婆子一聽立馬急了，嚷嚷開了，“姨娘這話的意思，是叫奴婢來補這個差價？哪有做活還貼錢的，我一個老婆子，一月也不過那么些月錢罷了……您是十指不沾陽春水，不曉得我們底下人的苦。這蟹活著，總不是我故意弄死的。如何要我一個老太婆來背鍋？”

    頓時引得灶房里的人探頭探腦朝外看。

    惠娘見狀，便很快走上去，沉下臉，盯著那婆子，低聲呵斥道，“主子跟前，嚷嚷什么嚷嚷？！你也在府里干了幾十年了，連尊卑規矩都忘得一干二凈了？”

    婆子看見惠娘，倒是不敢擺出那副耍賴模樣了?；菽餂]理會她，先指了兩個兩個婆子，叫她們搬了兩把圈椅到灶房外面的廡廊下，請了高姨娘過去坐。高姨娘還是一樣，等江晚芙坐下了，才挨了半個屁股坐下。

    惠娘這才示意丫鬟，去帶了那婆子過來說話，那婆子被冷落了半天，心里正七上八下的，過來后看見大小姐在圈椅里坐著，穿得很華貴，妝花織金的褙子，繡穿枝花白色幅裙，梳著圓髻，插著卷云紋的累絲金簪，鑲嵌了海珠的耳墜，身后一群丫鬟簇擁著。正漫不經心地慢慢喝著茶，婆子心一下子提了起來，姿態立馬變得恭敬了，“奴婢見過大小姐?！?/br>
    江晚芙放下茶杯，開口問她，“剛才聽你說什么背鍋，說來我聽聽?！?/br>
    婆子糾結了會兒，也不敢耍橫了，小心地道，“就是今天宴席要用的蟹，昨晚死了些，要重新采買，奴婢怕耽誤了，一時心急，就沖撞了高姨娘。奴婢知錯，這就給高姨娘磕頭?！闭f著，就給高姨娘磕了頭。

    江晚芙聽完，沒給回應，轉頭看向高姨娘，“可是這婆子說的這樣？”

    高姨娘手里捏著帕子，這婆子說得輕描淡寫，可要只是死了些，她哪里會問她什么?？呻y保大小姐不把這點銀子當回事，不想追究，她要是說出來，豈不顯得太斤斤計較了，猶豫了會兒，還是輕輕點了頭。

    江晚芙聽完二人的說辭，再聯系剛才的場景，已經猜到七八分了，也就兩種可能，要么這婆子是真的沒做什么，就是養死了，要么這婆子故意的，一來死了的蟹她能私下處置了，二來高價再采買，她就跟賣蟹的有勾結，中飽私囊，等著撈油水。翻一翻過往的賬目就知道了。

    不過，她沒這個功夫慢慢地查，只露出個淡淡的笑，溫和道，“不是什么大事，再采買便是了?！?/br>
    婆子聞言心里一喜，心道大小姐到底還是年輕，不難糊弄，面上也不由得露出喜色，“大小姐說的是，奴婢也是怕耽誤了宴席?！?/br>
    江晚芙看她一臉喜色，接著道，“臨時采買可來得及？”

    婆子忙邀功似的道，“大小姐無需擔心……奴婢這就派人趕去，咱們府是老主顧，再急也是有的?！?/br>
    江晚芙嘴角還帶著一絲淡笑，忽的道，“依我看，還是換一家。你方才也說自己養得仔細，好好的蟹死了三四成，可見是蟹就有問題。否則如何無端端死了？這樣吧，打今日起，便不跟這家買了?！?/br>
    婆子面上的笑僵住，她倒是想說蟹沒問題，可要說沒問題，就要承認是自己養死了，便支支吾吾不敢明著幫賣蟹的說話，但靠著跟賣蟹的這一進一出，她賺了不少，如今這條財路被大小姐一句話給堵了，她又不舍得就這么放棄，就擠出個笑來，“大小姐說的是，只是這臨時換鋪子，就怕耽誤了正事……正是老主顧，才把咱們府上的擺在最前頭，換了別的，怕是不大好說話?！?/br>
    江晚芙滿不在意地道，“有什么不好說話的？只說哪家拿得出，日后便都在他家采買了，自就有了。再動輒養死了，就再換一家就是?！鳖D了頓，她抬起臉，看著那婆子，神情淡淡地道，“沒什么是非用不可，換不得的。用的不順手，換了就是了。好了，下去做事吧?！?/br>
    這話哪里說的是蟹，分明是警告她。婆子聽得臉色一白，再不敢多說一句，忙起來去忙了。

