不能辜負皇姑姑的一片苦心。

    *

    那頭朝會還沒散，長公主府的門房已成為比西市還熱鬧的集會。

    一早晨的功夫，各府各坊向重歸孑然身的昭樂長公主遞進的邀請帖子，足足摞了半尺來厚。

    泓兒和澄兒雙臉匪夷，將滿捧的箋子呈到殿下跟前。

    只見鑲邊泥金箋、漂碧壓花箋、秋水瘦金箋五花八門，甚至還有一張乍眼的大紅雙囍帖子混跡其中。

    那上頭具署九個大字：柳生敬慕長公主妝鑒。

    “真好新鮮?！毙髦樗郾攫h忪著，生生被這堆帖子給鬧精神了。

    她的氣息略較昨晚安平，端著葵口小青花呷一口龍眼湯，趿著軟舄在榻邊拆帖。

    想起一樁事，沒抬頭問：“他還在外頭呢？”

    泓兒知道問的是誰，回說：“寅時末被姜瑾叫走了，聽說是有案子?！?/br>
    宣明珠哦了聲，望著手邊的各色請帖，忽忍不住噗嗤一樂。

    “怎么跟唐僧逃出了蜘蛛精魔爪似的，瞧瞧，本宮一撒手，人緣都變好了?！?/br>
    澄兒“啊”了一聲，“敢情咱們長公主府是盤絲洞呀？”

    泓兒踩了澄兒一腳，“可胡說，咱們殿下是紫金蓮座上的琉璃菩薩呢，天生面色喜，眉妝一點紅，一睇一笑皆為楊枝甘露?！?/br>
    “可別，”宣明珠直嫌rou麻，指纏發梢輕笑，“菩薩不動凡心，我動。我說孩兒們，姥姥的盤絲洞空了，是不是該張羅著采補點兒陽氣進來呀？”

    自己的家私被天下聞，她猶有閑情戲謔，更妙身邊有個澄兒捧場，覷臉問主子，“殿下您想怎么補？”

    宣明珠輕彈丹蔻，哼笑兩聲兒，怎么補？

    昨晚上橫豎睡不著，她從朝堂巨細想到兒女情長，迷瞪瞪之際靈光一閃——活到這地步，天大地大我最大，橫豎還立什么牌坊？

    這一世旁的都足了，唯有一樁，從小到大處處比不過她的小六，光駙馬就降了仨，還有各色面首不一而足。

    沒道理她歲數活不過那個蠢蟲，見識也沒她廣，風月史還不如她出彩。

    昭樂長公主是什么人呢，五歲出入教坊司，十歲扮上男裝學人家擲金捧角兒。結果那待價梳攏的魁首一見她，笑靨生香，斷言此子五年后必是冠蓋風流，生生為她守貞到二十歲。

    這件奇事，一度成為上京諸秦樓樂坊的一樁笑談。

    那時九皇叔還未遁入空門，手遙江山扇，彈著她的額頭揶揄：

    “我看浪里白條不是旁人，就是你宣明珠。真是江湖浪里過，滴水不沾身，哄了多少男女為你這個冰雪心肝的癡意一片?！?/br>
    這樣的長公主，會在風月之事上輸人一等？不能夠。

    心里頭盤算尋歡的事，她面上一本正經地叮囑：“嚴防閑言碎語傳到雛鳳院和太太屋里，太太身子弱，瞞到她離京便是，其后的事也不歸我管了。寶鴉那兒……”

