言小世子出生在這一日，父母為他取名為淮,從水,其實英國公府里從上數三輩兒,也尋不出一個出身于淮水兩岸的南人。

    武裔之家，原不愛咬文嚼字的,這名兒叫了二十年,過了今日,便是二十一年，名字里頭有沒有更深的講究,言淮沒問過爹娘。

    不過人在每年里至少有一天，是會有些多愁善感,或與尋常日子感受不同的,那便是他的生辰之日。

    若是身在南疆的那班兄弟，看見他們瀝血沙場、敵不霎眼的少帥，有一日會江南的座橋邊眼含柔波，雙手互把著在一棵水荊樹下輾轉踱步，大抵會驚掉下巴。

    可一個介于少年與青年間的年輕人，汲汲等待一位心儀的女子赴會，原本便是比詩歌還動人的心懷。

    他今日特地打扮了一番,一襲修身的福云紋蹙金奪日錦襕袍，掌寬絳帶束細腰,妙有姿容，意氣瀟灑，外頭還罩著一件只有冢嗣子才有資格上身的裼衣。

    走到哪里都拔尖的人物,經鮮衣靚服這么一襯，愈發突顯出眩人眼目的章采，宛如一柄秋霜切玉的寶劍。

    從正午時分，一直等到未時盡，約好的人遲遲不見，那柄利劍便如蒙了塵，一寸寸失去光芒。

    “阿姐她不會失約的?！?/br>
    言淮一遍遍沿湖逡巡，一遍遍地安慰著自己。

    揚州是哪家世族的盤踞所在，言淮清楚得很，一篷荒草般的隱憂塞在胸口，不窒命，就是鈍鈍的讓人喘氣不痛快。

    早上宣明珠去梅府的時候，他正在青塢別業的住處吃著一碗長壽面。

    其實言淮不愛吃面。在南疆，軍糧短缺的時候伙頭兵會將野菜與樹皮碾碎摻在面上，搟成又寬又硬的索餅，口感滋味就甭提了，好在頂餓，吸里禿嚕吃上兩碗，千人以下的敵陣隨便沖殺不怵膽。

    這碗面卻不一樣，白如雪細如絲的龍須面，是阿姐親自給他下的——嗯，阿姐是這么說的。

    芍藥橋下的言淮想到這里，不覺又勾著唇角笑，她便胡謅吧。

    還當他是小孩兒呢。

    四五歲的時候，他病了不愛吃苦藥，全家老小沒人奈何得了他，還得阿姐捧著一碗藥來，兩只水漉漉的大眼睛盯著他，眨巴眨巴說她親自給他熬了藥，可不容易了，瞧，手背還燙出倆大水泡呢。

    那會兒他人小，不知道拿指頭蹭一蹭，看她手上的水泡是不是胭脂做的。

    只知阿姐一喊疼，縱使再苦的藥，他也能一仰脖，灌進嗓子眼里。

    憶及這些細密的過往，言淮又振作起精神，他和阿姐有從小交下的情誼，風雨拆不透，她不管被什么絆住腳，也一定會來的。

    畢竟今天是他的生辰。

    他所求不多，只想同她一道泛回舟。

    宣明珠一直沒來。

    從未時末等到申時初，從日上三竿等到金烏西斜，游人都已闌珊，她還是沒來。

    怎么可以不來。

    “今天，是我的生辰啊……”

    言淮喃喃一聲，寥落的湖色映進他瞳仁，赤焰槍般筆挺的身姿垮塌下去。

    好像渾身的精氣神都被一瞬間抽走，他沒形沒相地蹲在大樹下頭，隨手挑起一根樹枝，與一身氣派很不相符地往地面戳戳戳。

    戳著戳著，有種說不出的委屈，戳著戳著，面前忽然出現一雙彩霞色的繡珠鳳舄。

    言淮驚喜抬頭，盈盈微笑的女郎低頭看他，“喲，小尾巴又長一截，反越活越小了，玩泥巴吶？”

