這才回到上房里，往屏風后換了柔軟的寢衣，褪下鞋襪，吹燈往榻內睡下。

    許是過了夏至的緣故，榻上也換了涼爽的冰簟。不遠處的銅鶴冰鑒中亦在絲絲縷縷往外散著白氣，令這夏日的雨夜清涼如早春時節。

    折枝于柔軟的繡花枕上闔眼，心中卻仍舊是記掛著方才畫卷的事，始終無法入眠。

    窗外的雨聲漸漸停歇，四面寂靜的可以聽見彼此清淺的呼吸聲。

    折枝輾轉了一陣，終是輕輕睜開眼來，隔著濃沉的夜色，試探著輕輕喚了一聲：“哥哥?！?/br>
    “何事？”謝鈺的語聲隨夜風落于耳畔。

    折枝未曾想到他還醒著，先是輕輕一愣，回過神來后，便往他那挨了一挨：“折枝總想著方才的事，總是無法入眠。怕耽擱了明日回府的行程——”

    她略停了一停，見謝鈺沒有出言制止，方輕聲問道：“若是折枝想問什么，哥哥會因此惱怒嗎？”

    謝鈺于夜色中抬目看向她，徐徐抬手，長指輕輕摩挲過她柔軟的雪腮。

    “meimei想問什么？”

    隔著低垂的夜幕，折枝看不清他面上的神情，只是聽他語聲平靜，辨不出怒意，躊躇稍頃，終是輕輕啟唇，低聲問道：“哥哥幼時便認識折枝嗎？”

    “不曾?！敝x鈺答道。

    折枝輕抿了抿唇，又小聲問道：“那哥哥的畫上，為何會有折枝小時候的模樣？”

    謝鈺垂下指尖，淡淡闔眼：“meimei何必問得這般清楚?！?/br>
    折枝卻不想就這般放棄，伸手輕攥了他寬大的寢衣袖口，輕瞬了瞬目：“若是折枝想知道呢？”

    她略等了一陣，見謝鈺不再回答，攥著他袖口的指尖愈發用力了幾分，將上頭細密的銀紋暗繡都揉得發皺，語聲里也透上了幾分委屈：“自哥哥回府以來，每回都是折枝與哥哥說起小時候的事。哥哥卻總是對自己的經歷諱莫如深?！?/br>
    “如今便連幾張畫卷的事都不愿意告訴折枝，是不是太不公平了些?！?/br>
    “這世上，原本便沒什么絕對公平的事?！敝x鈺輕闔著眼，將袖緣自她的掌心里抽了回來，隨意墊在玉枕上，“夜色已深，meimei早些安置?！?/br>
    折枝卻沒了睡意，便于冰簟上支起身來，借著紅帳里透進來的微弱月光，輕輕俯身，往那淡色的薄唇上輕輕吻落。

    原本清涼的夏夜似是驟然灼熱了幾分，謝鈺握緊了小姑娘抵在他領口那纖細的柔荑，卻并未推開她，只是任由她漸漸加深了這個吻。

    良久，折枝呼吸微微有些紊亂，那雙瀲滟的杏花眸卻明亮：“哥哥現在可愿意告訴折枝了？”

    謝鈺抬手，輕捻了捻小姑娘吻過后更為殷紅豐潤的唇瓣，眸色微深：“meimei若執意想知道，便該想想，要拿什么來交換？”

    折枝輕瞬了瞬目，試探道：“哥哥想要什么？”

    謝鈺垂目，似是思量了一陣，終是啟唇道：“若是meimei沒什么可交換的。那先欠著倒也無妨。待我他日想要什么，自會向meimei討回?！?/br>
    他略微一停，又淡聲道：“自不會是meimei無法做到的事?！?/br>
    折枝遲疑了稍頃，終是好奇心占了上風。便也伸手勾了勾他的尾指，彎起一雙杏花眸來：“折枝答應了?！?/br>
    “現在哥哥可以告訴折枝了嗎？”

    謝鈺將折枝帶進懷中，將下頜抵在她的肩窩上，輕聲啟唇：“我曾與meimei說過，‘是meimei總在夢中對我糾纏不放’。只是meimei不信?！?/br>
    折枝輕抬起羽睫，似是明白過什么：“哥哥曾經夢見過折枝？”

    謝鈺頷首，似是明白這般空口白話，亦難以與她解釋。遂披衣起身，重新點起燈火，往書櫥前取下古籍打開暗格，將里頭的畫卷盡數取出。這才重新坐到榻沿上，將畫卷遞與折枝。

    謝鈺啟唇，語聲微低，似在壓抑著繁雜的心緒：“十數年來，meimei總是恣意在我的夢境中來去。每每醒轉，皆是頭痛欲裂?！?/br>
    “起初，我還以為是什么山精狐鬼過來磋磨。家人還因此請過道士驅邪，只是從無成效。待啟蒙后，見夢境揮之不去，便索性將夢中的情形付之紙筆，經年累月，竟也積起厚厚一沓?！?/br>
    而他亦是與折枝相見后方知曉。

