徐姑姑精神好了許多，因惦記著要回皇后身邊伺候，恨不能立刻便下床走動。見寶珠來了，更是拉著她說了好一會兒話，寶珠把內講堂中的事兒都告訴了她，她聽著點頭：“姑娘是穩重的性子，不摻和是對的。姑娘且看著吧，還有后文呢?！?/br>
    寶珠對徐姑姑歷來是很信服的，這會兒和她也是一個看法。關于上輩子的事兒，她的記憶是越來越模糊了，越是努力去回想，越是遺忘得快，再者時至今日已然添了不少變數，索性作罷，盡人事聽天命便是。

    再去柳葉兒房里。柳葉兒的情況卻壞些，四更多的時候發起了熱，總退不下來，秋水照顧著她，隔一會兒就換一張冷敷的帕子，又給她上了一回藥，除此之外也想不出別的法子。此刻拿眼神向寶珠一示意，想到外間去，二人商量商量。

    “別出去?！绷~兒音調雖弱，自有說一不二的氣勢：“有什么不能當著我說？我又不是真活不成了…”

    寶珠連說“呸呸呸”，兩人素日井水不犯河水的隔膜倒消了不少，坐下來拿起那棒瘡藥：“這藥說是化瘀生肌，大傷小痛都在治，效果未見得好，若能請御醫來，對癥開方，就恢復得快些了?！?/br>
    柳葉兒皺眉：“何苦生事？又不是什么仙丹，總要多用幾日才看得出好壞?！?/br>
    寶珠不得不承認，她說的確是實情。再用幾日看看吧。

    這種無能為力的處境，讓她隱隱感到憤懣，但寶珠亦十分清楚，無能為力，往往是人世常態。

    午后杏兒悄悄告訴她，賢妃自個兒懲治了那名在猗蘭所言語輕狂的宮人不算，猶派人帶話給尚儀女官，請她不必礙于自己的情面而為難。

    寶珠因問：“又是芳兒告訴你的？”

    杏兒點點頭：“這樣公正嚴明的事跡，長禧宮當然要大加宣揚?！?/br>
    她的笑意里帶著些不屑，寶珠覺得，這種神情和她尚顯稚嫩的面龐并不相稱。

    互相利用、互相提防的交情有什么意思呢？可是，在宮里頭，又確確實實不能做聾子瞎子。

    她低下頭，繼續挑揀燕窩盅里的細碎絨毛——是為皇后晚膳預備的。

    小廚房里的份例菜還是一如既往，這種耐儲備的食材也不缺，只不過時鮮的東西少了，例如新筍尖兒、嫩菜芽兒一類，好在皇后于這上頭歷來不在意，呈上什么，便用什么。

    不過，這未必是出于賢妃的授意：一來，此舉有悖于她的賢名；二來，六尚的人，又不會是個個都能由她籠絡了去的。

    或許只是幾個伺候的人生了怠懶之心，審時度勢，而非故意刁難。

    這一月的內訓課結束后，尚儀局看守著鳳儀宮的人都撤了，又新調來個首領太監，姓胡，白rou皮子，略有些矮胖，一張臉倒隨時笑瞇瞇的，看著是個圓融人兒。

    論禮，新總管一來當然要先拜見皇后、行大禮，不過皇后只命杏兒隔著簾子，朝院中叫了免，連房門也沒讓胡'總管進。

    日子便這么不溫不火地過著，轉眼間又到了賢妃的生辰，皇帝特許她娘家女眷進宮來陪伴一日。

    賢妃自幼失怙恃，跟著叔父一家生活，這回來的除她嬸母外，便是一位堂嫂，帶著小侄女。

    三人帶了賀禮拜壽，又還有一件事要求賢妃。

    原來五月時巴蜀某縣地動，致使一處山嘴崩塌，堵塞大渡河長達九日，積水回涌，沿江十數村落被淹，百姓流離失所，皇帝念及四川承宣布政使司的左布政使林文乃是昔日的山匪，受招安封官，賑災上缺乏經驗，又指派了戶部尚書為欽差，領著麾下一干人等前往四川監察。

    而賢妃叔父的次子，便在戶部掛職。

    賢妃還記得，前世因阮才人私藏太子手帕被皇帝撞破，皇帝對太子心生猜忌，將遣去蜀地制約林文的東宮嫡系官員罷免，另選了一位右布政使。

    不料這位右布政使為官貪酷，在林文面前又十分倨傲，二人漸漸水火不容，一次酒宴上起了紛爭，林文竟然登時拔劍向其刺去——朝廷來使殞命當場，舊日的匪首心知騎虎難下，索性再度起兵造'反。

