若非今日王啟敬主動提及此事，穆空青都快忘了還有這一遭了。

    “王兄此番回清江府，可也是為了鄉試？”穆空青好奇道。

    他若是沒記錯的話，當年他離開清江府時，王啟敬還在乙班呢。

    王啟敬的話語中帶著感慨：“當年托賢弟的福，我才能沉下心來專心學問，一舉過了院試?！?/br>
    也不知是穆空青在永嘉書院見得多了，還是自己的學問精進了的緣故，他現在再去看清江府院試，只覺得都是考驗基本功的東西。

    不過能在短短幾年內，從甲班都夠不上的水準到直接過了院試，可見王啟敬中間下了多大的功夫。

    與王啟敬同行的，還有他在書院的幾位同窗。

    因著都是清江府人，所以幾人都還挺聊得來。

    熟悉之后，眾人又開始交換起隨身攜帶的書籍。

    楊思典表明自己的注釋本不大方便外借，就未曾參與進去。

    這倒是叫穆空青更加好奇，這注釋究竟是何人所作。

    畢竟當初穆空青詢問他可否換書時，楊思典還曾說過，將這書借予他，其實也并非全是因著他們倆的交情。

    只是穆空青在繼續問下去時，楊思典卻只說此事他也不好開口，旁的就什么都不肯說了。

    船到清江碼頭時，甚至還不到午時。

    去府城官署報了名后，穆空青算了一下時間，便同幾人告別。

    若是這會兒他能抓緊時間趕路，說不準還能在宵禁前趕到清水鎮。

    其他人有要在府城中暫住一晚的，便結伴而行。

    有同穆空青一樣的，便也各自離去。

    楊思典家就在府城，自然無法與穆空青同行。

    而王啟敬根本不會騎馬，此行就預備直接在府城住下。

    最后便只余穆空青一個人，頂著烈日在官道上趕路。

    好在這馬兒不暈船，即便是在船上待了半個月，下來吃些新鮮草料，也能立時精神抖擻，載著穆空青一路飛馳。

    趕路時的風吹走了不少暑氣，即便是在八月里也不至于叫人覺得難熬。

    穆空青趕到清水鎮時，天色已經見暗，城門也即將關閉。

    好在他運氣不錯，將將卡著點進了鎮。

    穆空青給家中遞了信，家里只知曉他會回清江府參加鄉試，卻不知曉穆空青具體何時能到。

    所以當孫氏聽見敲門聲時，還警惕地將五丫關在了屋里，這才叫上穆老二去答話。

    穆老二靠近門邊，高聲問了句：“是誰？”

    穆空青聽出了穆老二的聲音，當即眉目舒展，應了聲：“爹，是我！”

    穆老二聽見這聲爹，硬了愣了許久，方才反應過來，與孫氏兩人手忙腳亂地開了門。

    門外站著的，是一個身量挺拔的俊逸少年郎。

    穆空青已有四年未曾回來了。

    他因著趕路而顯得有些狼狽，額上有汗水，衣裳也沾著塵土。

    許是激動，又或是太過勞累，穆空青的兩頰有些紅，見了開門的雙親后，穆空青二話不說便是一個擁抱。

    “爹、娘，我回來了?！?/br>
    穆空青的語調仿佛還是當年那個背著書箱的孩童，只是他如今嗓音清朗，再也聽不出一絲稚氣。

    孫氏退后了兩步，借著光看清眼前的少年人，眼淚一下就掉了下來：“空青??！真的是娘的空青！”

    穆空青抱著孫氏拍了拍她的后背，安撫道：“娘，您先別忙著哭，先好好看看，萬一我是個假的呢？”

    孫氏哭到一半，剩下的話全給咽了回去，啪地給了兒子肩頭一下：“胡扯些什么呢！”

    穆空青一臉委屈地揉揉肩：“成了，我是不是假的不好說，我娘必定是真的了。這手勁兒，可當真是從沒變過?！?/br>
    穆老二將馬牽進院子里，又將門栓上，催了一句：“先進屋里去說，外頭蚊子多，空青耐不得這些?！?/br>
    話都是尋常話，只是穆老二的聲音里還帶著些哽咽。

    屋中的五丫聽見動靜，從窗戶上探出了頭。

    穆空青走時，五丫還是個只曉得吃的小團子，如今也長大了，同她二姐當年活像是一個模子里印出來的。

    穆空青本以為這小丫頭怕是都不記得自己了。

    畢竟自己先前來鎮上讀書時，五丫還不記事，又一直在村里同老穆家一塊兒生活，很少能見到他。

    后來五丫大些了，穆空青更是直接去了江南。

    卻不想沒等穆空青開口，五丫便眨巴著眼睛道：“哥哥這回回來還走嗎？”

    穆空青看著眼前的小姑娘，驚道：“小五還記得哥哥？”

    五丫不滿地鼓起包子臉：“哥哥從前總說要給我買點心，我才不會忘了哥哥呢?！?/br>
    小姑娘一看便知道是被寵著長大的，不僅瞧著唇紅齒白，說話時也透著一股子機靈勁兒。

