像是被人用了極大的力道掐、咬過所留下的血瘀。

    眾人皆是一驚。

    折枝以團扇掩面，有些不忍地輕輕側過臉去。

    還未來得及說些什么，一陣淡香便被夜風渡至鼻端，隱約透著幾分熟悉。像是在哪里聞見過。

    折枝遲疑著轉過眼來，垂手輕輕握住了慧香的手腕，細細去看那小臂上留下的痕跡。

    卻見上頭果然已是上過了藥的，那藥膏的香氣清雅，似乎，似乎是她曾經給謝鈺用過的那盒白玉膏。

    折枝似是驟然間想起了什么，那垂落的羽睫輕顫了一顫，徐徐啟唇道：“慧香?！?/br>
    慧香忙抬起眼來望向她，哽咽著道：“表姑娘有何吩咐，奴婢一定做到?！?/br>
    折枝細細聽著她的語聲，手里的團扇愈發抬起了些，羽睫低垂，掩住那雙杏花眸里的驚訝之色。

    慧香便是那一夜，在假山上會情郎的女子。

    折枝也隨之想起同夜中，她躲在假山洞中與謝鈺偷歡的事來，藏在團扇后的蓮臉漸漸被緋意所侵。

    折枝自不會點破。只是見慧香著實可憐，終是嘆了口氣，輕聲道：“這些禮，你自個想法子處置?；厝ケ阏f我已收下，往后也不必再送?！?/br>
    慧香止住了泣音，抬首見沉香院外沒有旁人，這才如蒙大赦般地連聲與折枝道謝，含淚往蒹葭院的方向回去了。

    折枝看著她的背影又輕輕嘆了口氣，抬步與半夏紫珠一同回到了上房，坐在玫瑰椅上，將發間的釵環卸下。

    原本臥在春凳上的橘子聽見響動豎耳醒轉，一雙藍色的眼睛左右望了望，看見折枝便撒開四條小短腿跑來，一個接力跳到折枝的裙面上，‘喵喵’叫著蹭她的衣襟撒嬌。

    折枝垂手輕撫了撫橘子柔軟的長毛，對著眼前的妝奩靜默了稍頃，終是啟唇道：“半夏，紫珠，若是明日里無事，便親自到玉帶河的鋪子里傳個口信，讓王二夫婦代為租個糧倉，多囤些米糧?！?/br>
    她說著，便從妝奩的夾層里取出一沓銀票來，只留下兩張應急，其余的便盡數交給兩人。略想一想，又將視線落到妝奩里，遲疑稍頃，還是輕聲道：“妝奩里的首飾，也挑些不常用的當了換銀子，務必囤得多些?！?/br>
    半夏‘噯’了一聲，接過銀票收到袖袋里，脫口道：“依奴婢看，最值錢的那些還屬謝大人送的——”

    折枝正抬手摘著耳墜，聞言動作微微一停。

    夏風隨之拂過她素白的指尖，帶來些微的熱意。

    折枝輕垂了垂眼，啟唇時語聲輕細，于蟲鳴聲中聽不真切：“先當旁的便好?！?/br>
    “哥哥送的那些，便先留著吧?！?/br>
    -完-

    第77章

    ◎“難道哥哥真想將折枝的戶籍掛在哥哥名下不成？”◎

    玉兔西沉, 初升的金烏隱在云后，往沉香院前的青石小徑上鋪就一層細碎的金芒。

    折枝朦朧自牙床上醒轉，扶著雕花的床柱趿鞋起身。

    一旁守著的紫珠遂將低垂的床帳撩起, 束在四角垂落的金鉤上。又替折枝披上寬松的外裳，扶著她行至浴房中，遞上了注好清水的小銀杯與涂好苓膏的齒木。

    折枝漱過口，又接過紫珠遞來的布巾凈過面, 這才真正清醒過來，左右望了望, 略有些訝異道：“怎么沒見著半夏——她可是一早便往玉帶河那去了？”

    紫珠將用過的布巾放回銅盆里，笑答道：“姑娘今日醒得早。如今才剛過宵禁，半夏正在月洞那與連翹她們說著小話呢?？梢緦⑺龁净貋?？”

    “倒也不必這般麻煩?！闭壑πχ溜L后將寢衣褪下，換上件楊花色的輕薄夏裳，系上了領口的玉扣：“左右今日也無事, 我索性便隨著半夏一同往玉帶河的鋪子里去, 也好交代的更清楚些?！?/br>
    紫珠應了一聲, 取過牛角梳來, 替折枝將發髻綰好，又取過一支鎏金花穗簪固住, 這才打簾引她往游廊上去。

