最終林司應做出決定——去赴宴。

    半個時辰后，茶樓

    霍謹博終于見到了在蘇州赫赫有名的四大鹽商。

    “草民拜見王爺?！?/br>
    四人皆給霍謹博見禮，便是才和霍謹博鬧不愉快的黃成春也不例外。

    “免禮，坐下吧?！?/br>
    茶樓的下人將剛沏好的茶給他們倒上，便離開了雅間。

    康偉帶人守在雅間外，不允許任何人靠近。

    林司應率先道：“不知王爺有何吩咐？”

    霍謹博道：“一個時辰前，沈御史來找過本王?！?/br>
    聽到這話，林司應四人的臉色都有些許的變化。

    “沈御史告訴本王你們四人在蘇州一手遮天，團結各大鹽商公然威脅鹽道衙門，可有此事？”

    趙庚立刻反駁道：“胡扯，沈宣這是倒打一耙！”

    霍謹博面色不變，問道：“趙員外的意思是另有隱情？”

    林司應道：“王爺有所不知，我們之所以團結在一起，實在是沈御史太過貪得無厭，他非要讓我們在原本的鹽稅基礎上，每張鹽引再多交二兩銀子的稅?！?/br>
    “皇上素來愛民如子，輕徭薄賦，自登基以來不曾加過一次稅，沈御史擅自加稅，無非是為了他個人私利?！?/br>
    “草民等人實在忍不了沈御史的無理要求，這才團結起來，只是想讓沈御史投鼠忌器，不敢太過分，草民所做皆是為了自保，無意與官府為敵?！?/br>
    霍謹博：“沈御史來蘇州不過數年，你們的商會似乎早就成立了，莫非之前的巡鹽御史也有加稅行為？”

    “回王爺，之前成立商會，本意只是讓大家互通有無，為商會眾人排憂解難?！?/br>
    這話說得著實冠冕堂皇，果然商人臉色都厚，還都有睜著眼睛說瞎話的本事。

    “本王還聽說商會已經成了你們四大鹽商的一言堂，凡是不順從的，便會被你們剝奪購買鹽引的資格，可有此事？”

    武之筠一臉冤枉道：“王爺明鑒，絕無此事，我等只是本分的商賈，一心經營自家生意，別人買不買鹽引和我等沒有半分關系?！?/br>
    霍謹博聽完，沒說信不信，繼續道：“近年來江南各地申領的鹽引越來越多，蘇州也是如此，本王很好奇是何事導致蘇州需要的鹽越來越多？”

    這——

    趙庚三人有些遲疑，皆看向林司應。

    林司應搖頭道：“草民只是一介商賈，只懂做生意，別的并不清楚?！?/br>
    霍謹博算是看出來了，林司應是他們的主心骨，在鹽商中有很大威望，其他三人看著對他很是信任。

    他跳過方才那個話題，道：“按照幾位所說，沈御史意圖以鹽引為要挾向你們索取錢財，父皇最討厭官員貪污，你們為何不上報朝廷？”

    林司應苦笑道：“沈御史再怎樣也是朝廷命官，草民手中又沒有證據，萬一惹怒了朝廷，草民可不知如何是好?！?/br>
    這話似乎在暗指官官相護。

    霍謹博正色道：“朝廷不會虧待忠心之人，本王既然知道此事，就不能坐視不管，只要幾位愿意寫訴狀，本王便為諸位做主?！?/br>
    聽到這個，趙庚幾人有些遲疑。

    林司應卻沒被霍謹博誘惑，毫不猶豫地拒絕道：“草民多謝王爺，只是草民手中并無證據，而且沈御史沒有再提多收稅一事，草民并不愿過多追究?！?/br>
    霍謹博淡聲道：“沈御史涉嫌受賄，這并非兒戲，更不是鄰里恩怨，不是林員外不想追究就可以不追究的?！?/br>
    “本王會寫信給江南布政使，讓楊大人從布政使司派人來調查此事，若是查清幾位所言屬實，朝廷自會查辦沈御史?！?/br>
    林司應面色一沉，道：“草民對王爺坦言相告，王爺為何要害我等？”

    “林員外此言何意？”

    “沈御史做事謹慎，布政使司的大人們若是什么都查不到，我等豈不是會被沈御史記恨?！?/br>
    霍謹博輕笑道：“林員外多慮了，沈御史再謹慎，鹽道衙門存放的那些賬簿做不得假，每張鹽引的去處必然記錄得明明白白?！?/br>
    話音未落，林司應四人的臉色都變得不好看。

    聽到這里，他們哪里還不明白，霍謹博想要調查沈宣是假，威脅他們才是真。

    雅間內沉默良久，林司應才嘆氣道：“王爺有何吩咐，直言便是?！?/br>
    霍謹博抿口茶：“說實話，你們和沈御史之間的恩怨，與本王無關，本王來蘇州只為私事，無意摻和這些?！?/br>
    “但，昨晚的刺殺卻是和本王有莫大關系，若是差不到兇手，本王這口氣咽不下?！?/br>
    說到刺殺，黃成春不得不開口道：“王爺，犬子絕對沒有膽子敢刺殺您?！?/br>
    霍謹博道：“本王相信令郎是被人利用?！?/br>
    “那王爺的意思是？”

