風急馬蹄輕，不到一盞茶的功夫，便到了半夏與她描述過的地方。

    車夫得了銀錢先行離去，而折枝略微尋了一陣，終于在北巷深處，尋到了先生的住所。

    許是因著遠離了鬧市的緣故，宅子跟前倒還算清凈。

    只一扇半新不舊的桐木門緊閉著，隔絕了院內的情形。

    折枝抬手，輕叩了叩門上懸著的黃銅門環。

    清脆的聲響在這深巷里一圈圈蕩開去，令折枝升起幾分近鄉情怯的惴惴來。

    為了不被府里的人察覺，她并未遣人提前遞口信來。

    如今自顧自地到了先生門前，也不知會不會唐突了。

    正胡亂想著，隨著‘吱呀’一聲輕響，木門緩緩打開。

    一名云青色長衫的男子長身立于門內。

    鳳眼修眉，溫其如玉。

    容貌是恰到好處的清雋，不似謝鈺那般清絕至如冰雪般霜冷銳利，只如炎夏時蒼翠挺拔的茂林修竹，安靜寧和，令人心生親近。

    折枝愣愣立在原地，久別重逢的喜悅一齊涌上心頭，往眼角帶出幾分淚意。

    而蕭霽只是立在門內，視線并不僭越地落在她的幕離邊緣，并不過于探究，只溫聲問她：“姑娘可是要尋這間宅子的舊主？”

    折枝一愣，很快明白過來，忙抬手將戴著的幕離摘下，開口時，語聲里已帶了幾分哽咽：“先生，我是折枝?！?/br>
    蕭霽聽到這個名字，也是微微一訝，良久才將視線落在她的面上。

    確是認不出來了。

    不知何時，記憶中抱著他的袍袖，哭得小臉都皺到一處的小團子，如已長成這般姿容姝麗的少女。

    錦裙烏發，雪膚明眸。

    似一支初開的芍藥，亭亭立在舊巷中。妍麗得令人不敢多看。

    蕭霽于心底輕輕嘆了一聲光陰荏苒，展眉問她：“從荊縣喬遷到盛京城，過得可還算習慣？”

    折枝鼻尖一酸，壓抑許久的委屈仿佛找到了決堤的口子，剎那間傾瀉而出。

    她低眉搖頭：“盛京城的冬天總是下雪，最冷的時候，風刮在臉上刀子一樣生疼。達官貴人們說話也總是高深莫測的，喜怒都隔著一層。令人總是擔驚忍怕?！?/br>
    “我想回荊縣里去?！?/br>
    回到那座四季如春的臨水小城。

    每日醒來要見到的，不是那喜怒無常的權臣，而是門外挎著籃子走過的和氣阿婆。

    籃里裝得都是新做好的米糕，香軟可口，才幾個銅子便能買上一塊。是百姓也能買得起的，膾炙人口的小食。

    折枝這般想著，深埋在心底的難過也隨著這些記憶層層泛起，杏花眸里的水光愈來愈濃，漸漸凝結成珠。

    蕭霽沒曾想一句話卻引發出她如此多的傷心事，眼看著小姑娘又要掉淚，微微嘆了口氣，將木門敞開，“這些年大抵發生了許多事。坐下慢慢說罷?！?/br>
    折枝知道自己早已過了抱著先生袖口落淚的年紀了。

    也知道長久地立在先生門前，讓旁人看見了，容易生出閑話。

    遂輕輕點頭，跟著蕭霽往門內行去。

    半舊的桐木門掩上，蕭霽并未帶她往上房中走，而是將她領到了后院中。

    雖說是剛經歷一場喬遷，但院落內打掃得很是干凈。一棵枝繁葉茂的梧桐立在院角，于四面燦然的日色中，投下一片濃陰，庇住擱置在樹下的青石桌椅不被日光烤得發燙。

    蕭霽領折枝往青石小凳上坐了，自己則去了西側的廚房，再回來時，帶了新沏好的熱茶與一只八寶攢盒。

    茶是新沏的，杯子也是最尋常的白瓷杯，至于攢盒里，裝得則是蜜餞與干果等常見的待客吃食。

    蕭霽燙了杯子，徐徐往白瓷杯里斟茶：“我尋常不大用甜食，屋里便沒備牛乳與點心?！彼行o奈地笑了笑：“如今想來，確實是準備不周了。等明日得閑，還是得去街面上置辦一些?！?/br>
    牛乳與點心，都是她年幼的時候最離不開的東西，未曾想，先生如今還記得。

    折枝鼻尖有些發酸，忙輕輕搖頭掩飾過去，又接過茶盞小小抿了一口：“這樣便很好了。折枝來盛京城里，也早已經養成了喝茶的習慣?！?/br>
    她略停了一停，低聲補充道：“折枝也已過了愛吃糕點的年紀了。先生不要為此多做奔波?！?/br>
    話音落下，蕭霽沏茶的動作略微一停，輕輕抬眸看向她。

    記憶里無憂無慮的小姑娘，不知何時，也學會了這般察言觀色，小心翼翼地說話。

    他無聲嘆了口氣，遞過一方干凈的帕子，柔聲道：“這里沒有旁人?！?/br>
    折枝一愣，忍了許久的淚終于墜下，在雪白的帕子上暈出一小圈水跡。

    她哽咽著開口，斷斷續續地說了起來。

    從十歲離開荊縣起，一直說到十六歲與先生重逢。

    雖刻意隱去了相府那場變故，可在他人屋檐下討生活，其中艱難晦澀，自不必多言。

    “我原以為——”

