折枝獨自一人睡在榻上，直至睡意朦朧時，方覺榻上微微陷下一處，是謝鈺睡至她的身側。

    他似是方洗沐過，身上有淡淡的皂角香氣，落在她小腹上的指尖也是溫熱的，不似往日寒涼。

    “穗穗，我們將此前之事忘記。重新相識可好？”他語聲低啞。

    折枝垂落的羽睫輕輕一顫，卻終究沒有作答。

    只是闔眼假作自己已經睡去。

    *

    江面上的風景總是一成不變，無論折枝何時往長窗外望去，看見的皆是萬頃煙波。

    唯一的消遣，便是謝鈺帶給她的話本子。

    也不知他是從何處尋來的，從民間的志怪故事，到小書生與花妖的情事，種類繁多的令她都有些應接不暇。

    直至夜色已深，折枝方將手里那本琵琶妖與書生的話本子闔上，倦倦躺在榻上。

    謝鈺隨之將長案上的紗燈熄去。

    自那日之后，謝鈺便將自己的長案與文房挪到了她這。她不理會謝鈺，他便也并不多話，安靜得像是她房內放著的那架古琴。

    折枝正這般想著，便聽見月色下有輕微的解衣聲響起。

    一件晴山色的襕袍墜在春凳上。榻上隨之陷落一處，是謝鈺睡在她的身側。

    折枝透過朱紅色的幔帳看著船艙壁上精美的木質雕花，慢慢將指尖挪到自己的小腹上。

    她的癸水早已來完。

    而畫舫也在江面上行了十數日，大抵是將要抵岸的時候了。

    折枝闔眼想了許久，終是徐徐側過身去，隔著朦朧的月色看向他，低聲啟唇：“大人上回說的子嗣之事——”

    她略停了一停，輕垂下眼去：“是定要男孩嗎？”

    月色朦朧，看不清謝鈺面上的神情，只聽他語聲低?。骸澳信钥??！?/br>
    男女皆可。

    折枝細細想著——

    若是立時能夠懷上，加上懷胎十月與休養的日子，也就一載光景，并不算漫長。

    總比她逃到哪，謝鈺便掘地三尺的追到哪，讓彼此都不得安寧要好上許多。

    “孩子生下來后，又該如何？大人要如何解釋這個孩子的來歷？”折枝有些不安地攥緊了錦被一角。

    “meimei若是將孩子留在我這，我自不會虧待。meimei若是放心不下，也可隨時來我別業中看望。小住，長住，皆可?！?/br>
    “至于孩子的來歷，屆時我自有辦法，不會令人傳出閑話?！敝x鈺低聲作答。

    折枝攥著錦被的指尖徐徐松開，終是抬起眼來看向他：“當初在別業中，折枝曾欠大人一個愿望。如今也是償還的時候了——這便是大人的愿望嗎？”

    “愿望嗎？”

    月色靜謐，謝鈺極輕地笑了一聲，語聲低得近乎聽不真切。

    “我想讓meimei一直留在我身邊?！?/br>
    折枝也隨之輕笑出聲，杏花眸里有淡淡的水意，瀲滟如江上月色：“大人還是要子嗣吧?！?/br>
    “好?！敝x鈺將她擁入懷中，將下頜抵在她的肩窩上，啞聲重復了那一日的話語：“給我留下一個子嗣，我便放你離開?！?/br>
    折枝未再作答。

    她低垂下臉去，以齒尖咬開了謝鈺領口的玉扣。

    玉白色的寢衣漸漸褪至腰際，折枝透過月色，看見他心口處還未徹底愈合的舊傷。

    即便是隔了這許多時日看去，仍是猙獰，令人不敢多思當時的兇險。

    “大人是在戰場上傷著的？”折枝的動作微微一停，低聲問他。

    謝鈺執起她的手，薄唇自她的皓腕間徐徐吻落：“戰場上刀劍無眼。傷勢亦是難免?！?/br>
    折枝垂眼，輕輕吻上他心口處的舊傷。

    她的唇瓣柔軟，動作輕柔得像是朝露墜在雪上。

    卻令冰雪消融。

    謝鈺擁緊了她，自她柔嫩的雪腮上吻落。輕銜過紅如莓果般的耳珠，輾轉過那纖細如花枝的頸，抵上花瓣深處的柔軟。

    他的唇舌一如既往的熾熱。

    折枝杏眸迷離，烏緞似的長發散落在榻上，隨著謝鈺的吻深入而顫栗。

    她的素手綿軟地抵在謝鈺的胸膛上，無力將人推開。

    “大人不是想要子嗣嗎……”

