方才那輕聲喟嘆, 仿佛丟了天大的臉, 她面紅耳赤地埋在廠督的頸間, 任廠督如何誘哄，也不肯抬起頭來。

    靳濯元渾身帶著冷氣，尤其是那雙指節分明的手, 素來比常人涼上幾分, 冰冷的指腹在她雪腮上摩挲，隨后勾起她的下巴, 迫使她直視自己：“哪有芍芍這樣, 只管自己舒坦, 不管咱家死活?！?/br>
    眉眼輕佻, 語氣卻帶著自哂。

    他不過是身子殘缺的宦人, 十六那年闊步邁入凈房后，便不再想著往后的事。

    凈房四周砌著泥墻，唯有其中一面泥墻的高處，開著通風的小窗。他仍記得，窗檻處流轉著一偏偏薄弱的微光，只是薄光只照在臟亂的墻隅，沒有落在他的身上。

    后來天光漸暗, 再睜眼時，眸如幽潭。

    都道宮刑殘忍，除了刀子落在身上的痛楚外，屈辱和卑劣自那一刻便火鉗深深烙在骨子里。

    可是靳濯元沒有。

    至少他是這么認為的。

    七年來，他只沉溺在嗜血的快感中，將原先站在高處睥睨天下的人，一一踩在腳下，嵌入泥地。有這樣大快人心的成就，談何屈辱？

    他在黑天烏地里，踽踽獨行，從未生過一星半點的悔意。

    是以眾人皆以為他除了貪念，沒有欲念。

    其實是有的。否則紅墻之內，也不會對食成風。

    只是他的這份欲念，會比常人來得不易些，至少在遇到陸芍前，他從未有過。

    遇見陸芍后，就像是看見了破曉而生的天光，無聲無息卻又聲勢浩大。他覺得不適應，甚至覺得有些荒謬和鋪張。

    當他瞧見陸芍對宋淮安笑時，他只想幾近瘋魔的占有，可如今瞧著懷里人兒，這種‘占有’說是妄念也不為過。

    靳濯元無奈地摩挲著她的唇瓣，唇瓣上還留有上回嚙咬后的痕跡，是想將人拆骨入腹，與自己的骨血融為一體的痕跡。

    陸芍見他神色怪異，以為他仍在生宋淮安的氣，便微微張開檀口，伸出舌尖，舔了舔了他的指腹。

    溫溫熱熱的濕濡自指腹傳來，靳濯元愣了一下，正要抽離，下一瞬，陸芍便含住了他的拇指，學著靳濯元親吻她時的樣子，舔舐吮吸。

    動作有些笨拙，一副嬌憨的模樣，小臉隨著靳濯元的指腹悠悠轉紅。

    酥酥麻麻的感覺遍布全身，靳濯元垂下長睫，強忍著理智，將人從懷里放了下來。

    陸芍以為自己哪里做錯了，亦或是做得不到位，她勾了勾靳濯元的手：“廠督不要生氣了?！?/br>
    細想起來，二人纏綿之時，倍覺舒坦的確實是她，因廠督無論如何，總是一股云淡風輕地模樣，甚至無法從他眼底窺探到一絲迷離。

    靳濯元笑了聲：“你是在討好我？”

    所以借著這樣的法子取悅自己。

    在汴州時，上至新帝下至奴才，所有人都懼他畏他，想要討好他，原以為瞧見陸芍這副模樣，心里當是痛快的，可也不知怎地，他非但沒覺得半點痛快，反倒還生出一絲抗拒來。

    陸芍愣了一下，她確實有這樣的念頭，且廠督方才所說的話不也正是這個意思嗎？

    她眨了眨眼，仍舊去掰他的手指，然后將自己的小手塞至他冰涼的掌心：“我只是想讓廠督開心些?！?/br>
    “白費功夫?！彼胍矝]想，脫口而出就是這四個字。

    陸芍的手一僵，大抵是覺得，她豁出臉面去勾他，非但沒勾成還被他這般奚落，一時覺得丟了臉面，又覺得廠督可比自己難伺候多了。

    “哪有廠督這樣的！一會兒說我不管你死活，眼下我想盡法子勾你了，你卻說是白費功夫！”

    她惱羞成怒后，便拿同樣的話去堵他，企圖將廠督別扭的小情緒扳正。

    “好賴話全教你說了?！?/br>
    靳濯元眼底少見有了波瀾，聽見她絮絮叨叨地抱怨后，很快恢復如常，他捏著她軟如無骨的指頭，逐漸尋回自己的氣場：“學會同咱家置氣了？”

