利用休息和整理行囊的時間，葛路什終于在艾伯的教導下學會了騎馬。兩人的關系也因此近了不少，起碼小朋友在面對他時說話不結巴了。

    確認好一切都準備妥當后，坎蒂絲等人與他約定好出發時間，一行人在兩日后集合，隨后便準備離開阿卡瓦港。

    “……這把重錘有點眼熟啊?！?/br>
    艾伯看著新同伴背后的武器，眼皮跳了跳，不確定道：“不會是賽門的那把……吧？”

    葛路什紅著臉點頭：“是帕麗莎祖母送給我的……她說外面總歸不是很安全，必須要拿把武器防身?！?/br>
    得到肯定答案，艾伯的眼睛瞬間亮了。

    這可跟什么不靠譜的傳言不同，這是真正被五英雄之一的人使用過的武器??！

    在莫丹青年的一再懇求下，葛路什也拉不下臉拒絕他想要摸摸錘子的愿望，將武器遞給對方。

    只是，艾伯還是小瞧了這把重錘的真實重量……在接過錘子的瞬間差點跪了。

    葛路什趕緊重新握住錘柄，以免造成什么不必要的二次傷害，有些擔憂地看向他：“你沒事吧？”

    艾伯擺擺手，眼睛卻是晶亮的。

    他再次做好心理準備，雙手握住錘柄，用上全力才笨拙地揮舞了半圈。

    “你也……太厲害了吧！”青年平復了下微亂的呼吸，向他比出一個大拇指，“看你拿得那么輕松，我以為沒有多重來著?！?/br>
    葛路什哪里被這么直白地夸獎過？

    年輕矮人立刻不好意思地擺手，一著急，口吃的老毛病也犯了：“這、這都不算什么，我只有力氣稍微大一些……別、別的完全不行……”

    “一項拔尖就足夠厲害了?！?/br>
    艾伯繼續夸贊道：“又不是神明，誰沒有弱點？”

    他指向那只趴在少女頭上的團子：“看看，連菲都有弱點。沒什么可害羞的?！?/br>
    白色的光團似是扭了下頭，但沒做什么，大發慈悲地饒過這個嘴上沒個把門的家伙。

    反而是坎蒂絲向他們揮手招呼道：“抓緊時間，我們該走了?！?/br>
    五匹馬先后跑出城門，很快就在黃沙中消失不見。

    “……我以為你不會這么輕易答應他離開?！?/br>
    看著越來越遠的背影，瑪奈勒女士感慨般地嘆出一口氣：“他們說不定還會南下……這么一來一回的時間就說不準了?！?/br>
    帕麗莎坐在輪椅上，好笑地看向她：“好啊，瑪奈勒。原來你做出那副大度的模樣是騙小孩子的？”

    瑪奈勒也笑起來：“也不是……就是忍不住會擔心?！?/br>
    “孩子總會長大的，我認為他的決定很好！”帕麗莎哼笑一聲，瞇眼看向遠方，“雖然我希望魯比尼的榮光能繼續傳遞下去，可這份榮譽也不能落在一個什么都沒經歷過的毛頭小子身上……即使他不說，我也會用其他理由讓他離開阿卡瓦港?！?/br>
    見到身邊人露出驚訝的神色，帕麗莎女士笑道：“山鷹要跌落懸崖才能學會飛行，沒有磨過的劍刃，就算用料再好也不過是個鐵疙瘩！他早晚都要經歷這一遭，我們可護不住他一輩子?！?/br>
    瑪奈勒臉上的驚詫褪去，隨之浮現出一個釋然的笑。

    “愿弗拉瑪與你同在?！彼詈蟪娙讼У姆较蚩戳艘谎?，“……一路順風，孩子們?！?/br>
    ***

    豪提史洛可火山位于整個東大陸的中東偏北部，是東大陸上著名的標志性景物。

    但這處火山目前處于休眠期，歷史上也沒有發生過特別大規模的噴發，否則也不會有人膽大到在這里的山腳下建村落。

    坎蒂絲五人在馬上顛簸了好幾天，終于趕在這個月的繁星夜前登上火山所在的高原地區。

    “這什么味道？！”艾伯捏住鼻子嘗試用嘴呼吸，卻沒有什么顯著效果，“像放了好幾個月的臭雞蛋一樣……”