    兩人一同行到月洞門處，果然見半夏正背對著她們立在門前陰涼處, 嗑著瓜子與連翹說著小話。

    聊到高興處, 更是笑得連手里的瓜子殼都抓不穩。

    倒是連翹先看見了折枝，忙止住了話茬福身行禮：“表姑娘?！?/br>
    半夏聞言訝然回過身來, 見到折枝立時便紅了小臉, 有些不好意思地小聲道：“姑娘怎么這么早便起身了？奴婢, 奴婢原本想著, 等宵禁結束了，再過一會便往角門那處去的。以免去得早了，被出府采辦的嬤嬤們撞見，傳出話去。只是沒想到聊著聊著便忘了時辰?！?/br>
    折枝只想著今日將事情辦妥便好，也不在意早晚，便笑問道：“在聊些什么？這樣得趣?！?/br>
    半夏聽她這樣問，也來了精神，走到她身旁放輕了聲音道：“姑娘不知道，今日宵禁剛過，老爺便請了位同僚來府上做客，聽聞是戶部的司民?！?/br>
    “如今這個時辰？”折枝有些訝然：“若是要開宴席，也該等到黃昏的時候?！?/br>
    半夏愈發小聲：“聽聞是特地請來給榴花院的兩位姨娘上良籍的，是公事?！?/br>
    “改戶籍——”折枝輕輕重復了一遍，一雙杏花眸微微亮起來，轉首對紫珠道：“紫珠，你辦事素來穩妥。今日若是得空，便與半夏一同去一趟玉帶河的鋪子那，將昨日里交代的事處置了?！?/br>
    紫珠輕輕應了一聲，啟唇還想問些什么，折枝卻并不多做停留，提起裙裾便匆匆往月洞門外走。

    “我還得趕在司民大人離開前，去哥哥那一趟，耽擱不得。便不與你們同去了——”

    她的語聲落在晨曦時鋪著碎光的青石小徑上，轉瞬便被夏風挾裹著往廊上而去，漸漸聽不明晰。

    *

    待折枝一路步履匆匆地行至映山水榭的時候，藏在云后的日頭已漸漸生出金芒，將青石地面曬得發燙。

    而水榭中，謝鈺早已起身，卻未著官服，只一身燕居時的星白色縐紗袍，墨發隨意以一支玉簪束起。正獨自立在臨窗的長案后，垂眼看案上平鋪著的一張布防圖。

    直至聽見小姑娘軟底的繡鞋踏過木制游廊那輕微的吱呀聲響，這才隨之抬目，望向聲來之處。

    折枝正行過窗畔，往槅扇前行去。見謝鈺的視線往來，便也隨之停下步伐，撫著胸口喘勻了氣息，彎眉喚了一聲：“哥哥?！?/br>
    謝鈺的視線隨之落在她的面上。

    小姑娘似是匆匆過來，也未曾打傘，只拿一面繡著紅鯉戲水的團扇擋著屋檐下斜斜打進來的日光。一張柔白的小臉被暑氣蒸得微微泛紅，光潔的額心上也泌出一層細汗。

    偏偏她自個還渾然不覺，只彎著一雙杏花眸笑得瀲滟。

    謝鈺抬手，讓小姑娘走近些，順勢將人從長窗上抱了進來，放在圈椅上。

    他隨之俯下身去，長指隨之拂過她微燙的雪腮，順勢揉捏了兩下：“meimei倒是少有這般清晨便來尋我的時候?！?/br>
    不知又是為了何事。

    折枝坐在圈椅上，身側便是吐著白氣的銅鶴冰鑒，通身的暑氣隨之一散，語聲便也輕快了幾分：“折枝起身的時候，聽半夏說今日桑大人請了戶部司民過來，為榴花院里的兩位姨娘改良籍?！?/br>
    謝鈺停下指尖的動作，垂目看著她，微微抬眉道：“meimei這是想改自己的戶籍？”

    折枝握著團扇的指尖微微一頓。

    謝鈺這句話，正巧道破了她的來意。

    ——自當初謝鈺來信后，也不知是誰走漏了消息，鬧得滿城風雨。

    相府納妾的意思也隨之這陣風雨傳至府上。

    桑府立時便撥亂反正，將她的名字與戶籍都從宗族里挪了出去，暫且懸著，只等著相府過來迎人，便名正言順地將戶籍挪過去。

    只是不想送親途中遇見了謝鈺，想送出去的人沒能送出去，桑府也不好將她的戶籍挪回來，便一直這般不明不白地懸著。

    想辦個路引，亦是艱難。

    折枝略想一想，抬手輕輕握住了謝鈺的袖緣，隱去了路引之事，只將自己的為難之處與謝鈺說了，又軟聲央道：“既然今日戶部的司民過來了。哥哥看，是不是也順道將這事解決了?！?/br>
    “折枝想著，既然戶籍已從桑府里挪出去了。便也不必再挪回，折枝自個立個女戶便好?！?/br>
    謝鈺不置可否，只徐徐將羽睫垂落，笑意漸漸自眸底淡去。

