一身淺青色比甲的綠蠟正領著院子里的丫鬟們給柳氏布菜。雖穿的都是清一色的府中丫鬟服制，卻架不住小姑娘們年歲正好，自有一番嬌嫩動人。

    若是在往日里，桑煥少不得多看上幾眼，若是從中見到長相格外秀麗的，還會軟磨硬泡地讓柳氏將人調到他的院子里服侍。

    可偏偏今日，桑煥卻像是轉了性子，直奔柳氏跟前笑著給她行禮：“煥兒拜見母親?！?/br>
    柳氏抬起眼皮，不咸不淡地看了他一眼，便讓布菜的丫鬟們魚貫下去。只留孫嬤嬤在跟前伺候，給桑煥添了一副碗筷。

    “說吧，又看上哪個院子里伺候的人了？”柳氏挾起一筷子清蒸鰣魚，秀眉微蹙：“可別又是個抵死不從的良家子，徒惹麻煩?！?/br>
    “母親這說得是哪里的話，孩兒早已改過了?！鄙ㄐχ舷率鬃?，親自接過了孫嬤嬤手里的青瓷茶壺給柳氏斟茶：“煥兒今天過來，是想與母親商量那春日宴的事?！?/br>
    柳氏不動聲色：“你想商量什么？”

    桑煥賠著笑：“母親您看，這日子可是一日賽一日的炎熱，再拖下去，恐怕這‘春日’二字，倒有些不合時宜了。依煥兒看，倒不如提前兩日，今夜便開宴?！?/br>
    “立夏未至，便不算過了春日?！绷险f著重重擱下了手里的筷子，“就這兩日，二十余個時辰都等不住，你能成什么事？”

    桑煥臉上有些掛不住，小聲嘀咕道：“夜長夢多！若是再等下去，謝鈺轉了心思呢？”

    “請柬都已經遣人送到各院子里去了。若是出爾反爾，我這個主母豈不是成了姨娘們背地里的笑話？”柳氏恨鐵不成鋼，卻見桑煥又是一副軟磨硬泡不肯松口的姿態，不得不給他掰碎了解釋：“你也不是不經人事的小子了，怎么在風月之事上，仍是一知半解的模樣？”

    柳氏皺眉問他：“今日折枝從映山水榭出來的時候，是不是撐了把玉骨傘？那可是來的時候沒有的東西?！?/br>
    桑煥被問住，遲疑著道：“不就是一把傘？頂多就是玉骨的能多賣幾個銀子。還能有什么門道？”

    “謝鈺這樣的權臣，要什么樣的貴女娶不著？大抵本就是看著皮相動了幾分心思，漸漸也就淡了?！绷陷p啜了一口盞中的茶水，又道：“有些事心知肚明，只是顧忌著彼此的體面，不曾挑明罷了?！?/br>
    她說著一抬眼，見桑煥仍是一頭霧水的模樣，忍不住伸手揉了揉眉心：“這男子給女兒家送傘，便是散的意思?！?/br>
    “不然你以為，為何折枝從映山水榭里出來的時候，會如此失魂落魄的？”

    桑煥這才明白過來，喜上眉梢地拿起筷子，親手夾了一筷子雞絲翅子放進柳氏碗里：“那煥兒這便放心了?！?/br>
    他頓了頓，壓低了聲音道：“那兩日后的春日宴上……母親可是答應過煥兒的，務必要讓謝鈺沒有反悔的余地才好?！?/br>
    柳氏警告似地掃了他一眼，這才抬手執起銀箸。

    “母親答應過你的事，何時出過錯漏？”

    *

    在眾人的各懷心思間，桑府里的日子好似也比往日過得快了些。

    仿佛只是眨眼間，便到了春日宴的日子。

    彼時正是華燈初上時節，折枝坐在自己閨房的玫瑰椅上，正執筆往一張宣紙上寫著琴譜。

    而平日里用作梳妝的妝奩上，已放了三五張宣紙正在晾墨。

    半夏替她將剛寫好的一張宣紙挪到妝奩一角，又拿了盒胭脂當做鎮紙壓住，這才好奇道：“姑娘今日怎么想起寫琴譜來了？且這一寫就是大半日的，仔細累壞了身子?！?/br>
    她往宣紙上看了看，又道：“奴婢能搭把手嗎？奴婢雖不識字，但照著描花倒還是會的?！?/br>
    折枝輕笑了一笑：“若是描花倒是好了——這幾張宣紙上寫的，是我在練琴的空隙中，自己隨手編的幾首曲子。想著今日得空，便索性全寫在紙上理上一理?！?/br>
    “看看能不能挑出一首好些的來?！?/br>
    她這般應著，眸底卻輕輕轉過一縷憂色。

