姜昭被那巴掌激的沒了理智，也顧不得忌憚姜瑤，與她扭打在一起，兩人抓著彼此的頭發，互不相讓，姜寶憶怕姜瑤吃虧，上前拉架，眼見姜昭細長的指甲朝姜瑤臉上抓來，姜寶憶便用盡全力把她往后一推。

    姜昭踉蹌著跌坐在泥地上，摔得四仰八叉，頭發也松松垮垮掉下來，她張了張嘴，在姜瑤和姜寶憶的注視下，沒命的嚎啕起來。

    不多時，便有婆子將三人帶去了福壽堂。

    -完-

    第8章

    ◎五姑娘有些日子沒來了◎

    福壽堂是姜寶憶外祖母所居之處，坐北朝南，當中是一間明亮寬敞的主屋，左右各有一排廂房，院里修著蓮池，再往北去還有一間往外散著煙熏氣的佛堂。

    主屋采光極好，進門后便覺得四下很是亮堂，布置古樸不失厚重，外祖母深居簡出，屋里由幾個貼心嬤嬤侍奉打理，既干凈又整潔，似乎熏了檀香，卻不濃，只淡淡一縷。

    姜寶憶與姜瑤姜昭眼下正跪在廳里，雖是墊著蒲團，可春日衣裳單薄，且又跪了半個時辰，三個姑娘的臉色都不太好看。

    尤其是姜瑤，她哪里受過這等罪，左挪右移就是不能安生，時而低頭抱怨，時而伸手去揉膝蓋。姜寶憶沒出聲，只是扥了扥她的衣袖，讓她暫且平靜下來，畢竟待會兒外祖母會查問事情緣由，需得好好琢磨怎么回復。

    姜昭早就在那默默打腹語，眼珠滴溜溜轉了好幾圈，想來已經找好托詞。

    姜寶憶垂著肩，聽見里屋簾子聲響，知道是外祖母身邊的嬤嬤出來了。

    “老夫人說了，請大姑娘先說方才情形?！?/br>
    姜瑤瞪了眼姜昭，一五一十把她到來后發生的事情說給那嬤嬤聽，她言語磊落，雖然動作夸張了些，可卻沒有添油加醋。

    聽完姜瑤的話，輪到姜昭。

    姜昭的生母李姨娘住棲香閣，當初姜寶憶舅舅在戶部當差，去戶部尚書府上赴宴時，尚書將院里的歌舞伎全都賞給了下屬，分給舅舅的就是李姨娘。她進府后，因為美貌深受舅舅喜愛，很快便懷孕產下姜家長子，著實在府里橫行了一段時日，后來又生了姜昭。

    李姨娘身份低，可手段高明，三十多歲的年紀如今保養的臉上沒有一絲皺紋，她生養在教坊司，為人處世凌利中帶著柔軟，一張嘴哄得舅舅唯命是從。

    姜昭蓬頭散發，眼眶淚珠漣漣，抽泣著含糊其辭講完，刻意抹去自己咄咄逼人的罵詞，哭的梨花帶雨，好生委屈。

    末了，嬤嬤走到姜寶憶面前，只掃了一眼便返回里屋。

    姜瑤用手肘搗了搗姜寶憶的胳膊，使了個眼色道：“你怎么不說話？”

    在姜寶憶的記憶里，外祖母鮮少過問府里事，每日燒香打醮，清心寡欲，對幾個孫女也是冷冷淡淡，逢年過節她們過來請安，她也只是點點頭，囑咐幾句話，便屏退了，獨自一人在屋里念經。

    孔嬤嬤湊上前，壓低嗓音道：“姑娘們之間言語沖突，我瞧著不是五姑娘的錯，棲香閣那位哭哭啼啼，倒把大姑娘氣的不輕，只她沒吃虧，把棲香閣打的毫無招架之力”

    彭氏沒睜眼，捻著串珠的手微微一頓，隨即道：“春暉堂來人了嗎？”

    孔嬤嬤回：“來了，半個時辰前就在院門口等著，夫人也過來了?！?/br>
    “叫她把人領回去吧?！?/br>
    “那就，不罰了？”孔嬤嬤驚詫，扭頭看了眼門外跪著的三人，“棲香閣和五姑娘呢？”

    “除去寶憶，叫她都領回去，該打該罰，由她做主?！?/br>
    姜昭走時咬牙切齒狠狠剜了姜寶憶一眼，細著嗓音冷笑：“你娘害了姜家，祖母厭煩了你們兩個，巴不得你跪死在這兒?！?/br>
    姜寶憶沒搭理她，對著八仙過海雕團花黃梨木大案挺直了后背，院外的丫鬟習以為常，各自做自己手頭活。

    跪到傍晚，孔嬤嬤便讓碧蘅院的翠喜過來接人。

    夜里，姜寶憶就咳了起來，渾身虛弱的躺在床上，睡不著，小臉浮白，唇角也沒了血色，翠喜把葉太醫留下的丸藥給她服下后，揉捏著她的眉心太陽xue想讓她合眼休息會兒，可姜寶憶睫毛不斷打顫，腦子比白日里還要清醒。

