景子墨煞有其事說道：“五姑娘說，她沒學識可是記性好，相貌不算極美卻也勉力能看，她有很多優點，自己知道就好，也不介意不相識的人誤解自己?！?/br>
    初聽是覺得小姑娘有容人之量，細想卻不以為然，能說出這番話的，必定是對自己極其滿意自信，且有獨立思想的人。

    不以旁人曲解而動搖內心信念，那時起，景子墨就覺得這小姑娘不一般。

    周啟微微勾了勾唇，難免腦補她認真說事的表情，是了，這才是姜寶憶。

    轉臉，他曲指叩在桌上，漫不經心問道：“你跟她仿佛很相熟？”

    語氣淡淡，景子墨卻冷不防打了個冷戰，旋即撲通趴進被窩，少頃就用雷聲大的呼嚕聲表示，我已經睡了，什么都聽不見。

    晨起時，已經停雨，屋檐上結了層薄冰，覆在積雪之上。

    姜寶憶睡到很晚才起，睜眼就見翠喜端來一碗黑漆漆的藥湯，聞著味，知道周啟那方子熬的，她又躺回去，懨懨道：“翠喜jiejie，太苦了?！?/br>
    翠喜挑開簾帳，眼神往外一指，小聲道：“是周家郎君吩咐我熬煮的，說姑娘近日來憂勞過度，必須得飲一碗藥湯?！?/br>
    聽到周啟的名字，姜寶憶只好坐起來，捏著鼻子喝光滿滿一大碗。

    她總覺得，回京后周啟約莫還要用她幫忙，若不然，也不會一碗碗的藥湯每日不空，她很愁苦，穿衣時忍不住說道：“翠喜jiejie，我想吃飴糖?！?/br>
    上回周啟送她的飴糖，她分給余嬤嬤和翠喜，剩下的便都自己吃了，清早喝了這樣苦的藥，從頭到腳都像泡在苦膽里。

    翠喜給她梳了個飛仙髻，簪入粉色桃花簪，穿的是對襟繡桃花暗紋小棉襖，下面的裙子勾勒銀線，與青緞面繡鞋相得益彰。

    捧出披風，翠喜笑道：“今兒出門，給姑娘買兩串糖葫蘆甜甜牙?！?/br>
    姜寶憶漱口后，用了盞米粥，江南的飯菜大都精致小巧，她也不好多吃，七成飽后便去前院等著。

    姜瑤出門時，積雪的樹木已然開始融化，凍僵的葉子黏糊糊的綴著冰水，滴滴答答催人出發。

    景子墨換了件緋色錦袍，與周啟已然候在院門外。

    姜瑤先是看了眼周啟，又默默把目光落在景子墨身上，兩人今日竟都穿了緋紅衣裳，景子墨生了雙好看的桃花眼，不偏不巧也朝著姜瑤看來，她臉一紅，拉著姜寶憶的手鉆進馬車。

    臨近年節，蘇州街上十分熱鬧，沿街兩道叫賣的小販鉚足了勁攬客，此起彼伏的喊聲襯的這條街年味十足。

    姜寶憶鮮少出門逛街，從前小，母親讓她在碧蘅院養心性，舅母是愛熱鬧的人，時常帶著jiejie出去閑逛，起初姜寶憶也想去，后來見母親不高興，便默默收起心思，那些年間，母親以盡可能的行為降低兩人在京城的存在感。

    可謂大門不出二門不邁，便是母親交好的女眷，也不去走動。

    姜寶憶看一切都很新鮮，翠喜去買了糖葫蘆給她，她不好意思當著外人面吃，便囑咐翠喜一定要幫她收好。

    后來到一處做燈籠的鋪子，鋪面很大，各式各樣的燈籠應接不暇，姜寶憶捧著一個老虎燈，翻來覆去的檢查，周啟見狀，取了銀子給店家。

    那小老虎活靈活現，兩只眼睛畫的精巧，挑桿是用桃木做的，磨得光滑無瑕疵。

    景子墨是會做事的，路上故意借口傷疼，連累姜瑤走慢些。

    兩人落在后面，便索性坐在橋頭石墩上歇息。

    姜寶憶不見姜瑤蹤影，提著老虎燈就往回找，周啟怕她在人群中走丟，便緊緊護在左右，橋邊攤販眾多，姜寶憶身形靈活，尤其是在看到姜瑤以后，宛如泥鰍似的就往里鉆，情急之下，被周啟一把握住手腕。

    她回身，額頭撞到周啟的胸膛。

    發間珠釵亂顫，她低呼一聲，揉著腦袋仰起頭來：“大哥哥，你可真硬?！?/br>
    胸膛跟鐵似的，被撞的額頭很快泛紅。

    懷里人軟且馨香，周啟低頭對行那雙水靈靈的眼睛，她蹙著眉，細白的手指搭在額頭，面頰的細微絨毛在日光的映照下顯得柔軟溫和，被撞的地方，好像熱騰騰的，他松手，不著痕跡避開她的注視。