    宣明珠心頭柔軟，“她是個再靈省不過的孩子，我親自和她說明?！?/br>
    泓兒應是，幫著殿下給那些帖子分類。

    只見有王妃請她賞花的，有皇嬸邀她吃酒的，更少不了一眾友朋，借慶?；虬参恐刽[騰，這個說請酒，那個要保媒，看得宣明珠連連哂笑。

    尤其離譜的，有位舊年相交的梨園班主，不知打哪兒聽見風聲，躍躍欲試打算復出為她唱一出《梅開二度》，非請長公主賞光不可。

    “不錯?！毙髦檩p瞇鳳目，眉間朱砂痣微動，顯出矜淡的受用來：

    “上京城明道暗道的消息比人腳快，該得信的都知道了，瞧，這里頭數阮班主的情誼最真切?！?/br>
    她何嘗不知，這里頭少說有一半，是不懷好意的邀請。

    都擎等著看她離開駙馬后的落寞，專候著打她臉面、揀她笑話瞧呢。

    想想七年恩愛夫妻，不久前還大肆舉辦了生辰宴，倆人演得蜜里調油似的，轉眼分道揚鑣，任誰不側目？

    那些錦繡堆兒里長大的精細人，眼睛帶鉤子，心腸滲墨汁，能往壞了想絕不往好道去。她們可未必相信是她休夫，說到底這七年，她追逐駙馬的情思已經盡人皆知了，只怕都以為，實情是駙馬厭棄了她，為了皇室臉面過得去，才換個冠冕堂皇的名頭。

    可宣明珠不是臉皮薄嫩，任人揉搓施為的靦腆小姐。

    泓兒問這些宴會要不要一概推掉，沒的惹閑氣，她媚然一笑。

    “為何不去，旁人敬我一尺，我敬他人一丈。倘有想落井下石看本宮笑話的，那便看他豁不豁得出嘴里三寸rou和舉族的前程！”

    “對，原就是殿下休夫，下堂的是梅氏，眾人要笑，自然也是笑話他！”

    澄兒是個護短兒的，脆生生接口：“殿下憑什么藏著掖著不出門呢，奴婢不信誰有那個臉、有那個膽敢找殿下不自在，奴婢一口唾沫星子預備著呢?！?/br>
    宣明珠聽見，拿指頭點了她一下。

    “他將來的成就，未見得比駙馬都尉低，不論心里什么想頭，說話要禮敬些?！?/br>
    這話不是回護梅鶴庭，不過是提點自家的大宮女言行欠妥，在不在意，全在臉上。

    故而澄兒只俏皮地一吐舌頭，連告罪都省了。

    眼珠轉到那些帖兒上，這丫頭又沒心沒肺道：“《梅開二度》這個曲兒應景，只是名字不好，犯了字，奴婢覺得《鴻鸞禧》更好?！?/br>
    “可又來胡說！”泓兒杏目橫睨，她說話不過腦，單知道鴻鸞禧里有出“棒打薄情郎”的戲碼，也不想想，那金玉奴是乞丐頭的女兒，怎可拿她來比長公主殿下？

    澄兒醒悟過來，這回忙的耷眼跪下。

    “奴婢失言了，請殿下責罰?！?/br>
    宣明珠笑笑，知道她們是被昨晚的事嚇怕了，可著勁兒撿詼諧的話，逗自己開懷。

    “你們兩個打小跟著我，衷心任勞，周全懷顧，如今都大了，我鎮日白叫著姊姊們，很應當物色兩戶好人家……”

    她才起一個頭，泓兒和澄兒同時變色搖頭。

    正此時，門房又來傳報，說成玉公主打發人送了一樣禮物來，迎宵得信稟進。

    宣明珠一聽見成玉，便知葫蘆里沒有好藥，收住話頭，哂笑道：

    “怎么小六也眼熱我單身，送什么好物件賀我？”

    迎宵臉色古怪，“殿下，不是物件，是，六公主送來了常年帶在身邊的那個面首?！?/br>
    澄兒正急于岔開殿下交代后事般的喪氣話，聽到這個，心里一忽兒有了主意，撲在宣明珠膝前，放聲感嘆：

    “姥姥啊，她可真是您老人家肚子里的蛔蟲！”

