽然氣勢大振，竟是方寸大亂，隱隱生出退意。

    局勢已然悄悄變了。

    眼看著占據之中，北府軍已占上風，壽春城中，卻莫名出現了流言。

    ……

    這日，臨近阿綺產期，劉夫人不顧自己腿腳不便，親自攜著數個婢子往城中寺廟去祈福。

    兒媳要臨盆，她這個婆母不知為何，竟也暗暗緊張起來，可為了不讓本就不安的阿綺心緒更不寧靜，她也不敢表露分毫，只得往寺中祈福，以求心安。

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