皇帝身邊的太監李容海正為那剝好的蜜桔處理著絲絡，一旁不時用余光觀察著身周二人的動靜，瞧那茶見了底便招呼著宮人來換上新的。

    座上支著一張黃梨木案。

    案上棋局正在廝殺，晶瑩的玉子襯著二人眉眼認真。

    “你近來在忙些什么，倒是好久沒進宮來了？”皇帝執著黑子，隨口問著對面人。

    “父皇前些日子里囑咐兒臣好好讀書，兒臣就想著尋個書童來做侍讀，那殿試和會試的人翰林院和都察院日日爭個沒完，兒臣自是搶不上，便想著在今年鄉試中選了?！倍螠Y垂首看棋盤，淡笑一聲回道。

    “難得見你這般把朕說的話記心上，”皇帝笑了一聲，抬起頭看他，“前陣子朕倒是聽翰林院的人說，今年京北鄉試似乎選出來個人才來，你可知道這事？這不過鄉試皆歸京府管，怎么名聲倒是傳到他們那去了？”

    “是京府的人瞧過一考生所答策論，自覺批不得，便遞交給了翰林院王大人，王大人瞧過以后，稱此人驚才絕艷，有狀元之才?！?/br>
    皇帝有些奇了：“這才不過是鄉試，王林便給了這樣高的評價。這般說，今年京中解元非她莫屬了?！?/br>
    “應是如此。兒臣亦讀過此人文章，確有一番見地?！倍螠Y回道。

    皇帝半晌方落子，一時無話。

    “陛下若奇此人，不妨奴才去知會翰林院一聲，將那文章拿過來瞧瞧？”李容海陪著笑將剝好的蜜桔放在案上，輕聲問道。

    “不了，”皇帝面上倒無甚表情，手中捻著的佛珠輕輕搖墜，他瞧著棋局淡道，“木秀于林，風必摧之。等她有本事走進殿試，朕再瞧她的文章吧?！?/br>
    “京中的風一直沒停過，由不由得秀木被磨去銳氣，還是要看父皇的心意?！倍螠Y笑道。

    皇帝亦笑，擱下手中玉子，看向他。

    “怎么，你瞧上這人了？”

    “有過幾次來往，倒是覺得有緣?！倍螠Y也不遮掩，坦誠開口。

    “既是你瞧上的人，又有這般才學，那便不必讓她以尋常身份入仕了。中書近來缺人，便讓此人做個經歷，之后待在你身側做侍讀，身份也妥帖些?！被实鄢烈髌痰?。

    “多謝父皇，若不是父皇偏袒兒臣些，此人定又要被王大人盯著留在翰林院，是絕不肯放出來給兒臣的?！倍螠Y輕笑。

    “你慣會貧，你若真沖王林要，他還能不給你？”

    “父皇手下的人，都是一心一意皆為著朝廷的，想著這么一個奇才擱在兒臣這兒荒廢，可不就罷了?！?/br>
    皇帝被他這話惹笑，好一會兒才想起來看棋，連聲道：“若是再被你分了注意去，可就要輸于你了?！?/br>
    這棋又下了一陣子，皇帝落下一子，抬眸：“好小子，棋藝見長?！?/br>
    段淵看著棋盤，桃花眼斂了斂，垂眸笑道：“兒臣輸了，就算見長亦下不過父皇?！?/br>
    “你再歷練幾年，何愁下不過朕?！?/br>
    “陛下，您午后召了賀學士前來，如今已經快未時了，您看——”李容一邊海招人收拾著棋盤，一般低頭垂眉，聲音恭敬地提醒著皇帝。

    段淵適時站起身來：“既然父皇還有事，兒臣便先告退了，改日再來向父皇請教棋藝?！?/br>
    皇帝輕頷首：“你去吧?！?/br>
    待到段淵走出內室，皇帝瞧著李容海，開口問了句：“那考生叫什么名字？”

    “聽說是商戶沈家的后人，名寂，字驚瀾?！?/br>
    “沈寂？”皇帝抬眸，“沈家，可是京中成安的那個商戶嗎？”

    “是，不過聽聞此人……似乎是外室之子，好大了才被接回沈家養著?！?/br>
    “英雄不問出路?！被实勰碇笊戏鹬?，淡答了一句。

    “這倒是，陛下格局自比奴才大遠了，奴才就是怕這外室養的孩子，別品行上有什么壞毛病，沒往好處帶殿下?！崩钊莺ＰΦ?。

    “日后見見便知，既做了老四身側的書童，往后打照面的機會豈會少了。如真是無德之人，自是不配在京中為官?！?/br>
    “陛下說的是?！?/br>
    ……

    九月中旬，鄉試放榜。

    同往常一樣，各家都圍在京府外，等著瞧名。

    但較往日里的人卻多了些。

    因著沈寂立下那四千兩的賭約，押注的人皆盼著自己能贏一手，自是萬分關注，京中亦有不少聽說了此事的，前來湊熱鬧的。

    “下榜了下榜了！”

    不知道是誰的一聲招呼，將眾人的目光全部吸引了去。

    楚蔚之心中有些許不安，兩只手交替握著，焦急都寫在臉上。

    后背被人輕拍了下，那只手帶著讓人心安的力量，只聽得那人道：“無需緊張，長風已經去看了，過會兒便知道了?！?/br>
    大約過了半刻，榜前的人才慢慢不像方才那般擁擠，回來的人面上有的喜有的憂。

    孫生身旁亦站著幾個考生，此刻瞧見自家小廝奔回來皆有幾分按捺不住神色。

    “公子！你中了！是六十五位！”小廝朝著一個叫李勤的考生興高采烈道。

    李勤面上一陣歡喜，好半晌才強將臉上紅光壓下來，道：“不過六十五位罷了，孫兄定能比我考得更好?！?/br>
    孫生自詡是要比李勤強出不少的，平日里也最瞧不上李勤那沒日沒夜讀書的死板模樣，此刻心中安定了幾分，朝沈寂那旁瞧了一眼。

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