    穆空青知曉，在他和穆白芍離了穆家村之后，小五便一直都被孫氏帶在身邊，養在鎮上。

    如今老穆家已經在村里起了青磚瓦房，田地也佃了大半出去。

    孫氏的燒餅攤成了燒餅鋪，老穆家也在鎮上買下了這處院子，直接落在穆老二的名下。

    五丫起了大名，是隨著穆空青起的，叫穆空柳。

    大房的六丫卻在年前病重，直接去了。

    他大伯娘趙氏心心念念要生的兒子，也終于在今年落了地。

    穆空青瞧著小姑娘氣沒過三秒，便帶著些期待地問道：“哥哥這次回來還走嗎？”

    穆空青頓了頓，看著孫氏紅彤彤的眼眶，摸摸小姑娘的腦袋：“哥哥還得去考試。不過點心咱們可以明日就去買?！?/br>
    小姑娘眨巴著眼睛想了一會，明白了穆空青的意思，登時又變得氣哼哼。

    她嘟囔了句：“我才不要點心呢?！?/br>
    說完便撲進了孫氏懷里，做出再也不想理會穆空青的模樣。

    孫氏抱著小女兒疼惜地揉了揉，像是想起了什么似的。

    她看看兒子，又看看一旁站著的穆老二，嘆了口氣。

    “先前那信回來了，我便給你收拾好了屋子?！睂O氏將小姑娘哄好，推著穆空青往門外走。

    “你先去洗洗干凈，睡上一覺，有什么事，咱明兒再說?！?/br>
    穆空青這一路趕回來風塵仆仆，又是汗又是土，這會兒也難受得很。

    同氣呼呼的小姑娘揮揮手，便依著孫氏的話先去洗漱。

    穆空青將自己收拾清爽后回房，不出所料地發現孫氏正坐在他屋里。

    穆空青在孫氏身邊坐下，見他娘親愁容滿面，便將手輕輕覆在了孫氏手上。

    少年人的掌心帶著薄繭，卻奇異地將孫氏安撫了下來。

    “娘，我知曉二姐的事，也同二姐通過信，她那兒很安全，如今也過得挺開心的?！蹦驴涨噍p聲道。

    穆白芷曾經說過，自她自梳之后，家中便鮮少同女醫館聯系了。

    說是鮮少聯系，但從穆白芍這事兒能瞞到現在來看，怕是老穆家在自梳之事過后，就再沒過問過女醫館中那三個丫頭的事了。

    穆白芷離開的事不是秘密，但穆白芍隨著商隊外出，卻只有孫氏一人知曉。

    外頭人都以為穆白芍只是不坐堂，所以才總不在醫館中。

    而孫氏不識字，又不能讓家里知道穆白芍在外跑商，就是想給自己女兒去一封信，或是找穆空青問問消息都做不到。

    除了穆白芍偶爾回來時同她說的那一字半句外，她根本沒法兒知道更多的，關于大女兒在外頭的消息，只能成日里一個人憋在心里想。

    現下好容易等到兒子回來了，她見到兒子欣喜的同時，對大女兒的擔憂也一股腦地涌了出來。

    她實在忍不住了，這才在穆空青房里等著他，只想在穆空青這兒求個安心。

    “這就好……這就好……”

    孫氏擦擦眼角，便要離去：“你這次回來是要考試的，趕緊歇歇吧?！?/br>
    穆空青的身子骨早就不似往常了，趕路半日倒也不至于叫他有多疲累。

    不過他娘親心疼他，分明一臉的不舍，卻連同他多敘會兒話都舍不得，生怕打攪到兒子休息。

    穆空青從善如流地睡下了，一夜好眠。

    第二日，穆空青算算時日，同穆老二提了回穆家村的事。

    他的時間細數起來，也不算充裕。

    現下離鄉試還有十日余，穆空青預備明日去拜訪他老師，今日還得在鎮上采買些東西。

    而后除去前往府城所需要的時間，以及在府城里休整的日子，其實能在穆家村中待的也不過短短幾日而已。

    卻不想穆老二和孫氏聽了穆空青的話后，卻不約而同地露出了一絲別扭。

    穆空青敏銳地覺察出了不對，試探性地問了一句：“是有什么不妥嗎？”

    現在是擠不出更多時間來，不過鄉試過后直到放榜，這中間還有段時日。

    若是覺得他回家待的時間太短，待他考完試后再在家里多住些日子，也不是不行的。

    穆老二有些不愿提，吭哧了半天也說不出來。

    孫氏卻是一想起這事兒來，便是一肚子的火氣。

    “咱家如今已經在鎮上住了好些日子了，要不是你爹說這事兒不好太急，這會兒說不準都分家了?！?/br>
    孫氏沒好氣地說。

    “這些日子就先別回去了。等你考完了，咱正好分了家，落個干凈?！?/br>
    穆空青還沒鬧清楚怎么回事，就聽不知道打哪兒跑來的穆空柳小姑娘也同仇敵愾道：“娘說得對！”