    謝鈺說得不錯，葵水總會有來完的時候。

    這并不是一個妥善的理由。

    可眼見著日子一日日過去，她每日里苦思冥想，卻始終想不到能夠一勞永逸的法子。

    左思右想間，倒是想起他喜好音律，卻并不愛聽宮廷中的大雅之音。那興許，自己隨意編寫的民間小調，反倒能討他喜歡。

    也好因此再拖延上一段時日，想想其余對策。

    半夏對此一知半解，便笑應了一聲道：“那奴婢去給您拿綠豆湯來。如今快入夏了，可千萬別著了暑氣?！?/br>
    她說著，輕輕推開槅扇。剛打起簾子，卻見游廊上遠遠挑燈走來一人，一時倒是愣了一愣，驚訝道：“綠蠟姑娘，你怎么過來了？”

    折枝也有些訝然，擱筆自玫瑰椅上站起身來。

    還有小半個時辰，便是春日宴。綠蠟作為柳氏身邊得力之人，此刻應當在忙于布置才對。

    她正遲疑著，綠蠟卻已與半夏一同打簾進來，笑著對她福身道明了來意：“還有小半個時辰，便是春日宴了。夫人特地遣奴婢過來，為姑娘引路?！?/br>
    折枝愈發訝然：“可我并未收到過春日宴的請柬?！?/br>
    唯一拿到的一封，也不過是要經她之手轉交給謝鈺。

    綠蠟聞言笑了起來：“表姑娘不知道，這請柬是專程送給外人的。姨娘們的院子里早先便送去了。至于映山水榭那，謝大人倒不是外人。只是夫人聽聞大人極重規矩，這才特意寫了請柬托您送去。夫人還說了，往來親厚的人，哪里需要請柬呢？只讓奴婢過來傳句話便是了?！?/br>
    綠蠟說著，輕輕挑起手里的紗燈，彎了彎杏花道：“表姑娘快隨奴婢過去吧。瓊花院里的周姨娘與菡萏院里的王姨娘都已經入席了?！?/br>
    -完-

    第22章

    ◎若是謝鈺在場，他定不敢這般造次?！?/br>
    折枝見推脫不過，只好輕聲道：“那你且等我稍頃，我去換件衣裳便來?！?/br>
    綠蠟噯了一聲，笑著往游廊上立定：“那綠蠟便在這等您。表姑娘若有什么吩咐，喚奴婢一聲便好?！?/br>
    折枝輕應了一聲，帶著半夏回了上房。行至屏風后，將身上銀紅色的纏枝蓮錦裙褪下，換上一件素淡些的月白羅裙，外罩一件同色外裳。領口束得極為規矩，將那纖細如花枝的頸隱沒于錦繡之中。

    半夏替她系著絲絳，小聲嘀咕道：“姑娘您慣常不愛湊這些熱鬧的，今日怎么答應了？依奴婢來看，倒不如稱個病糊弄過去?！?/br>
    “往日里便也罷了?？山袢辗蛉颂匾馇擦司G蠟過來請人，又鬧了請柬這樣的事。足可見是對這場宴席的重視?！闭壑μ掷砹死碜约旱男淇?，輕聲道：“若是我對著綠蠟稱病，這話傳到了宴席上，夫人于情于理都是要請了大夫到沉香院里來看過的?！?/br>
    “等大夫一診脈，恐怕彼此面上都不好看?！?/br>
    “是奴婢想的淺了?！卑胂膰@了口氣，有些遲疑：“只是這闔家團圓，大公子怕是也要去的——”

    折枝聽出她話里的意思，眉心也是輕蹙了一蹙，又低聲安慰她：“有老爺與夫人在，他不敢造次?！?/br>
    折枝這般說著，視線卻遲疑著往旁側落去，漸漸落在一柄拿來切果子的嶄新小銀刀上。