    “別亂跑，若再走丟如何是好?！?/br>
    剛說完，姜寶憶就從他身后看見了個熟人。

    攏在漆黑氅衣里的吳旻，雙目幽幽穿過眾人直直落在她身上，過于孱白的面孔沁著不尋常的殷紅，在發現自己被注意的剎那，吳旻沖她微微一笑。

    姜寶憶打了個冷顫，下意識捉緊周啟的袖口。

    周啟回頭，熱鬧喧囂的市集盡頭，青灰色瓦檐下的吳旻，陰惻惻的好像看見食物的狐貍，眸眼中盡是想要占有的侵略感。

    周啟反過來握住姜寶憶的手，將人擋在身后，低聲道：“咬人的狗不叫，需得小心他?！?/br>
    說罷，牽起姜寶憶的手逆向往前，漸漸消失在吳旻眼中。

    那日比賽后吳旻醒來，四肢無力地癱躺在床上，白日里與姜寶憶比試耗費心神，夜里又給自己用了很是霸道的藥丸，竟一時間沒能抗住，昏厥過去。

    胸口肋骨斷了四根，如今初初綁縛好，連行走都困難，可他偏要出來，瞧瞧沒能得手的那個人。

    吳老太爺偏愛孫子，便叫人寸步不離跟著，起先他還坐輪椅，后許是自尊心作怪，獨自硬撐著從前街走到此處，肋骨斷裂的傷痛扎著肺管子一樣，人都走了，小廝過去攙他，才發現吳旻的手指早就摳進木頭里，額頭青筋暴露，將一扶住，他就疼的跌坐下去。

    吳旻自幼衣食無憂，因出眾的腦力備受家中長輩寵愛，他沒嘗過得不到的滋味，如今受了，愈發激的他欲罷不能，他就是想弄到那個嬌嬌弱弱的小美人，看看她在榻上是否和在賽場時那般伶俐可愛。

    思及此處，渾身的血液就咆哮著四下亂竄。

    吳老太爺見狀，拄著拐杖來回在屋里晃悠，末了肅沉著臉問：“旻哥兒，你是真喜歡那個姑娘，要她？”

    吳旻瞇著眼，任由大夫給他重新包扎胸口，淡聲回道：“也不是喜歡，就是想睡她?！?/br>
    吳老太爺臉一黑。

    聽吳旻又說道：“若睡不到，我這輩子死了都不能合眼?！?/br>
    吳老太爺捋著胡須，沉思少頃后去往書房，提筆寫信，寫完封好交給親信，吩咐：“送去京城，親手交給劉相?！?/br>
    孫子想要的人，趁他還能幫襯，就幫他把人弄進吳家。

    起身望著博古架上奇珍異寶，走上前挑了兩卷前朝大家遺作一并與準備好的禮物放在一起，“等等，把信給我?！?/br>
    還需潤色一番，吳老太爺忽然想起姜寶憶身邊那個冷面神，大理寺少卿周啟，此人不除，怕是孫子的禍患。

    晴空飄過黑云，猝不及防下起雨。

    被堵在鋪子里的兩人站在廊下觀望，街上的小販被沖的手忙腳亂，過往的行人顧不得挑選，抱著頭就各回各家，原先熱鬧的街巷，瞬間變得狼狽凄清。

    姜寶憶跺了跺腳，渾身冰涼。冬日的雨比雪冷，無處不在的森寒竄進毛孔骨里，她搓著手，有人從后給她戴上帷帽。

    周啟把人往屋里拉了把：“去喝口熱水?！?/br>
    小臉愈發白膩，嘴唇凍得有些發紫。

    這體格，需得好生練練，周啟已經為她做了一月的訓練計劃，只等回京后交給她。

    繡線掌柜的識人辨色，從周啟言談舉止中知道他并非俗物，他去弄了茶水，又特意將小姑娘碰過的幾匣子繡線擺到柜上，方便查看。

    五顏六色的繡線看花了眼，姜寶憶趴在柜上挨個挑，她掰著指頭，算年底需要做的針線。

    舅舅和舅母照例得做兩個荷包，舅母愛跟女眷出門說話，上回提到李娘子的團扇好看，那么便給她也繡個扇面，用粼粼金線想來是好看的。

    大jiejie比夏日豐盈些，她的東西最齊全，只帕子丟的快，便準備三五條繡帕給她。

    還有翠喜和余嬤嬤，翠喜jiejie自己會繡，只是沒甚好的針線，也得給她帶上些許。余嬤嬤的膝蓋疼，買兩塊好的緞面，繡一對護膝就好。

    還有周夫人。

    想到周夫人，姜寶憶忍不住回頭，周啟喝著茶，不疾不徐看她兩眼。

    明年便不再去周家了，周夫人和兩個哥哥還有弟弟對她都跟親人一般，周府缺什么呢？

    她絞盡腦汁，想的費神。

    周啟給掌柜的使了個眼色，那人高興的把幾匣子針線全都包好，邊包邊興奮說道：“小娘子，你哥哥對你可真好?！?/br>
    正在喝茶的周啟：........