    高姨娘從頭看到尾，起初還以為大小姐就要被這婆子給糊弄過去了，豈料三言兩語，那狡猾的婆子就被大小姐給治得老老實實了，心里不由得欽佩。

    江晚芙倒沒有去管高姨娘的想法，水至清則無魚，她也不是不許底下人撈點油水，但前提是把差事干得漂漂亮亮，否則，就像她說的，用的不順手就換了。這么一來，接下來倒是沒人敢再耍什么手段了，一切都很順利。

    灶房宴席的事基本都好了，江晚芙留了惠娘盯著，便先回去收拾一下，再去花廳迎客了。高姨娘也回自己的院子去了，江晚芙怕她又巴巴趕來棣棠院等，便提前跟她說好在花廳見面。

    江晚芙換了身衣裳，再出來的時候，就看見陸則在外間，隨手翻她看的游記，聽到她出來的聲音，就站起來了，朝她伸了手，溫和道，“我送你過去?！?/br>
    江晚芙知道他是想給她撐臉面，陸則不是很喜歡甜言蜜語的人，很多時候只是默默地做，維護她的時候也是如此。跟他的情緒一樣，不是很外露的類型，但偶爾爆發出來的時候，她才會很驚訝地發現，他的喜歡比她以為的還要多，還要深。

    她被他牽著走出去，也默默地回握住他的手。

    送她到花廳，已經有幾位賓客陸陸續續被管事迎進來了，看見江晚芙，都想上前跟她打招呼，看見她身側的陸則，倒是踟躕著不敢上前了。不到三十的刑部尚書，還掌管三大營，妥妥的權臣，日后繼承了衛國公府，便愈發不得了了。

    陸則也沒有久留，把人送到了，說了幾句話，便帶人轉身走了。那些夫人看他走了，松了口氣，倒都上來跟江晚芙說話了，語氣很是客氣。

    年后的宴總是很多的，大聚小聚，京中裴家，裴家是書香門第，規矩還更多些，小袁氏每天都早早起來，去伺候婆母裴夫人用早膳，再是陪著婆母見長輩，今天來的是表姑母，她和大袁氏兩個晚輩，從早上站到中午，等回去的時候，小腿都浮腫了，躺在榻上，嬤嬤拿了熱帕子給她熱敷，邊道，“您今早天沒亮就起來了，睡會兒吧?！?/br>
    小袁氏嘆氣，“哪有睡的功夫，就是回來歇歇腳的，等會兒太太午睡醒，要是沒瞧見我，又要訓我了。當初娘說讀書人家規矩多，我還不信，如今才是真吃到苦頭了。等會兒就過去，我看娘為著小姑子的事，心情不大好，還是別觸她霉頭了?！?/br>
    嬤嬤邊揉腿，邊問，“可是去探親那事兒？”

    小袁氏點頭，“其實要我說，多大點事啊。夏氏畢竟也是姑爺的生母，去夏家走走親戚，也算不得什么大事，陸家長輩都沒說什么。再說了，也就自家人知道?！?/br>
    嬤嬤聽了后便道，“太太是怕旁人議論吧……”

    小袁氏點點頭，擺手道，“不說這事了，對了，你今早說我娘家的年禮送來了，還有信吧？拿來我看看?！?/br>
    嬤嬤聞言，忙起身去取了信過來，小袁氏接過去，邊拆邊自言自語道，“上回托娘打聽的事，也不知有消息沒有……按說南靖就那么大，找起來應當很容易才是?！?/br>
    萬一真找到什么親戚，也可去和衛世子夫人說一聲，不過聽說她也回蘇州探親去了。

    信很快拆開了，小袁氏一目十行，前兩頁都是家里那些事，什么弟媳有了好消息之類的，她也是草草掃過，等看到一處“你先前問的事，娘托你舅舅去南靖打聽了，確有這樣一戶人家”，便打起了精神，繼續看下去。