    本想仍舊是拿帕子裹了，一同放進袖袋里防身?？芍讣夥接|及刀柄，卻不知為何想起了前幾日映山水榭里的情形。柔白的小臉霎時涌上一層胭脂色。

    加之半夏的視線也略帶訝異地落過來，折枝便放下了這個想頭，只輕側過臉，轉身往妝奩前坐落，將發上的玉簪取下，換了一支鎏金步搖上去。

    簪尾尖銳，是相府迎親前夜里，她與半夏紫珠連夜打磨的鋒利。

    這一番打扮停當，自又是一盞茶的功夫過去，折枝看了眼旁側擱置著的銅漏，輕輕站起身來，打簾行至廊上。

    綠蠟仍舊在游廊上等著，見折枝自槅扇里出來，便挑起眼前的風燈為她照亮了去路，盈盈笑道：“表姑娘且隨我來?！?/br>
    *

    漪雪園是府中北面的一座梅園，離沉香院頗遠。

    兩人順著抄手游廊行了許久，直至風燈中的燭芯都將淹沒在蠟淚里，這才終于轉過一座照壁，踏進了漪雪園的月洞門。

    園內已被提前布置過，每隔三五步遠，便置一盞青竹燈，將整座梅園映得如同白晝。

    綠蠟入了漪雪園便熄了風燈，卻并未停步，只是一路帶著折枝行至梅園深處，往一座八角亭前停下。

    這座八角亭臨著假山，中有青石桌椅，是素日里賞月之用。

    今日因著要辦春日宴，便提前差人將青石挪了出去，換成了四張紅木八仙桌拼成的大方桌，旁側放著十數張清一色的紅木靠背椅。

    侍宴的丫鬟快步迎過來，引著折枝往西首處坐下，又為她斟了一盞清茶：“表姑娘且等等，老爺今日下值晚些，已在往漪雪園來的路上了?！?/br>
    折枝輕應了一聲，抬目看去。

    卻見席面上已有數人落座，倒都是熟悉面孔。

    除了綠蠟提起過的周姨娘與王姨娘外，瑤芳院里的馮姨娘也已入席。

    她身旁的高椅上，還坐著位穿著淡粉色菱花裙的女童，正小口小口地吃著一塊杏脯。

    見折枝的目光落過來，便抬起一雙烏溜溜的杏眼，有些靦腆地抿著唇對折枝笑了一笑，奶聲喚道：“大jiejie?！?/br>
    正是馮姨娘所出的庶女，桑青瑣。

    話音方落，一旁馮姨娘臉色一變，忙彎下腰來替桑青瑣理了理發上的絨花，語聲低低的：“你怎么這么不懂事？都幾歲了，連絨花都戴不穩?！?/br>
    “表姑娘在你這個年紀的時候，都已經會自己戴玉簪了?！?/br>
    桑青瑣愣了一下，轉臉去看自己的姨娘，見她秀眉緊蹙，又轉過臉來看向折枝，怯生生地改口喚道：“表姑娘?！?/br>
    折枝倒不大在意這些，便只彎了彎杏眼，輕應了一聲，遂重新移開視線，往席面上看去。

    最上首的兩張席位，自然是給桑硯與柳氏留下的。而從東首處桑硯的坐席往下首處數起，應當分別是桑煥、謝鈺與?？５南?。而西首處柳氏的坐席往下首處數起，則是折枝，桑青瑣的席位。

    再往下，便是一眾姨娘們的位置。

    如今桑硯與柳氏還未來，席面上的氣氛倒也松乏些，幾名姨娘們坐在一處說著家常，桑青瑣的年歲還小，便坐在墊高了的小椅上，小口小口地吃著八寶攢盒里的蜜餞。

    折枝與姨娘們素來沒什么往來，便獨自坐在一處，緩緩用了些茶水。

    略等了一陣，終于聽見月洞門處有了響動。

    折枝隨之抬眼，卻見是桑煥在丫鬟的領路下自小徑上大步而來。

    他今日里換了一身格外奪目的青碧色錦繡襕衫，隔著老遠，便能看見那袖緣上杳杳滾著的金邊。

    姨娘們收了聲，紛紛起身與桑煥見禮。

    桑煥踏入廳內，也不屑于理會各位姨娘們，視線只緊緊膠在折枝的身上。

    這視線太過灼人，以致于折枝不得不自椅上起身，對他福身見禮：“大公子?！?/br>
    桑煥瞇著眼睛看她，視線從她月白色的領口，一路游移至那張姿容姝麗的小臉上停住，像是想尋個什么風雅的話出來夸她，但胸中并無點墨，半晌也只是啞聲道：“幾日未見，meimei生得愈發鮮潔了?！?/br>
    這話聽著頗有幾分輕浮，引得幾位姨娘們的眼風都明里暗里地往這掃來。

    折枝微微蹙起眉心，面上的神情愈發淡了幾分：“大公子謬贊了?！?/br>
    她說罷，已行完了禮數，便又直起身來，回身往席間坐落，羽睫低垂，只看著自己跟前的茶盞，不再旁顧。

    桑煥討了個沒趣，看著折枝的神情驟然冷了下來，眼看便要發作。

    跟來服侍的慧香駭了一跳，生怕桑煥攪了宴席，最后柳氏卻罰到她的身上，忙斟了杯茶雙手遞上去：“大公子，您先喝些茶吧。夫人與老爺就快到了?！?/br>
    桑煥聽見老爺與夫人幾個字，這才冷笑了一聲，拂袖往自己的位置上坐落。

    只是端起茶盞的時候，牙縫里隱約吐出來幾個字：“我看你這賤人還能清高到幾時?！?/br>