    “本王要借助你們的力量找到兇手?！?/br>
    黃成春皺眉道：“王爺未免太高估草民等人了?！?/br>
    霍謹博淡定喝茶，沒有說話。

    霍謹博不是在和他們商量，只是在做交易，要么他們聽從霍謹博的調遣，要么霍謹博借著調查沈宣的由頭徹查蘇州鹽政。

    林司應深深地看了眼霍謹博，不得不承認他們被算計了。

    霍謹博提起沈宣，又問這個問那個，林司應用等人下意識以為霍謹博想以和沈宣聯手為要挾讓他們退一步。

    林司應說出沈宣加稅之事，本意是想告訴霍謹博他們不怕威脅，沈宣根本不敢和他們硬碰硬。

    可他沒想到霍謹博根本沒想把他們怎么樣，他要的是四大鹽商在蘇州的勢力。

    說白了，四大鹽商想的是防備，霍謹博想的是合作。

    而就在一個時辰前，霍謹博才被四大鹽商落了面子。

    這就是皇室的氣度嗎？

    林司應緩緩站起身，拱手道：“林府愿聽候王爺差遣?！?/br>
    趙庚三人愣愣地看著林司應。

    怎么就突然改變主意了？

    可多年來的經驗告訴他們，聽林司應這個老狐貍的準沒錯。

    趙庚三人便跟著站起身，道：“愿聽從王爺差遣?！?/br>
    霍謹博這才露出笑容，道：“本王多謝幾位?！?/br>
    一柱香后，霍謹博和四大鹽商一前一后離開茶樓，霍謹博冷著臉率先離開，四大鹽商緊接著也走出來，一個個的臉色都不好看。

    茶樓周圍有數人皆在隱晦地打量他們，等霍謹博和四大鹽商都離開，過了一會兒便有數道身影往各個方向離開。

    馬車上

    霍謹博靠坐在榻上，默默回想方才的見面。

    從得了成晗菱的提醒后，霍謹博便想通一件事。

    他之前走進了死胡同。

    來之前成晟然和他說江南鹽政出了問題，柳公釗那家伙也和他說江南的水很深。

    在柳陽府出了天香教的事，又和江南有莫大聯系。

    所以一進蘇州，霍謹博就有種四面楚歌的感覺，總覺得所有人都不可信，他的精神時刻緊繃著，直到七夕遇刺，霍謹博腦中的那根弦徹底斷了。

    他的行事變得急迫，明知道有人想讓他和蘇州鹽商對立，可他還是這么做了。

    若非蘇州衛和府衙相繼駁了他的面子，霍謹博恐怕還打算用這種偏激的方式引幕后之人現身。

    可他忽略了這么做的后果。

    蘇州，終究不是京城，他在這里并無根基，將蘇州的地頭蛇得罪了，他將寸步難行。

    想到這兒，霍謹博腦海中浮現一個人影。

    柳公釗！

    不愧是擅長揣摩人心之人，霍謹博沒出京城之前，柳公釗就在給他施加心理壓力。

    直到昨晚達到頂峰。

    霍謹博本是個很小心謹慎的人，按理說他是不會做出偏激的事，但柳公釗成功影響了霍謹博的心境。

    霍謹博甚至懷疑柳公釗早知道他會在柳陽府遇到天香教。

    他沒有任何證據，但直覺告訴他他的猜測有很大概率是真的。

    那么問題來了。

    昨晚的刺殺和柳公釗有沒有關系？

    霍謹博一開始是傾向天香教，但現在他開始懷疑柳公釗。

    “王爺，到了?！?/br>
    馬車停在行宮前，康偉的聲音打斷了霍謹博思緒。

    剛下馬車，霍謹博吩咐道：“去查查鶯兒是何時到的蘇州?！?/br>
    “是?！?/br>
    康偉連行宮的門都沒進，就去辦差。

    這個消息很好查，沒一會兒，康偉就回來稟報道：“回王爺，鶯兒的花船是半個月前到的蘇州，到了蘇州不過三日便名動蘇州，各家公子為一睹芳容甚至還曾大打出手，也正是因為數次打架之事，讓鶯兒的名氣越來越大?！?/br>
    半個月前！

    霍謹博默默計算，他準備去江南的事是在五月中旬傳開，若是快馬加鞭，從京城到蘇州一個月足矣。

    這么說，柳公釗確實有嫌疑。

    可鶯兒這個人他是怎么找的呢？

    總不能隨意安排一個人。

    倒是天香教很容易安排這么個人，而且天香教柳陽府分舵在一個月前被他連根拔起，他們得到消息也需要時間。