    然后，嬤嬤便看見小袁氏像是看了什么恐怖的東西，臉色一下子變了。

    她正不知道自己該不該問，卻見小袁氏一下子把信捂在了胸口，像是怕被誰看見似的，慌張地吩咐嬤嬤，“去把燭臺拿過來?！?/br>
    嬤嬤忙去取了燭臺過來，就看見小袁氏仿佛猶豫了會兒，才下了決心，把伸出手，跳動的燭火一碰到宣紙，火便順勢爬上來，不多時，連青煙也散去，屋里便只余些灰燼。

    第185章 他不想去猜測陸則托孤……

    陸則從宴席處離開，回到棣棠院，把斗篷脫了遞給小廝，正這時，常安匆匆從外進來，走到他身邊，低聲道，“世子，京中來信了?！?/br>
    陸則聞言只嗯了一聲。二人進了書房，陸則取過信看，信是留在府中的嚴殊寫的，三日一封，倒并無什么特別。

    陸則之所以敢陪著阿芙來蘇州，也是猜到這情形。按照以往的戰事，蒙古從未在冬天發動過戰爭，秋季豐收、谷盈倉滿，若要劫掠，會選在十月前后。父親來信，也恰恰印證了這一點。一入冬，人馬寸步難行，易守難攻，對攻方而言糧草難以為繼，也不劃算。如不為糧草，只為疆域，則會選春耕時節發動戰事。邊關九鎮皆自給自足，一部分兵力便是農閑為兵，農忙為農，戰事一旦打響，春耕乃至整年的收成必受影響。越往后打，對蒙古越有利。

    北地無戰事，朝中也難得太平。

    “近日朝中太平，唯一事引朝臣議論。陛下有意為明安公主晉長公主封號，禮部尚書認為公主孀居，不宜加封。陛下不虞，翌日撤禮部尚書一職，由原光祿寺卿接任……cao辦冊封典慶儀式。都察院與大理寺上諫，被攔在宮門之外……首輔未得面圣……”

    大梁冊封的長公主不算多，因高祖冊封其女為懷慈長公主，懷慈長公主曾代父鎮守城池，比男子毫不遜色，因此受封。一開始把標準定得太高，接連幾代帝王都未曾封長公主。后來一位是和親入藏的昌平長公主，先后易嫁三次，在藏頗有民心，其子在大梁的支持下繼承王位，尊大梁為父國。昌平因此受封。

    至于陸則的母親永嘉長公主，則是因為下嫁衛國公府。比起前面幾位，永嘉長公主并無功勞，只是先帝態度強硬，再加上當時衛國公府與皇室關系很緊張，亟需一樁婚姻來緩和關系，是多方爭執下的妥協。但永嘉公主自冊封后，從不插手政務，也不以長公主的身份自居，低調得讓人幾乎忘了她長公主的身份，縱有不贊同的聲音，而后便也漸漸消弭了。

    畢竟朝臣反對冊封長公主，并非要與皇帝對著干，而是因此身份的特殊。長公主可干涉政務，不是私下說幾句的那種。

    同樣是和親，比起昌平長公主的居功至偉，明安公主只能算得上平平，且她回梁一事，國庫耗資甚多，不滿的聲音都還沒壓下去。

    以過去陸則對宣帝的了解，覺得這事不大像他的做派，宣帝仁弱，朝中反對的聲音這么大，他不可能如此堅決，但那是從前，現在陸則對自己這位舅舅，卻不敢妄下定論了。

    如果說軟禁威脅，算不上毒辣，只是為了穩固皇權，那下令處死他母親，處死一母同胞的長姐，卻不是一個仁弱的人做得出來的。

    陸則有時候甚至懷疑，宣帝的仁弱、無心朝政……都只是他身為一個帝王的偽裝罷了。如今冊封長公主一事，猶如印證了陸則的猜想一樣。

    陸則合上信，心里翻江倒海，面上卻什么也沒有說。

    ……

    送走最后一位賓客，江晚芙看向陪了她一整日的高姨娘，朝她微微笑了笑，溫和道，“今日忙了一天，姨娘累了吧？早些回去吧?！?/br>
    高姨娘屈身應下，帶上自己的丫鬟走了?；菽锷锨胺鼋碥交亻μ脑?，二人邊走邊說話，惠娘有些感慨，“……先前還覺得這高姨娘木訥了些，這幾日下來，倒見她十分用心。今早螃蟹那事，換做一般人，也就當沒看見了，她倒是肯管?！?/br>
    江晚芙也對高姨娘大有改觀，其實真要說相貌，高姨娘也就一雙眼略微好看些，稱得上含情凝睇四個字，只是總低著個頭，卻缺了幾分靈動。若性情再討喜些，便是顧盼生輝了。但她卻是很守本分，循規蹈矩的。

