折枝屏息等了一陣，終于等到眾人跟著兩名侍衛去胡同里搜身，連背影都消失在目力可及之處。

    桑折枝再不遲疑，將步搖藏在袖間，迅速下了小轎。

    嫁衣繁復，云肩沉重，退紅色描金羅裙逶迤及地，令她舉步維艱。

    折枝伸手挽起了裙裾，這才勉強能小跑幾步，往繁華處逃去。

    方行至巷口，還未來得及往朱雀長街上撇上一眼，卻聽見一陣腳步聲混著人聲響起。

    “這轎子怎么輕了許多？”

    “人呢？桑府大姑娘呢？”

    “快去找！她跑不遠！”

    桑折枝心如擂鼓，又往長街上跑了幾步，卻見四面空蕩，沒有半點可以藏身的地方。

    她遲疑片刻，一咬唇，索性回轉過身來，三步并作兩步小跑至那頂官轎跟前，素手掀起轎簾，也顧不上看里頭的場景，只一低頭便團身進去。

    轎子寬敞，卻還不到可容人站立的地步，折枝不得不半跪在微寒的轎底上，顫顫抬眼，去看轎子里的情形。

    轎簾垂落，轎內的光線不甚分明。唯獨眼前男子一身深藍色緞面官服熠熠有光，其上以金銀絲線交錯盤繡著云海滔天，鶴唳九霄。

    桑折枝一愣，隱約猜到了此人的身份。旋即指尖一顫，藏在袖間握著步搖的手指驟然收緊了幾分。

    她的腦中走馬燈般閃過市井間有關于他的可怖傳言。一時間只覺得脊背發寒，半晌沒敢動作。

    轎內的男子卻似并不在意她的闖入。仍舊是高居上首，不急不緩地調開玉碗中的徽墨，以工筆稍點，輕盈勾勒出仕女圖上美人如云似緞的烏發。

    仿佛生來便是這般優雅從容。

    轎底鋪了一層波斯軟毯，桑折枝跪在其上，并不難捱?？擅棵肯氲?，自己眼前之人的身份，便覺得一陣寒意順著膝蓋直往上涌。

    也不知僵持了多久，直至上頭傳來輕微一道擱筆聲，將折枝驚得抬起眼來。

    直至此刻，桑折枝終于看清了他的容貌。

    鳳眼薄唇，眉如剔羽，通身氣度貴雅沉凜，似靜水沉玉，無暇溫潤。

    與想象之中截然不同。

    ——這位傳言中能止小兒夜啼的佞臣，難道不該是生了一副猙獰的夜叉貌？

    桑折枝有一瞬的愕然，袖中握著步搖的手也下意識地松了一松。

    正不知如何是好之時，一陣急促的腳步聲響起，由遠及近。大抵是送親隊伍沿著街面尋了一圈，實在尋不見人，這才硬著頭皮回到了謝鈺的官轎前，躊躇著如何開口。

    最終，轎外之人遲疑著出聲，嗓音發顫：“敢……敢問謝大人可看見了我們相府的逃妾？”

