人如刀，需常用常磨，才能免于生銹卷刃。他荒廢了這些年，難得動彈一次，正好借這個機會好好磨一磨刃。

    他從稻草堆中坐起身。

    破廟歇腳四人注意到動靜，齊齊望來。其中兩人警惕地扶上兵器，一高一矮。一人做飯攪湯，塊頭不小。還有一人手捧書卷，書冊擋住大半張臉，只露出一雙眼睛。

    “喂，你是這兒的乞丐？”攪湯人說，“算你走運，待會兒給你盛一碗湯?！?/br>
    他不回答，只問：“沈叢何時到寧州?！?/br>
    四人互相示意，愈發警惕。

    讀書人問：“閣下是江湖人？”

    他仍不答，再問：“沈叢何時到寧州?！?/br>
    矮子脾氣臭些，抽刀向前，罵咧咧道：“臭乞丐聽不懂人話嗎？”

    讀書人壓低手中書卷，露出鼻梁上橫著的一道長疤，兩眼笑彎彎道：“這位兄臺，我們是前幾日偶然聽聞沈盟主擒獲驚鴻客，正要押往寧州。至于何時出發，何時抵達，卻是答不上來?！?/br>
    沒有確切消息，便沒有用處。祝眠縮回干草間，不再理會他們。

    矮子直沖過來，他抬眼一瞥，不偏不躲，袖著手換個姿勢倚墻半躺。矮子手中刀直直落在他身側，只差三分就能削掉他的耳朵。見刀勢被輕易避開，矮子只當他是趕巧走運，但心里難免有些膈應，于是不再動刀，抬腳狠狠踹在他身上。見他仍無反應，又揪起衣領將他拖到火堆旁。

    火焰熊熊，照得他滿面通紅。

    讀書人道：“他只是不大禮貌，你怎能動粗？”

    攪湯人冷冷笑道：“湯好了。這么冷的天，給他喝碗湯暖暖吧?！?/br>
    矮子心領神會，當即盛出熱湯，抓著他的頭發，迫使他昂起頭?！敖o你喝碗熱湯暖身子?！卑舆呅厡釡胨偷剿淖爝?。滾水冒著熱氣，模糊了他的視線。

    他無心與人爭執斗武。

    可惜，江湖中總有一些活不耐煩的人。

    他出手彈擊矮子手腕，眨眼間就將湯碗奪入手中，向前一潑，矮子立時捧面哀嚎。隨后他輕躍起身，連踹兩腳，將矮子踹翻在地。高個連忙拔刀，刀刃剛露一分，便被他出手按回鞘中。再一轉眼，刀已易主，高個兒被一掌擊出半丈遠，撞上身后墻壁。攪湯人拎起帶火木棍襲來，他下意識抽刀，剛握住刀柄便覺不適，蹙眉將刀連鞘一同楔進地里，徒手擒住攪湯人，把人腦袋壓在湯鍋上方一寸處。

    “兄臺何必大動肝火?！弊x書人身子向后仰了些許，訕訕笑道，“在下代他們三人向兄臺賠個不是。還望兄臺高抬貴手，留下他們性命?！?/br>
    祝眠松開擒制攪湯人的手。

    猛然被釋放開，攪湯人身子下沉，眼看腦袋要埋進沸水，慌張地伸手按在湯鍋邊緣。湯鍋亦是guntang，他哀嚎一聲松手翻躺在一側。湯鍋即將墜地，讀書人的書離了手，托著湯鍋穩穩落入火堆，湯水未灑分毫，書冊卻付之一炬。

    好一手卸力功夫。

    但僅此而已。

    祝眠回到墻角，將矮子留下的刀踢回矮子身旁，自己再度躺在干草間，合上眼睛。

    趙春娘藏在神像后，聽著這場鬧劇終了，不免搖頭。若是從前，解決這幾個不入流的蟊賊，何須如此麻煩。

    “多謝兄臺寬宏大量?！弊x書人起身禮后，自報家門，“在下素書楊蘊，不知兄臺如何稱呼？”雖未得回應，楊蘊仍不覺尷尬，反倒繼續說：“兄臺武功高強，在下此行是往銀州城下聘，愿出酬勞，請兄臺出山?！?/br>
    祝眠抬了抬眼，沒有答話。

    楊蘊不急不惱，取出銀錢散與余下三人，將人遣去。另外三人剛一離去，趙春娘便持刀現身，立在楊蘊身后，用刀身輕拍他的肩膀。楊蘊轉身看來，鼻梁橫著的一刀長疤微動，趙春娘看過之后，便是了然。

    楊蘊近年也算小有名氣，原因就這臉上這道疤痕。他在嶺北對江菱雨一見鐘情，想要求娶，后被蘭溪一劍斬下面上疤痕。有陣子，茶樓酒肆間盡是這件事的傳言，說什么的都有。她聽了幾耳朵，隱約有個印象，看到這道疤時方才憶起。

    “沈叢抓到沈掠光，那方羨魚可有消息？”趙春娘在火堆邊上坐下，刀立于身前，抬眼看著楊蘊。

    楊蘊稍作思忖，約么猜出一二，便湊到趙春娘跟前禮道：“在下道聽途說一二，不知詳情。但聽說寧州謝公子曾在銀州城現身，女俠若想知道詳情，不妨往銀州城去?！?/br>
    趙春娘嗤笑一聲：“得了。我們明日啟程去銀州。你想跟著便跟著，不管吃喝?！?/br>
    次日，楊蘊早早醒來燒水煮湯，三人吃過早餐后一齊出發。

    趙春娘與祝眠話都不多，一路上只聽楊蘊絮叨。廢話雖多，但也透出不少消息。譬如他此番前往銀州，乃是賊心不死，去找江菱雨下聘。至于原因，則是他前些時日聽聞江菱雨與蘭溪鬧掰，離開嶺北后，說是到了銀州城。

    臘月二十九傍晚，三人身披風雪抵達銀州城。

    趙春娘熟門熟路找到間廢棄院落，用刀身推平積雪，清出一人坐的位置，守在門前休息。祝眠袖著手，踢開門前爛草席，進破屋里與其中的乞丐們擠擠睡下。楊蘊見狀，左右一看，再看天色，只得鉆進屋內，撿起爛草席掩了掩門，和祝眠擠在一塊兒歇著。

    除夕清晨，天微微亮，滿屋子乞丐一窩蜂涌出破院。趙春娘被sao亂擾醒，抓住一人粗略問過，得知銀州城中有位善人將在卯時末施粥布善，接濟窮苦百姓。

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