    江晚芙想了想，輕聲吩咐，“惠娘，明日你翻翻行禮，看有沒有什么頭面首飾，襯她的身份的，給高姨娘送過去吧。也謝她這幾日的幫忙了?！?/br>
    惠娘應下，又想起一事，便張口道，“對了，奴婢今天跟高姨娘的丫鬟說話，倒是聽那丫鬟說起一事。您還記得你有孕后，江家送去的禮麼？”

    提起這事，江晚芙自然還記得。因為當時無論是她還是惠娘，都覺得很蹊蹺，沒想過江家會送這么重的禮。她點頭，“怎么？”

    惠娘就笑著解釋道，“那禮并非夫人定的，夫人去年就病了，是高姨娘擬的……這么說來便不奇怪了?！?/br>
    江晚芙有點疑惑，“去年就病了？”

    惠娘點頭，“是啊，說是弱癥，吃藥養著，但也不見好?！?/br>
    說話間，已經走到棣棠院，丫鬟挑了簾子，江晚芙便也不再問楊氏的事了?？吹疥憚t正倚在羅漢床上看書，看到她進來，就把書合上了，隨手放到一邊，朝她伸手，“阿芙，過來?！?/br>
    江晚芙被他抱在懷里，他的手就慢慢地摸到她的小腹上，動作很輕，阿芙覺得有點癢。她現在已經顯懷得有些厲害了，睡覺都必須側躺著，否則覺得壓得很厲害，懷孕真的不是一件容易的事，她自己經歷過，便愈發體會到母親生她的不易。

    江晚芙把自己的想法說給陸則聽，嘆了口氣，道，“……或許這就是老人家常說的，養兒方知父母恩?！?/br>
    陸則輕輕嗯了一聲，從后抱住阿芙，閉上眼。

    他想陪到她生下孩子，但這并不是他能決定的，他只能盡可能準備周全，給她和孩子留好退路。他以前沒在意她生的是男孩兒還是女孩兒，但現在卻無比希望，她肚子里是個男孩兒，這樣即便他回不來，孩子長大了，也能護著母親。

    要是個女孩兒，孤女寡母，他想想都覺得害怕?？v死了也合不上眼，要從地獄里爬出來見她。

    翌日，陸則在院中教姚晗習武，常安拿了個漆匣進來。陸則看見他，示意姚晗自己練，朝常安示意，主仆二人進了屋。常安便上前把那匣子擺在桌上，“是嚴先生派人送來的?！?/br>
    打開匣子，入目卻是一塊石頭模樣的物件，褐黑色，形如煤塊，其貌不揚，嬰兒拳頭大小，氣味刺鼻。陸則眉心微皺，嚴殊送的這是什么？

    旁邊還有一封信，陸則拿起來看，信中嚴殊只道，幾日前胡庸府上有人喬裝北上，他本以為是胡庸和蒙古人有勾結，派人追查，卻發現胡庸派去的人并未接觸蒙古或是藩王，半路從一隊人手中取了一車藥材，探子探查后，其余都只是普通藥材，唯有送來的這樣，弄不清來歷用處。

    嚴殊還道，“……此物肖似礦石，殊翻遍古籍，未曾尋見。另，胡府與公主府私下往來密切，胡庸幾次密會明安公主?！?/br>
    這黑漆漆的東西，的確讓人第一時間想到煤礦之類。

    陸則閉上眼沉思，胡庸自被罷官后，一直蟄伏，唯有上次成國公府的事，從中有胡庸的動作。百足之蟲死而不僵，他留了個心眼，讓人盯著胡庸。這是什么東西，胡庸要如此大費周折運回順天府，難道如嚴殊所猜想，是某類礦石，想借明安公主之手，要進獻給帝王，重博圣心？

    其實宣帝已經執意要動衛國公府，多一個胡庸，少一個胡庸，并沒太大的關系，沒有胡庸，他也會重用別人。

    陸則指尖摩挲過那軟硬適中的黑塊，指尖沾了些褐色的痕跡，他用帕子慢慢擦了，跟常安吩咐，“準備一下，過幾日返京?！?/br>
    常安拱手退出去。陸則走出去，姚晗還在很認真地練拳。這孩子確實很有天賦，他教他的，他很快就能學會，領悟力遠強于同齡的孩子。陸則站在遠處看了看，出聲叫他的名字，小孩兒很快停下動作，轉過頭來看他。