    坎蒂絲也是第一次在現實中經歷這個。同樣皺緊眉頭，分出一只手捂住口鼻。

    現實與幻境還是有些差別的，她在安奈牙安排的劇本里聞到的味道遠沒有此時濃郁。

    而且周圍的空氣又熱又潮，粘膩膩的感覺配上讓人窒息的味道，簡直不要太酸爽。

    可根據地圖上的標識，那處魔力結晶礦就在味道最重的方向還要往里走……

    眾人紛紛表示，不管是旅途帶來的疲憊還是這份嗅覺上的刺激，他們都需要緩緩。

    坎蒂絲無法，只能帶著幾人快速穿過這片區域，走向另一邊。

    另一邊便是此處唯一一個村落的方向，應該也是當年安奈牙救下的那個女孩所在的村子。

    只是坎蒂絲手里這張地圖看起來也有些年頭了，她并不能肯定那個村子是否還在。

    眼看天又要黑了，幾人在山腳下摸索前進，終于在天黑前看到一道炊煙。

    順著那個方向往前走，五人終于在半個小時后抵達了炊煙所在的村子。

    有葛路什做擔保，幾人雖然收獲了一些不太友好的視線，卻還是被放進了村子。

    坎蒂絲不動聲色地觀察一番，還是發現一些令人唏噓的地方。

    這里幾乎沒有太多年輕人，有的只有老人和稚童。

    偶爾會有年輕的矮人路過。但不論是看衣著打扮還是氣質，都不太像村子里的原住民，更像是外地來的商人。

    但就是這樣一個不起眼的小村子，居然還有冒險者協會。

    艾伯看到那枚銹跡斑駁的標牌，第一次猶豫了。

    在知道冒險者協會的會長有可能也是黑星教團的教宗后，他便對這塊牌子生出了點復雜的情感。

    理智告訴他，大部分人是不知情的。

    就像他自己，還有圖特·海和班森·班米爾。

    他們都在協會里工作超過十年，海先生甚至在協會呆了將近二十年，卻只是在最近才發現些許不對勁……他不能因為少數人給無辜的大多數定下“黑星”的標簽。

    坎蒂絲也看出他的猶豫，上前拍拍他的肩膀：“放松點，沒關系的?！?/br>
    “我們這么顯眼，他們如果在這里安排了人，早晚都會知道?！鄙倥钢干砗蟮穆侗?，“如果不是，皆大歡喜。如果是，也能引出點線索，不是嗎？”

    艾伯呼出一口氣，點頭贊同道：“你說的對……是我想岔了?！?/br>
    他沒有再猶豫，伸手擰開那扇破舊的大門。

    叮鈴、鈴——

    略顯卡頓的鈴聲在頭頂響起，與以往聽到聲音的不太一樣。

    艾伯忍不住抬頭去看，就見到掛在門上的鈴鐺已經生銹，怪不得聲音這么奇怪……

    這間屬于協會的小屋外表有點破舊，里面卻很干凈明亮，一看就是日常有人在打理。

    既然如此，為什么不換個好點的門鈴？

    正這么想著，青年的目光就與一雙清澈的圓眼睛對上了。

    “有客人來了！”

    一個頭頂剛到柜臺的小家伙扔下抹布，邁開小短腿噔噔噔地跑到艾伯面前，雙眼亮晶晶地看著幾人：“你們是來住宿的嗎？”

    艾伯沒想到會在協會里見到小孩子。

    而且對方跟他們之前見到的矮人小孩瘦小很多，五官也與普通矮人不太一樣，更像個四五歲的莫丹小孩。

    他蹲下身，與男孩保持平視：“這里怎么只有你一個人？”

    “爺爺在睡午覺，哥哥們去幫村子里的人干活了……”

    男孩年紀雖小，但說話很有條理，一本正經地拍拍胸脯：“你們是外地人吧？要住宿的話你們就找對地方了，村子里的人都不喜歡外族人，就算讓你們借住價格也不會便宜……”

    他不等艾伯打斷，小嘴一張，巴拉拉說了一大堆，簡直比王都的賣報童還能講。

    活潑的孩子總歸是討喜的，艾伯聽著聽著就笑了。

    “小朋友是在這里工作嗎？真了不起！”他忍不住在男孩腦袋上呼嚕了一把，“我們確實想要借住一晚，不過我想先見見這里的接待員……是你的爺爺嗎？”

    “……接待員？”男孩有些苦惱地抓抓頭發，似是沒明白這個詞的意思，“這個我也不清楚啊……但爺爺最近身體不太好，哥哥說盡量去吵他?！?/br>
    他睜著圓溜溜的大眼睛，可憐巴巴道：“你們能不能先等等？等哥哥回來，他們知道的比我多?！?/br>
    第294章 棄置的協會   溫泉鄉2

    見他居然連協會接待員是什么都不知道, 幾人都有些詫異。

    艾伯趕忙追問道：“這里確實是冒險者協會吧？”

    男孩看看幾人，似懂非懂地點點頭：“好、好像是吧……”

    這明顯是小孩子沒搞明白狀況，單純順著大人的話贊同而已。

    坎蒂絲環視一圈, 這才注意到剛剛她為什么會感覺有哪里不對勁了。

    這里的格局確實與其他協會分部的布局比較像。

    進門正對的就是柜臺, 柜臺后還有一個通向內屋的小門。大廳擺放的都是些普通的木制桌椅，地板也有修補的痕跡……

    總而言之，大面上很干凈整潔，細節上透露著貧窮。

    艾伯之前介紹過，冒險者協會的分部大多都交給協會接待員全權打理，其中就包括協會的日常支出。

    因此, 很多協會都會開展一些“副業”。

    比如阿魯巴·烏璐西的查理斯·卡爾非常擅長釀酒, 依米圖姆·瑪里斯的圖特·海善于交際, 所以他們都選擇了開酒館。

    就連身處不愁客戶的王都斯達米娜城, 莉莉小姐不但聘請了專業的廚師, 自己也很喜歡研究甜點和茶飲。因此王都的冒險者協會很受女性冒險者的歡迎。

    這里并不是第一處用協會的房屋做旅館的，阿姆布魯城的協會就兼有酒館和旅館兩項功能。所以坎蒂絲對男孩的攬客行為并不奇怪。

    可不管是哪里的冒險者協會，都不會少了發布任務用的公告板。

    艾伯轉過頭與坎蒂絲對視一眼，見對方微微頷首，便爽快地扶著膝蓋站起身：“行！先給我們留兩間房，我們就在這里等你的兄長回來?！?/br>
    男孩聞言眼睛一亮，忙不迭帶著幾人進屋坐下, 熱情道：“你們先坐，我去幫你們把馬牽到后院！”

    幾個大人再怎么累都不會讓這么個小孩子幫他們牽馬。

    而且謹慎起見, 他們不會讓陌生人靠近自己的行李。

    露比將重要的行李包都扔到大廳的桌位后, 和娜娜一起趕著五匹馬到后院，順便勘察一下這里的情況。

    艾伯看著男孩費勁地倒好五杯熱水，端著托盤的身形有些搖晃, 急忙上前搭了把手。