    此時，賦閑在家多時的太子自請入蜀平叛，三月后全勝而歸。

    太子立了功，固然得到了皇帝的嘉獎，但與此同時，也讓皇帝意識到了自己年華漸老，自己的兒子卻是風華正茂。

    若沒有那個叫寶珠的丫頭從中作梗，這一系列變故早在一年前便發生了。

    賢妃雖在心里記了寶珠一筆，卻不急于付諸行動：到如今她才算看明白，除非太子英年早逝，否則皇帝哪怕對太子有再多的不滿，也不會將目光落到自己兒子身上。

    她們母子，就像皇帝閑來無事時逗趣解悶的玩意兒，寵愛一時尚可，但從未被當作妻兒呵護過，她怎能甘心？

    趙茂稹覬覦皇后是事實，若他不是閹人，當真不比皇帝差在哪兒，她不過提早說破而已，皇帝信不信無妨，叫他疑心自己的正室中宮根本不在乎自己也是樁快事。

    至于太子，她傷不了太子的性命，卻也有法子讓皇帝疑心他，且慢慢來吧。

    嬸母和堂嫂見賢妃不置可否，踟躕著還想再求，賢妃不覺微微蹙眉：“嬸子和嫂嫂的意思我明白，我自然也不愿堂兄前去那偏遠苦寒之地涉險，我可以勉力向皇爺懇求一句，只是圣意如何抉擇，卻不敢向你們保證?！?/br>
    那婆媳二人聞言，已然喜出望外，忙不迭地向她行禮拜謝。

    賢妃只管拉著小侄女兒的手，清淺地笑起來。

    第16章 .十六彩泥兔兒

    皇帝一到長禧宮，就瞧見賢妃身旁多了個十四五歲的女孩兒，穿著比別的宮人都不同些，不覺多看了一眼，方才伸手扶起向他行禮的賢妃。

    賢妃笑盈盈地為他獻上熱巾子擦汗，又捧上冰碗，方才引見道：“這是妾身堂兄的獨女，妾身留她在宮里住兩日。初次見面，皇爺可要給一份禮才是?！?/br>
    皇帝樂呵呵地允了，白姑娘忙乖覺地謝恩，口道：“多謝姑父?！?/br>
    “唉!”賢妃嗔一聲：“可不能這樣叫，回頭讓教引嬤嬤好生教你規矩?！?/br>
    皇帝卻不以為忤，尚打圓場：“自家人面前，就論家禮也無妨，你素來就是太謹小慎微了?！?/br>
    賢妃便打發侄女兒先下去，自己坐到皇帝對面，手攀著他的胳膊，感慨一笑：“謹慎些總是好的。妾身還有樁哭笑不得的事要說與皇爺呢?！?/br>
    皇帝饒有興味地望著她：“什么？”

    賢妃似乎有些赧然：“前兩日妾身的嬸子和堂嫂進宮來，賀壽之外倒是想向妾身討個主意——聽說妾身堂兄這回也在往西南監察的名冊上，堂兄本是一腔忠君報國之心，偏又因為咱們白家身份尷尬，自己被人防備猜忌倒罷了，只怕朝堂上有些老大人為此向您進諫，擾得您不清凈…”

    她一面娓娓道來，一面觀察著皇帝的神情，見他沉吟不語，便笑道：“按妾身愚見，不必…”

    “朕當是什么了不得的事?！被实鄞驍嗨捍诵袘舨可袝袥Q策大權，他不過跟著效效力，還能出什么簍子不成？”

    “是妾身心思窄了?！辟t妃燦然一笑，揭過話頭，又婉聲勸道：“皇爺少用些冰的，一時就要傳膳了，小廚房里燉了綠豆老鴨煲，解暑熱又不傷脾胃?！?/br>
    皇帝點點頭，又想起什么：“叫你侄女也一塊兒來，你也不必伺候著，咱們一起用膳?！?/br>
    賢妃答應著，皇帝動了心思，她怎會瞧不出來？她那堂兄膽小懦弱，對自己女兒卻異常疼愛，她原打算把這個侄女兒留在跟前，換堂兄為自己出一點力，倘若真叫這姑娘從此過上穿金戴銀的日子，也是他們的福分。

    果然，乞巧節才過，宮里就多了一位小白美人。

    寶珠聽見這事，心中微動：賢妃盛寵不衰，又已誕下了皇子，不知還有什么不足意，尚要將侄女也拉進宮里做臂膀。

    皇后如今是深居簡出、不問世事，妃嬪里更無人能與她分庭抗禮，除去名分，她儼然已經是內宮的女主人。

    或者，她圖的就是那個名分。做皇后不算，最好要做皇太后。

    可四皇子不到四歲，再是慧名在外，也不過是孩童的聰慧罷了。

    為長久之計，賢妃其實不應當將小白美人獻給皇帝。

    寶珠不知道，獻美之舉并非賢妃本意，更不是小白美人所甘愿。

    小白美人甚至漸漸怨恨起了這位尊貴的姑母，反倒與年紀相仿的阮才人交好。

    對此，賢妃尚不能在明面上流露出干涉阻攔的意思。

    這回內講堂再開課，因為離中秋節近，只講四日。

    阮才人與小白美人挽著手走進來，散課后，二人又找到寶珠。阮才人隨手拿起寶珠桌上的一張字：“我同白美人說了，你的字不錯?！?/br>
    寶珠不知她此舉是何意，退在兩旁的其他宮人也偷偷打量過來：這兩人都是年輕得寵的，素來行事隨性，寶珠又是鳳儀宮的人，只怕要被她倆捉弄甚至刁難一場。