    說著，便去捏她氣鼓鼓的小臉：“今日可沒小日子當掩護?！?/br>
    原就是這么一說，想讓她知難而退。

    他哪里需得陸芍去勾她，陸芍光是站在那兒，便已經讓人挪不開眼了?？伤袝r候又想，自己這樣身子殘缺的人，又能給她帶去多少歡愉呢？

    誰料，陸芍反握住他的手，摩挲著被自己舔舐過的拇指。

    橫豎都勾人了，她不妨破罐子破摔，再將話說得露骨些：“方才...廠督可覺得舒坦？”

    靳濯元面上劃過一抹不自然，正此時，屋外響起誠順的聲音，他趁勢拂開氈簾，二人低聲說了幾聲話，隨后屋外腳步聲逐漸遠去。

    *

    誠順也沒料到，不過是緝拿鄉紳的事，隨意指幾個番子都能辦成，哪里需要這位祖宗親自出手。

    只是方才主子從屋內出來的模樣，少了一份往日的淡然，像是在刻意躲避甚么?？墒俏堇锍朔蛉送?，亦無旁人，難不成掌印是在躲避夫人？

    誠順偷偷瞥了一眼掌印。

    靳濯元心里雖裝著旁的事，眼力仍是極好，他將誠順的小動作盡數納入眼底，掀眼掃去：“咱家臉上寫了擒人的法子？”