    陸則走過去，俯身看他，小孩兒像是被他看得有些緊張，挺直了腰板，但眼睛倒是沒有左右避讓，勇敢地跟他對視，陸則站直了，垂下眼看他，“姚晗——”

    姚晗應了一聲，莫名地仰頭看陸則，眼睛渾圓，像小豹子似的。嬸娘讓他覺得很溫暖，像個大暖爐一樣，總是暖烘烘的，但對于陸則這個叔父，他卻一直不大親近得起來，總是既尊敬又害怕。

    “如果有人要害你嬸娘，你會保護她么？”陸則淡淡地問。

    姚晗卻一下子變得很警惕，跟個遇見危險的小豹子似的，“誰要害嬸娘？”

    “沒有誰，”陸則神情緩和幾分，“只是如果。你會么？”

    姚晗沒有一絲猶豫地點頭。陸則笑了，伸手拍了拍他的臉頰，“好孩子……”他直起身，“今日不練拳了，教你兵法。跟我進屋?！?/br>
    姚晗一路跟進書房，陸則果然教他兵法，他教的很認真，甚至給他留了課業，一本陸家世代傳下來關于攻守權謀的兵書，“看不懂的來書房問我?！?/br>
    姚晗乖乖接過去，尚不知陸則給他的，是陸家嫡系的子嗣才能學的東西。姚晗學那些詩詞歌賦、四書五經時，無聊得直犯困，看這兵書倒很精神，一直到夜里都不肯睡，還把夫子給的字匯翻出來，看到不認識的字，自己翻書查。不過陸則給的這本字并不多，多是圖解。

    紅蕖進來，看見他還在看，不由得勸道，“郎君早些睡吧。明日再看也是一樣的……”她本來還想搬出夫人勸，畢竟她伺候姚晗已久，知曉他是最聽夫人的話，無奈夫人從沒擔心過他看書看得太晚，哪里曉得他今夜怎么忽然這么用功了。

    好在姚晗很聽勸，也沒要紅蕖收拾，自己把書收好。紅蕖見他那副寶貝的模樣，便也不敢碰，去把被褥抖開了，等姚晗睡下后，她吹了蠟燭便出去了。

    姚晗閉上眼，腦子里還在琢磨剛剛看的內容。

    翌日，他去跟嬸娘請過安，便抱著書去書房找陸則了，下人來敲門的時候，陸則正把嚴殊送來的那黑疙瘩拿出來看，聽了后便放下了，叫他進來

    姚晗進了屋，先叫了聲叔父，才把手中的書拿出來，翻到其中一頁，“……此處我看不大懂，前面說駐扎要居陽面，為何此強調要在陰面？”

    陸則從他手中拿過書，低頭看。姚晗也隨著他的動作，仰起頭，陸則看他仰著個腦袋，抱他坐上凳子，自己則去書桌抽屜里取地形圖。這本兵書是專門為扼制蒙古騎兵所寫的，很多內容都是根據北地的地形地貌，并非泛泛而談。

    姚晗坐好等他，陸則拿了地形圖回來，跟他解釋，“……此處山谷陽面長有一種草，一旦引燃，火勢蔓延得很快，且山風助燃，因此陽面不宜駐扎?！?/br>
    姚晗認真地點頭，又陸續問了其他幾處，倒是讓陸則有些驚訝，他給姚晗，不過是給他看看，沒指望他多認真學，畢竟年紀還小，卻不想他小小年紀，居然能沉得下心看這些。

    下人敲門進來，說，“駱衛指揮使大人過來了?！?/br>
    陸則點頭，“請他進來?！币﹃弦宦犛锌腿艘獊?，便從椅子上跳下來，正準備說自己先回去，卻見一男子闊步走進來，稀奇地道，“咦，這是你兒子？不是聽說你夫人還沒分娩麼？”

    那男子生得高大，面目俊朗，卻生了一雙風流的眼，他似乎與陸則相熟，打量了眼姚晗，笑瞇瞇地道，“怎么跟你生得不大像??？是像你夫人麼？啊，說起來，我等會兒去見見弟媳吧……”

    陸則知道他素日就是這幅不正經的樣子，也并不理會他，只道，“我侄兒?！?/br>