軟玉樓除夕一般不做生意，過了晌午灶上才會開伙。祝眠與趙春娘對施粥布善并無興趣，便繼續留在院中等著。到了時辰，二人起身出發，一路無言，向軟玉樓行去。楊蘊緊跟其后，覺出氣氛與前幾日不大一樣，識相地閉緊嘴巴。

    未到軟玉樓，遠遠便見一條長長隊伍延出巷子。隊伍中皆是衣衫襤褸之人，有窮苦百姓，有流浪乞丐。墻邊蹲著不少人，或端碗狼吞虎咽，或舔著碗底意猶未盡。他們都沒料到，那位施粥布善的善人，竟將粥棚設在軟玉樓附近。

    有飽餐閑逛地乞丐看見祝眠，引為同僚，頗有興致地湊來說：“怎么這會兒才來？咱們這身份，什么時候睡懶覺不成要今早晨睡。這不就來晚了？新一鍋的餃子且有得等?！?/br>
    “哦？這位善人施飯竟是餃子？”趙春娘心覺奇特。天底下有不少好人，樂善好施，但多放粥飯饅頭，做起來簡單，人們吃著頂飽。放餃子的倒是頭一回見，做餃子麻煩，一只一只包，一鍋一鍋煮，遠不及粥飯方便。

    “你們不知道？”那乞丐從懷里摸出只臟兮兮破爛爛的餃子說，“我存了一個，給你們瞧瞧?？上э溩硬槐仍嘛?，放不久。中秋那日領的月餅，我存了一個月才吃完呢！”

    “中秋發月餅，除夕發餃子?！睏钐N覺得新奇，溫吞笑贊，“這位善人，不僅行善，且費心思?！?/br>
    “那可不。她可是銀州城的活菩薩。自打小半年前來銀州城，將軟玉樓整個買下后，逢著年節時令就會放飯。銀州城的乞丐比其他城過得滋潤太多，引來不少外鄉乞丐混飯吃。哎？你們就是打外邊兒來的吧？”

    祝眠問：“買下軟玉樓？”

    乞丐興致勃勃：“可不是！城里那些個酸書生紈绔子一個個叫苦連天的，要我看，買得好！咱又不去嫖，她把軟玉樓買了，隔三差五給咱們送吃送喝，不比著讓那些人嫖了賭了強？”

    楊蘊不由解釋道：“并非所有書生去青樓都是吃喝嫖賭，也有吟詩作對一類雅事?！?/br>
    趙春娘揪著乞丐再問其他。

    祝眠不再聽，徑直向巷子深處行去，趙春娘見狀，放過乞丐跟上前。隊伍中有人叫罵他們插隊，趙春娘只亮一截刀刃，便將人嚇得縮回去。楊蘊在后看著，不明所以，猶豫片刻也跟過去。

    走到巷子盡頭，仍是那座樓。門上牌匾不是“軟玉樓”字樣，改為“回春善堂”四字。樓前有棚，棚下幾張木桌，桌上雪白餃子碼得整整齊齊。桌邊有鍋，鍋中冒著煙氣，一只大勺攪動鍋中餃子。持勺的是個熟人，老胡。

    三人在不遠處站著，祝眠不動，趙春娘便不動。

    不久，老胡高喊一聲：“小姐，熟了！”

    隊伍中一陣喜氣漫開，人們精神抖擻起來，等待著放飯。

    哄鬧聲中，忽而添上難以覺察得輕緩腳步聲，自樓里傳來，似是踩著鼓點，富有韻律。

    一道人影徐徐行出。樓內光線暗淡，未到門前時，人隱在暗處，只有擠入門框的些許亮光描出個輪廓來。

    趙春娘遠遠望去，難以置信地喃喃自語：“是姑娘？”

    祝眠仍未動。

    樓里人邁過門檻，繁復裙擺遮著她的腳。她低著頭，待完全現身時，方才抬頭向人群中看去，微笑頷首招呼眾人。隨后走到老胡身邊端起碗，老胡揮勺盛餃子，她在旁送碗遞筷。

    “不是姑娘?！?/br>
    看到了臉，趙春娘低嘆苦笑。本也該是如此。當年春容生受祝眠一刀，尸身被方羨魚縱火焚燒，后經沈叢主持下葬。死者焉能復生？

    一個又一個人排著隊領走一碗又一碗的餃子。

    祝眠一聲不吭向前行去，在眾人指責聲中走到隊伍最前列。

    人群中的動靜早已引起老胡和那小姐的注意。他們仍在施飯，目光卻不停地掃向祝眠。直至祝眠停下腳步。

    小姐手中端著只土碗，碗上橫著雙竹筷。

    靜望片刻后，她含笑將碗遞到祝眠面前，嗓音柔和：“餓得再急，也不能搶在旁人前邊。下不為例?！?/br>
    雖是責怪的言辭，卻無責怪的語調。

    竹筷在碗沿上滾動，越滾越快，頃刻后墜落在地。她面露驚詫歉意，俯身要撿。祝眠先她一步蹲下，拾起那雙沒入雪泥間的竹筷。

    雪遭泥污，浸染黃濁。

    她精美的裙擺亦是染上雪痕。

    而他看到，在層層疊疊的裙擺下，掩著一雙突兀黑布鞋，溫柔地踩在雪泥之上。

    作者有話要說：

    修改內容：增補少量劇情，細節修改，后章劇情刪減提入本章。

    第58章 相見時

    “好?！?/br>
    他應了聲，卻遲遲不走。

    雪上倩影，像她，卻又哪里都不一樣。

    分明近在咫尺，猶隔萬水千山。

    人群中怨聲再起。老胡認不出他，只當是個尋常乞丐，不得不出言提醒：“沈小姐，后邊人還等著，鍋里這些再煮就該爛了?！?/br>
    他凝眉疑聲：“沈小姐？”

    她再取新碗，莞爾回說：“我叫沈輕輕?！?/br>
    “你就是沈輕輕？”趙春娘剛湊上前，便聽到這么一句，立刻推開祝眠，奪上前去，“我家姑娘，就是因你而死！”

    祝眠猝不及防，手中碗被推翻摔碎。

    老胡手中大勺一停，仔細辨認，終于辨出趙春娘來，一面不見，她又長高許多。與趙春娘同來的，便是祝眠。如去歲一般，人不人，鬼不鬼，難以辨認。

    --