    以大盛朝律，唯有兩種女子可立女戶。

    守寡且家中無男丁者。

    雙親俱亡，且無兄弟手足者。

    折枝可以立女戶。

    可今世間禮教嚴苛，女子自立門戶被不少門庭視為‘不順’，對日后議親多有影響。

    故而大多女子寧可花用大量錢財，將自己的戶籍掛在遠親名下，也不愿自立女戶。

    除非，是打定了主意不愿嫁人。

    折枝靜靜等了一陣，見謝鈺并未答話，怕他不應，也怕耽擱久了那戶籍官離開，握著他袖緣的指尖略微用了幾分力道，扯了扯他的衣袖，抿唇小聲道：“若是不立女戶，折枝的戶籍又該掛在何處？”

    “若是掛在哥哥那，哥哥豈不是真成了折枝的哥哥了？”

    確是有些不妥。

    謝鈺沉吟稍頃，終是抬起眼來，看進她那雙秋波瀲滟的杏花眸里，一字一句徐緩問道：“meimei當真只是這般想？”

    折枝藏在袖中的指尖收緊，將那縷心虛隨著些微的痛意，一同埋進掌心里，這才乖順點頭，略想一想，又彎起杏花眸輕輕笑起來：“難道哥哥真想將折枝的戶籍掛在哥哥名下不成？”

    謝鈺垂眼，眸底的神色深了幾分。

    他的戶籍，出自順王之手，若想添人，順王必定知曉。

    良久，他終是緩緩啟唇道：“meimei若是想要，也未嘗不可?！?/br>
    “只是，不是今日?！?/br>
    他說罷，并不過多解釋，只將萬壽節當日的布防圖卷起，收進袖袋中。便將手遞給她，淡聲道：“meimei起身，我帶你去花廳，將戶籍改過?！?/br>
    折枝見他答應了，那雙杏花眸里的笑意愈發深濃了幾分，抬手便搭著他的掌心站起身來，步履輕盈地與他一同往前院里行去。

    大抵一炷香的時辰，兩人行至花廳。

    庭前的槅扇敞開著，方打起垂落的珠簾，便紅箋與雪盞立在屏風前，手里拿著剛改好的良籍，那宛如照鏡的眉眼間皆有不加掩飾的喜悅之色。

    令本就明媚的容貌，愈發奪人幾分。

    而桑硯正立在屏風前與那司民寒暄，見謝鈺與折枝一同過來，本能地略一皺眉，喚了一聲‘鈺兒’，又轉首看向折枝，帶著幾分警告似地沉聲道：“今日吳大人是過來辦公事，你若有何事，留待明日再提?！?/br>
    折枝輕福身行過禮，方想道明來意，謝鈺卻已淡聲開口：“吳大人，我家meimei的戶籍一直懸而未決。既今日得空，便將此事落定。以免橫生枝節?！?/br>
    那司民主司戶籍，官階不高，聽謝鈺親自開口，忙比手答應，又小心問道：“不知謝大人是想——”

    “立女戶?！敝x鈺淡聲。

    吳司民還未答話，桑硯的臉色已驟然難看下來，抬手便攔住那要提筆的司民，沉聲道：“未出嫁的女兒，立什么女戶？”

    “不立女戶，又能如何？”謝鈺冷眼看著兩人，輕哂出聲：“當初相府遞話，是桑大人親自首肯，請吳大人到府上將meimei的戶籍挪出去。如今若是移回，豈不是貽笑大方？”

    桑硯被戳到短處，面色驟然一僵，卻仍是堅持道：“即便如此——”

    謝鈺的視線隨之移落到紅箋與雪盞剛改好的良籍上，神情冷淡：“桑大人是想朝野中傳出流言——大人對撫養十數年的女兒，還不過對兩位姨娘仁善？”

    桑硯面色一青，見那司民已暗自抬眼看向他，眼底的神色也有幾分耐人尋味，面上終是掛不住，加之也不好在人前與謝鈺爭執，只得冷哼一聲，重重拂袖而去。