    折枝面色驟白，緊咬著唇瓣不敢發出聲響，只抬首望向上首的男子，一雙波光瀲滟的杏花眸里滿是哀求之色。

    她仍跪在他身前，一張小臉上并未流露出多少驚惶姿態，那雙藏在寬袖里的柔荑，卻顫抖得近乎握不住步搖。

    這位權臣不似一位有善心的主，愿意隨手搭救陌生女子已是大幸。若是知道了自己便是那位占了他身份十數年的桑家女，還會容她躲在轎中嗎？

    是會趕她出去，抑或是落井下石，以報這些年的骨rou分離之仇。

    正當她慌亂揣測之時，上首的男子卻只是淡看了她一眼，繼而重新提筆，沾了些新墨，略改了改仕女圖上的美人輪廓。

    隨著一道工筆沉入筆洗的低微聲響，謝鈺垂手，抬起了她的下頜。

    指尖的觸感溫軟。

    少女的肌膚瑩白如玉，雪腮上透著微微的珊瑚粉，鮮潔的像一枝帶露的芍藥。尤其是一雙杏花眸秋池瀲滟，求起人來含煙籠霧，分外動人。

    謝鈺的目光落在她的面上，如精心描摹一張美人圖般寸寸移過，將眼前這張嬌艷面孔，與夢境中的嬌顏重疊，漸漸合為一人。

    而夢中被她以金簪刺過的心口，似又開始隱隱作痛。

    他的目光順著小姑娘抱著他袍角的柔荑往下，如愿自她的廣袖間看見了隱隱透出的一點華光。

    一支尾端尖利的鎏金步搖，并非夢中金簪。

    而此刻，外頭的人遲遲沒有得到答復，眼見著就要誤了吉時，也只得大著膽子，顫聲將原話重復了一遍。

    “敢……敢問謝大人可看見了我們相府的逃妾？”

    謝鈺抬目，對上她哀求的視線，再開口時語聲淡漠。

    “見著了?！?/br>
    -完-

    第2章

    ◎“哥哥救我”◎

    語聲落下，折枝柔白的小臉上徹底褪盡了血色。

    方才的百般躊躇如今都熄了，心中只余下嫁到相府后的凄涼下場。

    慌亂中，折枝松開了握著步搖的指尖，雙手握住他的袍角低聲哀求——

    “哥哥救我?！?/br>
    這過于特殊的稱呼脫口，折枝便覺出是情急之下說錯了話，瑟瑟抬眸去看謝鈺面上的神情。

    生怕因此牽動了他這十幾年來離散在外的怒火。

    謝鈺面上未見怒容，只抵著她下頜的長指略微一頓，繼而緩緩往下，落在她的頸上，微涼的指尖若有似無地撫過她的咽喉。

    “誰是你哥哥？”語聲溫柔，隱帶笑意。

    那雙漆眸里，卻無半分笑影。

    桑折枝握著謝鈺袍角的手指輕顫了一顫，卻又很快收緊。

    再開口時，語聲中已帶了哽咽。

    “謝……謝大人，求您搭救我這一次。折枝必當結草銜環報答您?！?/br>
    “求人的時候，這般許諾的可太多了?！敝x鈺淡看著跪在他身前的少女，指尖輕點在她纖細如花枝的頸上，語聲淡漠：“只是最后能做到的卻少。往往還有人恩將仇報?！?/br>
    話音落下，倏覺指尖一燙。卻是小姑娘那雙杏花眸里的水霧終于凝結成珠，連串墜下。

    謝鈺皺眉，收回了手。

    廣袖隨之拂過小姑娘的臂彎，被她緊緊握住，更多的淚水從那雙杏花眸里接連而落。

    “大人，求您……”她再次開口哀求，淚水珠串般墜下，落入他深藍色的官服袖口，轉瞬消弭不見。

    謝鈺垂目望了眼官袍袖口上被淚水濡濕的云雷紋，薄唇緊抿，似有不悅。

    轎內氣氛僵持，滴水成冰。轎外的人眼見著迎親的時辰一點一滴無聲過去，更是心急如焚。

    終于有人忍不住，噗通一聲跪在轎簾前，磕頭道：“謝大人，您，您開開恩。要是誤了迎親的時辰，奴才們多少命都賠不起啊——”

    謝鈺有些厭煩，再開口時語聲冰冷：“回去稟報你們左相，人，我留下了?！?/br>
    轎外的人一驚，慌亂道：“可，可是……”