    折枝啟唇，甜糯的語聲隨之溢出唇齒，似甜酒醉人。

    謝鈺徐徐嘗過這清甜的滋味，又將她抵在胸膛上的素手握緊，與她十指緊扣。

    “比起子嗣，我更愛慕meimei?！彼麊÷暣鸬?。

    折枝還未來得及作答，他的吻已重新深入。

    比之方才，更為動人。

    折枝握緊了謝鈺與她十指相扣的手，玉白的頸往后仰去，垂落的烏發落雨似地拂過謝鈺的肩胛，又無力地墜在繡著連綿纏枝花錦被上。

    她只覺得那些金絲銀線編織的花卉似同時有了生命，在她眼前洶涌綻放，似要化作花海，將她吞沒。

    折枝終是受不住撩撥，握緊了他的大手哭噎出聲。

    謝鈺這才放過了她，將她擁入懷中，安撫似地輕輕撫過她烏發下那對漂亮的蝴蝶骨。

    折枝伏在他的肩上，絨絨羽睫顫抖著掃過他冷白的頸，像是春日桃花落進了衣領深處。

    酥麻而微癢的觸感。

    江面上映著的明月隨遠處的更漏聲而漸轉晦暗，錦被上繡著的纏枝花重新變成了含苞待放的模樣。

    折枝緋紅著雪腮將他抵到榻上，在他的耳畔小聲道。

    “圣人都說，無后為大。子嗣之事，還是最為要緊?！?/br>
    隨著謝鈺一聲輕笑，折枝將紅裙撩起，徐徐坐到他的膝面上去。

    紅帳垂落，覆住一室的旖旎春情。

    翌日，畫舫抵岸。

    馬車在官道上奔波數日后，四面的人聲漸漸喧囂。

    折枝挑著簾子往外看去，卻見盛京城恢宏的城門已在夜色中露出一個朦朧的影子。

    “meimei是打算回桑府，還是去我的別業?！敝x鈺將一枚剝好的橙子遞與她。

    折枝接過了橙子，略想了一想：“既然大人與我皆非桑家子嗣，桑府還是不必回了?！?/br>
    “去大人的別業吧?！?/br>
    謝鈺頷首，隔著車簾吩咐了一聲，趕車的計都隨之調轉了籠頭，令駿馬往城郊處奔馳而去。

    “沉香院中可有什么要收拾的東西，明日城門開啟后，我令他們一并替meimei帶來?！?/br>
    “除綠綺琴與大人送的首飾外，倒并無什么要特別首飾的。折枝無非是有些放不下自己養的那些花草?！闭壑π煨鞂⒊茸映粤?，抬眼看著路邊一朵新開的迎春，有些遺憾地道：“我這許久沒曾回去，臨走時桑府又亂成這樣，這數月過去，大抵已死了泰半?！?/br>
    謝鈺執過她的素手，拿帕子細細替她拭了拭指尖：“我會令計都他們將還活著的花草挪到別業中。明日再請位花匠過來。meimei喜歡什么花，別業中便栽什么花。若是meimei習慣了住在沉香院中，我亦可將別業上房如沉香院一同布置?！?/br>
    “不出三載，定能讓院中一切如舊?！?/br>
    三載嗎——

    她大抵是住不了這許久的。

    折枝的指尖輕動了動，忍住了再去碰自己小腹的念頭，只是彎眉對謝鈺笑道：“大人若是將自己的上房也布置成沉香院那樣，似姑娘的閨房般處處琪花瑤草，被紅掛彩的，也不怕旁人笑話?！?/br>
    “不會笑話?！敝x鈺握著她素手的長指略微一頓，薄唇輕抬：“他們只會以為我要娶親?！?/br>
    折枝一愣，低垂下眼徐徐將自己的素手藏回了袖中，疊放在膝面上，看著在她裙裾上蹭著撒嬌的橘子轉開了話茬：“一路上舟車勞頓，折枝想著今日先往大人的別業中休憩一日?！?/br>
    “若是明日無事，折枝想去曇華寺里祭拜母親?！?/br>
    謝鈺信手拿了一枚小魚干將橘子引開：“我隨你同去?！?/br>
    “大人不是聞不慣廟里的香火味——”折枝遲疑著看向他，似也漸漸明白過來，輕聲道：“其實上回去曇華寺的時候，大人是有意避讓的，是嗎？”

    因為，那并不是他的母親。

    謝鈺默了一默，終于是啟唇：“此次前去，我隨你祭拜?！?/br>
    折枝愈發驚訝：“大人愿意認母親？”

    謝鈺頷首，語聲平靜。

    “你若認這個母親，我便認?！?/br>
    折枝愣愣看了他半晌，終是低垂下眼去，良久無話。

    大抵一個時辰后，繁星漫天。軒車碾過一路月色，停落于別業門外。

    折枝抱著橘子與謝鈺一同往內行去。

    小別數月，別業內的擺設與她離開之前并無差別。

    唯一的不同，便是曾經贈予謝鈺的那盆芍藥自桑府里挪到了謝鈺的上房中，放在他素日里批復公文的長案上。

    房內的長窗敞開著，窗外春風徐來，百草生輝。芍藥的花葉卻有些泛黃，仍是一副冬日里的懨懨模樣。

    折枝將懷里的橘子放下，走上前去輕碰了碰芍藥垂落的花枝，嘆了口氣：“看來這盆芍藥活不到下個花期了?！?/br>
    “這些時日，是我疏于照顧了?！敝x鈺徐徐將垂落的花枝扶起，啟唇問她：“一盆芍藥，至多能活多久？”

    “說不準?！闭壑λ妓髦煨齑鸬溃骸叭羰钦疹櫟貌缓?，一夕便凋謝。若是照顧得好，大抵能活二三十載，乃至更久。聽聞城東一位老花匠的芍藥，便是自他夫人出嫁時帶來的，一直養到他夫人離世，才徐徐凋謝?！?/br>
    謝鈺頷首，沉吟道：“崔白陪自家夫人回家探親，大抵要月余才回。明日我先請一位花匠看看能否救治，若是不能，便待他回來后，我再請他看過?！?/br>
    折枝有些驚訝：“崔院正還會蒔花弄草？”

    “若是不會，便尋其他法子?！敝x鈺將芍藥端起，放到朝陽處，低聲道：“定不會讓它在花期之前凋謝?！?/br>