    誠順瑟縮了一下，立馬垂下腦袋，一言不發地牽馬過來。

    他跟在掌印身側數年，早就練成察言觀色的本事?？蛇@本事于掌印而言，卻不見效，因他的思維與常人不同，縱使是如他這樣貼身伺候的，有時也摸不清他的主意。

    靳濯元翻身上馬，牽動韁繩，快馬在石板路上疾馳而去，只余衣袍獵獵作響。

    從沂園至房臺縣，快馬不過一個時辰。

    原先去查房臺縣鄉紳，只想查清薛湛水同這些賦閑小官吏之間的牽連，不曾想，著人去查，竟還查出了意外之喜。

    房臺縣規模不大，共計千戶人家，其中甲首和里長每歲實行輪換，以防一家獨大，尾大不掉。如今，房臺縣正值輪換的時候，卻有人把控課稅的要務，遲遲未能輪換。

    催交稅賦等庶務皆由縣里德高望重的鄉紳亦或是富戶完成，縣衙只看交上來的稅收是否齊全，一旦齊全，也就無人在意課稅的細枝末節。

    是以甲首雖是小頭目，卻是塊肥差。

    東廠的人暗地探查，才知道房臺縣一地苛捐雜稅，惹得百姓叫苦連迭。然而問起苛捐雜稅的緣由，百姓統一口徑，盡將罪責推至大梁jian宦靳濯元身上。

    好一招羅織構陷、曲解嫁禍的法子。

    他所倡行的，不過是削減徭役，減輕農戶負擔，將過去的賦稅徭役盡數折合成銀兩，依照各戶實際的田畝與人丁，均攤銀兩。

    官府直接將賦役清單下達至各戶，如此一來，正好去除了里長的貪污，和農戶重役的痛苦。

    而房臺縣卻借用他賦稅改革的名義，又借政令難以通達至百姓耳目，便曲解他所倡行的稅改，不僅妄自征稅，還增加徭役。

    然而房臺縣的問題還不止這些。

    若說甲首貪稅是因自己的貪欲，那么這樁案子，至此也算查探清楚了?？蛇@么一大筆貪稅得來的銀錢，任東廠緝事如何審問，也查不清它的去向。

    那這么大一筆銀錢，究竟用在何處了？

    東廠緝事不動聲色地拘了當地最有聲望的里長。

    該里長是個鄉紳，宣順十二年的落第士子，名喚劉珦。

    這劉珦貪污了大筆稅銀，照理說應當過著豐衣足食的日子，可緝事去他屋子拿人的時候，卻見他平日吃穿并不富庶，甚至可以稱得上‘寒酸’二字。

    靳濯元見著劉珦時，他被架在刑架上，掌刑千戶正因他不肯開口，而要用刑。

    千戶見著靳濯元，放下手中的刑具，給他讓出道來。

    他今日未著鮮亮的顏色，依照陸芍的喜好，穿了一身文人雅士的直身，與這陰黑發臭的牢獄渾不相干。

    若非眉眼間那股子陰惻的狠勁，劉珦怎么也想不到，眼前之人，就是大梁上下令人聞風喪膽的東廠提督。

    他仍是坐在官帽椅上，瞇眼打量眼前的之人，一言不發地轉著指間的玉指環。

    半晌，劉珦啐了他一口，罵他閹狗、jian宦，各種不堪的穢詞一句句地鉆入他的耳里。

    掌刑的千戶掐住他的脖頸，企圖拿鐵烙去燙他的喉。

    靳濯元只是云淡風輕地笑著，這些話他早已聽過成千上萬遍，以往聽時，他甚至還能上趕著幫上幾句。

    今日只是慶幸，這些穢詞還未鉆入陸芍的耳里。

    想起陸芍，他便擺了擺手。

    冬日天色暗得早，他若是晚些回去，那小丫頭又該趴在窗臺等他，他實在沒功夫同劉珦消磨時間，便站起身同劉珦直言道：“玄元帝蕭齊文在位二十二年，后來經歷太子繼位、兩王之亂，至今統共過去二十七年。你在宣順十二年落第，如此算來，落榜之日正是十五年前的科考?！?/br>
    劉珦嗤笑一聲，東廠掌監察，查出他何年落榜并非難事，這同審訊他稅銀的去向又有何干系？

    靳濯元繼續說道：“咱家瞧過你的文章，行文不落言筌又卓有見地，與同年中舉之人想比，名列三甲并非難事?！?/br>
    話說至此，劉珦倒是愣了一瞬，他顯然沒料到這閹狗會去查他當年的文章，一時間頭腦混沌，摸不清他真正的意圖：“那又如何？”

    “你在出榜十日之內，也曾要求察看過閱卷批語，自以為依照自己的才氣，何來落第的可能？可偏偏在十五年前，出了一樁轟動朝野的大事?！?/br>
    第43章 安置了？

    他說話時總是一副云淡風輕的模樣, 偏生說出來的話總能教人心里翻滾起驚風巨浪。

    不止劉珦，就連日日緊跟案程的誠順都因他的話忡怔了半晌。

    靳濯元沒有接著往下說，他只是饒有興致地捕捉劉珦的時而變幻的神情。二人皆未出聲, 仿佛暗地較勁兒，只是靳濯元的勁兒自在松散些，劉珦卻是渾身緊繃，豆大的汗止不住地往下淌。

    最后仍是劉珦落了下乘，他的手緩緩收緊, 下意識地直起腰背：“十五年前的事, 同我有甚么干系？”

    靳濯元緩緩踱步至他身前, 盯著他那張佯裝鎮定的臉，不由地嗤笑了一聲：“嘖。你急甚么，咱家都沒說甚么事?！?/br>
    劉珦眼皮微跳, 很快又爭鋒相對道：“十五年前興許發生了許多大事, 至朝野轟動的，無非就那么一樁, 這不難猜?！?/br>
    “是不難猜, 只是尋常人, 哪里還記得這么清楚。咱家不過這么一提, 你便急著跳出來撇清干系。咱家瞧著, 你是吃下了算盤珠子，心里頭比誰都有數呢?！?/br>
    劉珦知曉東廠的人心思縝密，一旦抓著自己的錯漏之處，便不會輕易揭過，他多說多錯，那么索性不說。

    靳濯元見多了這樣自以為聰明的人，往常他有許多令人開口的法子, 只是今日，他本就有意吊著劉珦。

    “那便先看押著。教他們急上一急?！?/br>
    劉珦陡然瞪大了眼，他自然明白靳濯元的用意，這是乘間投隙，要拿他作為引人上鉤的誘餌。

    劉珦遲遲不肯吐露賬冊相關的事宜，足以說明這本賬冊后面隱藏了許多不可見人的秘密，如今深知內情的劉珦陡然消失，且他手中曾流轉了一大筆稅銀以及記錄稅銀去向的賬冊。那些隱藏在房臺縣背后的勢力，唯恐事跡敗露，如何不急？

    也就這幾日的功夫，他們該有所動作了。

    邁出刑房時，天色如水，參星橫斜。房臺縣燈火惺忪，濃重的云氣籠罩著村落，黃澄澄一片。

    誠順緊跟在他身后，心里仍想著掌印與劉珦之間的對話。

    他厘清年歲，盤數著歷年來發生的大事，一直到接過馬繩，他才腦海中才陡然晃過十五年前的那樁舊事。

    “主子說的，可是余州言氏抄家的貪污案？”