    晨起時，翠喜不得不去春暉堂遞信，道她們姑娘感染風寒，怕過了病氣給程哥兒，今日便告假不同去周家了。

    蘇氏一聽就知道是昨日挨罰的緣故，姜寶憶那身子骨經不住什么懲處，想來又氣又累，扛不住就病了，也是為著程哥兒，蘇氏吩咐人送了好些補品過去，又囑咐她不用著急，慢慢將養就是。

    姜瑤想去碧蘅院，被蘇氏攔了下來：“跟著湊什么熱鬧，后日周府花宴，你若是病了，咱們怎么過去？”

    姜瑤就只得按捺下來，畢竟于她而言，能去周家見到周夫人，周啟，是極其難得的機會，此番周家借著謝師的名頭，把在私學讀書的幾家都下了邀帖，平陰侯景家，中書令劉家，再就是他們姜家，誰都知道這樣的好機會錯過就再沒了。

    棲香閣那個倒是身強體健，罰她抄經，她也沒累病，清早叫人送過來，還穿的花枝招展，唯恐后日去周家不將她帶上，蘇氏看著眼煩，叫人又去給姜瑤做了幾套時興的衣裳，決心定要在那日讓姜瑤京城第一美人的名頭名副其實。

    福壽堂的孔嬤嬤從外頭進來，嘆了聲：“老夫人，若不然夜里你去看看五姑娘，咱們跟碧蘅院隔著近，穿件披風保準沒人看見?！?/br>
    彭氏面容不變，眉宇間刻著歷經風霜的紋路，這幾年尤其加深了許多，她捻著珠子，聲音滄桑低沉：“她母親為她籌謀一生，我若心軟，豈不是害了她?！?/br>
    彭氏只有一兒一女，對女兒姜雪尤其寵愛，當初先帝賜婚，她是有多么不舍，可見女兒歸寧后訴說自己過得幸福，她也就很是高興。誰知道，這樣的好日子只過了兩三年，姜雪便獨自一人和離回京。

    鄭文曜被斬，她忍著悲痛生下寶憶，數十年來不與外人來往，只把孩子的性情磨得隱忍乖巧，她算的長遠，恨不能把寶憶的一生都計算周密，教她不爭不搶，不漏鋒芒，教她泰然處事，對人溫和，她把寶憶養成個人見人愛的孩子，自己卻因心力耗竭早早亡故。

    彭氏嘆了聲，胸口如同被巨石穿過。

    “姜家對她越壞，寶憶便能越發周全，便讓她循著她母親的遺愿活吧?！?/br>
    .....

    周家書房，大理寺兩個同僚正在與周啟暗商前幾日的要案。

    此事往深處盤查，漸漸剝離出一條明朗的線來，只是這條線曲折離奇，與十幾年前被謀逆案牽連其中的鄭家有關。

    周啟以手扶額，將幾卷整理好的卷宗分發給他們兩人，低聲道：“此案以我目前掌握證據來判，有明線暗線兩網魚。小魚頂端是以太府監為首的下行官員，涉及罪行貪墨，瀆職侵吞糧田。大魚底端都在太府監之上，且深挖下去真相恐不能示眾?！?/br>
    “你的意思，是想剝離出太府監以下人等?！闭f話的是景子意，平陰侯世子，大理寺主簿。

    另外那人皺著眉：“大人怕打草驚蛇，此次結案想摁下當年抄鄭家時失蹤的滔天財富這一線索？”

    周啟道：“正是此意?！?/br>
    景子墨往后靠在書架上，右手托著臉，沉默半晌后說：“為保穩妥，結案之日最好趕在月底前，太府監為人十分警覺，耽擱下去難保不會走漏風聲?！?/br>
    “你與宋浩整理完頭緒后，同刑部聯合審查，切記不要外泄謀逆案任何消息?！敝軉⑵鹕?，拂去衣袍上的褶子，又道：“再過兩月，等京中事情平定后，我想親自去趟江南?！?/br>
    周啟原本是要去花廳，經過暖閣時順道進去看了眼，書案上擺著的厚厚一沓字帖，像是許久未動，筆架上的毛筆都干索索的，松煙墨蓋在匣子里，卻不見姜寶憶人影。

    他看了眼進來清理的丫鬟，問：“五姑娘去哪了？”

    丫鬟回：“五姑娘似乎有些日子沒來，奴婢也不大清楚?！?/br>
    晌午用飯，才知她病了。

    周夫人擦著唇，眸眼看向支開的楹窗，“也不知怎的，寶憶不來我心里空落落的，總是有些不放心?！?/br>
    周啟嚼著飯，對母親的話感同身受。

    那姑娘嬌嬌弱弱，平素里話也不多，溫和如水的性子，可就是能扎進心里，叫人很難不注意。

    “病了，這個時節還能生??？”周夫人像是自嘲，“定是在姜家受委屈了?！?/br>
    周啟抬頭，屋檐下飛過一只鳥雀，撲棱棱地驚擾了滿樹海棠，花瓣掉落，打在楹窗發出啪嗒的響動。

