“小娘子，你過來了，今日國子監放得早，我閑來無事，就幫著掃掃外頭?！?/br>
    夏小葉笑得傻氣，不過近來吃得好，臉也長了些rou，倒是多了幾分秀氣。

    “來來，歇會兒，進來我有事跟你說?！?/br>
    祝陳愿接過她手邊的掃帚，放到門口邊角，開門進去，兩人坐在院子里的石桌上。

    “說實話，當初把你招進來，其實就是想給自己找個打下手的，并非全是你現在做的活計?！?/br>
    她望向夏小葉的眼睛，停頓了一下后，才又開口說道:“而是會廚藝，至少能夠一些基本菜式的處理手段，譬如魚片怎么片，rou怎么煮，火候怎么看，調料怎么放。我呢，也從來沒有正式教過你什么，可現在卻想問問你，是否愿意跟我學幾手？”

    夏小葉的呼吸開始變得急促起來，心跳有些加快，緊緊攥著自己的衣衫，聽她后頭要說的話。

    “我的年歲還不足以收徒，手藝也還有所欠缺，所以我們兩個并非師徒關系，你也不用擔心，教你的都是比較簡單的處理方法，跟傳家學手藝無關。你今日好好想想，再跟我說?！?/br>
    祝陳愿的話音剛落，夏小葉漲紅了臉說道:“我想學的，小娘子，我真的很想學，到時候我學得不好，你就像平時那些酒樓里教學徒一樣打我罵我都行?！?/br>
    她太渴望有一個機會，可以擺脫貧苦，可以從那昏暗無光，雨天還漏水的房子搬出去，可以讓阿爹不再做那耗壽命的活計。

    現在，那個機會擺在她的眼前，廚娘在汴京有多搶手她很明白，就連在那打下手的都有富貴人家搶著要，只要能吃苦，就能賺到銀錢。

    “小葉，你要明白，會下廚跟有一手好廚藝是不一樣的，前者容易，后者辛苦，你要真正給我打下手，我會很嚴苛的，你再好好想想?！?/br>
    “我愿意的，小娘子，我真的可以?！?/br>
    夏小葉連忙搶白，她話里全是認真。

    祝陳愿在這一個月里頭，看得很清楚，很明白夏小葉是個什么樣的人，她有韌勁，又懂得知恩，不會是那種得志便猖狂的人。

    在廚藝上頭，她無法幫夏小葉太多，如果她干得足夠好的話，祝陳愿已經給她想了一條出路。

    早先張巧手離開前，祝陳愿曾拿著那本醬菜冊子問她，“張姨，你想不想讓這個醬菜冊子上頭的醬菜傳下去？讓汴京城里頭的人，還是可以嘗到跟你張巧手差不多手藝的醬菜?！?/br>
    張巧手沉默了很久才回她，“如果有人可以幫我將這些方子傳下去的話，這樣它也算是有個好命，不用扔在那里生塵。小娘子，真有那么一天的話，不要再叫張巧手醬菜鋪了，如果可以，我希望鋪子名字可以有阿巧兩個字?！?/br>
    那是她女兒的名字，如果有人愿意傳承，那相當于她女兒亡故后也得到了延續，即使她這個當娘的走了，也會有人記住她。

    而祝陳愿的人選，就是夏小葉，現在還不到能夠教她的時候，希望那一天不會太遠。

    祝陳愿說了要教，那就不會說選個好日子，現在就開始，主要也是因為離花朝節沒幾日了，到時候做花饌，光她一人的話，得做到什么時候。

    今日要做的是碧澗羹，賀家已經將要用的菜都送過來了，整整齊齊擺在那里。

    “首要的是你得會看菜蔬，好比這芹菜，你要知道它分幾種，芹分兩種，有狄芹和赤芹。狄芹根白色，而赤芹根青紫，只需看根就可明了。分得清兩種芹菜以后，記清楚，狄芹做菜，只取根，而赤芹則取葉和莖?！?/br>
    祝陳愿說得很清楚，不然到時候連做菜時要用到什么都不知道，那還不如她自個兒。

    賀家送來的芹菜是狄芹，狄芹較赤芹味道更鮮美。

    夏小葉一五一十記下，索性她記性還不錯，祝陳愿所說的都能記住。

    “那你把狄芹上頭的莖葉都去掉，放到一邊，只要根?！?/br>
    她吩咐夏小葉，好整以暇看著夏小葉的動作，得要麻利且做得到位才成。

    “這個菜，它對刀功要求并不是特別高，你只需要能夠將狄芹切成長短一致就可以，并不難，你自己試試看?！?/br>
    “切好以后，再放到熱水中焯水，就可以取出?！?/br>
    “就像做碧澗羹這樣，你現在要做的就是幫我做好前面幾步，到后頭要放料的時候，我會自己來?！?/br>
    祝陳愿一連串說完后，幫忙燒火的葉大娘才開口詢問，“這是以后讓小葉的打下手？”