    夢境竟是同年同月同時。夢中所見皆是千里之外的小姑娘正在經歷的情形。

    折枝也從榻上坐起身來，重新將那沓畫卷翻看了一道，卻有些不大相信這般玄妙之事，抿唇小聲道：“哥哥不想說便罷了，何必編個故事來誆騙折枝?！?/br>
    謝鈺并不過多解釋，只抬手從中抽出幾張，長指輕輕掃過，依著順序，平靜敘述道——

    “十五及笄，府中為meimei設一場及笄宴。宴席上，桑大人贈meimei一對白玉禁步作為及笄禮，而柳氏則贈meimei一支赤金步搖。其余姨娘皆有禮節。meimei不喜柳氏，回去后便將那支步搖壓在了妝奩底下，不曾戴過?！?/br>
    “十三豆蔻，服侍在你身旁的田嬤嬤過世。那日恰是?？５纳?，府中張燈結彩，喜樂融融。meimei赴過?？５纳窖?，回沉香院后，躲在海棠樹底下哭了半宿?！?/br>
    “十歲幼學，桑大人接到了右遷入京的調令。meimei躲在假山后，偷聽其與柳氏談話，得知要換掉原本的西席，遂出去央求，被桑大人斥責不守規矩，不似大家閨秀。因此被罰跪在祠堂中不許用晚膳?！?/br>
    說得盡是些她不想為人所知的私事。

    折枝有些窘迫，可仍舊是不大信他。

    畢竟謝鈺說的這些私事，若是有心想查，總是能從下人那問出細枝末節來的。

    直至，謝鈺將這沓畫卷倒置，取出最底下的那張。

    畫卷上繪得是一名女童立在花樹下，頸上帶著個瓔珞項圈。

    畫工稚嫩，只能勉強看出個雛形，分辨不清女童的容貌。承載著畫面的宣紙亦略微泛黃，便連女童身上鮮妍的銀紅色的衣衫都已有些褪色。

    “那是我第一次夢見你，在我五歲那年的春日?！?/br>
    “夢境中，你穿著一身銀紅色的春衫，戴著瓔珞項圈，躲在一棵繁茂的木芙蓉花樹底下納涼，與桑家的元配夫人說話。她喚你的小字?！?/br>
    “穗穗?！?/br>
    折枝拿著畫卷的素手驟然一顫，微微睜大了一雙杏花眸，半晌都未曾說出話來。

    穗穗這個小字，是母親私底下喚她的，除了已離世的田嬤嬤外，并無旁人知曉。

    謝鈺即便是想打聽，也無從問起。

    折枝愣愣在榻上坐了一陣，一旦接納了謝鈺所言為真，之前所疑惑的一切，便也有了答案。

    她想起謝鈺方才說過的話來，又想起謝鈺頭疾發作時霜白的面色，放低了語聲：“那哥哥的頭疾，是因折枝而起？”

    謝鈺抬眼看向她，薄唇輕抬：“我已尋到了壓制的法子，meimei不必憂心?！?/br>
    因誰而起，便因誰而滅。

    左不過，往后一直將人帶在身邊便是。

    他說罷不再多言，只將畫卷重新理好，放回暗格之中，熄去了擱在春凳上的羊角風燈。

    “既meimei已知曉，便早些安置吧?！?/br>
    折枝這才回過神來，于一片黑沉中探出手來，摸索著拉住了謝鈺的手腕，輕聲道：“折枝只再問一句?！?/br>
    謝鈺側躺于榻上，抬眼淡看向她：“meimei想問什么？”

    “哥哥五歲的時候，夢見五歲的折枝。十五歲的時候，夢見十五的折枝?！闭壑φf著略停了一停，再啟唇時，語聲中便帶了些希冀與不安，卻說不清是哪樣更多些：“那哥哥夢見過將來的事嗎？”

    “折枝將來又如何了？”