    迎宵看愣了，這是唱的哪一出？

    【第三更】

    懸掛著黑漆大匾的華府宅門上，斜封著戳紅的條子。

    梅鶴庭換過一身公服快馬趕到時，在外把守的兩個衙吏，正湊在一處喁喁私語早起聽說的新聞。

    長公主休夫就夠稀奇的了，休的人還恰是他們上憲。一根有嚼頭的甘蔗，任誰也忍不住要放在舌根子上，多咂摸幾回。

    莽一抬頭，撞見談論的正主兒迎面而來，二人慌的泥首行禮。

    被少卿大人冰冷的眼鋒掃過，兩個衙吏心里好似被鑿出個冰窟隆，忙訕訕將門上的封條撕下。

    里頭死尸未離寸地，崔卿正發了話，這件案情關系重大，梅少卿不來，封條不取，誰也不許破壞現場，無令妄動。

    死者是華苗新，在司天臺監正的位置上坐了四十余年，占星揆地的本事是兩京里頭一份。

    正三品的大員，說死就這么橫死在家中，的確茲事體大。

    尸體在書房，梅鶴庭肅容過去。一路上，他非是看不出那些衙吏眼神里的探究，這個時候，他本該在家里守著公主醒來，可人命案不挑時辰，有冤魂等待著昭雪，容不得他閉閉眼，就真能無動于衷。

    才行到書房門邊，一眼看見死者腰上那個幾乎貫通身體的醒目傷口，梅少卿蹙起雙眉。

    “傷口上闊長，內狹窄，是斧頭的傷痕……斧頭，怎會用斧頭？”男人捻指低語。

    姜瑾不解地問，“斧頭有何不妥嗎？”

    梅鶴庭凝思不語。須知與匕首棍棒等易藏易棄的器具不同，斧頭笨重顯眼，不好掄刺，除非是臨時起意殺人。

    然華大人死在自家書房，總不會是突然與砍柴的下人爭執，被對方隨手抄起家伙什砍殺了。

    他將余人留在外，提袍邁檻，走近華大人尸身旁。

    同時留意周遭的青墁地磚，并無雨漬腳印。

    從上方俯瞰，華苗新的身體像一棵被生生攔腰砍斷的樹，腰腹間的血腥氣濃臭刺鼻，只有腹腔底還勉強連著一層皮。

    兩只血紅的眼死不瞑目大瞠著，面孔猙獰而扭曲。

    梅鶴庭目光轉到死者手掌旁的那灘血跡處。

    忽取帕屈身，扳開那只僵硬的手。

    死者手心覆蓋的地上，有一個蘸血寫就的小篆字。

    筆劃圓潤繁麗，不是流傳的任何一種篆體，梅鶴庭辨認了兩息才認出。

    “討”。討債的討。

    他一瞬心思電轉，胸腔狠迸一下子，當下什么也沒想，抹指將篆字蹭去。

    “堂堂大理少卿也干銷毀證據的勾當，不怕下大獄??？”

    身后兀然響起一道聲音。

    梅鶴庭轉頭。

    英俊少年負手靠在門邊，一身嶄新的海青地蟒牙云水公服，量體合身襯出年輕兒郎挺拔鮮活的身板子，腰懸一柄翎刀。

    梅鶴庭收回視線。

    他用帕子一絲不茍擦去指上的血，待心跳慢慢平復了，眸底的波濤也偃息，方起身。

    口中敷衍道：“梅某未賀言世子新授九門提督之職，只不過刑部的差使，不歸大人管吧?！?/br>
    “我也未賀梅少卿，今日只是梅少卿了?！?/br>
    新除授的九門提督避輕就重，狠狠往人心頭戳上一刀，而后輕揚下巴，看向已不復字跡的那團血污。

    “桃花小篆，認得么？”

    “柔嘉太皇太后自創的篆體，”梅鶴庭劍眉料峭，“起筆圓收筆尖，狀似桃花瓣，故曰桃花小篆?！?/br>
    他還知曉，這篆體只在晉明朝的后宮流通過，柔嘉娘娘溫慈體下，親自教宮中女史寫玩。

    其中最得真傳者，

    是她的獨女，昭樂長公主。