    折枝說至此驟然停住，帶露的長睫輕輕垂落，終究沒有繼續說下去。

    她原本以為，只要如曾經田嬤嬤所言，熬到嫁人了便好。

    可從被送上相府迎親的小轎起，命運便已發生不可挽回的偏移。

    她已無法去走尋常女子的路了。

    大抵這一生，都不能如尋常女子那般，堂堂正正，十里紅妝的嫁出去了。

    而蕭霽一直安靜地聽著，并未出言打斷。

    直至折枝漸漸平靜下來，捧著手里已溫涼的茶，將眼睫垂得低低的，輕聲轉開了話茬：“那先生呢？先生這些年，一直留在荊縣里嗎？”

    蕭霽搖頭：“自你入京后不久，我便也離開了荊縣。原本，是想著進京的?！?/br>
    折枝一愣，抬眼看向他。

    -完-

    第18章

    ◎折枝的身子抵在衣櫥堅硬的雕花上，疼得眼角都滲出了一點淚意?！?/br>
    蕭霽輕聲解答了她的疑惑：“那時我在古琴上的造詣已停步多年，苦無進益。便也動過進入宮廷，與最好的樂師切磋的念頭。我也曾因此托人遞了親手撰寫的樂譜向樂府令自薦。卻一直不曾收到回信?！?/br>
    “可若再留在荊縣中，亦是徒勞。于是我便順水而下，一路游山歷水，無有定處?！?/br>
    “直至數年后，我才漸漸明白。音律從無貴賤之分。天下音律，本就不止于宮廷中的大雅之音?！?/br>
    折枝的杏花眸里流轉過一縷迷蒙：“那先生為何……”

    蕭霽抬唇一笑，無奈開口：“正當我參透此事的時候，樂府令卻不知從何處看見了我多年前留下的樂譜。也因此召我入宮為樂師。違官令，便要流刑千里?！?/br>
    雖先生的語調平和，但這般淡淡說來，仍是令人悵然。

    折枝也輕輕嘆了口氣。

    大抵命運便是如此，差之毫厘，謬以千里。

    陰差陽錯，令人唏噓。

    “不知你是否聽過一句古語?！笔掛V往杯中添了些熱水，溫聲道：“人生不如意之事十之八九?！?/br>
    自然是聽過的，如今聽來，更覺悲涼。

    折枝低眉，杏花眸里滿是碎光。

    蕭霽看著她，復又溫聲道：“可這古語里，還有不常被人提起的后半句?！?/br>
    “常想一二，不思八/九?！?/br>
    折枝一愣，緩緩抬起眼來，杏花眸里漸漸涌上一層亮色。

    她輕輕點頭：“先生說的是——至于那其余八/九，只要事情還沒走到絕路上，總會有法子轉圜的?！?/br>
    蕭霽見她不再那般郁郁寡歡，也輕輕展眉道：“你能如此想便好?！?/br>
    院內的氣氛也隨之舒緩，悠悠蕩蕩，似又回到了少年時。

    兩人皆是久別重逢，要說的話自也分外多些，等回過神來的時候，已是日上中天，將近午膳的時辰了。

    折枝慌忙自青石凳上站起身來：“折枝是背著家人出來的，在外頭久了恐被發覺，如今得回去了?！?/br>
    她說著，又想起了什么，略微遲疑一下，從袖袋里取出那張琴譜雙手遞過去：“不知先生可否替我看看這張樂譜有何不妥之處？”

    蕭霽接過，展開宣紙略看了稍頃，眉眼間漸漸浮出幾分訝異之色：“這張琴譜，你是從何處得來？”

    折枝心下驟然一驚，指尖不自覺地緊緊攥住了袖緣。

    話到了唇邊，卻不知該如何說起。

    蕭霽看出她的為難，便沒有追問其中隱情，只是徑自說了下去：“琴譜上記載的，是一首精妙的雅樂，應當是出自音律大家之手?！?/br>
    折枝握住袖緣的指尖愈發收緊，將緞面上繡著的纏枝花都揉得發皺。

    而蕭霽沉吟片刻，又緩聲道：“其中曲調柔婉，曲意旖旎，應當是出自女子之手。其余的，暫且看不出什么，興許一試之下，能有其余見解?！?/br>
    他這般說著，又對折枝溫聲道：“你且等上一等，我去房中取古琴過來?！?/br>
    “至多一炷香的光景便好?！?/br>
    “先生——”折枝面色煞白，慌忙攔住了他。

    她應當想到的，先生愛音律如命，得到這樣一首雅樂，定會忍不住彈奏。

    可這首曲子，這首曲子——

    折枝無法，只得壓低了嗓音顫聲道：“先生可曾聽說過‘玉樓錦’？”

    蕭霽停步，亦有些訝然，半晌終于將視線落回樂譜上，沉吟道：“這首曲子早年前朝覆滅時便已失傳，我也只聽過曲名罷了?！?/br>
    “既然先生不知，那帝京城里恐怕也無人知曉?！闭壑@了口氣，輕輕抬手：“先生將這琴譜留在身邊恐惹禍端。還是由折枝藏在深閨里為好?！?/br>
    蕭霽抬眸，見折枝眸底盡是憂色，自也明白此事對她而言很是要緊。

    于是，只默了一默，便又輕聲道：“一首曲子流傳于世，必然是有跡可循。只是需要些時日罷了。我素有分寸，不會為自己惹來禍端?！?/br>