孔懷玉眼見天色不早，特意掏出地圖比對了一番，確認此處確實有著一處驛站，這才開口說道。

    兩三年前，穆空青只是在馬背上坐了一天，便覺渾身酸痛。

    而現下，穆空青趕了一天的路，卻依舊還是神采奕奕，甚至比同行的諸位同窗們都要少上幾分倦意。

    見其他幾人的面上多少帶著疲色，穆空青主動打馬上前，同孔懷玉先去前方探路。

    這一來一回雖麻煩，卻沒有一人出言抱怨。

    莫要以為他們行的是官道，便一定是安全無虞的。

    孔懷玉本是嶺南人士，同穆空青一般，也是千里迢迢來到永嘉書院求學。

    只是嶺南至永嘉水道復雜，路上不少偏僻路段，都常有水匪出沒。

    因而孔懷玉求學趕考時，都是半走水路，半走陸路。

    論起在路上的經驗，在場當屬孔懷玉最為豐富。

    他曾吃過官道邊假驛站的虧，是以在這方面也更為謹慎。

    在場學子泰半都是江南人士，也少有出遠門的經驗，在這方面，自然是唯孔懷玉馬首是瞻。

    穆空青與孔懷玉一路疾馳，在驛站四周略一打量，便可見驛站后院中隱約停著一輛掛著官旗的馬車。

    再看馬廄中的馬匹，各個都是精壯的良種，不是普通白身可以買得到的。

    此處應當就是永安驛站無誤。

    穆空青同孔懷玉對視一眼，二人確認之后便策馬揚鞭。

    此處即是永安驛站，那便快些告知同窗消息，也好叫勞累一天的眾人早些休憩。

    因著這一行九人中有七名舉子，住在官驛中自然是不需要另付食宿銀錢的，甚至連帶著穆空青與另一位少年秀才也一同免了去。

    眼下也無甚要事，驛站中空著的客房不少，幾人草草洗漱了一番之后便直接入睡了。

    只是睡到半夜，穆空青卻突然被外頭的動靜驚醒了。

    似乎是有什么人，在驛站中動起了手。

    那聲音離他的房間很遠，但穆空青怕是有歹人正在與他的同窗動手，也不敢耽擱，當即取了弓箭推門而出。

    卻不成想他這一推門，便見四周的房門都被推開了。

    九人皆是匆忙起身的模樣，還不晚帶上刀劍，這一推門出來，彼此更是面面相覷。

    “這是？”穆空青遲疑道。

    孔懷玉見諸位同窗皆在，卻是長舒了一口氣，手中已經出鞘半截的長劍也收了回去。

    “你們無事便好?！笨讘延裾f道。

    只是他們確實無事，這刀劍相交的動靜卻未曾停止。

    有學子有些遲疑：“這官驛中若非朝廷命官及其家眷，也該是有功名在身的學子。眼下驛站中有歹人，我等可要前去相助一二？”

    此刻要他們權當不知繼續回去蒙頭大睡，確實不大可能。

    曾經意外卷入朝堂黨爭之中的穆空青卻要謹慎得多。

    這里可是官驛，敢在這里動手的，可未必是圖謀錢財的賊匪。

    眼見著有同窗已經收拾好了外衣，欲要下樓一探究竟了，穆空青趕忙攔人。

    “學兄莫急?！蹦驴涨嘀噶酥笜窍缕岷谝黄拇筇玫溃骸按丝藤\人應是與人在驛站外動起了手。這黑燈瞎火的，我等學子貿然出去，怕是反倒給人添亂?！?/br>
    至少也要知曉，這外頭同人動手的，究竟是驛站的官兵，還是什么人的私衛。

    沒等穆空青繼續說下去，孔懷玉直接打斷了他。

    “空青，你可還記得我們白日里見過的那面官旗？”孔懷玉同樣是見過險惡的，他在第一時間亦是冷靜了下來，開始察覺了此事的異樣。

    穆空青思索片刻道：“是黑字藍底旗無誤?！?/br>
    大炎官旗都是黑字藍底，上繪不同紋路，用以分辨官職。

    只不過穆空青并不知曉何種紋路對應何種官職。

    穆空青不知曉，孔懷玉卻是知曉的。

    “那官旗上繪的是刑獄紋?！笨讘延竦?。

    “大理寺！”

    “大理寺？”

    顯然，在場有不少學子雖未注意過那面官旗具體是何模樣，但卻是聽說過這紋路是何人所用的。

    穆空青立時沒了出手相助的念頭，當機立斷道：“若當真是大理寺的官員夜宿驛站卻遇截殺，此事便不是我們能摻和的?！?/br>
    張華陽平時雖跳脫，但腦子也最靈活。