    不會是臨摹累的吧？

    周家舉辦謝師宴，早早布置了園子，好些穿著青灰色比甲的丫鬟端著各種盤子來來回回，婆子打掃規整，小廝張羅聽戲用膳的桌子椅子，園中一派忙碌景象。

    周啟與周臨兩人早早起床換了衣裳，同父親母親交代過后，就去前面迎客。

    平陰侯與夫子是舊交，故而他來的最早，入園后先去與夫子殺了兩盤，女眷則由周夫人招待，景家小郎君跟著周澹熟門熟路去了花園子撲蝴蝶。

    接著姜家就到了，前后三輛馬車，先下來的是姜越姜大人，蘇氏還有姜瑤，后面兩輛車依次是棲香閣李姨娘的長子姜錦聰，女兒姜昭，墨韻館顧姨娘的兩個女兒姜晗和姜蘭。

    周啟昨夜備了禮物，想算作姜寶憶勤奮練字的獎勵，站在正門口遠遠看見姜家馬車車徽時，他腦中不由浮想那小姑娘看見禮物時高興又內斂的模樣。

    他下了臺階，目光從容的落在馬車簾上。

    -完-

    第9章

    ◎姑娘該重新量衣裳了◎

    碧蘅院里，鋪著綿軟薄衾的臥榻上，堆疊著織錦茵褥，床頭軟枕灑滿青絲，雪白的小臉掩映其中。

    床邊，翠喜輕輕扇著扇子，仔細把她額上的汗珠擦凈。

    余嬤嬤燉了銀耳雪梨湯，盛出一盅放好，繼而坐在圓桌旁的玫瑰椅上，瞥了眼仍在淺眠的姑娘，長長吁了口氣。

    “要說葉太醫，委實是咱們姑娘的福星，每回姑娘生病，他都在京里，前幾日他將送來的丸藥，現下正派上用場，我瞧著姑娘再睡一覺便好了?！?/br>
    翠喜偏過頭，手中扇子不停：“仔細想想還真是如此，姑娘但凡生病，從沒用過旁的大夫呢?！?/br>
    姜寶憶睡醒時，渾身輕松，也沒有不舒服的癥狀，經年累月她都習以為常，故而起身喝了一盅銀耳雪梨湯后，便要水準備沐浴。

    說來也怪，病完之后她總有種錯覺，好像身子骨強健許多，可要不了多久，她還會生病，來回反復，難怪有人私下說她短命。

    沐浴的水中添了藥草，是葉太醫為給她調理身子特意配置的方子，隔幾個月換一次，她也辨不清里面是些什么，碾的碎末全都用薄紗香囊攏在一塊兒。

    翠喜打趣：“姑娘不像生病，卻像是大補一場，臉蛋紅撲撲的，精神也比去周家私學好上許多?！?/br>
    姜寶憶彎起眉眼，趴在桶沿上，病了這幾日都沒練過字，不用看見周啟，不用緊張害怕他檢查時挑剔的表情，更不用夾在中間處處討好，睡了數日，感覺都胖了一圈。

    “翠喜jiejie，你看我手臂都有rou了?！?/br>
    她稍稍直起身子，手舉過頭頂捏著肩膀下的皮膚說道。

    翠喜從后把她的濕發攏在手心，看見那水珠沿著她下頜滑到頸項，她后脊很白，露出水面的一截如同雪色緞子，現下還沒長開，可也能瞧出是美人胚子。

    “是，不止那里長rou，旁的地方長勢也很喜人，不出多少日子，我們姑娘就該重新量衣裳了?！蹦抗夤室馔厍耙黄?，姜寶憶低頭，隨后羞得滿臉通紅，將自個兒沒入水中。

    周家

    周啟看著姜家最后一人下馬車，神色漸漸冷淡下來。

    姜寶憶沒來，也就是說她還病著。

    既病著，她舅母卻能領著一大家子赴宴，個個面含喜色，分明都不在意姜寶憶死活。

    若姜瑤病了，蘇氏還會這般做？

    自然不會。

    周啟心里翻江倒海，連自己都沒意識到慍怒如何就慢慢涌起來了，他不動聲色將人迎進院里，與姜越走在前面，適當介紹周家園林布置。

    姜越穩重，也沒有露出急于攀結的意圖，他年過四旬，眉宇間的笑夾著幾分文人身上的傲氣，在光祿寺待久了，難免圓滑，可骨子里的氣度卻不容易改變。

    當年姜老大人官至二品，對待子女教學很是嚴苛，女兒姜雪與姜越同在私學讀書，直到及笄后才待字閨中，學問在女眷圈里小有名聲。

    姜越亦是憑科考頭甲第七名入得翰林院，若不是鄭文曜一事，興許也能有他父親的功績。

    走到垂花門，女眷由婆子領著走去對面院子，姜越則帶著兩個兒子去往男賓席面。