    姜寶憶彎起眉眼，回應笑道：“我有兩個哥哥，對我都很好?！?/br>
    陳年舊茶，味道發苦。

    雨沒停，周啟把自己的披風解了，擋在兩人頭頂，因為姜寶憶已經餓得肚子直咕嚕了。

    斜對面有家餛飩店，也是最近的。

    坐在堂中就能看見后廚在那馬不停蹄包餛飩，薄薄的皮，剁的稀爛彈彈的rou糜，加入雞蛋液后不斷攪拌，最后把整顆蝦仁塞入其中，左右開弓，包十幾個也不抬頭，簌簌扔進滾沸水的鍋里。

    滿屋的香味，最后撒上一捧青綠色的香菜，姜寶憶使勁吸了口氣，舀起一顆放到嘴邊吹涼。

    爆汁的鮮rou小餛飩，夾著蝦rou的鮮美，涌到喉嚨里時是濃郁誘人的味道，尤其在下雨的時候吃，渾身立時熱絡起來。

    周啟并不餓，可看了會兒，被她認真吃飯的架勢影響到，忍不住跟著吃了幾顆，外面雨下的大，沿著屋檐呈水柱般往下淌，他想，真是一場好雨。

    因為雨勢大，很快小小的餛飩鋪子就擠滿人，地板上全是水，吃飯的嫌擠，單純避雨的又不肯往外挪，敝塞的空間烏壓壓的吵鬧。

    姜寶憶和周啟落座一桌，接連坐過來兩個人，都捧著瓷碗吸溜餛飩。

    周啟便坐在姜寶憶左手邊，將人隔開。

    前面門口密密麻麻圍著似在議論什么，能聽出是帶了怨氣的抱怨。

    等人群擠出一道縫，姜寶憶才看清里面站著個半人高的人，粗布麻衣，頭發銀灰，蓬亂的遮住大半張臉，而露出來的那半張，嶙峋如同亂石一般，皮rou擰巴翻紅。

    姜寶憶忍不住多看了眼，那老嫗正好抬起頭來，伸手抓著柱子想要站起，她的兩只手也滿是傷痕，許是因為年歲久遠，好些傷疤突兀的鼓成各種詭異的形狀，不是正常的皮膚色，或灰黑或紫紅，本該長指甲的部位全是些可怖的硬繭般的紅rou。

    她揪著衣角，不忍再看下去。

    “真是晦氣，下雨天碰到這么個丑東西！”有人啐了聲，嫌棄的抱著胳膊走遠。

    “掌柜的，你倒是管管，叫人怎么吃得下飯?！编徸酪部匆娏?，把箸筷往碗上一拍，發出清脆的啪的響聲。

    姜寶憶忍不住抬頭，卻看見老嫗被誰推了把，歪到在滿是泥濘的雨水里，她行動遲緩，摸索著想要找個依靠站起身來。

    不妨摸到一個人的腳，那人趁機狠狠踩在她手背，碾著她皮rou驚道：“哎呀，你怎么往我腳底下爬?！?/br>
    姜寶憶咬著唇，還沒開口，就見旁邊人噌的站起身來，走到那人面前。

    周啟相貌端正，又挾著一股矜貴逼人的氣勢，甫一打量那人，他便有些腿軟，可又一想不礙周啟什么事，便又強行直起身子，結巴道：“怎么，想多管閑事？”

    周啟冷眼睨他，小人得勢欺軟怕硬的丑惡嘴臉看的令人作嘔，抬腳踹向他腰部，把人直直踹到街上，翻了幾滾爬不起來。

    老嫗抬頭，眾人禁不住倒吸了口氣。

    她的雙眼發灰，顴骨和額頭都有疤痕，看的出是許久之前的舊傷。

    周啟彎腰抬手，攙著老嫗的手臂使她站起來，老嫗佝僂著身子，嗓音暗?。骸岸嘀x?！?/br>
    姜寶憶難以想象她是遭遇了什么災難，以至于渾身上下沒有一處是好的。

    她捧著餛飩碗，小心翼翼放到老嫗面前，而與他們合桌做的兩人，因為周啟那驚天動地的一腳，加之老嫗過來，而忙不迭的起身離開。

    原本鬧騰的餛飩鋪子，以此桌為中心往外散開。

    “婆婆，這里是勺子，你吃慢點別燙著?！?/br>
    見她雙目無法視物，姜寶憶還不放心，仔細吹涼了才重新把勺子放到老嫗手里。

    周啟看著她，神色凝重。