    謝鈺面上的神情驟然冷了幾分，那雙窄長鳳眼里似有暗色洶涌。

    而這一切的始作俑者，卻還躺在他身旁，裹著錦被，握著他的手腕，彎著一雙杏花眸笑得甜軟又純稚，似還在等著他的答復。

    她無辜，既不知自己的生身父母做過何事，亦不曾真正加害過旁人。

    卻又是一切的罪因，令人無法遏制地，于漫長的流離中生出恨意。

    大抵便是太過惦念與記恨，才會生出那般扭曲的夢境。

    謝鈺垂下羽睫，聽自己緩緩啟唇：“曾夢見過一場?！?/br>
    在小姑娘希冀的眸光里，他獨自背轉過身去，語聲低啞。

    “虛無縹緲，做不得數?！?/br>
    -完-

    第72章

    ◎先生始終是先生，不敢生出半分妄念?！?/br>
    翌日, 天晴雨收。

    折枝辰時便已起身，抱著橘子與謝鈺同車回府。

    方至府門前步下車輦，一抬眼, 卻見門內那面肅穆的紫氣東來照壁換成了秋露連云模樣，原本種在道旁的梧桐樹，也都換成了紅白玉蘭。

    那纖細的花枝上，妍麗與清雅交織在一處, 不知為何，卻令折枝想起紅箋與雪盞那對孿生姐妹來。

    可俗話說得好, ‘三伏天栽樹，十里活一’，這些新挪過來的玉蘭雖經過了精心養護，可仍舊有些懨懨，花瓣萎靡, 便連葉尖上也被毒辣的日頭曬得起了焦黃的卷邊。

    也不知還能活上幾日。

    折枝立在謝鈺的傘下, 拿團扇擋了擋斜照過來的日光, 驚訝出聲：“府里已數年未曾修葺, 怎么哥哥與折枝方離開一段時日，便有這般大的動作?！?/br>
    “便連門前照壁都換了式樣?！?/br>
    謝鈺并不訝異, 只將手中的玉骨傘往折枝處微傾，語聲淡淡：“門庭朽舊, 更迭亦是幸事?！?/br>
    折枝將團扇抬起了些, 隨之抬眼看向他，若有所思道：“哥哥說的是。待改日得空, 沉香院中也該整理一二?！?/br>
    她說著, 心底又惦念起這幾日的賬目來, 便輕輕彎眉對謝鈺道：“當初折枝離開的時候, 請哥哥那的侍衛，根據著折枝的法子照料芍藥，如今也不知如何了。哥哥快回去看看，折枝便先回去沉香院里去了?！?/br>
    “好?！敝x鈺淡應，抬手將那柄撐開的玉骨傘與懷中的橘子一同遞與她。

    兩人遂在照壁前分別。

    折枝抱著橘子，一路順著抄手游廊往沉香院行去。一路上的擺設與花木多有更迭，仿佛是進了別家庭院。

    待行至沉香院月洞門前，卻正遇見喜兒抱著一盆墨蘭往院內行去，見到折枝過來，立時便就地將墨蘭放下，拿布巾擦了手便接過折枝手里的玉骨傘，驚喜道：“姑娘回來了？方才半夏jiejie與紫珠jiejie還惦念著您——”

    她的語聲未落，正在庭院里曬著繡品的半夏與紫珠也聞聲快步過來，垂目見她懷中的橘子又恢復了往日里活潑的模樣，面上皆有喜色，都笑著喚了道：“姑娘?！?/br>
    其中半夏嘴快，一壁轉手抱過橘子，將折枝往庭院內迎去，一壁笑道：“近來府里發生了不少事。奴婢與紫珠也不知是好是壞。好在如今您回來了，沉香院里也算是有了主心骨?！?/br>
    折枝隨著她們打簾回了上房，伸手碰了碰自己被日頭蒸得有些發燙的雪腮，這才輕笑著問道：“是什么事？說得這般嚴厲?！?/br>
    半夏給她倒了碗涼茶遞過來：“姑娘不知道，榴花院里那新來的兩位姨娘可都是有手段的厲害人物。這才來了不到一個月的光景，便將老爺收拾得服服帖帖的?！?/br>
    “先是說院子里的擺設老舊，老爺立時便差人給換了。后頭又說庭院里的梧桐無花，太過沉悶，隔日便請花匠挪了花繁葉茂的紅白玉蘭過來。最后，便連門前的照壁都尋了個由頭給換了新的?！?/br>
    半夏小聲道：“姑娘，這照壁可是初來盛京城的時候，夫人親自選的。如今換下，可不是好大一個沒臉？”

    折枝略有些訝異道：“那夫人不曾發話嗎？便也由著她們如此？”

    “夫人大抵是后院起火，自顧不暇了?！卑胂哪弥渥友诳?，輕輕笑出聲來：“雖掛著個主母的名頭，管著中饋?？膳韭犌霸豪锏难诀呓郎?，說是老爺卻許久沒曾往蒹葭院里去了。成日不是宿在書房，便是榴花院里?！?/br>
    “且夫人素日里‘賢良淑德’的模樣做得久了，也不好抹下面子來無故罰人。偏生那兩位姨娘也都聰慧，明面上總是恭敬，讓夫人挑不出刺來。?簡直像是拳頭打進了棉花里——有力無處使，可別提有多難受了?！?/br>