    “是的大娘，我以后有宴客什么的，得要小葉的幫忙，干脆現在就教教她，省得到時候還手忙腳亂的?！?/br>
    她邊拿出自己放在柜子里的芝麻，回著葉大娘的話，轉過身又對夏小葉說道:“如果哪里我不教你了，你自己且多看看，還有在國子監時，別看好像大家廚藝都不怎么樣，但每個人都有拿手的本事。

    王寺的刀工不錯，賀師傅揉面的手藝厲害，米師傅拌料不錯，陸師傅批切無人能及，洗菜候婆子，她腌菜做得可不錯。只要多看看旁人的手藝，看他們是怎么做的，自己再想想，不算你偷師?！?/br>
    祝陳愿也算是在跟她說掏心窩子的話，莫說廚藝，便是世間萬般事，哪有一步登天的道理。

    “我會好好看的?！?/br>
    夏小葉默默將話都記在心中，看來就算只是打個下手都不是容易的事情，但她明白，自己得努力。

    說完一些話后，她開始教夏小葉如何用苦酒研芝麻，自己則在裝料的盆中放醋、鹽和茴香，以及研好的芝麻。

    做成羹湯后，將料倒進去即可，祝陳愿又說了一些廚房該注意的，就聽見外頭好似有推門進來的聲音，離得太遠，隱隱約約聽得不真切。

    她讓夏小葉自己再想想，解下圍布走出廚房里頭，剛走到廳堂里，遠遠地走來一個女子，細長臉，彎眉薄唇，妝容素凈卻眉目如畫，體態輕盈。

    祝陳愿只看了一眼就瞧出來進門的是誰，不就是之前她念叨過的南靜言。

    “你何時從項城回來的？”

    南靜言一路裝模作樣累得不行，到熟人面前就暴露了本性，還沒有過來就是一陣歡暢的笑聲，進門就直接上手攬住祝陳愿的肩膀，“我昨日回來的，一路可累死我了，有沒有什么東西好吃的，先讓我墊墊肚子再說?！?/br>
    她性子直率卻又懂得圓滑處世之道，按祝陳愿的說法，好一個表里不一的家伙。

    “有，你去二樓坐下，我給你端上來?！?/br>
    祝陳愿推著她上樓，自己則去端了兩碗碧澗羹上樓，跟葉大娘她們交代一聲。

    到了隔間，南靜言儀態全無，上半身趴在桌子上，手肘杵在上面，端的是“豪邁灑脫”。

    “項城一路可還順利？”

    祝陳愿將碧澗羹推到她面前，關切地問道。

    “還算可以，不過行程隊伍里頭有個男的，就差把眼睛直接掛在老娘我身上，時不時冒出幾句污言穢語，大半夜的還過來敲我的房門，我不開門就在那里說下流話，真以為我是出來賣的。我裝得好，不能直接上腳踹他的命根子，我就設計讓他在主事官面前犯了個大錯，被直接扔在項城當個打掃小吏，夠解氣的?！?/br>
    南靜言說起這個，眉頭緊皺，面上的笑意都收斂起來，這一路走來其實并不太平，有些人慣常愛動手動腳的，她雖然后頭都一一報復回去，卻還是一肚子的氣，只能挑件跟祝陳愿說。

    “你就沒想過，不要做女伎了？你雖然有時不說，我都能知道有些人丑惡的嘴臉和下流的手段?！?/br>
    祝陳愿一聽這話，臉上雖然沒有皺眉，可心里卻很不適，她認識南靜言時，那個時候她還不是女伎中有名的，姿容雖上佳，技藝卻難以服眾。

    她那時還會時常去看南靜言在瓦子里頭的表演，一來二去混熟了后，還被她聽到一些男的下作的話語，可南靜言卻全然都不在乎。

    她一心想要擺脫自己那對吸血的養父母，沒日沒夜地賣唱賣藝來賺錢。

    “當然想過，歲歲，我等這一天很久了，很快，他們就再也沒有辦法來打擾我的生活了?！?/br>
    說到這時，她的眼里都泛著光，謀劃了那么多年的事情，總算要成真了，她得沉住氣。

    “到時候不當女伎了，我就一個人跑去塞北，去那里策馬揚鞭，我覺得我生性就適合待在那里?！?/br>
    南靜言說話和做事總是那么干脆利索，生得女兒身，卻有男兒心，一心向往塞北的戈壁駝鈴，大漠平野。

    “祝你得償所愿?！?/br>
    “借你吉言?！?/br>
    她不再說話，畢竟今日都沒有吃多少東西，說話都有些無力，看到眼前這碗青翠的碧澗羹時，拿勺子舀了一勺，慢慢悠悠吹氣。

    芝麻加了苦酒后，整碗羹湯有股淡淡的苦味，茴香的味道很濃厚，醋和鹽都放得少，狄芹的口感無渣，嚼下去就出汁，十分可口，既清而馨。

    她一口氣吃完了一整碗的碧澗羹，吃到肚子微微凸起，半癱在椅子上，一點也不在乎形象。

    “說起來我那對養父母，真是打得一手好算盤，從慈幼院領養了我，讓我去當女伎，還養了旁人，干些下作勾當，為他們斂財?！?/br>
    南靜言說起這件事情來，平靜卻又波濤暗流，雖然恨得咬牙切齒，恨不得啖其rou，喝其血，卻只能謀而后動。