    那朵昳美傾城的朱砂牡丹在她額間綻放。

    “抱歉遲至了，恣白，生辰……”

    言淮霍然起身，緊緊將她摟在懷里。

    他的個子早已比宣明珠高了，棱角分明的下頷貼上她馨香的靈鳳髻，那樣有力地抱著她。

    宣明珠未說完的話，便在少年人炙熱的胸膛間盡數化散。

    感受到環在腰間的雙臂越收越緊，仿佛害怕失去什么，她靜了幾剎，抬手輕輕拍了拍他的后背。

    “恣白，對不起啊，阿姐來晚了，祝你生辰喜樂?！?/br>
    先前在那府里，梅鶴庭語出驚人，一個她滿以為風行利落的人，突然黏糊得不成樣子，鬧到最后，甚至叫出了她的小名。

    當時有一瞬，宣明珠恍惚如隔世。

    蓋因為他從未喚過她的乳名，也因為，已經好久沒有人喊她一聲醋醋了。

    都說見面三分情，一個在跟前兒，一個不在眼前，宣明珠目睹梅鶴庭的那副泫然神情，怪則怪矣，說不觸動是假的。

    不過很快，她便清醒過來，心想小淮兒還在等著她。

    言淮沒有做錯什么，他只是喜歡自己。

    這份真摯的情感且珍且貴，可惜她回應不了，便更不能讓小淮兒覺得他錯看了人，空付了心血。

    湖風變得清柔起來，言淮遲遲松開宣明珠，整袖退后數步，露出一張笑容洋溢的臉龐，“多謝阿姐，阿姐來得一點都不晚?！?/br>
    我不怕等，只怕你不來。

    只要你來，我便無遺憾了。

    “阿姐還想不想游湖？”他神色中帶著幾分不顯露的期待，“我親自給你搖漿?！?/br>
    “好啊，”宣明珠莞爾，驅走腦海中的雜念，“小壽星掌的船，那我可得坐一坐沾些喜氣?！?/br>
    *

    最終還是沒能留下她。

    梅鶴庭立在濋西水榭，白衣蕭蕭，極似一道倒映在水面的虛影，任誰都不敢靠近。

    方才在他跟前的人，都聽到了那句“求你”。

    這是從他們傲骨不堪折的公子嘴里說出的話，饒是如此，公主殿下也未為所動，還是頭也不回地離開了。

    離開梅府前，公主留下一句話：“凡事都有個先來后到，我答應了別人，便該守信，這是你梅大人一直以來的道理?！?/br>
    下人在遠處噤若寒蟬。

    面朝水波的男子，眼珠木黑地勾了勾嘴角，“道理，呵，道理?！?/br>
    適時梅太太遣身邊的大丫頭過來打聽動靜，姜瑾正愁公子周身這拒人千里的勁頭嚇人，沒處勸說他，見狀忙欲借此勸解公子，至少該保重著自己，莫嚇壞了太太啊。

    卻沒等他開口，梅長生聞聲先回頭，展唇對侍女微笑道：“我無妨，但請母親放心便是?！?/br>
    侍女應聲去了，姜瑾如墜冰窟。

    別人看不出來，公子的神色一派容和溫雅，可他那雙眼里，分明已是死氣沉沉。

    *

    一只小巧精致的烏篷船蕩至波心，搖櫓的少年快活地喊聲“好啦”，撂開雙漿往船頭一躺，以臂為枕，透出幾分挑達的痞氣。

    “阿姐，現在就我們兩個人啦?！?/br>
    跟著言淮，宣明珠不擔心自身安危，將侍衛們都留在湖畔上，只與他二人上了船。

    湖面無他舟，斜照的夕陽像瀝漉干凈的橙汁灑滿湖面，半江瑟瑟半江紅，從橋洞半圓的白玉拱橋下緩緩流過，真構成一個安寧而澄澈的小小世外之地。

    言淮仰面從下往上看人，俊朗的眼尾收束成劍尖的形狀，鋒利卻好看，語氣低而促狹：

    “jiejie，孤男寡女，真不怕呀？”

    宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飄拂在他靴面。

    念在今日他最大，僅優雅地翻了翻眼，沒有敲他的頭。

    她從袖中取出禮物，是一副軟羊皮內嵌密織蠶絲的護肘護腕，這卻沒有假人之手，一針一線都是她做成的。

    “不值錢，但是我親手做的，你給我好生用著。要不然送你千金買來的東西，你又要跟我鬧?！?/br>
    她拿兒時的事促狹他，言淮嘿嘿一聲，十分歡喜地接過，小心摸了一摸，道謝收下。

    那只白得晃眼的素手垂在眼前，總似撩撥他，言淮索性一伸手勾住，懶懶地搖了搖。

    宣明珠疑惑地垂頭看他。

    一雙鳳眸干凈無瑕，沒有半點羞赧或窘迫之意。

    言淮默了默，細想想從小到大，阿姐仿佛都沒有在他面前流露出過屬于小女子的情態。

    騎射，她永遠是打頭那個，喝酒，她永遠是殿后那個，朋友有了難處找她，她眉頭都不皺一下地應承。

    譬如為了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩著馮家三郎不受欺負，還有國公府的林七娘，當年死活不愿嫁給指腹為婚的未婚夫，與家里鬧得一天星斗，也是阿姐出面調停，不惜與國公夫婦翻臉，在護國寺旁邊給林丫頭建了座清庵。聲稱，小七的事從此歸她管，她愿嫁便嫁，不愿嫁，她長公主養林七娘一輩子，誰也別想強迫她。

    林七娘也是好運道，后來嫁給清河世家子，如今孩子都抱了仨。

    “阿姐啊?！毖曰赐兄奸L的聲調，在閑閑停泊的小舟上，飽含未盡的深意喚她。

    他的阿姐，自小受萬千寵愛于一身地長大，又有足夠的資本寵著別人，萬象春華在她身上只是見慣的風景，尋常不能驚她眉睫。

    這樣一個女子，所需求的感情，自然也須是獨一無二的。要純粹炙烈，超越凡俗，是撬動她心坎的一瞥突至驚鴻，是八荒上不知何起的一點燎原星火。

    什么都不缺的公主殿下，最愛新鮮和驚喜。

    “我曾以陪你長大為幸事，原來太過熟悉，便無法陪你到老了。早知如此……”

    少年、不，過了今日便不能再算作是少年的男人喉結上下一動，執拗地不肯落下唇角。

    他笑著說：“我不甘心啊，阿姐?！?/br>
    他的睫尾有泛動的光澤。

    宣明珠目光流溢地凝望小淮兒許久，溫柔地俯下身子，摸著他的頭道：

    “人生在世，誰沒有一兩樣不甘事呢。恣白，你很好，若，此心能由我做主，我何妨陪你一世?！?/br>
    洛陽臨別時，九叔叮嚀她不妨敞開心扉，也許便會遇到喜歡的人。

    她試了，小淮兒無一不好，可惜不是讓她動心的人。

    “謝謝你”太輕，“對不起”太重，她只能一下下撫慰這孩子的鬢絲，讓自己無憂的笑容在他眼里多停留一刻。

    生日嘛，不興難過的。

    幽香的氣息近在咫尺，那枚眉間痣像一滴晶瑩欲落的朱砂，天在云上，水在身下，沒有比此刻更能聽清心跳聲的寧靜了。言淮自己不好意思地抿抿嘴角，坐起身與宣明珠相對。

    眼神有些貪戀，又有些無奈：“阿姐為什么總是笑著安慰別人，該是我來安慰你啊?！?/br>
    認真說來，他都從沒見阿姐哭過。

    柔嘉娘娘去世的時候他十歲，印象里，她那段日子哪怕一程一程地消瘦下去，也從未在他面前落過淚，甚至連傷情的神色也少有。

    她似一輪永遠閃耀的朝陽，永遠將自己颯沓風流的一面展示人前，卻很少有人有幸，讓她主動露出背后的脆弱。