    謝鈺懶于多言，只伸指隨意叩了叩轎內小幾，官轎便被人重新抬起，穩穩當當地往前走去。

    官轎走了一陣，外頭的喧鬧聲重新響起，大抵是到了人流如梭的朱雀長街上。

    最初的愕然與劫后余生的慶幸被這份熱鬧一沖，也漸漸散去。折枝這才似回到了人間，含淚止住了泣音，俯身與他道謝。

    那雙鴉青長睫隨之垂落，掩住了眸底的慌亂。

    她不知謝鈺這是要去哪，也吃不準他那句‘留下了’究竟是個什么意思。

    思慮再三后，折枝遲疑著自袖袋里取出一方繡帕遞了過去，目光落在他的袍袖上，語聲低微，猶帶哽咽：“大人若不嫌棄可先用著。待回去了，再送到浣衣房洗過?！?/br>
    謝鈺沒接她的帕子，只略一抬手，將袖口展開在她的手心里。

    深藍色的袍袖上猶有淚痕，卻已浸透了金絲，滲進了緞面里。

    折枝輕輕一愣，旋即垂首，乖順地將上頭的水跡輕掖了掖，直至淺淡到看不出區別，這才抬眸望向他。

    謝鈺卻早已收回了眸光，恢復了初見時的疏離。此刻正重新執筆添墨，去繪那張未完成的仕女圖。

    折枝略微直起身來，往他跟前的烏木小幾上望去。

    謝鈺筆下的仕女圖已近完成。紙上美人云鬢蓬松，身姿曼妙，卻唯獨一張秀臉未著點墨，空白一片。

    而此刻他調了些明黃色彩，卻不曾繪上五官，反倒是在美人的云鬢上又添了一支金簪。

    折枝靜靜看了一陣，愈看愈覺得有些奇怪。仕女圖上纖毫畢現，便連美人云肩上的細小流蘇都清晰可見，卻唯獨避開容貌不畫。令人不得不對畫中的女子的身份有了諸多揣測。

    是養在深閨，性子清傲不愛入畫的貴女？

    是高居廟堂，常人不可窺視的金枝玉葉？

    亦或是一位……有夫之婦？

    折枝正胡亂想著，上首卻傳來謝鈺帶笑的語聲：“一直看著，是覺得眼熟嗎？”

    折枝略微一驚，以為自己的心思被他窺破，面上有剎那的慌亂。

    生怕因無意間窺見什么秘密引來殺身之禍，折枝忙低下眼不敢再看：“不……不眼熟?！?/br>
    謝鈺笑了一聲，隨意轉過手中的工筆，以末端輕點上美人發上的金簪：“那這支金簪呢？可有印象？”

    折枝無端覺得危險，立時便一口咬定道：“沒有印象?！?/br>
    謝鈺的語氣淡了幾分：“都未曾仔細看過，便說沒有印象。是不是敷衍了些？”

    折枝一驚，生怕自己惹怒了眼前這位喜怒無常的權臣。忙抬起眼來，認認真真地往金簪上看去。

    仕女圖上的金簪并非是尋常樣式，而是巧妙地以金簪為枝，鑲了珍珠與紅玉制成纏枝花模樣。

    最初看的時候，折枝也只道是一支模樣別致些的簪子，但這次細細看去，卻越看越是心驚。

    一直過了好半晌，折枝才敢斟酌著低聲開口——

    “這支簪子用料華貴。用作主枝的金簪是赤金打制而成。其外環繞的緋色蓮瓣從光澤來看，似非常見的紅玉髓、紅瑪瑙等物雕成，反倒是極為昂貴與罕見的紅珊瑚精雕而成?！?/br>
    折枝的聲音低了下去，尾音隱隱有些發顫：“赤金暫且不論。光論珊瑚——盛京城中原本不產這個物件。尋常人能見著的不過是些殘片，且色彩斑駁暗淡。像這般鮮艷似血，且能夠打制成首飾的，多是……貢物?！?/br>
    最后兩個字落下，折枝的心跳得宛如擂鼓，忙低垂下臉，低聲解釋：“這不是尋常貴女能夠用得起的東西。折枝并未見過?！?/br>
    轎內靜謐了一瞬。