    然則到底沒膽量湊這份熱鬧，紛紛知情識趣地依序離去了。

    小白美人則是一雙眼睛直盯著那尚儀女官，待她也忙忙地走遠了，方才對寶珠道：“咱們去那邊廊下坐著，又能擋風，又不怕人偷聽見?！?/br>
    如此她也不能動什么手腳。寶珠略一沉吟，姑且依她所言。

    三人都在廊下坐了，小白美人開門見山：“我父親隨上峰出巡也有些時日了，中秋在即，我想寫封信給他?！?/br>
    寶珠含笑聽著，并不接話。

    小白美人又道：“你來替我執筆?！?/br>
    寶珠這才開口，婉然道：“尚儀局的司籍女官都是識文斷字的，美人可以請她們代勞?；蛘?，美人自己宮里的教引嬤嬤，也可以…”

    “讓她們寫，我姑母便知道了?！边@位小白美人，倒是明明白白地說，她有事要瞞著賢妃。

    她泠然一笑：“你若不是鳳儀宮的人，我還不找你呢?！?/br>
    “美人的話，我聽不明白?！睂氈橐琅f不為所動：“難道由我代筆，就可以瞞著賢妃娘娘嗎？”

    阮才人適時開了口：“你這個人，心思倒重得很。她托你寫的，不外敘家常、報平安罷了，不然還能給你設局不成？”

    話說到這份兒上，寶珠似乎沒有拒絕的余地了。賢妃與小白美人的嫌隙是真的？還是做給外人看的？

    小白美人嘆了口氣，從袖中取出一樣東西，放到寶珠跟前，卻是一串南珠手釧。

    “父親大人鈞鑒：

    自姑母芳辰日進宮，已有月余。聞得父親出京入蜀，不能親送，深以為憾。西南濕瘴，望父親不辱圣命，保養自身，康健無虞。女在宮中必恭慎恪勤，朝夕無違，以報皇恩，父親勿以為念。

    另有南珠一串，請父親代還。

    女惜惜謹奉?！?/br>
    寶珠寫完，逐字逐句地念給小白美人，小白美人聽完，不禁笑起來：“若沒有珠釧做憑證，只怕爹爹不信這是我寫去的?！?/br>
    原來這珠釧，竟是小白美人從前的未婚夫所贈。兩家曾是通家之好，這定情物，并未有意瞞著歷來疼她的父親。

    未免令人惋惜。寶珠心中喟嘆，面上分毫不露，拿起那珠釧道：“美人就不怕我拿著證據去告訴陛下？”

    小白美人一臉疑惑：“這珠子不是從你那兒拿出來的嗎？與我何干？”

    三人都笑起來。寶珠又問：“美人準備如何將信送出去？”

    “求求皇爺不就好了?！毙“酌廊巳环旁谛纳希骸斑B著官方的信件一塊兒往西南送?！?/br>
    寶珠領悟過來：寵愛的嬌嬌兒捎帶一封家書罷了，皇帝哪肯煞風景地要拆驗。

    同樣一件事，對有些人難于登天，對有些人輕而易舉。

    只是勢必又要惹賢妃不快。

    “憑她怎么想?！毙“酌廊寺唤浶模骸拔乙阉炝怂囊?，她也該讓我遂意一次?！?/br>
    信是當即寫好便交給小白美人的。次日聽課時，寶珠還捧了一疊小楷，當眾遞予小白美人，算是給等著看戲的宮人們一個交代——她被小白美人給罰抄了。

    皇后也知道了，對此不置可否。

    如今皇后多了一樣新雅好，便是下棋。每日起身梳洗過，用了早膳，常讓寶珠陪她對弈。

    寶珠棋藝不好不壞，遠比不上皇后這樣的個中高手，殺伐果決，取舍自若，又長日鉆研。寶珠每每回到住所，還要向杏兒討教。

    杏兒在棋藝上比寶珠有天分，不過皇后不大讓杏兒伺候。她愛用她用慣了的人。

    八月十五一大早，仍是柳葉兒和寶珠兩個負責核對要分賞出宮的中秋節禮：抵得上皇后半個娘家的曹府、二公主及九公主的夫家，以及太子妃范氏家。

    據送賞賜回來的宮人說，除曹家外，其余三家已得了賢妃送去的節禮。

    寶珠聽了，讓他們不必再告訴任何人，只當不知道這回事。