有幾位余到十萬八萬的，回家不多幾年都已消磨凈荊所以近來有一位做過四川鹽茶道的，一位做過安徽蕪湖道的罷官之后，宦囊皆很充裕，卻都不敢住在家鄉。況且自問，生平服官十有余年，于那同鄉親友毫無照顧，就是從前回家應試的時候，也是眼高于頂，意氣凌人，今天落魄還鄉，未免無面目見江東父老。至于上海卻是罷官的寄居最多，取其是個各省通衢，既易尋覓機會，而且花天酒地亦可消遣悶懷，無如那里新黨最多，內中也還有幾個熟人。自問上年在湖南的時候，因為要想升官，把那新黨辦的太過?，F在到了上海，不但見了那幾個黨中熟人難以為情，并恐其中有荊軻聶政之流，設或動了義憤意以白刃相加，如那年在番菜館刺其中丞的故事，豈不有性命之慮？再四籌畫，覺得天壤甚大，竟至無可容身。后來，想到這九江全似莊太守，平素尚覺投契，前回派到上海采買軍火，又委署九江府缺，都是我在撫臺面前極力保舉的，就是那個德化縣也是我同藩臺說了委的，大約總有點念舊，不如暫住九江再作道理罷。

    算計定了，就寫信托全似莊代找公館，一面帶了家眷動身。那知運蹇時衰的人，失意的事體總是接踵而至，他這位華素芳夫人過門數年也只生了一子，今年才得三歲，坐的這船因輪船纜斷撞了一下，這位小少爺嚇了一跳，得了驚風，剛到九江還未上岸，已經角弓反張而去。范星圃夫婦兩人傷感異常，無精打彩的搬進公館。全似莊倒很招呼的周到，那德化縣因為本府來了，才來轉了一轉，見面也甚冷淡。范星圃也去回拜，因為全似莊情義甚殷，而且滿口的“大人”“卑府”聽了殊覺不安，就同他換了帖。隔了兩個月，那送外老太太到京里的家人回來，把這外老太太到京那縣里如何審斷，那蕭氏姨娘如何嘲笑，那外老太太如何因氣得病身故，詳詳細細說了一遍。他夫婦兩個又是一場痛哭，可憐這位華素芳夫人，這幾個月看著夫婿罷官，嬌兒夭折，慈母慘故，弱妹飄零，真是百感交集遂爾懨懨成玻范星圃想起這位德化縣婦科醫道甚好，從前紫芳小產之后帶了點病，到了江西就是請他醫好的，這回還是請他罷。就寫了個條子，叫家人拿了帖子去請，那知這位縣官做了缺，于公事極為認真，與在省間住的時候不同，請了幾次都推說事忙竟未肯來。這位華氏太太病勢日重一日，另外請了幾位醫生吃的藥，都如石投水，不到一個多月竟爾紅塵撒手，紫玉成煙。這范星圃碎軫重悲，柔腸欲斷，也只得斂以相棺暫停鬧市，這九江道只差帖送了一個香楮，說是感冒了不能過來。全似莊是成服，那天就來慰問過一番，這回也還送了個幛子來行了禮。那德化縣是為要站本府的班，才趕過來吊了一吊。倒是任天然剛從姜堰回來，覺得同寅面上，正在失意的時候，不肯冷落，也趕來吊了。此外九江的官員也還少，竟沒有一位登了門。范星圃想起當日初到江西，雖是一個候補知縣，卻因為撫臺賞識，到省就委了院上文案，不但同寅州縣里頭爭著恭維，就是些道府上司，也沒一個不紆尊相待。后來，署廬陵調首縣補東鄉更是宦門如市，應接不下，那次斷弦回到省里，開了一個吊撫，藩臬都送幛子祭席親來吊奠，那同寅的幛子竟掛到無地可容，勉強露出一個下款，門薄上的客有四五百位。動身進京的時候，過這九江道府縣及所有當差的委員，哪個不來相送？這回放了臬臺那更不消說了，這位九江道臺，自己再三相請到他衙門里吃酒，說是教弟內人自己做的菜，并不是廚子弄的，無論如何總要請廉訪耽擱半天，賞一賞光，我那時才勉強去應酬了一趟?

    今兒連幛子也不送，吊也不來吊。這位德化縣那時在省里當發審差使，曉得紫芳有病，托著首縣保舉他精于婦科，我才請了他來看看，早請早到晚請晚到，一天幾次都不嫌煩，每次見了紫芳，總是恭恭敬敬的請一個安，叫聲二太太，弄的紫芳都不好意思，后來，還是紫芳催著我替他說了這個缺。這回請了他幾次，一次也不來。今天開吊轉了一轉就走了，人情勢利世態炎涼竟到了這個地步。無怪當日猿背將軍見呵于霸凌醉尉，青蓮學士被斥于華陰縣官，似此路鬼揶揄，真令英雄短氣。我范星圃有一遭重上強臺，再看你們這班人的脅肩諂笑罷！想當道之中最關愛的莫過于梁培帥、洪中堂，現在正是掌權的大軍機，去托托他們當有法想，就切切實實的寫了兩個稟帖寄去。接到復信也都很關切，但說必須外頭找位督撫奏一奏，里頭方能為力。因想兩江制臺是浙江同鄉，去找找他當可有濟。到了南京見了那位制臺，也很賞識他的才具，答應先替他奏留差遣，叫他自己做個稿子。他做了奏稿送上去，那位制臺看了也很合識，正要繕留，那位制臺已經奉旨開缺。他看無可指望，只好仍回江西，聽見賈端甫到了湖北臬臺任，在那位兩湖制臺面前言聽計從，心里想去找他。這天全似莊替任天然餞行，就請范星圃作陪。席間，范星圃把這意思同他兩位商量，任天然道：“聽說這位制臺是進人，找他怕沒甚道理罷？”全似莊卻極力贊成道：“這位賈廉訪做官真可佩服，我在上海同他雖只聚了半天，看他那器宇與人不同，議論皆有經緯，他那平日的立名、砥行、潔己、動民，更是朝野皆知，將來必為一代名臣?，F在是這位兩湖制臺奏請簡放的，