    他家中父祖都在朝廷為官，他自然也知曉此事的嚴重性。

    “空青說得不錯。此事我等最好還是莫要摻和?！睆埲A陽出聲應和，直接伸手拉住了那預備下樓的學子。

    大理寺掌刑獄重案，手上的案子就沒有和官員不沾邊的。

    別管是為公案還是為私仇，在連對方身份都不清楚的情況下貿然出面，就是在那自己的身家性命玩笑。

    “那，難不成我們便要佯做不知嗎？”那學子有些煩躁地抓抓頭發：“此事若是大理寺查案，那必然是查出了些結果來。我等不是更應當出手相助？”

    穆空青與孔懷玉對視了一眼。

    他們先前也只是推測，誰知外頭究竟是怎么回事。

    這用刑獄紋官旗的，也未必就是大理寺的官員。

    此處的若是官員家眷也有可能。

    往大了說，是朝堂上的官司。

    往小了說，也可能是官員家的陰私。

    但無論是哪一種，被他們這群外人撞見了，他們都討不了好去。

    只是這話該怎么說出口呢。

    正待這幾人僵持中，卻聽外頭的刀劍聲已經偃旗息鼓。

    一道清亮的女聲傳入了幾人耳中。

    “我名秦以寧，便是秦家人……”

    隔著一層，那女聲聽不大真切，卻也能清楚辨認出那女子口中所言的“秦”字。

    秦家，大理寺。

    這兩個詞放在一起，哪怕是在場這些尚未入仕的學子們也能猜出個一二來。

    當今大理寺卿，可不就是一位秦大人嗎？

    看來那掛著大理寺官旗的馬車中載著的，確是秦大人的家眷。

    此事不是大理寺的公案，而是秦大人家的陰私。

    現下看來，應當也是那女子占了上風，并未叫前來截殺的歹人得手。

    既然如此，幾人便也沒什么好猶豫的。

    便是那起先欲要援手的學子，也老實地不再多話了。

    “我等明日早些動身吧，同這位秦小姐錯開些?！背聊毯?，孔懷玉道。

    幾人都以為此事乃是秦大人內宅之事，現下正尷尬不已。

    聽聞孔懷玉此言，自然連聲應是。

    穆空青知曉這位秦老大人出身廣平秦家，也就是那清水鎮中的秦家的主支，卻不曾知曉這位秦以寧究竟是何人。

    不過，對于此事，穆空青倒是有幾分猜想。

    周秀才曾同他提過，廣平秦家在產業上的主事人，已經成了秦家主那個合離的女兒。

    秦小姐新官上任便大刀闊斧地改動了不少地方，清水鎮秦家也因此并回了主支。

    是以他家的那份契書也相當于是同秦家主支簽訂的了。

    這樣一來，穆家所得的分紅數量，自然也就會隨著秦家的生意鋪開而水漲船高。

    這筆銀子的數額不小，周秀才便為他瞞下了一部分面上的，以防在旁人眼中穆空青同秦家牽扯太深，日后不好掰扯。

    而今日樓下的那位，雖不知是合離的秦小姐，還是傳聞中那位改回母性的秦小姐的女兒，但她遇襲的原因，倒也不難猜想。

    財帛動人心。

    廣平秦家累世公卿，手上的產業怕是半點不輸豪商巨賈。

    現下這些東西都落到了一個女子手上，秦家其他人能甘心才怪。

    穆空青回到房中，卻并未立即入睡。

    他淺淺地將窗戶開了條縫隙，由那縫隙向外看去。

    淡淡的血腥味被微風裹挾，自縫隙中擠了進來。

    月色撫女子的烏發上，映出了清凌凌的光。

    窗外的那女子定定站在原地，看著身邊的仆從將地面收拾得干干凈凈，直到那片地面再無半點血色。

    第二日清早，穆空青一行人的早膳都是在馬背上啃的饅頭。

    張華陽頂著滿臉的倦色抱怨道：“這都叫什么事兒啊。婦人間的爭斗犯得上在官驛中動刀子嗎？也不怕秦大人知曉發落了她們?！?/br>
    一學子打了個哈欠應道：“早知這般，我定然要將耳朵堵得死死的才是?！?/br>
    穆空青聽見這番話便知曉他們定是誤會了。

    穆空青淡淡道：“未必是婦人之爭?！?/br>
    “除了那些雞毛蒜皮還能有什么?！睆埲A陽滿不在意地喝了口水。

    穆空青卻并未再多言，只是岔開了這茬：“我們路上快些吧，今日若是能進城，晚上便宿在城中客棧中，好好休息一夜?！?/br>
    孔懷玉點頭：“后頭若是能趕得及，盡量都宿在城中也好?！?/br>