    有些人的惡心之處在于，沒有一絲人性，她只要想起那雙哀怨到要滴血的眼睛，難得維持不了那張假面。

    祝陳愿什么都沒有說，握住她的手，當年她知道自己名字的由來時，也是用這樣平靜的語氣。

    她說，“以為靜言，是讓自己少說話，多思多慮，卻沒有想到，原來是取自靜言思之，不能奮飛。他們親口說，給我安上了南這個姓氏，又取了靜言這個詞，就是想折斷我的羽翼，永遠也飛不起來，只能一輩子折服于他們之下，呵，南靜言，難奮飛?！?/br>
    所以無論她表現得有多爽朗，有多愛笑，祝陳愿都很心疼她。

    “如果我成功了，你能給我燒碗河祇粥，能讓我帶瓶酒來這里大哭一場嗎？”

    南靜言有些顫抖，黎明前的黑暗最難熬，她現在只盼望著能喝上以前在慈幼院就常喝的粥，只希望能有杯酒，讓她大醉一場，前塵舊夢皆忘。

    “一定?！?/br>
    她緊緊握住南靜言的手。

    兩人靠在一起又說了好多話，南靜言走前說，“如果可以的話，花饌我會來吃的，你等我?！?/br>
    南靜言走得灑脫，祝陳愿卻很憋悶，她心里不舒服時候就喜歡吃點東西，拿出早上在云騎橋買的果干，塞了一片河陽查子在嘴里，查子就是山楂，又酸又甜的口感讓她憋屈的心情好了一半。

    隨即整理好心情去廚房里頭做準備，晚間時候，之前那個拿劍的青年這次來得很早，祝陳愿也算是看清了他的模樣。

    濃眉大眼，面色冷凝，一道新添的傷疤從眉骨滑到發髻里頭，平生了幾分邪性。

    “今日只有碧澗羹和白米飯?！?/br>
    祝陳愿告訴他，聞到濃重的血腥味時暗自皺眉，卻沒有說什么話。

    江漁將劍放到自己手邊能拿到的地方，有點吃力道:“來上一碗?！?/br>
    他這么多年在江湖漂泊，也并非無仇家，江湖恩怨江湖解決，他打服了那幫人，盡管受了重傷，也不用再擔心這些人日后報復。

    祝陳愿將碧澗羹和米飯給他端上來，江漁握勺子的手都在顫抖，好不容易夾到了一根狄芹塞到嘴里，芹菜口感很清爽。

    他卻目光悠遠，想到以前自己雙親還在時，阿娘晚間就拌個芹菜，給阿爹當下酒菜，還年幼的他就說，以后長大了要開個小酒館，讓阿爹進去喝個痛快。

    不明白為什么會忽然想到這個來，沉默地一口一口吃完碧澗羹和米飯，想要開個酒館的念頭卻似頑強的小草，在心里扎根發芽。

    ——

    昨日因為董溫慧和南靜言的事情，祝陳愿又是一晚上都沒有睡好，眼睛發烏，整個人都沒有什么精氣神，還要坐上馬車去董府。

    不過今日米夫人可算是容光煥發，心里的大石頭落下以后，不再發愁，“小娘子，我是真的感謝你，要不是你，溫慧這孩子也怕是要步她娘的后塵?！?/br>
    感謝的話，米夫人其實說過很多次了，又說到酬勞的事情上，“小娘子，這段時日還要勞煩你給她做碗鱸莼羹，昨日吃了你做得后，剩下的我讓阿香再回鍋，她也一口一口吃完了，我心里屬實是不知道多高興。我也是真的不知道該這么感謝你，要不你就收下那些銀錢？”

    “米嬸，不過是個順手的事情，都說救人一命勝造七級浮屠，你權當我是在為自己積德行善?！?/br>
    銀錢她是不會要的，祝陳愿更想的是讓一個沒有求生意志的人，可以好好活在這個世界上。

    米夫人也不再說起這件事，而是又轉了別的話題來。

    到了董府后，她按之前的法子又給做了一份，祝陳愿照舊去看了董溫慧，雖然還是老樣子，無法坐起來，還是靠在那床背上頭，卻已經能積極吞咽東西。

    日子一天天過去，等她再一次來到董府時，董溫慧已經可以下床稍微走動一番，看到她虛弱地揚起一個笑臉來。

    “小娘子，你坐?！?/br>
    她靠在床上，瀕臨死亡后，她漸漸看開了，不再執著于阿娘的死，又或是一直郁結于心的她爹一直在外頭沾花惹草，還鬧出很多笑話的事情。

    董溫慧本就敏感，尤其是她爹還為妓子做出一些不要臉面的事情，傳得風言風語都是，讓人難以接受。

    她娘死后，這股氣就更順不住，悲傷之下哪里還吃得下東西，只想一了百了。